Paysan russe

“ Le spectacle que j'ai dans ce moment sous les yeux me prouve la vérité de ce qu'on m'a toujours dit: c'est que les Russes sont singulièrement adroits et industrieux.
Un paysan russe a pour principe de ne reconnaître nul obstacle, non pas à ses désirs, pauvre aveuglé!... mais à l'ordre qu'il reçoit. Armé de la hache qu'il porte partout avec lui, il devient une espèce de magicien qui crée en un moment tout ce qui manque au désert. Il saura vous faire retrouver les bienfaits de la civilisation dans la solitude; il raccommodera votre voiture ”

“ Il ne peut pas s’affranchir, il ne peut pas posséder ; si par son industrie il acquérait des ressources, il ne pourrait devenir propriétaire qu’en achetant sous le nom de son maître. Aussi, ce qu’il ne dépense pas à boire de l’eau-de-vie, le plus souvent il l’enfouit sous terre. Le paysan russe est une chose inerte qu’on met à une place, puis à une autre place. ”

“ Pour qu'une nation se soit formée, pour qu'une patrie soit née, il a fallu la diversité locale. Le paysan russe aime la terre, la terre vague, partout semblable; mais il n'aime point son village; il n'aime pas son lopin. ”

“ La pauvreté de son régime diminue chez le paysan russe la capacité du travail, et avec l’énergie du travail elle lui en enlève le goût et le besoin. Habitué à une faible nourriture, il finit par s’en contenter ; comme l’habitant du midi, il suffit à ses maigres besoins avec un médiocre labeur et laisse sa paresse profiter de ses habitudes de frugalité. ”

“ Pour l’agriculture, cette pratique sociale aboutit, en Russie, à des rendemens dérisoires, inférieurs de beaucoup à ceux qu’obtient n’importe quel grand propriétaire, ou même tout cultivateur maître d’un bien personnel. L’égalité dans la gêne, c’est le résultat du communisme foncier auquel est jusqu’ici asservi le paysan russe. ”

“ Le paysan russe est maintenant tout aussi libre que le paysan français ; il est même, jusqu'à un certain point, propriétaire, par indivis, de la terre qu'il cultive et que la commune répartit par lots entre les chefs de famille, au prorata des besoins de chacun. ”

“ Dans presque toute la Russie, la seule richesse que puisse comprendre le paysan est celle qui provient de la possession du sol et de ses revenus. L'inégale répartition de la terre le touche d'autant plus qu'elle est plus évidente, et que chaque [Pg 178] pas qu'il fait hors de son isba sert à l'en convaincre mieux. Le paysan russe aime la terre plus que tout au monde ”

“ Venus de tous les points de la Russie, m’a dit l’un deux, interrogé au hasard d’une rencontre, les Délégués paysans forment une masse très hétérogène, mais animée d’une pensée unique : l’intérêt de la Russie. Dans les heures graves que notre pays traverse, il est indispensable que cette pensée se manifeste. Certains d’entre nous sont très intellectuels et même étrangers au milieu paysan, mais ils connaissent à fond la question agraire, si compliquée chez nous. ”

“ Révélations sur la Russie.
de leurs frères ou même de parents plus éloignés; d'autres s'offrir à recevoir la bastonnade pour eux ; d'autres encore sacrifier tout ce qu'ils possédaient pour racheter la liberté d'un proche. Lorsque le paysan russe sera devenu le fermier du propriétaire au lieu d'en être l'esclave, il décuplera le revenu de son maître, comme il aura lui-même décuplé de force, de courage et d'industrie. ”

“ Naturellement imitateur, le paysan russe est encore forcé, dans beaucoup d'endroits, à tout faire par lui-même : charrues, voitures, ustensiles de toute espèce, souliers, bottes, bonnets , étoffes de laine et de toile, bas et gants, tout est le produit de l'industrie domestique et particulière dans la plupart des gouvernements de la Russie centrale. ”

“ S’établir à la ville, chose si simple pour le paysan français, est pour le paysan russe une œuvre de géant ; obstacles sur obstacles s’accumulent devant lui. Lorsque, dégagé de sa commune, il arrive à Moscou avec ses papiers parfaitement en règle, il n’a encore franchi que le premier pas. Pour trouver de l’ouvrage ou une place de domestique, il est tenu préalablement de se faire admettre dans une corporation quelconque, sous peine d’être ramassé comme vagabond par la police et envoyé à l’armée. Un guild, même le plus inférieur, est inabordable pour lui, la taxe est trop lourde ”

“ Cet habit fort chaud est d'une forme élégante; il serait joli s'il n'était toujours vieux et graisseux; un pauvre paysan ne peut renouveler souvent un ajustement qui coûte si cher; ils le portent jusqu'à l'user.
Le paysan russe est industrieux, et sait se tirer d'embarras en toute occasion: il ne sort jamais sans sa hache, petit instrument de fer propre à tout dans les mains d'un homme adroit au milieu d'un pays où le bois ne manque pas encore. ”

