Ivan de Moerder

“ Tout y change d'une génération à l'autre, selon le caprice ou le besoin de l'homme.
Si l'on ne considère que les chevaux de haras, la Russie ne fait pas exception aux autres pays de l'Europe. Ses haras n'ont pu créer que deux races typiques qui restent encore debout : le trotteur et le bitugue. Les chevaux de selle de nos haras sont souvent très beaux, mais ne conservent plus aucun caractère qui leur soit spécial.
La vraie, la grande richesse de la Russie gît dans ses races naturelles, primitives, races de steppes et leurs dérivées. ”

“ Les éleveurs de la race, ayant eu en vue principalement les succès aux courses, tâchaient surtout de développer les qualités qui y sont le plus nécessaires : l'énergie et la rapidité. L'énergie ou « le sang », la race l'eut naturellement en héritage de ses procréateurs orientaux. Mais la taille, la longueur du corps et des membres de ces derniers étaient insuffisantes pour produire la rapidité désirée ; on les développa par la sélection intelligente des reproducteurs, par l'éducation et par l'entraînement. ”

“ Le dray-horse est un bel animal ; cependant ce n'est qu'un luxe qui était entretenu par de riches brasseurs pour flatter leur vanité ; car l'expérience a démontré qu'un cheval un peu moins grand et moins massif est plus utile, même pour le transport de très lourds fardeaux. C'est pourquoi les drayhorses sont maintenant de plus en plus remplacés par des chevaux de gros trait d'autres races ; dans les haras on les croise volontiers avec celles-ci, et il est presque certain que bientôt il n'y aura plus de dray-horses purs. ”

“ Ils sont libres et larges; pendant la course, les pieds de devant sont levés haut et si vigoureusement repliés qu'ils touchent presque le corps ; les pieds de derrière dépassent d'autant plus les traces de ceux de devant que le trot est plus rapide et les qualités du trotteur sont meilleures. Quelquefois les mouvements des membres sont si rapides qu'il est presque impossible de les distinguer à l'oeil. Mais un bon trotteur se reconnaît non seulement par sa rapidité, mais aussi par la beauté, la pureté, la correction et la régularité de ses mouvements. ”

“ Dans la zoologie le mot « solipède » est le synonyme de cheval. Outre le cheval proprement dit (equus caballus) , le genre EQUUS comprend l'âne (equus asinus) , l'hémione (equus hemionus) et le zèbre (equus zébra et ses deux variétés : equus quagga et equus Burchellii) .
En comparant nos chevaux et nos ânes domestiques, nous trouvons certainement entre eux une grande différence, différence telle que nous les distinguons l'un de l'autre sans aucune difficulté. L'âne est ordinairement plus petit de taille; sa tête est, au contraire, relativement plus grande
et plus lourde que celle du cheval ”

“ En Europe occidentale, au contraire, la main sacrilège de l'homme a tout transformé, a tout plié aux besoins imminents de la vie quotidienne.
Si la Russie occupe la première place dans le monde par le nombre de ses chevaux et par la variété de ses races chevalines, l'Angleterre doit être mise à la tête de toutes les nations, en ce qui concerne l'élevage régulier des chevaux et du bétail en général. ”

“ Il y manque cette unité de système qui a permis, en France et en Prusse, de créer des types généraux d'après lesquels se transforme progressivement toute la population chevaline du pays. En Autriche-Hongrie, les haras de l'Etat et beaucoup de haras privés produisent des chevaux excellents. Mais chaque haras travaillant d'après son propre programme, les résultats obtenus sont très variés. C'est pourquoi, en Autriche-Hongrie, on n'a pu, jusqu'à présent, créer des types semblables à l'anglo-normand français ou à l'est-prussien de l'Allemagne. ”

“ Tout est plus ou moins changé et transformé. Déjà depuis plusieurs dizaines d'années, la population chevaline de la Bretagne subit le même procédé d'amélioration par le pur sang qui se répand progressivement dans toute la France. ”

“ Pour tous ces motifs l'initiative privée a beaucoup plus de part à l'élevage des chevaux en Allemagne qu'en France. A ce point de vue, l'Allemagne tient le milieu entre l'Angleterre, où l'élève des chevaux est entièrement entre les mains de l'industrie privée, et la France où le gouvernement dirige tout. ”

