Louis VIII de France

“ Maximilien était devenu empereur, mais l’empereur germanique, dans ses Allemagnes divisées, continuait à avoir plus de difficultés que de puissance. Ni lui ni les Anglais ne purent rien contre le mariage breton.
Charles VIII, devenu majeur, était à la tête d’un État pacifié, prospère, et de la plus belle armée d’Europe. La France le poussait à agir. Elle s’était ennuyée sous Louis XI. Comme il lui est arrivé maintes fois, elle était lasse d’une vie prosaïque. Une autre génération était venue. Les maux de la guerre étaient oubliés. On aspirait au mouvement, à la gloire. ”

“ Né en 1187, Louis VIII meurt en 1226, léguant la couronne à l'aîné des fils qu'il avait eus de sa femme, la princesse Blanche de Castille.
Ce prince, qui régna sous le nom de Louis IX, a été canonisé en vertu d'une bulle du pape Boniface VIII, en date du 11 août 1297.
Louis IX, dit l'Art de vérifier des dates, a réuni toutes les vertus d'un grand saint aux qualités d'un grand roi. II a fondé la justice. Sous son règne, la population et la richesse augmentèrent dans des proportions considérables. Il suivit d'ailleurs l'exemple de Philippe-Auguste. ”

“ La reine s'était attachée, pendant les continuelles guerres qui occupaient Louis VIII, à l'étude importante des lois du royaume, de sorte qu'elle s'était ainsi préparée à son insu au rôle de régente qu'elle allait être appelée à remplir, rôle plein de difficultés, car lorsque le roi meurt, et que la lourde couronne de France repose sur une petite tête, toutes les ambitions se relèvent. Or, au moyen âge, les ambitions féodales des hauts barons, qui marchaient presque de pair avec la royauté, étaient immenses. ”

“ PETIT-DUTAILLIS , Étude sur la vie et le règne de Louis VIII , p. 1 5 .
nos historiens . Ils disent que Louis VIII étant au lit de la mort , les médecins jugèrent qu' il n' y avait d' autre remède pour lui que l' usage des femmes ; qu' ils mirent dans son lit une jeune fille , mais le roi la chassa , aimant mieux mourir , disait -il , que de commettre un péché mortel . Le P. Daniel , dans son Histoire de France , a fait graver cette aventure à la tête de la vie de Louis VIII , comme le plus bel exploit de ce prince . ”

“ Des engagements pris à propos par Louis avec Ferdinand-le-Catliolique, de ne le point troubler dans ses possessions usurpées en Navarre, suspendirent ses hostilités et le détachèrent de la ligue dans laquelle il avait entraîné Henri VIII, son gendre. Ce dernier se voyant dénué d'appui du côté du pape, mal secondé par l'empereur, abandonné par les Suisses et délaissé par son beau-père, traita aussi pour se venger. Le sceau de la paix fut le mariage du roi de France avec Marie, sœur du roi d'Angleterre. ”

“ «Charles VIII, dit Commines, ne fut jamais que petit homme de corps, et peu entendu; mais il étoit si bon, qu'il n'est point possible de voir meilleure créature.»
L'histoire de Paris offre encore moins d'événements importants sous le règne paternel de Louis XII que sous celui de son prédécesseur. Par son divorce politique avec Jeanne, fille de Louis XI, ce prince succéda à toute la puissance de Charles VIII, dont il épousa ensuite la veuve Anne de Bretagne; et le grand fief qu'elle avoit apporté pour dot à la couronne de France n'en fut point séparé. ”

“ Ici finit ses jours, en 1226, Louis VIII. roi de France, qui fut couronné roi à Londres, & bientôt obligé, du vivant même de son pere Philippe Auguste, de sortir du pays qui l’avoit demandé pour son maître. ”

“ E très-glorieux roi Louis eut un père embrasé de l'amour de notre sainte foi, comme le
prouve sa croisade contre les hérétiques albigeois.C'est après avoir foulé aux pieds l'orgueil de ce peuple maudit que le roi Louis VIII tomba malade et mourut- à Montpensier en Auvergne.
La reine Blanche, sa veuve, s'occupa dès lors de l'éducation de son fils aîné, devenu roi de France à l'âge de douze ans. Elle prit courage
d'homme en cœur de femme et administra valeureusement le royaume, malgré l'opposition d'adversaires puissants qui se soulevaient de toutes parts. ”

“ Depuis que les rois n'avaient plus besoin de la violence pour se faire obéir, et qu'aucun personnage, aucun corps, aucune classe n'élaient plus assez puissants pour faire prévaloir leurs intérêts ou leurs prétentions, l'autorité royale n'avait de contre-poids que dans une modération volontaire. C'est à cette modération que les règnes de Charles VIII et de Louis XII ont dû d'être l'époque de la plus grande perfection de notre ancienne constitution monarchique. ”

