Germain Carnat

“ Le développement de la médecine vétérinaire est assez singulier. Nous en dirons deux mots ici parce qu'on peut se demander, avec une certaine curiosité, si l'élevage du cheval a pu être influencé par l'art vétérinaire. Cela ne paraît pas être le cas. En effet: La fondation de la première école vétérinaire à Lyon remonte à l'année 1760, de sorte qu'aux temps des Princes-évêques, la science vétérinaire n'était qu'à ses débuts. Mais, dans les siècles antérieurs, nous voyons recourir souvent à l'exécuteur des hautes œuvres pour guérir les maladies du bétail. ”

“ Chaque époque a eu son type idéal de cheval, comme elle l'eut aussi en matière de corps humain et de paysage. Les peintres se sont très peu préoccupés des nécessités qui ont fait évoluer le type du cheval, encore moins des progrès de l'élevage. Le type astique propre aux travaux des champs et au roulage, c'est-à-dire, le ragot, cheval du paysan ou du pauvre, ne semble avoir partagé que bien rarement l'honneur de retenir l'attention des artistes. ”

“ Si pour conduire à la forêt le char vide, il n'en sera pas de même lorsque à la descente il aura à le retenir lourdement chargé. Tout son arrière-main sera pris à partie pour cet effort, l'avant-main pour ainsi dire pas du tout. Or, ce travail répété pour ainsi dire chaque jour, finit peu à peu par transformer entièrement le modèle du cheval. D'un cheval harmonieux dans ses formes, on a fait un cheval disproportionné dont la croupe lourde et massive ne rappelle plus du tout celle de la remonte remise au cavalier. ”

“ Bien moins nombreux sont maintenant les cavaliers qui considèrent leur cheval d'armes comme un cheval surnuméraire dans leur effectif ou comme un cheval de luxe duquel on n'exigeait qu'un travail de trait minime et ne pouvant le fatiguer outre mesure. L'automobile a diminué l'emploi du cheval de voiture et la vie chère actuelle fait de même sentir ses effets sur nos chevaux de cavalerie. ”

“ Si nous nous arrêtons volontiers à ces considérations, c'est pour bien marquer que l'homme a souvent cherché à lutter contre le climat par raison d'esthétique, pour influencer à son gré la nuance du manteau du cheval. S'il est scientifiquement admis que le blanc est la couleur propre aux pays où l'air accuse un maximum de sécheresse, il ne faudrait pas déduire de la fréquence, à certaines époques, de la robe blanche dans l'élevage chevalin de la Principauté, quelque explication sérieuse sur l'origine du type jurassien. ”

“ On le voit s'y développer dans les chevaux de halage et surtout par l'amélioration des routes. La culture des prairies n'a pas non plus été étrangère à cet élevage. Le Moyen-âge avec sa chevalerie et ses lourdes armures demandait un cheval solidement bâti, dont l'architecture était presque identique à celle du type de labour. L'expérience ne nous démontre-t-elle pas tous les jours qu'un cheval de trait employé au pas, développe ses muscles de la croupe par un relèvement du bassin, tandis que le trotteur ou le galopeur utilise plutôt ses reins et ses cuisses ? ”

“ Malgré l'absence presque complète de documents antérieurs à la fin du XVIIIe siècle, les indications que nous venons de donner nous prouvent qu'en s'adressant à Strasbourg les Princes-évêques de la fin du régime désiraient des chevaux de sang, puisque d'après l'histoire, l'ancien type d'Alsace-Lorraine était un cheval de sang.
Mais, à côté de ce type, nous trouvons toute une population de races de trait utilisées par les cultivateurs. Ce sont ces chevaux de provenance du Nord qu'utilisait le trafic des céréales et du vin qui a été longtemps très intense entre l'Alsace et la Principauté. ”

