Slavophilisme

“ Grâce à eux la Russie a recouvré sa conscience nationale qui menaçait de s’oblitérer sous un vain et stérile cosmopolitisme. A son heure, le slavophilisme a pu être, pour la vie russe, une utile et salutaire réaction du dedans contre le dehors. Pour les peuples plus encore que pour l’individu, le sentiment de la personnalité est une grande force, mais à la condition que le sentiment national surexcité ne dégénère pas en une sorte de chauvinisme intellectuel ou de protectionnisme moral. ”

“ C’est surtout dans l’histoire littéraire que l’unité de tendances du slavisme se montre avec une clarté merveilleuse. Russe, polonaise, illyro-serbe, bohème ou tchekho-slave, chacune de ces littératures isolément est incomplète. Pendant que l’une dort, l’autre travaille; quand l’une rétrograde, l’autre avance; ce que l’une a perdu, l’autre l’a conservé; ce que l’une ne peut plus faire, l’autre sait l’accomplir. ”

“ S’ils se corrompent à leur tour, avant que les polonais ou les Russes aient accompli leur régénération intellectuelle, alors qu’arrivera-t-il? L’idée slave restera sans doute encore bien des siècles invincible et à l’abri de toutes nos innovations dans sa citadelle des steppes; mais le parfum primitif, mais la virginité du slavisme auront péri. Il ne restera plus guère qu’une force aveugle et terrible, et les Slaves auront manqué, eux aussi, comme déjà tant d’autres races sur la terre, à la mission pacifique pour laquelle la Providence les avait fait grandir. ”

“ En outre, il résulte de là que le panslavisme véritable, confondu avec son homonyme de Russie, demeure sans aucun encouragement de la part de l’opinion publique de l’Europe, et qu’une foule d’hommes énergiques sont réellement forcés par, la misère d’offrir leurs services aux Russes.
Malgré tant de circonstances fâcheuses, le monde slave porte en lui trop d’élémens hétérogènes pour pouvoir jamais être transformé d’une manière permanente en un seul état. Les Slaves, espérons-le, sauront prendre dans l’Europe moderne la position qu’ont occupée dans le monde ancien les Hellènes. ”

“ Laissant de côté ce que, pour nous Occidentaux, ces rêveries ont de manifestement utopiste, y a-t-il chez le Russe et chez le Slave en général le rudiment d’un état politique nouveau, d’un mode de self-government différent par les formes ou par l’esprit de tout ce qui se rencontre dans l’histoire de notre monde germano-latin? est-il vrai que les Slaves portent en eux-mêmes, dans les élémens de leur culture ou dans les traits encore indécis de leur caractère national, l’embryon d’un type politique inconnu et original? ”

“ On connaît maintenant le chemin qu’a fait la Russie au sein du monde slave, on voit aussi que le panslavisme bien compris, loin d’être une arme entre ses mains, peut devenir un rempart contre ses empiétemens. Si quelque chose pouvait encore redoubler notre intérêt pour les peuples opprimés de l’Europe orientale, ce seraient les tristes complications au milieu desquelles ils se débattent depuis quelque temps. Les mêmes passions anarchiques qui dévorent la Pologne se retrouvent dans les autres pays slaves. ”

“ « C’est un Slave, » tout le public s’écrie : « Oh! qu’il est bien Slave! » et les gens qui ont le bonheur de connaître un Polonais ou un Russe se penchent aussitôt vers l’oreille de leur voisin pour lui souffler d’un air entendu : « Un Slave! ah! mon cher! si vous saviez comme c’est cela!.. » Et si vous émettez un doute sur la vraisemblance de telle idée, de tel sentiment, de tel acte en regard de tel autre attribué au même personnage, ah! quelle piètre opinion vous donnez de votre psychologie : « Un Slave, monsieur! c’est un Slave! Puisqu’on vous dit que c’est un Slave! » ”

“ Dans ses aberrations les plus outrées, le slavophile le moins mesuré n’est pas plus ridicule que le patriote allemand qui, dans le vaste monde moderne, n’aperçoit que la culture allemande, la science germanique, l’influence teutonique ; mais, des deux, le slavophile est certainement le plus mal inspiré pour son pays, car en prêchant le mépris de l’Occident et des peuples d’où sont sortis l’art, la science et toute la civilisation moderne, il risque d’apprendre à la Russie le dédain de la science, de la liberté, de la civilisation et du progrès même. ”

