Edmond Duminy

“ Cette ivresse, Sire, nous est commune avec les peuples qui nous environnent. Devenu l'heureux lien qui unit la famille européenne, vous êtes en même temps l'objet de toutes ses affections et le centre de toutes ses jouissances. Les nations voisines aiment à s'identifier avec nous pour partager notre bonheur et le Français n'ose, en quelque sorte, ne réclamer que son droit d'aînesse. L'empire que Votre Majesté exerce sur tous les cœurs réalise, pour ainsi dire, cette monarchie universelle, si fatale en politique, mais si douce lorsqu'elle est fondée sur le sentiment. ”

“ Citoyens, soyez calmes au milieu des événemens prodigieux que le Dieu des armées a protégés. Le drapeau tricolor (sic) va flotter sur vos clochers ; vos temples vont retentir de vos chants d'actions de grâces. L'immortel Napoléon règne sur nous ; à ce nom seul réjouissez-vous ! Mais, écoutez la voix de vos magistrats, ils ne peuvent vous tromper. Les lois de Sa Majesté l'Empereur des Français sont confiées à des mains pures. Profitez de votre bonheur, et ne provoquez aucunes plaintes contre vous. — Nevers, le 25 mars 1815. ”

“ Vous aviez droit de compter sur la fidélité inébranlable de cette armée que vous conduisîtes si souvent à la victoire, et sur le dévouement d'un peuple qui n'oubliera jamais ce que vous avez fait pour le maintien de ses droits, et pour l'anéantissement de la secte anarchique qui dominait notre patrie avant votre avènement au trône. Le peuple français et l'armée n'ont donc pu cesser de Vous appeler par leurs vœux, et vous avez recueilli sur votre passage des témoignages non équivoques de leurs sentiments. ”

“ Les fédérés profitèrent du passage des grenadiers pour essayer d'ameuter le peuple ; des attroupements se formèrent, parcourant les rues aux cris de : Vive l'Empereur ! les boutiques se fermèrent, la garde nationale prit les armes, et on put craindre des rixes sanglantes. Mais la contenance des soldats français, qui traversèrent Nevers « dans le meilleur ordre et le plus grand silence », sans paraître remarquer les cocardes blanches qui se présentaient à leurs yeux et le drapeau blanc qui flottait aux monuments publics, montra aux émeutiers qu'ils ne devaient espérer aucun appui de ce côté. ”

“ Il est des jours dont le retour périodique apporte le contentement et l'allégresse dans les chaumières comme dans les palais, dans les bourgades comme dans les cités, tel est celui qui a dû permettre à tous les bons Français d'oublier tous les malheurs personnels, tous les malheurs de la patrie, pour ne nourrir leur cœur, pour n'occuper leur esprit que de ces sentiments pieux et consolateurs qu'inspire le retour du plus tendre des pères dans le sein de sa famille bien-aimée. ”

“ La religion ne peut qu'approuver un travail si nécessaire, si urgent et si honorable pour ceux qui s'y livreront. Comme il s'agit d'un devoir sacré que les habitants des autres contrées de la France remplissent, en ce moment, envers nos fils et nos frères, le maire soussigné se persuade que chacun s'empressera de faire de la charpie et de l'envoyer ou de l'apporter, soit à l'infirmerie de l'hôpital, soit à celle des Dames de la Charité, soit chez la dame veuve Reinaud, concierge de la mairie. ”

“ Nous invitons tous les amis de l'ordre à nous signaler les individus qui, par leurs démarches et leurs provocations séditieuses, cherchent à troubler la tranquillité publique ; nous nous reposons sur le zèle de la garde nationale du soin de les arrêter, et nous unirons constamment à son active surveillance les efforts de la nôtre pour continuer à préserver notre ville de tous les maux que des méchants voulaient attirer sur elle. ”

“ Votre Excellence n'ignore pas, écriyait-il au commissaire général des coalisés, que le département de la Nièvre, l'un des moins riches de la France, ne produit pas dans les meilleures années de quoi nourrir les deux tiers de sa population ; que les mines, qui sont sa seule richesse, sont en stagnation ; que depuis six semaines il a nourri d'abord 60.000 Autrichiens, ensuite 30 à 35.000 Wurtembergeois et Hessois ; que tout ce qui existait de toiles, draps, cuirs, fers, etc., est épuisé par des réquisitions partielles et successives qu'ont frappées les troupes qui l'ont occupé. ”

