Roger André

“ Ainsi, déception profonde, volonté d'humiliation et de vengeance, désir ardent de s'enrichir tandis que l'ennemi s'appauvrit, tels semblent être réellement les sentiments des envahisseurs de la France. Comment les diplomates et les ministres, tout en n'appréciant guère les forces morales, ne les auraient-ils pas utilisées, puisqu'elles devaient servir leurs véritables desseins politiques?
En effet, la France est désarmée, les Alliés sont vainqueurs sans combat, ils n'ont plus devant eux aucune force qui puisse les arrêter. ”

“ Puis, au cours du mois d'août, dans plusieurs mémoires, il s'attache à réfuter l'idée que le sort de la France doit être séparé de celui de Napoléon: « Dire qu'on ne fait la guerre qu'à Bonaparte est une des assertions les plus absurdes que jamais gens raisonnables se soient permises et qui ne peut avoir été inventée que pour se moquer de nous. Nous ne la croirons que quand on aura prouvé que lui seul mitraillait, tirait et sabrait à Quatre-Bras, Ligny et Waterloo 3 ». ”

“ Il demandait « que la France fût ramenée à sa frontière de langues avec l'Allemagne ; que les Flandres fussent cédées aux Pays-Bas; que l'entretien des armées alliées ne fût pas porté en déduction de la contribution de guerre ; que les troupes fussent réhabillées aux frais de la France ; que les objets d'art enlevés par la France fussent restitués avec garantie qu'on ne les prendrait plus ; que les Alliés fissent raser les monuments français humiliants pour l'étranger, dénommer les édifices, les rues et les places qui rappelaient une humiliation »1. ”

“ En somme, les alliés manifestent la volonté d'agir sans tenir compte des agents royaux. Que ceux-ci acceptent ou refusent, peu leur importe. Ils font des réquisitions de toutes sortes, en argent, en denrées, en fournitures diverses, effectuent, « sans le secours de l'administration, la répartition des objets requis et en pressent avec menaces le recouvrement » ; partout ils apposent des scellés pour évaluer les ressources de la France et en retirer le plus de profits possible 2. Ceux qui dirigent l'administration sont donc les commissaires, les intendants, les généraux et les gouverneurs. ”

“ La France a fait tout ce que les alliés ont désiré, tandis qu'eux n'ont rien réalisé de ce qu'ils avaient annoncé au monde : « Toute l'Europe, conclut l'auteur, a pensé que l'entrée des souverains à Paris terminerait la guerre : que pense-t-on en apprenant que c'est alors seulement que les excès de l'oppression ont commencé sans combats et sans résistance? Les maux que l'on nous reproche d'avoir fait aux autres n'ont jamais été aussi grands... » ”

“ Ainsi, à Heidelberg, Metternich, rédigeant le 23 juin la proclamation autrichienne pour Schwarzenberg, écrit : « L'Europe veut la paix avec la France ; elle fait la guerre à l'usurpateur du trône français... Les armées alliées vont passer les frontières de la France. Elles protègeront le paisible citoyen; elles combattront les soldats de Bonaparte ; elles traiteront en amies les provinces qui se prononceront contre lui, et elles ne connaîtront d'autres ennemis que ceux qui soutiendront sa cause » 2. ”

“ Alors que le gouvernement français invoque le droit des gens pour soutenir qu'entre la France et l'Europe, unies par la convention du 25 mars 1815, il ne peut y avoir d'état de guerre, les diplomates européens, quoique leur but soit atteint par la bataille de Waterloo et la capture de Napoléon, décident néanmoins l'invasion du territoire français, dont leurs troupes occuperont la plus grande partie pendant plusieurs mois. ”

“ Après avoir justifié les intentions du ministère français qui n'a pas hésité à « imposer une contribution extraordinaire dont la perception doit se faire par des voies inusitées afin d'en accélérer la rentrée », il regrette que le gouvernement n'ait pas eu encore toute sa liberté d'action pour exécuter les mesures prises. Jusqu'à ce qu'il la possède, il n'inspirera aucune confiance aux habitants, et « il ne leur présentera aucune garantie tant que la direction et l'emploi des revenus ne lui seront pas remis et assurés pour l'avenir. » ”

“ Les contemporains ont eu raison de parler des excès des Prussiens ; on peut adopter cette opinion, mais à condition de donner au mot le sens dans lequel ils l'employaient : toutes les troupes allemandes ont rivalisé en effet d'ardeur pour soumettre à une exploitation dévastatrice le pays qu'elles occupaient et pour terroriser les habitants.
L'étude des documents français et étrangers confirme partiellement la thèse de ceux qui subirent l'invasion et des premiers historiens qui l'ont racontée : ils ont bien vu que la responsabilité des Alliés devait être graduée. ”

“ Sans doute, les départements de l'est de la France eurent beaucoup à souffrir parce qu'ils étaient sur la route de retour des principales armées étrangères, russes, allemandes, autrichiennes ; les préfets de la Meurthe, de la Moselle, du Bas et du Haut Rhin décrivent avec émotion et angoisse la situation déplorable de ces régions 2. Mais tout s'efface devant le fait acquis ; au début de l'année 1816, il ne restait en France que les 150.000 hommes qui, d'après le traité du 20 novembre, devaient occuper régulièrement le pays pendant cinq ans. L'invasion avait cessé. ”