“ Il serait difficile, en effet, de trouver un type mieux adapté aux conditions de la vie russe. Le paysan russe a besoin d'un aide, patient et peu difficile comme lui, comme lui aussi dur au travail, à la fatigue, et à toutes sortes de privations. ”

“ On échange le peu d'idées et de renseignements qui ont cours dans les campagnes, et c'est le moment où le paysan russe se rapproche véritablement le plus de la vie des paysans des autres pays de l'Europe. ”

“ La facilité d’imitation, la dextérité et l’habileté de main du Russe tournèrent elles-mêmes contre les agglomérations urbaines en tournant contre les professions permanentes, contre les métiers sédentaires, contre la spécialité. Le paysan capable de fabriquer par lui-même tout ce qu’exigent ses faibles besoins est rarement obligé de recourir aux habitants ou aux produits de la ville. ”

“ Une question est de savoir si, par ses origines finno-tartaro-petchenègues, le paysan russe est capable de passer à la culture intensive. Les gens intelligents et que leurs expériences ont mis à même de le savoir ont plus que des doutes à ce sujet. ”

“ La réalité même de cette misère, sur le degré de laquelle les historiens, suivant leur tendance, ont plus ou moins insisté, résulte de faits indiscutables. Le paysan russe est sous-alimenté. Alors que sa consommation normale aurait dû être de 24 pieds de blé, à peine consomme-t-il en fait de 16 à 18. La consommation moyenne des habitants de la plupart des pays d'Europe à la même époque est beaucoup plus élevée. ”

“ Néanmoins, sur une terre si semblable à la terre russe, on ne s’étonne pas que l’homme russe s’établisse volontiers : l’hiver est un peu plus long et plus froid, l’été un peu plus chaud, les moustiques sont beaucoup plus nombreux, mais le sol est moins occupé et le paysan n’y est plus resserré dans les quelques hectares qu’on a alloués à son père lors de l’abolition du servage et qu’il lui a fallu partager avec ses frères. ”

“ Quoique la population russe augmente présentement plus qu’aucune autre sur le globe, — de 1 625 000 âmes par an durant les dix dernières années, dans les 50 gouvernemens de la Russie d’Europe, ce qui représente annuellement un et demi pour 100, — ce n’est pas la terre qui manque au paysan ; c’est son exploitation qui est défectueuse. Les paysans français, qui vivent bien, ont ensemble beaucoup moins de bonne terre que les paysans russes, qui vivent mal. ”

“ La société russe se différencie au point de vue de la fortune. Le noble n'ayant hérité que de quelques dizaines d'hectares, — classe connue en Russie sous le nom de melcopometnoe dvorianstvo, — passe à l'état de prolétaire. Un prolétariat agricole se forme également au sein du mir ou de la commune rurale ; ses membres finissent par émigrer dans les centres industriels. Le gentilhomme pauvre devient fonctionnaire, alors que le paysan dépossédé, ou avant librement abandonné son champ ou plutôt son lot dans les terres communes, passe à l'état de manoeuvre et d'ouvrier. ”

“ Aux maisons de poste, on trouve à se loger et à se nourrir. D'ailleurs, à défaut de relais, la maison du paysan russe n'eût pas été moins hospitalière. Dans ces villages, qui se ressemblent presque tous, avec leur chapelle à murailles blanches et à toitures vertes, le voyageur peut frapper à toutes les portes. Elles lui seront ouvertes. Le moujik viendra, la figure souriante, et tendra la main à son hôte. On lui offrira le pain et le sel, on mettra le «samovar» sur le feu, et il sera comme chez lui. La famille déménagera plutôt, afin de lui faire place. ”

“ La Russie est un pays agricole, où la classe ouvrière n’a pas encore brisé ses liens avec la campagne. Celle-ci supporte plus facilement la désorganisation économique, et cela d’autant mieux que l’agriculture, en Russie, se trouvait, chez le paysan, à un niveau assez bas. Le paysan a son pain, son lait, sa viande, et il peut, à la rigueur, se passer assez longtemps des produits de l’industrie. Sa force de résistance est certainement supérieure à celle du citadin, ouvrier, fonctionnaire ou homme de profession libérale. ”

“ La vie des champs et la vie industrielle sont moins séparées, moins spécialisées en Russie qu’en Occident. Ce qui en d’autres pays se fabrique dans les ateliers ou les manufactures des villes par des ouvriers essentiellement citadins se confectionne souvent en Russie dans les villages et la cabane du moujik. Les villes avaient ainsi contre elles l’état social, qui jadis liait le paysan à la glèbe et aujourd’hui encore le lie à sa commune, le peu de besoins ou le peu de richesse des masses et jusqu’à l’ingratitude du climat, jusqu’aux qualités mêmes du peuple. ”