“ Le maire de Mêves écrit au préfet : « Vos administrés sont dans le dernier désespoir et réduits à vivre comme des bêtes fauves dans les bois avec les racines qu'ils pourront leur disputer. Tous les habitans des communes environnantes sont ruinés, sans ressources ; ce que les troupes alliées ne peuvent emporter est brisé. Tout est consommé : blé, vin, bestiaux et comestibles de toute espèce ». ”

“ Vous aviez, dit-il, pour maire un homme de bien, mais des circonstances de famille lui faisaient désirer depuis longtemps d'être libre de fonctions publiques aussi actives et aussi importantes que celles de maire d'une grande ville. ”

“ Le soir, la ville entière, par un mouvement spontané, a été illuminée ; partout a été arboré le drapeau blanc, symbole de la paix ; la cordialité la plus affectueuse s'établit entre les soldats et les citoyens ; unis pour une même cause, éprouvant les mêmes sentimens, tous étaient confondus, il n'y avait plus d'étrangers ”

“ Il ne suffisait pas d'écraser le pays par d'incessantes réquisitions d'objets de toute nature, d'obliger les habitants à nourrir les soldats à discrétion, de saisir les fonds se trouvant dans les caisses publiques, de s'emparer de toutes les propriétés de l'Etat, de vouloir lever les impôts, les Alliés prétendaient en outre frapper une contribution pour la solde des troupes. ”

“ Les populations, anxieuses, ne savaient à quoi se résoudre. Devaines trouva le drapeau blanc hissé à Neuvy et à Cosne, où étaient déjà les Alliés. A Pouilly, on avait enlevé le drapeau tricolore, on n'avait pas osé arborer le drapeau blanc ; le drapeau tricolore flottait encore à La Charité. A Pougues, « on était dans la consternation » ; on aisait qu'une insurrection avait éclaté à Nevers et qu'on y avait renversé le drapeau blanc. ”

“ D'après la convention de Paris, les Français devaient se retirer sur la rive gauche de la Loire. On ne pouvait croire que les soldats qui étaient entrés en vainqueurs dans presque toutes les capitales de l'Europe déposeraient les armes sans opposer aucune résistance. Le 17 juillet, les troupes cantonnées dans le département du Cher avaient traversé le pont de La Charité et s'étaient installées dans la ville, contrairement à la convention de Paris ; elles y avaient fait des réquisitions. ”

“ La ville renfermait un certain nombre d'anciens militaires qui se plaignaient d'avoir été tyrannisés depuis la Restauration, et qui avaient accueilli avec enthousiasme le retour de l'Empire, qu'ils fêtaient dans des banquets où retentissaient des chants de haine contre les Bourbons ; ils s'appuyaient sur les fédérés et la masse du peuple. Les royalistes répondaient par d'autres chants aussi vifs contre Bonaparte et étaient soutenus par la majorité de la garde nationale, dont tous les officiers étaient partisans avérés de la Royauté. ”

“ Sire, il faut tout l'ascendant de votre parole royale pour nous déterminer à croire la réalité des attentats annoncés par Votre ordonnance du 6 de ce mois. Mais il suffit qu'ils nous soient signalés par Votre Majesté pour que nous nous empressions de concourir avec elle à leur prompte répression. Malheur à ceux qui viennent troubler notre félicité et voudraient nous replonger dans l'abîme des
maux d'où la Providence avait su nous tirer ! ”

“ Les colonnes envahissantes se répandaient dans le département, semant la terreur sur leur passage. Les villages étaient abandonnés, les habitants se réfugiaient dans les bois, emmenant leurs bestiaux, emportant quelques objets précieux. Ils rentraient après le départ des étrangers, mais généralement d'autres troupes les suivaient à quelques jours de distance, forçant les habitans à s'enfuir de nouveau. Autrichiens, Hessois, Wurtembergeois se succédaient, portant partout le pillage. ”

