Civilisation européenne

“ Ce qui ne l’est pas, c’est cette influence, cet effet général des croisades sur les esprits d’une part, sur la société de l’autre, elles ont tiré la société européenne d’une ornière très étroite pour la jeter dans des voies nouvelles et infiniment plus larges ; elles ont commencé cette transformation des divers éléments de la société européenne en gouvernements et en peuples, qui est le caractère de la civilisation moderne. ”

“ Quelles sont les caractéristiques de la civilisation européenne ? C'est une civilisation fondée sur le progrès des sciences et sur le travail. Depuis des siècles, l'Europe a amassé un prodigieux capital de connaissances scientifiques et, depuis une centaine d'années, ce capital s'est merveilleusement enrichi. ”

“ Si tel est le fait auquel a abouti la civilisation européenne, tel est aussi le but vers lequel nous devons tendre, où nos recherches doivent nous conduire. Il faut que nous voyions naître, se développer, s’affermir progressivement ce grand résultat. Nous sommes entrés dans l’époque à laquelle on peut faire remonter son origine ; c’est, vous l’avez vu, entre le douzième et seizième siècle que s’est opéré en Europe le travail lent et caché qui a amené notre société à cette nouvelle forme, à cet état définitif. ”

“ L’histoire de la civilisation européenne peut donc se résumer, Messieurs, en trois grandes périodes : 1o Une période que j’appellerai celle des origines, de la formation ; temps où les divers éléments de notre société se dégagent du chaos, prennent l’être et se montrent sous leurs formes natives avec les principes qui les animent ; ce temps se prolonge presque jusqu’au douzième siècle. ”

“ Aussi la condition misérable de la scène de l'Europe moderne, étant entièrement non nationale et non artistique......, est-elle l'une des plus sûres mesures de l'esprit de la civilisation européenne en général. ”

“ La France a constamment marché à la tête des nations et donné l'impulsion de la civilisation européenne.
Nul autre peuple n'a aussi efficacement travaillé qu'elle à la constitution de l'Europe moderne. ”

“ Sur ce continent, vaste laboratoire d’expériences sociologiques, le développement d’une civilisation dont on ne démêle encore que les élémens primitifs et dont la résultante se dérobe à la vision, est, à chaque instant, accéléré ou retardé par l’instinctive imitation de notre civilisation européenne. Tantôt, comme à Buenos-Ayres, nous la voyons copier les erremens de l’Europe, avancer à pas de géant, puis, brusquement, s’arrêter, hors d’haleine. ”

“ Il va précisément avec cette diversité, cette variété d’éléments, en proie à cette lutte constante que nous remarquons dans la civilisation européenne. Évidemment il n’a été donné à aucun principe, à aucune organisation particulière, à aucune idée, à aucune force spéciale, de s’emparer du monde, de le modeler une fois pour toutes, d’en chasser toute autre tendance, d’y régner exclusivement. Des forces, des principes, des systèmes divers se mêlent, se limitent, luttent sans cesse, tour à tour dominants ou dominés, jamais complètement vaincus ni vainqueurs. ”

“ Que prétendent, Messieurs, les divers éléments de la civilisation européenne, théocratique, monarchique, aristocratique, populaire, lorsqu’ils veulent avoir été les premiers à posséder la société en Europe ? Qu’est-ce autre chose que la prétention d’être seuls légitimes ? La légitimité politique est évidemment un droit fondé sur l’ancienneté, sur la durée ; la priorité dans le temps est invoquée comme la source du droit, comme la preuve de la légitimité du pouvoir. ”

“ Toute l’Europe occidentale en est là aujourd’hui. L’ouvrier et le paysan y apprécient la paix, la bénissent comme l’instrument de leur progrès, comme le palladium des libertés nationales qui sont leurs garanties, comme le génie bienfaisant sous les auspices duquel ils arriveront, moyennant d’énergiques efforts, à avoir leur part de tous les bienfaits moraux et matériels de la civilisation. ”

“ Et quand telle ou telle portion de ces chrétiens tente courageusement de s'affranchir et de redevenir un peuple, c'est, pour l'Europe civilisée, la seule politique sensée et efficace de leur venir sérieusement en aide, et d'accomplir, par des mouvements naturels et partiels, la délivrance de ces belles contrées, l'une des deux sources de la civilisation européenne. ”

“ Quant à la preuve, c’est le développement des faits qui doit la fournir. Ce serait déjà, cependant, vous en conviendrez, une grande confirmation de mon assertion, si nous trouvions, dans le berceau même de notre civilisation, les causes et les éléments du caractère que je viens de lui attribuer ; si, au moment où elle a commencé à naître, au moment de la chute de l’Empire romain, nous reconnaissions, dans l’état du monde, dans les faits qui, dès ses premiers jours, ont concouru à former la civilisation européenne, le principe de cette diversité agitée, mais féconde, qui la distingue. ”

