Alphonse de Ruble

“ Pas une commune ne possède la collection des actes administratifs de l'invasion. La difficulté des communications a empêché beaucoup de pièces officielles d'arriver à leur adresse; le pillage et le désordre ont dispersé le plus grand nombre des archives communales; enfin les fonctionnaires prussiens ont dépensé un soin jaloux à ne laisser dans les préfectures qu'ils ont occupées, que des traces matérielles de leur passage. A Reims même, où a trôné pendant sept mois un gouverneur général, investi de tous les pouvoirs, on ne trouve pas une seule minute de ses actes. ”

“ Un des officiers allemands, blessé à Marcilly, était mort; on dit qu'il avait été assassiné. Le crime n'était que trop réel; il ne l'eût pas été que le traitement de Conflans et de Marcilly fût resté le même, car les Prussiens, malgré les facilités que leur donnaient leurs moyens administratifs, la toute-puissance, incontestée en ce moment, des gouverneur, préfet et sous-préfets, les garnisons locales et les espions, n'obéirent pas au devoir de faire une enquête, au
devoir de chercher à connaître la vérité et le nom des coupables. ”

“ Le million d'indemnité n'était pas entièrement payé que le duc de Mecklembourg, par une ordonnance , datée du 22 octobre, avait organisé dans les départements conquis un service régulier d'impôts. En France, les contributions sont directes et indirectes; les contributions directes comprennent l'impôt foncier et mobilier, les patentes, les portes et fenêtres et la cote personnelle; les contributions indirectes sont très-nombreuses, les droits sur les vins, sur le timbre, sur les mutations, etc. Elles nous paraissent moins lourdes parce que nous les payons peu à peu, à mesure de nos besoins. ”

“ Les Allemands possèdent au plus haut degré le sentiment de la famille. Le pillard le plus endurci ne parlait pas sans émotion de son retour au milieu des siens. Dans les rapports que nous étions obligés d'avoir avec les officiers, pour cause de réquisitions, un appel aux souvenirs du père de famille, habilement amené, a souvent mieux valu pour nous que la justice et le bon droit.
Presque tous les officiers allemands appartiennent à la petite noblesse, à la classe des gentilshommes de campagne. Ils sont en général bien élevés, pleins du désir de paraître agréables. ”

“ Si on objectait que, depuis le commencement du siècle, la civilisation et le prétendu droit de la guerre avaient fait des progrès, ils le niaient, et prouvaient bien, en redoublant de réquisitions, que ni le droit de la guerre, ni la civilisation n'avaient fait de progrès chez eux.
Les soldats prenaient ce qu'ils pouvaient, de l'argent surtout. Nous avons vu des détachements encombrés d'instruments aratoires, d'animaux de reproduction; un bon père de famille dévalisa dans un village la garde-robe d'un enfant dehuit ans. ”

“ Les mobiles crient qu'ils se rendent et jettent leurs armes; mais les officiers allemands répondent qu'on ne doit point les considérer comme des troupes régulières puisqu'ils n'ont pas d'uniforme. Quelques hommes agiles s'enfuirent dans les bois. Les cavaliers prussiens égorgèrent ceux qu'ils purent atteindre. L'officier qui ordonna ce massacre connaissait cependant le décret de Frédéric Guillaume; il savait ou devait savoir que ce prince recommande à la Landsturm de ne porter ni uniformes, ni insignes militaires pour mieux surprendre les Français. ”

“ Les propriétaires riches commencent à rebâtir leurs maisons, mais les pauvres, malgré la générosité de toutes les nations civilisées, n'ont pas encore osé relever leurs chaumières. Ils campent dans les décombres, à l'abri de leurs murs incendiés, comme les peuplades de l'Orient sur les ruines des villes antiques.
Beaucoup de voyageurs, attirés par la curiosité, visitent Bazeilles. Souvent des Allemands, surtout des officiers, en garnison à Sedan, viennent y faire une promenade de plaisance ”

