Georges d' Heylli

“ Comme son successeur occupe sa place sur le trône, lui, dans la mort, déplace aussi son prédécesseur. Le sarcophage de ce dernier, posé à l'ouverture du caveau comme une sentinelle avancée chargée de
la garde de tous ses ancêtres qui dorment là le dernier sommeil, est relevé de son poste par le dernier venu ; il va, lui, prendre sa place sur les tréteaux de fer, dans la grande crypte, et clore la ligne des tombes royales qui s'y étendent sur deux rangs. La place qu'il laisse vide au bas des degrés, le cercueil du roi qu'on inhume l'occupe ”

“ Le transport du corps à Saint-Denis se faisait dans la plus grande pompe ; c'était le privilége d'une corporation bien connue, celle des briseurs de sel, vulgairement appelés Hannouars, de porter le cercueil de Paris à Saint-Denis. Ce n'est pas le lieu de rechercher l'existence de ce privilège. Au-dessus du cercueil se voyait l'effigie dont nous avons parlé, sur son lit de parade, abritée par un dais de brocart d'or. ”

“ Suger, l'abbé, le grand abbé Suger, ministre et conseiller des rois Louis VI et Louis VII, entreprit de relever ces ruines et de rendre à l'église et à l'abbaye la splendeur qu'elles avaient eue sous Dagobert et sous Charlemagne. Il éleva le portail et les tours, le chœur et la nef, les chapelles, l'abside; il plaça les vitraux admirables, - nous ne pouvons les juger que sur de bien minces vestiges, — enrichit le chœur de merveilleux objets d'orfèvrerie et le trésor de présents inestimables. ”

“ Quel fut leur étonnement, lorsqu'ils eurent démoli la fermeture du petit caveau placé immédiatement au dessous du tombeau de marbre que sa famille lui avait fait ériger, et qu'ils eurent ouvert le cercueil ! Turenne fut trouvé dans un état de conservation tel, qu'il n'avait pas été déformé et que les traits de son visage n'étaient point altérés ; les spectateurs, surpris,admirèrent dans ces restes glacés le vainqueur de Turkeim,
et, oubliant le coup mortel dont il fut frappé à Saltzbach, chacun d'eux crut voir son âme s'agiter encore pour défendre les droits de la France. ”

“ Sur le soir, attenant à la grille du chœur du côté du midi, on ouvrit le tombeau de Mathieu de Vendôme, abbé de Saint-Denis et régent du royaume sous Louis IX et sous son fils Philippe le Hardi. Il n'avait point de cercueil de pierre ni de plomb ; il avait seulement été mis en terre dans un cercueil de bois dont quelques débris avaient encore de la solidité. Le corps était entièrement consumé, et l'on ne trouva que le haut de sa crosse en cuivre doré, et des lambeaux d'une étoffe très-riche ; il avait été enterré, suivant l'usage des premiers siècles, vêtu de ses ornements d'abbé. ”

“ C'est une tradition qui a plus de dix siècles d'existence que cette royale dénomination ; elle est inscrite dans nos chartes les plus anciennes; elle se retrouve à toutes les époques diverses de notre histoire, et il n'appartient à personne de la modifier. L'église de Saint-Denis est royale comme le palais de Richelieu, légué à Louis XIII, est le PalaisRoyal; comme la place, dite un moment des Vosges, est la place Royale; ou comme la rue qui conduit de la
Madeleine à la place de la Concorde est la rue Royale. ”

“ Bien que l'une d'elles, celle de la reine, soit aujourd'hui visible dans l'église haute, j'aime à croire que M. Viollet-Leduc n'a pas l'intention de l'y conserver. C'est une œuvre plate et lourde du sculpteur Petitot, sans grâce, sans jeunesse et sans beauté.
Et puis ce n'est pas dans ce costume décolleté que je voudrais voir Marie-Antoinette représentée ; le peuple ne connaît et n'aime que la Marie-Antoinette des tristes jours. ”

“ Je partage l'opinion de votre honorable rédacteur en ce qui touche aux changements de noms que l'on fait parfois subir aux monuments ; mais permettezmoi de vous faire observer que l'ancienne église de Saint-Denis, qui n'a jamais eu le titre de basilique, par cela même qu'elle a été, depuis Dagobert, destinée à protéger la sépulture des souverains français, a changé ou peut changer sa qualification à chaque dynastie. L'église impériale de Saint-Denis était une église abbatiale ; et si Félibien lui donne le titre de royale, c'est qu'on y ensevelissait les rois de son temps. ”

“ Arrête-toi passant, et plains le sort des rois! Sous ce marbre est enfermé le cœur d'un roi qui dicta des lois aux Sarmates et aux Gaulois. Un moine assassin l'a frappé (textuellement un assassin coiffé d'un capuchon) . Suis ton chemin, passant, et pleure le sort des rois !.
Jésuites, pour être placé dans l'église de leur collége de la Flèche, qu'avait fondé le roi.
Le 18 mai, il y eut transport solennel à Saint-Denis des entrailles du roi, déposées dans un seau de plomb destiné à être placé sous son cercueil. ”

“ L'oraison funèbre et la messe terminées, le cercueil, enlevé du catafalque, était descendu, accompagné des prières liturgiques, des aspersions et des encensements, dans le caveau. La pelletée de terre qui rappelle aux rois et aux empereurs comme aux plus humbles de leurs sujets la destinée commune à tous, le retour de cette poussière qu'on appelle le corps à la terre d'où il a été tiré, le retour de l'âme à Dieu, des mains duquel elle est sortie ”