“ Que doit-il arriver de cette combinaison d’un état de civilisation aussi avancé que l’est celui des sociétés actuelles de l’Europe, ou plutôt de la grande société européenne, avec l’absence ou le discrédit de toutes les institutions politiques ou religieuses qui ont paru jusqu’ici les plus propres à donner de la stabilité aux nations ou à maintenir l’ordre social ? ”

“ L'Europe forme aujourd'hui, malgré ses divisions, ses rivalités et ses haines, un tout marqué d'une certaine empreinte, uni par certains liens, par ce fonds commun d'éducation, de culture morale, de développement social et d'intérêts qu'on appelle là civilisation européenne. ”

“ Devant loi s'inclinera le croissant, et les peuples soumis te devront une initiation à la civilisation européenne. Va, pour toi plus de Balkan et de Caucase; mais si tu reprenais la route de l'Occident, tremble de les y retrouver! ”

“ Tels sont, Messieurs, les points principaux que j’ai à mettre sous vos yeux quant aux rapports de l’Église avec les peuples. Nous l’avons considérée sous les trois aspects que je vous avais annoncés ; nous la connaissons maintenant au dedans et au dehors, dans sa constitution intérieure et dans sa double situation. Il nous reste à tirer de ce que nous savons, par voie d’induction, de conjecture, son influence générale sur la civilisation européenne. ”

“ Voilà deux mille ans que les choses vont ainsi. Voilà vingt siècles que domine la civilisation européenne, la troisième grande civilisation qui ait ombragé la terre.
Peut-être touchons-nous à sa fin. Notre édifice est bien vieux. Il se lézarde de toutes parts. Rome n'en est plus le centre. Chaque peuple tire de son côté. Plus d'unité, ni religieuse ni politique. L'opinion a remplacé la foi. Le dogme n'a plus la discipline des consciences. La révolution française a consommé l'oeuvre de la réforme; elle a décapité le catholicisme comme la monarchie; ”

“ Elles ont poussé à l’indépendance de l’homme et à la centralisation de la société. On s’est beaucoup enquis des moyens de civilisation qu’elles ont directement importés d’Orient ; on a dit que la plupart des grandes découvertes qui, dans le cours des quatorzième et quinzième siècles, ont provoqué le développement de la civilisation européenne, la boussole, l’imprimerie, la poudre à canon, étaient connues de l’orient, et que les croisés avaient pu les en rapporter. ”

“ Il est impossible, au premier regard qu’on porte sur cette époque, de ne pas être frappé d’un fait qui semble en contradiction avec ce que nous venons de dire. Dès que vous cherchez quelles notions on s’est formées sur les antiquités de l’Europe moderne, vous vous apercevez que les éléments divers de notre civilisation, les principes monarchique, théocratique, aristocratique, démocratique, prétendent tous qu’originairement la société européenne leur appartenait, et qu’ils n’en ont perdu l’empire que par les usurpations de principes contraires. ”

“ Cette diversité de tendances et d'aptitudes, dont la principale cause se trouve dans la nature même de l'homme, est également en rapport avec l'esprit de liberté et d'initiative qui émane du christianisme et qui imprime, au fond, à l'Europe son caractère dominant : ce qui distingue, en effet, la civilisation européenne considérée dans son ensemble, de celles qui se sont maintenues stationnaires en Asie, ou de celles dont le souvenir seul s'est conservé dans l'histoire, c'est qu'elle n'est point soumise au joug d'un système exclusif. ”

“ Il nous a paru bon pourtant, qu'une fois au moins, l'Histoire du Monde fut présentée dans ses proportions justes, en faisant aux civilisations exotiques la place correspondant à l'importance réelle qu'elles ont eue dans le passé : c'est la seule manière d'apprécier objectivement la valeur de la civilisation européenne actuellement dominante. ”

“ En fait, certaines questions intéressent en propre l'Europe, pour lesquelles les États européens peuvent sentir le besoin d'une action propre, plus immédiate et plus directe, dans l'intérêt même de la paix, et pour lesquelles, au surplus, ils bénéficient d'une compétence propre, résultant de leurs affinités ethniques et de leur communauté de civilisation. ”

“ Quiconque veut retracer un peu exactement le cours de la civilisation européenne doit avoir une connaissance assez approfondie, nonseulement des événements qui se sont passés chez les différents peuples, de leur histoire proprement dite, mais de leur langue, de leur littérature, de leur philosophie, enfin de toutes les faces de leur destinée ”

“ L’Allemagne est le seul pays de l’Europe où l’élection féodale ait pris part longtemps à la création de la royauté. Je ne parle pas de la Pologne, ni des nations esclavonnes, qui sont entrées si tard dans le système de la civilisation européenne. ”