“ S'il est juste de reconnaître que l'assistance due aux lépreux ne fut point négligée dans ce royaume (1) , il n'en faut pas moins avouer qu'elle n'y rencontra dans les Chevaliers de l'Ordre que des serviteurs faiblement dévoués
(i) Louis VIII, par son testament, avait enrichi deux mille léproseries (V. Daniel, Hifi. de France, règne de Louis VIII) . Se, Ion l'écrivain anglais Charles Mills, l'Ordre de St-Lazare « reçut « de St-Louis &. de ses successeurs plus de bienfaits que d'aucun « autre potentat de l'Europe. » (Charles Mills, Hiss. des Croisades, t. Ill, p. 280, trad. dijl P. Tiby) . ”

“ Quelques années après, Louis, empereur et roi d'Italie, fils aîné de l'empereur Lothaire, mourut aussi sans postérité. Aussitôt Charlesle-Chauve se rendit à Rome en dévastant tout sur son passage, et se fit couronner solennellement empereur par le pape Jean VIII (876) . Il ressentait une joie puérile d'être revêtu enfin de la dignité impériale. Il pensa sans doute que ce nom auguste et la bénédiction pontificale l'avaient rendu invincible. Louis-le-Germanique venait
de mourir en partageant son royaume entre ses trois fils ”

“ Quod ja isto Conventu habuit ortum quod cantaretur Salve Regina post Completorium. o
demeurât indifférent à la marche de l'expédition dirigée contre le comte de Toulouse. La victoire ne ménagea point ses lauriers au roi de France; mais la mort y aj outa brusquement ses couronnes de cyprès. Louis VIII ne put pas atteindre la fin qu'il s'était proposée : il fut enlevé au milieu de ses succès, et son fils Louis IX lui succéda sous la régence de Blanche de Castille. ”

“ Charles VII est représenté sous des traits trop flatteurs, et le futur Louis XI joint trop d’emportement à trop d’astuce. Mais la pièce se relève au point de vue littéraire. Le style poétique est pur, élégant, soutenu, et en général d’une bonne école.
Louis XII, surnommé le Père du peuple, roi de France, né à Blois en 1462, mort en 1515. Il était fils de Charles, duc d’Orléans, et de Anne de Clèves, et il se trouva le premier prince du sang à l’avènement de Charles VIII (1483) , son cousin, dont il avait, en outre, épousé la sœur Jeanne, un peu malgré lui. ”

“ La jeune et belle Espagnole avait apporté en dot, outre 150,000 francs de pension, l'acte d'abandon, signé par le roi d'Angleterre, son oncle, d'un grand nombre de baronies de ses possessions françaises.
Comme nous l'avons vu, Blanche avait secondé de ses rares talents Louis VIII pendant son règne trop court, de manière qu'en mourant (1226) le roi put sans crainte lui confier les rênes du royaume et l'éducation du fils que l'Église devait appeler saint Louis.
Les testaments des rois sont généralement les moins respectés de tous. ”

“ Depuis son avènement à la couronne, deux siècles s'étaient écoulés paisiblement, et PhilippeAuguste avait prouvé qu'il ne le cédait en rien à ses aïeux pour le courage et la valeur.
Louis VIII, également huitième de cette race, venait à peine de mourir que les grands du royaume se disputaient l'autorité sous le titre spécieux de gouverneneur et régent du dauphin. ”

“ Maximilien défendit la dot de sa femme, et les Français furent battus à la Guinegat (1479) ; néanmoins, par le traité d'Arras (1482) , Louis XI garda la Bourgogne, l'Artois, la Picardie et la Franche-Comté.
Lorsque Charles VIII succéda à son père Louis XI en 1492, il entreprit les guerres d'Italie, qui furent désastreuses pour la France. Charles VIII sacrifia quelques-unes des plus utiles conquêtes de son père en donnant, par exemple, l'Artois et la FrancheComté à Maximilien Ier (1495) .
A la mort de ce dernier, son fils Charles- Quint devint empereur d'Allemagne (1519) . ”

“ D'ailleurs les autres cardinaux français, les hauts prélats et les princes avaient agi de telle sorte aux États généraux que sa mission devenait en partie inutile; les demandes des cahiers relatives au rétablissement de la Pragmatique étaient restées sans réponse du roi, ou du moins cette réponse avait été indéfiniment ajournée. Rentrer en France était le principal pour l'ancien banni de Louis XI. Il consentit à tout, scella un engagement écrit et fit son entrée à Lyon. ”

“ Le roi Louis VIII disposa par testament des fiefe réunis à la couronne, en faveur de ses fils, et nomma Blanche de Castille, sa veuve, régente et tutrice du jeune Louis IX. Cette reine, douée d'une grande force de caractère, mit toute son habileté et son énergie à triompher de la ligue d'un grand nombre de seigneurs, qui refusaient de reconnaître la régence et l'autorité du roi enfant. Cette insurrection des barons de France à la tête de laquelle on remarquait Thibaud IV, comte de Champagne, Pierre, duc de Bretagne, dit MaueJerc, Hugues de ”