“ A Monsieur le Dr Carnat, Conseiller national,
DELÉMONT
Monsieur le Conseiller national et cher ami, x J'ai lu attentivement, et avec grand plaisir, votre belle histoire du cheval du Jura. Malgré les progrès de l'automobilisme, notre noble coursier restera toujours l'aide préféré de nos paysans. La machine peut être utile, mais elle est sans affection; tandis que le cheval aime et comprend l'homme.
Il épouse nos amours et nos haines, Il partage nos divers sentiments; Il assume nos plaisirs et nos peines, Il sait nos bons et nos mauvais moments. ”

“ Les Francs-Montagnards mirent en sûreté tout ce qu'ils purent, grâce aux relations qu'ils entretenaient avec l'Erguel et les Montagnes neuchâteloises.
Il ressort, en effet, de documents nouveaux, mis à jour tout récemment par M. le Dr Fallet du Locle, que l'exode des Neuchâtelois en Erguel a beaucoup contribué au développement du Vallon de St-Imier. Devant les dévastations et les misères, certains sentiments autrefois hostiles se turent. On comprit que la vraie charité est supérieure à toute chose et que l'on avait besoin les uns des autres. ”

“ Cette société groupe tous ceux qui se livrent au trafic, non seulement du bétail que l'on pousse devant soi avec une grande verge — d'où sa dénomination — mais d'animaux quelle qu'en soit l'espèce, destinés ou non à l'alimentation, depuis les chevaux jusqu'aux poissons de mer ou d'eau douce, enfin de tous produits ayant une origine animale, tels que graisse, beurre, et fromage. ”

“ Bien que l'agriculture eût toujours été la branche principale de l'économie publique, l'industrie et le commerce avaient acquis dans les derniers siècles, une certaine importance. Déjà vers la fin du XVIe siècle, de nombreuses familles de la vallée de Delémont et de la Prévôté, à l'exemple des pays voisins, filaient de la soie pour les grandes maisons de commerce de Bâle. Il y avait des verreries dans les Franches-Montagnes et la Prévôté. Les papeteries de Bassecourt et de Laufon fournissaient d'excellents papiers, non seulement à la chancellerie épiscopale, mais encore aux pays voisins. ”

“ Après de longs exposés, on arrive à la conclusion que « les chevaux des Franches-Montagnes surpassent de beaucoup les autres, qu'ils sont réellement de bien belles bêtes saines et fortes, mais qu'ils ont généralement une tête trop longue et lourde, comme boursoufflée et qu'ils deviennent souvent aveugles. »
C'est là un fait assez curieux, écrit Duerst dans son ouvrage, car dans les siècles suivants la grande résistance des chevaux du Jura contre la maladie et la fatigue a été relatée plus d'une fois. ”

“ L'élevage chevalin a deux tendances bien marquées. D'un côté, le cheval rustique (ou des paysans) se développe dans des proportions encore plus étendues que de nos jours. A quoi attribuer les causes de ce changement, sinon au développement des travaux de labours et à l'amélioration des chemins. Le commerce de chevaux avec l'extérieur, comme nous le verrons plus loin, n'est pas non plus étranger à ce mouvement.
D'autre part, le Prince-évêque possède des écuries au château de Porrentruy et des chevaux de luxe de provenance étrangère* *) . ”

“ « Quant à l'emploi des remèdes domestiques, il est certains procédés marqués au coin de la superstition, d'autres sont empreints d'une innocente naïveté; enfin, il en est qui n'ont rien de critiquable puisqu'à leur base se trouve l'usage recommandé par les médecins et les herboristes, de diverses plantes qui sont en vente dans les pharmacies et que chacun peut se procurer dans nos forêts et nos prairies.» C'est ce qu'écrit Monsieur Beuret-Franz, qui a étudié les mœurs et les coutumes des Franches-Montagnes. ”

“ Il est surprenant que dans un païs tel que celuy cy, dont la Position entre la France, l'Allemagne et la Suisse, de même que le voisinage du Rhin, semblent inviter les habitants au commerce et à l'errection des Manufactures, on ignore jusques aux premiers principes du négoce, et qui plus est les moyens de tirer parti des Terres de façon à pouvoir fournir la matière à des fabriques qui seroient une source de richesse pour cet Etat et pour les particuliers qui le composent. ”