“ On distingue deux variétés de chevaux boulonnais : une, qui a les caractères typiques de la race et à laquelle le nom de boulonnais s'applique spécialement, est plus petite de taille et moins grosse en général, a le tempérament et les mouvements plus vifs et l'extérieur plus noble. L'autre, que l'on pourrait appeler variété de Bourbourg, est plus grande, plus grosse, plus lourde et plus molle ; elle est le résultat des croisements avec la variété flamande belge. Les chevaux de la première variété sont assez bons trotteurs ; ceux de la seconde ne sont bons que pour le pas. ”

“ Pour ne pas nous égarer dans des détails inutiles, nous ne voyons d'autre moyen que de les étudier d'après les usages auxquels ils sont destinés. Nous les divisons donc d'abord en deux grands groupes : chevaux d'attelage et chevaux de selle, division qui est strictement observée en Angleterre pour
les chevaux de qualité, le harnais étant un joug que le cheval, noble animal, ne peut porter sans être dégradé pour toujours. ”

“ Mais il serait beaucoup plus sûr de suivre le proverbe russe qui conseille de « ne pas perdre le bien en cherchant le mieux », c'est-à-dire d'employer nos efforts moins à la transplantation en Russie des races étrangères, peu connues chez nous et toujours très coûteuses, qu'à l'amélioration et au renouvellement de la race déjà suffisamment appréciée par nous et qui, grâce à notre négligence, tend à disparaître. ”

“ Les Kirghizes sédentaires, outre les chevaux et les moutons, élèvent des bœufs et des vaches, mais rarement des chameaux, qui ne leur sont pas nécessaires dans leurs voyages de peu d'étendue. Les Kirghizes nomades s'occupent exclusivement de l'élevage du bétail et représentent le type le plus caractéristique des nomades vagabonds, demi-sauvages, de nos jours. ”

“ On croit que la race clydesdale est issue du croisement des étalons hollandais avec des juments indigènes de l'Ecosse.
On élève aujourd'hui des clydesdales dans toute la GrandeBretagne.
Il y a dans l'extérieur et dans les qualités morales du clydesdale des traits qui rendent probable l'infusion d'une certaine quantité de sang pur dans ses veines; du reste, il y a bien peu de chevaux en Angleterre qui en soient entièrement exempts. La tête du clydesdale est plus noble, la peau et les poils sont plus fins que ceux des autres chevaux de gros trait ”

“ Les os du squelette du cheval occidental sont plus gros et plus poreux, et ceux du type oriental, au contraire, plus durs, plus compacts et plus fins; le cheval oriental est beaucoup plus sec que le cheval occidental. Le rein et le dos du cheval oriental sont ordinairement plus courts et par cette raison plus résistants, plus solides et plus propres à porter un cavalier. La croupe du cheval occidental est habituellement double et plus ou moins avalée, avec la queue attachée assez bas; le cheval oriental a, au contraire, la croupe simple et horizontale, et porte sa queue très haut. ”

“ Élever un cheval qui puisse courir plus ou moins vite, voilà le principe qui s'applique non seulement à l'élevage de tous leurs chevaux de trait léger, mais aussi à celui de leurs chevaux de gros trait. Leurs chevaux de gros trait sont aussi trotteurs, mais trotteurs plus lourds et par conséquent moins rapides; presque tous sont en même temps de bons carrossiers. ”

“ C'est pourquoi la prétention de certains hippologues français de donner aux anglo-arabes le nom de purs sang français pourrait être juste, si les anglo-arabes français représentaient une race distincte, uniforme, une race qui ne se multipliât qu'en elle-même et par elle-même, comme celle des pur sang anglais ou même celle des trotteurs russes. ”

“ Le seul moyen sûr c'est de consulter le Stud-Book (1) anglais, dans lequel sont inscrits tous les pur sang avec leurs pedigrees. Le premier essai de composition d'un stud-booh fut fait en 1791, mais il ne fut régulièrement établi qu'en 1808. D'après ce livre, on peut suivre la généalogie de chaque cheval pur sang jusqu'aux premiers reproducteurs orientaux. Comme nous l'avons déjà dit, les meilleurs chevaux de courses sont les descendants directs ou de l'arabe Darley, ou de l'arabe Godolphin, ou du turc Byerley.
Les Anglais sont un peuple essentiellement pratique. ”