“ In monte ventris morietur leo pacificus. C’est à dire : Ou mont du ventre mourra le lyon paisible. Le roy Loys fu en sa vie fiers comme i lyon envers les mauvais, et paisible merveilleusement envers les bons. Ne on ne treuve mie que onques roy de France ne autres, fors cesti mourut à Montpancier. Après ce que le bon roy fust trespassé de ce siecle, si fu aporté à Saint Denis en France ; ilec fu enterré delez son pere le bon roy Phelippe.
↑ L’histoire de Louis VIII est prise dans l’ancien manuscrit des Grandes Chroniques de Charles V, auj. ms. ”

“ Depuis vingt-cinq ans, si l'on a prononcé hautement le nom du Roi, ce n'a été que pour répandre sur ce prince vertueux les préventions les plus perfides, les calomnies les
VIII PREFACE.
plus absurdes. En entreprenant cet ouvrage; j' ai dit : Je montrerai Louis XVIII tel qu'il est. Faut-il donc tarit d'art et d'artifice pour peindre la bonté, la sagesse ; la clémence , la magnanimité? Tant de faits qui parlent aux yeux, et qu'il suffit de présenter avec simplicité pour n'en point altérer le charme, ne doivent-ils pas sauver l'écrivain de sa propre faiblesse ? ”

“ Les rois de France furent substitués aux droits des ducs de Bretagne. Le contrat de mariage de la duchesse Anne, de l’an 1491, n’apporta pas seulement la Bretagne en dot à la couronne de Charles VIII et de Louis XII, mais il stipula une transaction, en vertu de laquelle fut terminé un différend qui remontait à Charles de Blois et au comte de Montfort. La Bretagne prétendait que les filles héritaient au duché ; la France soutenait que la succession n’avait lieu qu’en ligne masculine ; que celle-ci venant à s’éteindre, la Bretagne, comme grand fief, faisait retour à la couronne. ”

“ Louis IX paraissait un prince destiné à réformer l'Europe, si elle avait pu l'être ; à rendre la France triomphante et policée, et à être en tout le modèle des hommes. Sa piété, qui était celle d'un anachorète, ne lui ôta aucune vertu de roi ; une sage économie ne déroba rien à sa libéralité ”

“ Mais il était temps que la Monarchie française n’eût plus à se soucier de la succession au trône. Le règne de Louis VIII, occupé à poursuivre l’œuvre de son père contre les Anglais encore installés dans le Sud-Ouest et contre la dynastie toulousaine, encore puissante dans le Midi, ce règne fut court. En 1226, lorsque Louis VIII mourut, son fils aîné avait onze ans. Les minorités ont toujours été un péril. ”

“ «Je vous accorderai là-dessus tout ce que vous voudrez; oui, Louis XVIII est un monarque qui peut convenir à la France telle qu'elle est, mais ce n'est pas celui qu'il nous faut. Voyez-vous, messieurs, nous devons vouloir un roi qui règne par nous, un roi de notre façon qui tombe nécessairement si nous l'abandonnons et qui en ait la conscience.» ”

“ Ce n'est qu'avec un religieux attendrissement et une profonde vénération que j'aime à venir contempler les restes des grands hommes épars de siècle en siècle, et dont la Providence semble n'être si avare que pour ajouter un nouveau prix aux vertus dont ils se sont montrés les plus illustres modèles.
A ce titre, Louis XVIII est l'un des rois dont la France ait le plus à se glorifier ! Il ennoblit le trône de toute la sublimité de son génie, et ne perdit rien dans son exil de ses vertus royales. ”

“ Avec une grande opinion des droits de sa race et malgré un dédain aristocratique pour les idées modernes, le roi Louis XVIII était avant tout un prince sage et observateur, ayant le sentiment de l'opinion publique, plus jaloux des apparences que de la réalité du pouvoir, enfin le seul roi de France qui ait su être un roi constitutionnel, et aussi le seul qui soit mort sur le trône depuis 1789. ”

“ Mais la fortune changea : le grand homme fut précipité du faîte de sa puissance. La nation, épuisée dans le sang de ses enfants, lui fit expier, par un cruel abandon , le tort d'une seule défaite. C'est alors que la légitimité revendiqua, par droit de naissance, le sceptre de saint Louis, de Henri IV et de Louis XIV. L'étranger appuyait ces prétentions; la France fatiguée ne pouvait plus combattre : Louis XVIII monta sur le trône. Bientôt l'empire succéda à la royauté
et la royauté à l'empire. ”

“ Il n'y a rien à craindre pour le Roi, qui ne meurt jamais en France. »
Presque au même temps, Louis XVIII, écrivant au prince de Condé, traçait de belles et prophétiques paroles :
« Un jour viendra où, après avoir, comme Henri IV, reconquis mon royaume, je pourrai, comme Louis XII, mériter le titre de père de mon peuple. »
Car, au plus fort de l'adversité, ce monarque sans trésor, sans armée, n'ayant d'autres soutiens que quelques courtisans de sa grande infortune, appauvris comme leur Roi, ne perdit jamais l'espoir, la certitude de recouvrer sa couronne. ”