“ C’est ainsi qu’ils prétendent fonder un panslavisme d’un ordre à part, qui consisterait à grouper sous le sceptre des Romanof, et à titre de puissances protégées, les différentes nationalités slaves. Cette pensée perce d’un bout à l’autre de la longue épopée panslaviste du poète slovaque Kollar, intitulée Slavy-Dcera. Les peuples slaves y apparaissent formant tous ensemble un immense empire que le poète se représente comme une espèce de colosse imité de celui de Babylone dans la Bible. La Russie en forme la tête, la Pologne le cœur, la Bohême et l’Illyrie en sont les bras et les pieds. ”

“ Elle cache dans ses profondeurs, que jusqu’ici nul savant n’a pu sonder, tous les élémens primitifs du slavisme, en même temps qu’elle en couve tous les élémens futurs avec une chaleur de patriotisme qu’aucune autre nation n’égale. ”

“ IV. On dit que cette race n’aime pas la liberté, qu’elle n’est point fière, et qu’abrutie par des despotismes sauvages, elle ne se bat que sous le knout. Mais quels peuples ont donc plus souffert que les Slaves dans la poursuite de leur émancipation ? Quels hommes ont été plus martyrisés qu’eux dans la Russie, la Servie, la Bohème et la Pologne ? Quels pays plus impitoyablement dominés que les leurs par les races étrangères : par les Mongols, les Tartares, les Turcs, les Lithuaniens ? quelle famille nationale compta jamais plus de morts, d’exilés, de prisonniers ? ”

“ Autrefois, — le passage nous semble caractéristique, — le slavisme était une nébuleuse, une masse indistincte et inordonnée, une mer ouverte aux vents et aux courans, l’arène de la lutte séculaire entre l’Occident et l’Orient. L’écho de cette lutte se conserve dans nos traditions, les signes en restent imprimés sur nos figures. Mais cette lutte est terminée. La masse, qui se balançait mécaniquement entre deux pôles, s’est animée ; un souffle de vie a passé dans cet immense corps et de la nébuleuse a fait un monde. ”

“ C'est ainsi que se forma le panslavisme ou slavisme universel : système habile, profond et complet, puisqu'il agit sur les sentiments et les intérêts les plus puissants de la nature humaine, et qu'il est assez vaste pour embrasser avec les Slaves les peuples d'une autre origine qui professent comme eux la foi grecque et comme eux gémissent sous la domination étrangère. ”

“ L’homme le plus féroce n’est pas assez fou pour égorger de sang-froid l’esclave qui le nourrit. Un écrivain slave éminent, Constantin Jiretchek, homme de sens, a dit : « Jamais, sur la terre, il n’est arrivé qu’un peuple subjugué disparut complètement sans laisser une goutte de sang dans les veines du vainqueur ni un mot dans sa langue. »
Une autre circonstance achevait de me mettre sur mes gardes contre un panslavisme effréné. L’historien Procope, qui a vu les Slaves au moment de leur arrivée dans la péninsule, affirme qu’à cette époque ils étaient blonds, tirant sur le châtain clair. ”

“ L’honneur de ce changement si rapide de l’opinion de l’Europe à l’égard des Slaves est dû en grande partie à la France, dont on retrouve l’action bienfaisante partout où il y a une justice à rendre, une réhabilitation à opérer. La réhabilitation de la race slave semble devoir être l’œuvre du siècle ; aussi voyons-nous le siècle, fidèle à sa mission, appeler de lui-même les Slaves à venir plaider leur cause devant lui. ”

“ Dans toute l'Europe orientale, la cause du slavisme se confond avec celle d'une classe paysanne qui aspire à la propriété du sol et à la jouissance des fruits de son travail ; la cause du germanisme et du magyarisme se confond avec celle de la grande propriété foncière d'origine féodale. L'histoire que nous avons résumée à grands traits nous rend compte de cette double solidarité. Le slave est le Sklave, l'hilote qui, selon le proverbe magyar, n'est pas un homme. ”

“ J’avance, sans crainte d’être démenti, que les Hongrois, les Polonais, les Bohémiens, la grande majorité des peuples de la Grèce et de la Turquie d’Europe sont Slaves avant tout ; — que le génie de cette race vivifie trente-cinq millions d’hommes dans les pays exposés au soleil levant ; — que l’instinct de ces peuples et le soin de leur conservation les groupent forcément autour de la Russie ; — que Nicolas le sait et les soutient dans leurs révolutions, réalisant grossièrement, ainsi, l’utopie de la Confédération slave. ”

“ La Russie elle-même a trop bien éprouvé ce que valaient les forces intellectuelles de l’Allemagne pour ne pas reconnaître que le slavisme est destiné à recevoir par elle les lumières de la civilisation occidentale. ”