“ L'impôt direct comprenant toutes les charges levées antérieurement doit être considéré comme pesant sur le revenu.
La répartition doit donc être faite proportionnellement au revenu, de quelque nature qu'il soit, des habitants de la commune et des forains, en considérant de préférence la fortune, l'état et le commerce de chaque contribuable. Il convient toutefois, pour les habitants, d'excepter le revenu des propriétés immobilières, situées dans d'autres localités, où ces propriétés sont déjà frappées de la contribution imposée par l'ordonnance du 22 octobre 1870.. ”

“ De tous les moyens de défense que la France de 1870 a opposés à l'invasion prussienne, un seul a causé de la crainte à nos ennemis, c'est l'organisation des francs-tireurs. Il eût été facile de donner un grand développement à ces corps libres, si bien appropriés au caractère aventureux de la jeunesse française et particulièrement aux habitudes de braconnage des paysans alsaciens et lorrains. ”

“ Ainsi s'ouvrent les relations officielles de la Lorraine et de l'empire d'Allemagne. (Voyez le décret du 23 janvier 1871.) Ce n'était pas par de tels moyens que l'on pouvait arrêter le ravitaillement de l'armée allemande. D'innombrables ouvriers levés de force dans les villes voisines, à Nancy surtout, furent réunis sur les deux rives de la Moselle. Dans l'espace de peu de jours le pont fut rétabli. Le hardi coup de main n'avait eu d'autre effet que de faire
tomber sur la Lorraine un nouveau torrent d'amendes, d'impôts, de réquisitions en nature et surtout en argent. ”

“ Tous les animaux malades du typhus ou soupçonnés atteints de la maladie seront immédiatement abattus ; si cette mesure devait s'appliquer à la plus grande partie du bétail, de manière à ce qu'il ne reste plus qu'une faible partie des troupeaux, cette partie sera aussi abattue ; pour détruire activement tous les symptômes de la peste, on pourra abattre aussi les animaux qui ne seraient pas atteints, même sans l'accômplissement préalable des dispositions prescrites ci-dessus, et cette mesure pourra s'étendre aux fermes non encore envahies par l'épizootie. ”

“ Ce noble sentiment, qui porte les hommes d'honneur à pardonner à l'ennemi qui demande grâce, ne fait pas vibrer les moeurs de l'autre côté du Rhin. Plus l'adversaire est faible, plus il -est abattu, plus il faut l'accabler. Telle est la maxime de la politique prussienne. La convention -du 28 janvier interrompait les mouvements militaires, mais elle ne terminait pas la guerre ; les départements de l'Est avaient été oubliés dans les stipulations de Versailles. Le 5 février parut une ordonnance du gouvernement général de Reims, spéciale au recouvrement des impôts. ”

“ On soupçonne un homme seul, habitant d'un village voisin, dont la famille avait été maltraitée par l'ennemi au commencement de la guerre. Il s'était procuré de la poudre de chasse, et, chose étrange, des balles de forme conique, pareilles à celles qu'emploie l'infanterie allemande. Chaque nuit il changeait de poste. Quand la colonne ennemie arrivait à sa portée, il tirait et visait bien. Les officiers allemands avaient inventé une stratégie particulière pour saisir les tireurs embusqués. ”

“ Dans les campagnes, la répartition des soldats entre les habitants était plus laborieuse. Quand ils devaient occuper un village non encore envahi, les Allemands arrivaient en bon ordre sur la grande place; l'officier commandant envoyait chercher le maire, ou un des adjoints, ou un membre du conseil municipal. Faute d'officier municipal, il demandait "un des principaux habitants de la commune; malheur au propriétaire de toute
belle maison qui avait frappé les yeux du chef, il fallait paraître. ”

“ Il n'est pas besoin d'excuser un peuple qui fait appel à toutes ses forces pour repousser l'étranger, non plus que l'infortuné paysan qui, après l'incendie de sa maison, le pillage de tous ses grains, l'enlèvement de son bétail, saisit son fusil et court au coin du bois attendre l'ennemi. ”