“ Nous avons reconnu, l'été dernier, qu'il y avait une véritable unité dans la civilisation européenne; mais cette unité n'éclate que dans les faits généraux, dans les grands résultats. Il faut s'élever au haut des montagnes pour voir disparaître les inégalités, les diversités du territoire, et découvrir l'aspect général, la physionomie essentielle et simple de tout le pays. Quand on sort des faits généraux, quand on veut pénétrer dans les particularités , l'unité s'efface, les diversités se retrouvent, on se perd dans la variété des événements, des causes, des effets ”

“ Nous avons vu combien la vie morale de la Russie diffère de celle du reste de l'Europe. Sans sortir de l'Europe occidentale, nous avons vu que la conscience des moeurs et du droit régit autrement la volonté individuelle criez les peuples riverains de l'a Méditerranée,
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chez les peuples de l'Europe centrale et enfin en Angleterre ou en Suède. La civilisation européenne est une, mais la civilisation est visiblement une synthèse de forces sociales qui, selon les milieux, n'agissent pas toutes avec une intensité égale sur toutes les populations. ”

“ M. Guizot avait entrepris de retracer le cours de la civilisation européenne, depuis la chute de l’Empire romain et l’invasion des Barbares jusqu’à notre propre temps. Il a tour à tour passé en revue les principaux éléments de la société moderne, savoir : l’aristocratie féodale, l’église, les communes et la royauté. ”

“ Si chaque société européenne voit dans son sein la masse des affaires et des intérêts s’accroître tous les jours, il est une autre complication plus vaste encore, et qui ne porte pas un moindre témoignage touchant les progrès de la civilisation humaine ”

“ L'histoire enseigne assez clairement qu'aucun membre de la famille européenne n'est resté constamment fidèle à ces tendances : presque tous, en cédant à quelque cause accidentelle d'aberration, et en donnant à l'un de ces principes un développement exagéré, ont cessé momentanément de maintenir entre eux l'harmonie, condition indispensable du progrès ; mais aussitôt ils ont été frappés de décadence ; dès lors aussi, de salutaires épreuves et l'ascendant des autres peuples n'ont pas tardé à les ramener dans la vraie voie de la civilisation. ”

“ Messieurs, Vous avez vu que, dans le cours du seizième siècle, tous les éléments, tous les faits de l’ancienne société européenne avaient abouti à deux faits essentiels, le libre examen et la centralisation du pouvoir. L’un prévalait dans la société religieuse ; l’autre dans la société civile. En même temps triomphaient en Europe l’émancipation de l’esprit humain et la monarchie pure.
Il était difficile qu’une lutte ne s’engageât pas un jour entre ces deux faits, car il y avait entre eux quelque chose de contradictoire ”

“ L'Europe l'estime, ses sujets le plaignent et le chérissent : de toutes parts des voeux secrets s'unissent aux siens, et dès qu'il en donne le signal, une nation généreuse accourt pour le venger. Que dirons-nous de cet autre exemple, plus grand encore, unique dans les annales des peuples ? Ce ne sont pas quelques provinces frontières occupées par l'ennemi. C'est l'étranger pénétrant au coeur d'un vaste empire. Entendez-vous un seul cri de découragement ? démêlez-vous un seul geste de foiblesse ? L'agresseur avance, tout se tait. Il menace, rien ne fléchit. ”

“ Vous vous rappelez qu’un des premiers faits qui nous aient frappés, c’est la diversité, la séparation, l’indépendance des éléments de l’ancienne société européenne. La noblesse féodale, le clergé, les communes, avaient une situation, des lois, des mœurs entièrement différentes : c’étaient autant des sociétés distinctes qui se gouvernaient chacune pour son compte, et par ses propres règles, son propre pouvoir. Elles étaient en relation, en contact, mais non dans une véritable union ; elles ne formaient point, à proprement parler, une nation, un État. ”

“ Il a eu sans doute cet inconvénient que, lorsqu’on considère isolément tel ou tel développement particulier de l’esprit humain dans les lettres, les arts, dans toutes les directions où l’esprit humain peut marcher, on le trouve, en général, inférieur au développement correspondant dans les civilisations anciennes ; mais en revanche, quand on regarde l’ensemble, la civilisation européenne se montre incomparablement plus riche qu’aucune autre ”

“ Portez d’un autre côté votre vue : les premiers élans de l’imagination européenne, les premiers essais de poésie, de littérature, les premiers plaisirs intellectuels que l’Europe ait goûtés au sortir de la barbarie, c’est à l’abri, sous les ailes de la féodalité, c’est dans l’intérieur des châteaux que vous les voyez naître. Pour ce genre de développement de l’humanité, il faut du mouvement dans l’âme, dans la vie, du loisir, mille conditions qui ne pouvaient se rencontrer dans l’existence pénible, triste, grossière, dure, du commun peuple. ”