“ Il est autant dans l'intérêt des alliés que dans celui du pays d'éloigner un pareil malheur; pour y parvenir, il faut ramener l'ordre dans l'administration du territoire et la discipline dans les troupes.
Les arrondissements les moins malheureux sont ceux où les autorités locales ont conservé leur action; les plus ruinés, au contraire, sont ceux où les alliés ont voulu employer les moyens de réquisitions parce qu'ils les ont toujours appuyés de la force militaire. ”

“ Dans son voyage de Cambrai à Paris, Louis XVIII déjà put se rendre compte de la conduite de ses alliés et des dégâts qu'ils avaient commis dès leur entrée en France 2. Quand on songe que cette invasion dura plus de deux mois, on peut, sans exagération aucune, affirmer que les alliés considérèrent les biens particuliers de la même façon que les biens publics et causèrent par leurs pillages la ruine des populations au milieu desquelles, ils furent cantonnés.
Il est incontestable d'autre part que les habitants furent molestés de toutes façons dans leurs personnes. ”

“ Les mémoires qu'ils ont dressés en juillet-août exposent complètement les théories émises par les diverses puissances, et, ainsi, sont essentiels pour connaître l'évolution graduelle de la conception des alliés.
Le 28 juillet, Capo d'Istria expose la théorie russe, seule à peu près conforme à l'idée première. N'ayant pas considéré la France comme un pays ennemi, les puissances « ne peuvent donc y exercer le droit de conquête » ; Louis XVIII, reconnu par elles pendant la période des Cent Jours, vient d'être remis par elles aussi sur son trône. ”

“ Le traité du 25 mars n'est pas valable, car Louis XVIII n'a pas fourni les effectifs militaires auxquels il était tenu 2; la France tout entière a confondu son sort avec celui de Napoléon; elle lui a donné non seulement son adhésion, mais des troupes qui ont combattu à Waterloo 3 ; après l'abdication de l'Empereur, la Chambre des représentants, imbue d'idées libérales, a voulu le maintien de la dynastie exécrée en proclamant Napoléon II 4. Par suite, la nation française manifeste comme autrefois l'intention de troubler la paix de l'Europe; il faut mettre fin à ce danger. ”

“ D'après le ministre français, pour pouvoir exiger des cessions, il faut une conquête; pour qu'il y ait conquête il faut un état de guerre. Si la lutte est menée contre une minorité d'habitants et que « le souverain en soit excepté », on ne fait pas la guerre à une nation. ”

“ Or, en juillet 1815, l'administration préfectorale était en voie de modifications résultant du retour de Louis XVIII en France. Certains préfets, fidèles serviteurs de Napoléon, avaient donné leur démission ; d'autres avaient été nommés par le nouveau gouvernement dès son installation à Paris et plusieurs d'entre eux ne purent pas rejoindre ou ne rejoignirent que très difficilement leur poste. Cette situation incertaine favorisa les exigences des alliés; ils purent souvent s'emparer sans difficulté, ayant la force, de l'administration des départements. ”

“ OPINIONS CONTRADICTOIRES 5
la capitale aux mains des ennemis, ils ont pris l'engagement solennel de respecter les personnes, les propriétés publiques et particulières, nos institutions, nos autorités, nos couleurs nationales » 1. Pour d'autres, au contraire, cette convention fut considérée comme signée uniquement par des chefs militaires et ne liant nullement tous les Alliés : « Jusqu'au 25 mars, disait le ministre prussien Humboldt, l'alliance était faite pour les Bourbons contre Bonaparte; à partir du 25 mars, la ligue était dirigée contre la France pour la propre sûreté des Alliés » 2. ”

“ Et en effet, Baldacci, représentant autrichien au Conseil administratif, n'hésite pas à écrire à la Commission française: « Le tabac à fumer est pour le soldat, et surtout pour le soldat autrichien, un besoin de première nécessité et qui appartient incontestablement à la classe des. subsistances. Si on voulait prétendre qu'il ne peut être rangé parmi les aliments strictement dits, on ne peut disconvenir qu'il n'en tienne lieu jusqu'à un certain point, et au moins faudrait-il toujours l'admettre au rang des médicaments dont l'usage est indispensable dans les armées sous le rapport sanitaire. » ”

“ L'Europe désire la paix... Français, il est encore temps. Repoussez l'homme qui, enchaînant de nouveau toutes vos libertés à son char, menace l'ordre social et attire dans votre patrie les armées de toutes les nations. ”

“ C'est la théorie traditionnelle, celle de la force brutale méprisant les conventions conclues, que les Alliés, imitateurs de Frédéric II, reprennent 2.
Cette tradition, ils la retrouvent encore à un autre point de vue. Vattel, dont l'influence n'a fait que croître avec le temps, avait émis la théorie suivante : le chef de l'état, quel qu'il soit, représente la nation dans toutes ses manifestations extérieures, il incarne le peuple qu'il a mission de diriger; toute offense, qui s'adresse à lui, atteint à travers sa personne la nation dont il est le porte-parole. ”