“ Saint-Denis n'était point du tout église impériale sous Charles le Chauve, elle ne l'a été à aucune époque antérieure à ce siècle, ni sous aucun empereur. Le chapitre est aujourd'hui impérial parce qu'il est nommé directement par l'Empereur, je l'ai déjà dit plus haut ; mais quoi qu'on fasse, la royale abbaye ne peut jamais devenir impériale.
Le gouvernement de Napoléon III aura la gloire immense d'avoir hâté, et sans doute terminé, sa définitive et magnifique restauration, à laquelle le nom de M. Viollet-Leduc sera éternellement attaché ”

“ Ils étaient déjà à cheval lorsqu'on publia que le saint clou venait d'être trouvé dans l'église de Saint-Marcel. Ce bruit les arrêta; mais, assurés par eux-mêmes qu'on avait voulu leur donner une fausse joie, ils continuèrent leur chemin et arrivèrent à la cour. Le roi et la reine sa mère parurent fort touchés de la perte d'un trésor qu'ils regardaient l'un et l'autre comme inestimable. Le jeune roi marqua s'intéresser extrêmement à l'affliction où étaient l'abbé et tous les religieux de Saint-Denis, et envoya aussitôt quelques personnes qualifiées pour les consoler de sa part. ”

“ Les costumes eux-mêmes ne sont pas conformes à la vérité historique, et ces Mérovingiens, Carlovingiens et même Capétiens de pierre sont recouverts de vêtements et d'ornements de fantaisie à l'exactitude desquels il ne faut pas se laisser prendre.
Après saint Louis, au contraire, les tombeaux des rois et leurs effigies deviennent intéressants à coup sûr pour l'histoire. Les statues des princes et des personnages ont été faites au lendemain de leur mort, le plus souvent d'après des moulages pris sur le corps même: la représentation du mort donne donc absolument le portrait du mort lui-même. ”

“ Donc, le chapitre est impérial, cela n'est pas à discuter; mais l'église est royale. Elle a été créée par nos rois, elle les a reçus tous au seuil du tombeau, et la qualification de royale lui appartiendra dans les siècles.
Elle n'était pas impériale sous Charlemagne, qui était empereur, non plus que pendant le règne de ceux de ses descendants qui le furent aussi, et dont elle a reçu les cendres. On ne change pas ainsi certains titres vieux comme le monde, nés dans les sources mêmes d'une nation et ayant vieilli avec elle. ”

“ Le tombeau actuel date de saint Louis ; il est en forme de chapelle ogivale, sculptée en pierre de liais, et d'un travail très-minutieux. Le corps de Dagobert, qui avait échappé aux dévastations normandes, fut placé au milieu de cette chapelle, dans un sarcophage de lumachelle gris creusé dans la masse, en manière de cercueil de momie, et en conservant dans le vide la forme de la tête. Une tombe plate, sur laquelle est représentée en relief la statue du roi, ferme ce sarcophage. Un bas-relief très-travaillé, divisé dans sa hauteur en trois zones, remplit le fond de la baie. ”

“ J'ai eu entre les mains ce petit livre que vend une bonne femme installée dans une baraque de bois devant le portail de l'église. Il n'est pas possible qu'il serve jamais de « renseignements sur place » à un promeneur de passage, auquel le temps manquera toujours pour lire, devant les tombeaux de la royale nécropole, les pages nombreuses, et dont je suis bien loin de nier l'intérêt, que le savant chanoine leur a consacrées. C'est là ce qui manque précisément à Saint-Denis. ”

“ Le caveau de Marie de France, fille de Charles IV, dit le Bel, morte en 1361, et de Blanche, sa sœur, duchesse d'Orléans, morte en 1392, placé dans la chapelle de Notre-Dame-la-Blanche, était rempli de décombres, sans corps et sans cercueils.
En continuant les fouilles dans le chœur, on a trouvé, à côté du tombeau de Louis VIII, celui dans lequel on avait déposé les ossements de saint Louis, mort en 1270; il était plus court et moins large que les autres. Ses os en furent retirés lors de sa canonisation, qui eut lieu en 1297. ”

“ Le vice irrémédiable de cette magnifique restauration est là tout entier ; l'église royale n'est plus une église, ni une nécropole, ni un lieu de tristesse et d'impression pour l'immense majorité du public indifférent qui la visite : c'est un musée. ”

“ L'empereur Charles le Chauve mourut le 6 octobre 877. à Brios, près le mont Cenis, empoisonné, dit-on, par son médecin le juif Sédécias. Son corps, enseveli d'abord dans un monastère près de Nantua, ne fut apporté qu'en 884 à Saint-Denis, où il fut enseveli sous l'autel de la sainte Trinité, au bout du chœur. Son tombeau était de cuivre, avec son effigie revêtue des ornements impériaux. ”

“ Au milieu de la croisée du chœur, les ouvriers levèrent le marbre qui couvrait le petit caveau où l'on avait déposé, au mois d'août 1791, les os et les cendres de six princes et d'une princesse de la famille de saint Louis, transférés en cette église de l'abbaye de Royaumont. Les cendres et les ossements, retirés de leurs coffres de plomb, furent portés au cimetière,
dans la seconde fosse commune où Philippe-Auguste, Louis VIII, François Ier et toute sa famille avaient déjà été portés. ”