“ On appelle chevaux de steppes ceux qui naissent et vivent librement dans les steppes en tabounes et kossiaks (1) , se nourrissent toute l'année ou presque toute l'année de l'herbe qu'ils trouvent sous leurs pieds, en un mot les chevaux qui mènent la vie propre aux animaux herbivores sauvages. A cette catégorie appartiennent d'abord les chevaux sauvages ou devenus sauvages par la négligence de leurs maîtres ; ensuite les chevaux demi-sauvages de nos peuples nomades : des Kirghizes, des Kalmouks, etc., et enfin les chevaux du Don et les chevaux du Caucase. ”

“ Parmi les savants, les uns pensent que les chevaux domestiques existants proviennent de plusieurs types sauvages; les autres ne veulent reconnaître que deux types primordiaux, et enfin la majorité des savants est d'avis que tous les chevaux domestiques descendent d'un seul et même type sauvage qui vivait ou vit encore dans les vastes steppes de l'Asie centrale, c'est-à-dire dans les régions de l'Asie dont une grande partie appartient maintenant à la Russie. ”

“ Pour les champs clos ou pour la chasse au lièvre dans la plaine peuvent suffire des chevaux d'une taille plus petite et de sang beaucoup plus plébéien. Mais pour toutes les chasses dans les localités accidentées il faut choisir surtout les pur sang.
Ce n'est qu'à l'âge de 6 ans que le cheval acquiert toutes les qualités nécessaires pour un bon hunter.
On élève des hunters partout dans la Grande-Bretagne ; mais c'est principalement l'Irlande qui a la renommée de produire d'excellents hunters et steeple-chasers.
La cavalerie anglaise recrute ses meilleurs chevaux de troupe parmi les hunters. ”

“ En outre, on élève un certain nombre des pur sang anglais.
Mais ce qui caractérise la production chevaline des EtatsUnis, ce qui lui donne un cachet spécial; ce sont leurs trotteurs. Cependant le mot « trotteurs » a un sens trop étroit pour exprimer la vérité entière, car la spécialité des Américains est de produire non seulement des trotteurs rapides, mais aussi des ambleurs plus rapides encore.
On peut dire que dans ce sens élargi ladite spécialité embrasse tout ce qui concerne l'élève régulier des chevaux aux Etats-Unis. ”

“ La robe la plus répandue est le bai de toutes nuances : depuis le bai-foncé-noirâtre jusqu'au bai-très-clair-doré ; plus rarement alezan. On commence à produire des chevaux noirs ; les gris ne se rencontrent guère.
Nous avons déjà plusieurs fois insisté sur le rôle important que le reproducteur anglo-normand joue et est destiné à jouer dans la régénération de la population chevaline de la France, notamment dans sa moitié septentrionale, car dans le Midi c'est l'influence des reproducteurs anglo-arabes et navarrins qui domine jusqu'à présent. ”

“ Les steppes kirghizes sont, pour ainsi dire, prédestinés à l'élevage des bestiaux nomades. Aussi il n'y a qu'un petit nombre de Kirghizes qui ont des habitations stables et s'occupent d'agriculture — vie qu'ils ont commencé à mener du reste il n'y a pas longtemps, seulement depuis la colonisation dans leur voisinage des Cosaques et des paysans russes. Le gros du peuple kirghize est resté franchement nomade, aux mœurs demi-sauvages. Cépendant, même ceux qui se sont fixés et sont devenus sédentaires ne l'ont fait qu'imparfaitement ”

“ Quant au nombre de chevaux, la France se trouve donc approximativement dans la même position que la Grande-Bretagne ; elle est même plutôt un peu plus riche en chevaux que ce dernier pays. Le climat et le sol de la France ne sont pas moins propices à l'élevage des bestiaux que ceux de la Grande-Bretagne, surtout dans les départements du nord et du nord-ouest. L'industrie et l'agriculture sont dans les deux pays au même degré de développement, et doivent influer sur la production chevaline dans le même sens.
(1) D'après les appréciations approximatives de l'Administration des haras ”

“ Tous les représentants du genre « cheval » peuvent se croiser entre eux avec fécondité. Au Jardin des plantes, à Paris, nous avons vu des métis provenant de l'accouplement du zèbre avec l'ânesse, avec la jument et avec l'hémione, ainsi que de l'hémione avec le cheval ; mais les expériences là- dessus sont encore trop peu nombreuses pour qu'on puisse en tirer des conclusions positives. Au contraire, le produit du croisement du cheval avec l'âne, le mulet, est très bien
connu, surtout celui qui provient de l'étalon âne et de la jument, produit désigné sous le nom latin d'equus mulus. ”