“ Mais, comme l'élevage est coûteux autant par les risques qu'il court que par les capitaux trop longtemps improductifs qu'il réclame, les Prévôtois prévoyants préfèrent acheter le cheval de 3 à 4 ans qui peut être utilisé sans danger à tous les travaux. Nous avons pu voir par ailleurs que les anciens auteurs qui parlent du cheval de Moutier-Grandval indiquent souvent qu'il est mieux fait et plus léger que le cheval d'Ajoie.
Il est naturel aussi qu'ils écoulent leurs chevaux adultes vers le Seeland, car nous savons que le grand trafic suisse, ouest-nordest, se faisait par Bienne et Soleure. ”

“ Il en est de même des Montagnes de la Souveraineté d'Erguel, qui est au-dessus du Bailliage dont on vient de faire mention et de la Prévôté de Moûtiers Grand- Val.
Il n'y a peut-être point au monde de païs plus propre que ce bailliage, avec celui de Saignelégier et de St. Ursanne, à élever, nourrir et engraisser le Bétail de toute espèce, que celuy-Ià. Ses montagnes abondent en mars, comme les plaines en bons grains. ”

“ Berne -Val-de-Travers-La France, le commerce fut détourné sur cette nouvelle voie de communication. C'est alors que l'on vit peu à peu des quantités de marchands traverser notre pays, puis y rayonner pour y faire le commerce de chevaux. Comme il est naturel, le roulage prit subitement de grandes proportions et, à côté du type de selle, les besoins d'un cheval de trait devenaient pressants, d'où augmentation du commerce nord-sud par la Suisse. ”

“ On ne peut croire en effet que l'Évêché de Bâle, gouverné par un Prince dont les emminentes qualités tant de cœur que de l'esprit sont si connues, doive être le seul Etat du voisinage qui, endormi sur le compte de ses propres intérêts, veuille opiniâtrement demeurer dans l'esclavage d'anciennes coutumes, si pernicieuses aux particuliers que nuisibles à l'Etat ”

“ A des formes souvent ingrates, le cheval comtois joint beaucoup de qualités et de résistance. C'est le cheval montagnard qui, par suite d'un caprice de la nature, et contrairement à ce qui se remarque partout ailleurs, présente la plus haute taille. Dans les vallées basses et notamment celles de la Saône et de l'Oignon, les chevaux sont petits, à croupe double, ordinairement défectueuse, mais il se trouve aussi des sujets à tête carrée, très expressive, bien suivis, forts, énergiques et généralement de robe grise. ”

“ Le sens de cet article n'échappe à personne: Le candidat à la bourgeoisie de la ville de Bâle doit être propriétaire de chevaux depuis un certain nombre d'années, ce qui indique bien le caractère hautement honorifique que revêtait un propriétaire de chevaux dans la Principauté, déjà vers la moitié du XIVe siècle.
D'autre part, on constate que le titre de bourgeois de la ville de Bâle se payait très cher, car le prix d'un cheval de l'époque représentait toute une fortune. En outre, il ressort que l'Évêque attribuait beaucoup d'importance à un bon cheval. ”

“ De fait, avant l'annexion du Jura au Canton de Berne, on ne trouve chez nous que trop peu trace d'élevage rationnel et organisé du cheval. Il n'existe que quelques mesures légales le concernant, à part les règlements de pâture.
Ce que nous savons des préoccupations dont le cheval était l'objet, c'est à la consultation du Rôle des Eglises (Juridiction ecclésiastique) que nous le devons. L'Eglise prit de bonne heure sous sa protection les animaux domestiques pour les protéger lors des pillages. ”