“ Elevés aux écoles de l’Allemagne, les Slaves ne pouvaient manquer de s’approprier des instructions pour eux si fécondes. Les regards ainsi arrêtés sur ces grandes lignes de démarcation qu’on traçait entre les familles humaines, il était impossible qu’ils n’arrivassent point un jour à se compter, à se reconnaître, à systématiser les instincts qui les distinguaient, à songer aux gloires perdues de leurs ancêtres, aux legs imprescriptibles du passé. Puisque l’histoire du monde n’était que la lutte des races, ne devait-ce pas être leur tour d’entrer dans la lice ? ”

“ Si nous étudions la politique des États slaves proprement dits, nous verrons avant tout cette politique dirigée par des hommes impuissants à dominer leurs passions et, conséquemment, incapables de rester maîtres d'eux-mêmes. C'est pourquoi ils menèrent leurs pays si souvent au bord même de l'abîme. L'exemple classique nous vient moins de la Serbie que de la Russie, dont les hommes politiques, animés par d'incompréhensibles mentalités, en sont venus à ce paralogisme, de confier la sauvegardé des « intérêts slaves » — lisons « russes » — à l'Angleterre, qui est leur irréconciliable ennemie. ”

“ Le slavisme est donc essentiellement religieux. Pendant que les peuples de l’Occident font chaque jour de nouveaux progrès dans le rationalisme et s’accoutument davantage à écarter de la vie sociale et du foyer domestique un Dieu qui ne leur apparaît plus que sous la forme d’une abstraction, les Slaves, au contraire, s’attachent avec toute l’ardeur de la foi au Dieu vivant et personnel. ”

“ C’est un grand, un vif enthousiasme qui a dicté ces dernières paroles, mais cet enthousiasme n’a rien d’anti-social ; il prouve, chez les insurgés, un noble désir d’associer leur cause à celle de tous les peuples. Que les Slaves veuillent conquérir un système de liberté plus large que celui de l’Europe constitutionnelle, qu’ils veuillent dilater ce vieux système en y faisant entrer l’idée slave comme auxiliaire de l’idée française, est donc là un crime ? ”

“ Le slavisme des Slaves du rite latin vous semble-t-il moins intact, le développement en a-t-il été moins libre ou moins spontané, la religion n’en a été que la cause indirecte. La principale raison, c’est la supériorité de la civilisation latine transmise par Rome, sur la civilisation byzantine puisée à Constantinople. Si, aux yeux des Russes, les Slaves catholiques semblent plus ou moins dénationalisés, c’est qu’ils n’ont pas en vain approché de la culture occidentale. A y bien regarder, ils ne vous semblent peut-être moins Slaves que parce qu’ils ont été plus civilisés. ”

“ Du jour où l’idée de race a été jetée dans la circulation européenne datent les plus atroces convulsions de notre humanité. Il n’y a pas de raison pour qu’elle produise de meilleurs effets à l’avenir. Et quand même la communauté des origines et du langage parviendrait à rassembler en notre faveur quelques-uns des éléments du slavisme, il est invraisemblable qu’elle réussisse à les rassembler tous. Longtemps la Bulgarie a passé pour la sentinelle avancée du slavisme dans les Balkans, Les Russes l’avaientchérie, choyée, préférée maintes fois à le Serbie. ”

“ Cela ne veut pas dire que les Slaves diffèrent trop peu les uns des autres pour former des peuples distincts, ayant chacun sa langue, sa littérature, ses traditions, son caractère ou son génie propre. Loin de là, l’histoire, la géographie, la religion, la domination ou le contact de l’étranger, les ont déjà trop séparés pour qu’ils puissent jamais se fondre les uns dans les autres, pour que la parenté de race et de langue leur fasse oublier leurs différences nationales. ”

“ Pour mieux rattacher l’histoire et les tendances slaves aux grandes questions qui intéressent la France, et en même temps pour éviter de nous enrôler sous le drapeau historique, soit de la Pologne, soit de la Russie, c’est-à-dire pour mieux rester dans la question slave pure, nous porterons notre principale attention sur les Slaves du midi, qui sont, géographiquement du moins, les plus voisins de la France, sur ces Illyriens dont les rivages se voient d’Ancône, sur ce grand peuple dispersé qui borde à la fois les rivages autrichiens de l’Adriatique et les rivages turcs de la mer Noire. ”

“ Hélas! il y a le Slave conventionnel, comme il y a l'Anglais de vaudeville ou l'Italien romantique, et les romanciers de tous sexes, hommes, femmes ou suisses, Barbey d'Aurevilly, Henry Gréville ou Cherbuliez, le font parader avec joie, parce que, paraît-il, sa psychologie ondoyante supprime l'impossible et l'invraisemblable. Le Slave de convention se divise en deux types principaux: le Polonais, très en dehors, Gascon de l'Orient; le Russe, dont la folie est plus rêveusement inquiète. ”