“ Quel citoyen ne s'empresserait pas d'offrir une légère portion de son superflu pour concourir à la défense commune ? Déjà de grands succès ont couronné les armes de notre Empereur, déjà les aigles prussiennes et les léopards anglais fuyent devant nos légions, mais, pour profiter de la victoire, il faut que de nouveaux bataillons entrent en ligne, et ceux de notre département n'attendent pour cela que le complément de leur habillement et de leur équipement. ”

“ Le 18, elle entra à Cosne et s'avança jusqu'à La Charité. Le 19, elle était à Pougues, et 200 ou 300 hommes vinrent loger dans la commune de Varennes-les-Nevers. En même temps arrivait le nouveau préfet Devaines, qui venait remplacer Rougier de la Bergerie fils.
Si quelques royalistes ardents voyaient avec plaisir pénétrer les Alliés, qu'ils considéraient comme des libérateurs devant les arracher à la tyrannie de Bonaparte, l'immense masse de la population voyait leur venue avec effroi. ”

“ Personne, assurément, n'a le droit de troubler l'ordre et le repos public ; c'est une vérité éternelle et connue de tout le monde. Ainsi donc, le maire soussigné fait savoir que quiconque y porterait atteinte sera saisi sur le champ et livré aux tribunaux pour être puni selon la gravité du délit et de ses circonstances. Fait à Nevers, à l'hôtel de la mairie, le 8 juillet 1815. ”

“ Saxe-Cobourg répondit que « pour la tranquillité de ses troupes et du
pays même les hommes dangereux par leurs opinions et leur influence devaient être mis hors d'état de nuire, que ceux qui avaient été arrêtés ou le seraient encore lui avaient été dénoncés comme tels », que les anciens officiers de gendarmerie destitués par l'Empereur devaient être replacés et que, en ce qui concernait la garde nationale, il obéissait à des ordres supérieurs, mais qu'il allait solliciter du général en chef son réarmement. ”

“ Dans la soirée du 21, quelques uhlans autrichiens se montrèrent sur la route de Paris, puis se retirèrent, déclarant ne pas avoir l'ordre d'entrer dans Nevers.
La population, qui depuis deux jours était dans l'attente de la venue des ennemis, commença à s'agiter; la foule remplit bientôt les rues et les lieux publics, discutant avec animation. Ordre fut donné à la garde nationale et à la gendarmerie de multiplier les patrouilles, de disperser les attroupements, de surveiller le quartier des mariniers et d'arrêter quiconque
se livrerait à des propos malveillants à l'égard des Alliés. ”

“ De grands malheurs eussent pesé sur notre ville si les projets des méchants n'eussent été paralysés par l'excellente discipline de ia troupe et par l'énergie de cette garde nationale qui, chaque jour, acquiert de nouveaux droits à votre reconnaissance en comptant pour rien le sacrifice de son repos lorsqu'il s'agit d'assurer le vôtre. ”

“ J'appelle toute votre attention sur la proclamation et l'ordonnance du roi, du 6 de ce mois. Pénétrez-vous bien de ses dispositions et vous serez persuadés que la France ne court aucun danger : partout où l'autorité souveraine se montre vigilante et ferme, elle est assurée
d'avoir pour elle tous les vœux et tous les bras. ”

“ Une somme de 62.000 fr. est indispensable pour compléter l'habillement et l'équipement de nos deux bataillons de gardes nationales actuellement en activité, je ne puis me les procurer qu'en recourant au patriotisme des habitants du département et tel est l'objet de l'arrêté que j'ai l'honneur de vous adresser. Jamais appel de fonds n'a été provoqué par de plus puissants motifs, pour de plus grands intérêts. Il s'agit de repousser la plus injuste des agressions, de défendre notre indépendance, nos droits, nos libertés, de conserver notre honneur, notre existence même ”

“ « Une vingtaine de gens estimables peuvent être logés chez l'habitant. Pour le surplus, comme le manège, seul logement à votre disposition, ne peut contenir au plus que 800 hommes, je vous prie de faire placer l'excédent dans les écuries des grandes auberges de la ville, où l'on enverrait de préférence les Autrichiens, qui sont tous assez propres, et les Russes et Hongrois resteraient au manège dont il faut rafraîchir la paille ». Le 27, les boulangers devaient fournir 4.000 rations de pain pour les prisonniers qui passaient, ils n'en purent fournir que 2.374 ”