“ Gollut (historien de la FrancheComté) au XVIe siècle, les déclare également aptes au trait et à la selle, où leur trot de renard n'ébranle pas l'homme et les fait rechercher par l'arquebusier, le lancier.» Les intendants de Louis XIV écrivaient que le cheval comtois bon au trait et à la selle est «ce qui apporte le plus d'argent dans la Province». Au XVIIIe siècle, les chevaux servent au carrosse, dans les dragons et dans l'artillerie. Les remontes de la cavalerie
du roi en achètent 4000 par an. L'élevage paraît être à cette époque extrêmement prospère et la race à son apogée. ”

“ Or, dans le choix de nos cavaliers, nous ne pouvons pas toujours opérer la sélection qui serait désirable, maintes fois nous devons recruter nos cavaliers trop grands, trop petits ou même trop lourds pour les chevaux qui leur sont destinés. En plus de ce grave inconvénient, viennent s'y ajouter d'autres considérations non moins sérieuses. Ainsi, la jeune recrue cherche souvent à se faire incorporer dans la cavalerie pour obtenir ainsi un cheval de travail à bon compte, utile à ses travaux domestiques. ”

“ Rappelons en passant que c'est au fait d'avoir été reconnus utiles que la ferrure à clous et le collier ont contribué pour une bonne part à la suppression de l'esclavage, en substituant avantageusement le puissant moteur animal à la machine humaine.
L'attelage moderne a ainsi favorisé le développement du commerce et de l'industrie, car l'industrie des transports est à la base de toute industrie humaine.
A leur tour, les armées furent de grands consommateurs de chevaux. La fréquence des guerres aidant, cet animal fit longtemps l'objet d'un commerce actif. ”

“ Quoi de plus naturel alors que la demande de chevaux de trait se fasse sentir de bonne heure dans le Vallon de St. Imier ? Les montagnes environnantes, au terrain peu productif, sont prédestinées surtout à faire naître des chevaux, peut-être moins à en élever, car les habitants vendent volontiers leurs poulains. L'élevage du cheval fait tache d'huile et gagne
Pâturages de la Montagne du Droit du Vallon de St-Imier. ”

“ Vouloir élever des chevaux dans les établissements ruraux qui ne présentent aucune facilité d'élevage, c'est aussi peu raisonnable que de chercher à faire croître des plantes sur un sol qui ne leur conviendrait pas. ”

“ Nous apprenons plus tard que les Romains adoptèrent «Epona » comme déesse de l'élevage chevalin et que celle-ci fut d'abord adorée par les anciens Helvètes. En mémoire d'elle, la ville d'Epaona fut créée (entre Vienne et Lyon) . L. Bernard indique que le village de Mandeure (Département du Doubs) s'appelait.
Epomanduorum dans les temps romains.
A l'époque des Romains, le cheval reste le même et nous connaissons par Duerst les mesures du squelette des chevaux romains du pont romain de Witzwil (1923) , une jument de 6 ans et un hongre de 11 ans datant environ de l'année 240 après Jésus-Christ. ”

“ Chez nous rien de pareil car nous devons avant tout recruter nos cavaliers parmi les citoyens à même de pouvoir subvenir à l'entretien d'un cheval à leur domicile, puisque leur instruction militaire terminée, leur cheval d'armes devient en partie leur propriété et leur est confié à leur domicile civil, leur équipement et leur armement de même, ce qui n'est pas le cas pour les cavaliers des puissances qui encerclent notre pays. ”

“ Avant la Révolution française, il est prouvé que les Bernois achetaient beaucoup de chevaux dans la Principauté. Il n'y a pas de doute que le Seeland, par sa situation de proche voisin était avantageusement placé pour servir d'intermédiaire entre les naisSeurs (!) du Jura et les consommateurs de chevaux du reste de la Suisse. Pays de beaucoup plus riche que la Principauté, il pouvait
facilement se payer le luxe de faire de l'élevage chevalin, c'est-àdire, de poursuivre le travail du naisseur trop pauvre pour fournir un cheval de commerce. ”