“ Et cela veut dire, que l'importance économique de la paysannerie se mesure par le même chiffre de 79 0/0 qui résumait sa quote-part dans le résultat du labeur de toute une nation. La « force élémentaire » de la paysannerie s'est accrue du fait du déplacement, qui s'est produit dans l'économie nationale. La paysannerie est une force qui se lève en Russie et l'on pourrait dire, en répétant les paroles de Herzen, que « tout lui profite ». Sa situation dans la Russie soviétiste de notre temps pourra être aussi cruelle, aussi terrible que l'on voudra — le poids social du paysan augmente sans cesse. ”

“ Le nord oppose à l’agriculture et à l’industrie des difficultés particulières en les mettant dans la dépendance d’un climat à la fois âpre et capricieux, et peut-être ces inconvénients s’étendent-ils jusqu’au caractère. Ici encore, n’aurait-on pas le droit de rendre la nature responsable de quelques-uns des penchants ou des défauts, fréquemment reprochés au tempérament slave ?
Les étrangers, qui ont fait travailler en Russie, ont généralement remarqué qu’ainsi que les hommes du midi, le Russe était plus capable d’un vigoureux effort que d’un travail long et soutenu. ”

“ Il reste à dire ce qu’est la population agricole de la Russie. Il serait superflu d’exposer ici comment s’est établi jadis le servage, qu’un ukase de l’empereur Alexandre abolit en 1861. Le paysan cultivait les terres du seigneur, et par compensation le seigneur devait préserver le paysan de l’indigence. ”

“ Nulle part cela n’est plus sensible que dans la moitié septentrionale de la Russie, peu propre à la culture du blé, et soumise pour l’élevage du bétail à des obstacles inconnus des pays tempérés. Dans toute cette région, la terre accorde difficilement à l’homme la nourriture que réclame le ciel : un tel manque d’équilibre entre les ressources et les besoins a eu de fâcheuses conséquences pour le tempérament du peuple russe. La masse de la nation a, durant des siècles, été condamnée à un régime maigre, presque entièrement végétal. Sous un climat du nord, elle a vécu comme un peuple du midi ”

“ L’augmentation modérée dans les terres mêmes qui donnent le plus d’excédant de grains permet d’espérer qu’en Russie la multiplication des hommes n’ira point, comme dans certaines contrées asiatiques, jusqu’aux limites de la faim. Le climat même de la Russie a des exigences qui tendent à borner le nombre de ses habitans, et les progrès de la civilisation auront une influence analogue en développant avec le bien-être les besoins de consommation du peuple russe. ”

“ Les contrastes sont brusques en ce pays; tellement que le paysan et le seigneur ne semblent pas appartenir à la même terre. Il y a une patrie pour le serf et une patrie pour le maître. Rappelez-vous que les paysans russes ont cru longtemps le ciel réservé pour leurs maîtres. Ici l'État est divisé en lui-même, et l'unité n'y est qu'apparente, c'est ce que je remarque en Russie: les grands y ont l'esprit cultivé comme s'ils devaient vivre dans un autre pays; et le paysan est ignorant, sauvage comme s'il était soumis à des seigneurs qui lui ressemblent. ”

“ Il y a de ces villages du Nord qui ne sont habités, durant de longs mois, que par des femmes, des enfans ou des vieillards. Cette vie mi-industrielle, mi-agricole est considérée par nombre de Russes, par les vieux slavophiles et par les jeunes narodniki, comme un avantage de la Russie et comme un privilège de l’homme russe. Ils oublient qu’en Occident aussi, jusque dans la vieille Angleterre, il fut un temps, avant l’âge des machines, où filateurs et tisserands étaient des campagnards, vivant dans les villages ou dans les bourgs, à la fois agriculteurs et ouvriers. ”

“ Satisfaite de s’être enfin reconnue, enfin retrouvée sous ses vêtemens d’emprunt, la Russie se mit à s’admirer elle-même dans le plus inculte de ses enfans, dans le représentant le plus légitime de sa nationalité, le paysan. Pour une grande portion d’une société raffinée, le serf à peine affranchi, le villageois ignorant, sale, grossier, devint ainsi un objet d’engouement et d’enthousiasme, un objet de respect et de vénération. ”

“ Ce goût pour la propriété en commun, pour l’association et pour ce que le Russe appelle la vie d’artel, a souvent été attribué au sang slave. Il est plus probable qu’il a ses principales sources moins dans la race que dans la nature d’un côté, dans l’état de civilisation de l’autre. La persistance des communautés agricoles dans la Grande-Russie, ce besoin de se rapprocher, de se grouper pour vivre, n’a certainement pas été sans lien avec cette froide immensité où l’homme isolé se sentait comme perdu et impuissant. ”