“ Les hommes auraient appris le maniement du fusil, et acquis cette fierté que donne à tout homme de cœur la possession d'une arme. Le département des Vosges avait levé en 1866 plusieurs bataillons de francs-tireurs, que Paris a vus défiler sur les boulevards pendant l'exposition universelle, dans une tenue martiale qui faisait l'admiration des militaires de profession ; mais la nomination des officiers devint une pomme de discorde entre le
ministre et les francs-tireurs des Vosges. ”

“ Dans les départements de l'Est, au commencement de la guerre, son œuvre était facile. Elle procédait par réquisitions jusqu'à épuisement total du pays. Nous ne pouvons donc attester de visu que la dureté de ses exigences, l'ordre et la méthode qu'elle emploie à dépouiller un pays. Mais la prolongation de la guerre et la durée du siège lui créa des devoirs nouveaux. Il paraît qu'aux environs de Paris, dans un pays ruiné, sans autre moyen de transport qu'un chemin de fer souvent coupé, elle a su concentrer toujours à point une masse suffisante de vivres, de chaussures et de vêtements. ”

“ Nous ne faisons pas la guerre contre les habitants paisibles du pays ; c'est le devoir au contraire de tout soldat, jaloux de son honneur, de protéger la propriété privée et de ne pas souffrir que la bonne renommée de notre armée reçoive aucune atteinte, ne fût-ce que par des exemples isolés d'indiscipline. ”

“ On peut aborder sans difficulté les villes qu'une avant-garde laisse derrière elle, mais on ne peut la dépasser. Les Allemands ne veulent pas se laisser précéder, sans doute pour cacher les détails de leur marche. Tout voyageur qui cherchait à se faufiler était chargé au galop par les uhlans. La disposition des cavaliers ennemis à courir sus aux passants a été souvent utilisée par les francs-tireurs. De hardis piétons paraissaient sur le front des postes
avancés, ayant l'air de se cacher, et attiraient les éclaireurs dans des embuscades. ”

“ Ingelheim est à cinq lieues de Mayence et de Francfort, à - dix lieues du Rhin. Wiesbaden n'est pas une montagne, mais une ville, et le Taunus n'est pas une ville, mais une montagne. L'affluent du Rhin, le Wezel, n'existe pas. — Faut-il écouter ces critiques, ou n'est-ce qu'une plaisanterie destinée à déverser le mépris sur notre administration militaire?
Nous posons la question. Puisse la faute, si elle a été commise, être réparée avant la première guerre.
Nous avons souvent lu dans les journaux, pendant et depuis la guerre, qu'une antipathie profonde divisait les Prussiens et les Bavarois. ”

“ A Nancy, au moment de la rentrée des tribunaux, en novembre, le gouverneur manda plusieurs magistrats de la cour et leur enjoignit de rendre la justice au nom de l'empereur. La cour refusa; toutes les obsessions ne purent rien obtenir d'elle.
Le service des tribunaux fut suspendu. A Reims le duc de Mecklembourg donna les mêmes ordres au chef du parquet, et lui laissa le choix entre un exil immédiat ou la reconnaissance de l'empire. ”

“ Pour alimenter et entretenir sur le territoire ennemi, jusqu'à 200 lieues et plus de la mère patrie, quatre grandes armées et d'innombrables détachements, il a fallu une puissance d'organisation, une continuité d'efforts, une sûreté de prévisions, une entente et un soin des détails, dont jamais aucune intendance n'avait encore approché. ”

“ A cette rudesse les Allemands ajoutent des instincts de rapine qui rendent leur passage désastreux pour toute habitation civilisée. On a vu avec étonnement, dans toutes les négociations conduites par M. de Bismark, la question d'argent surgir au premier plan. Un Prussien ne doit pas combattre pour l'honneur ; il se bat pour le bénéfice ; la guerre est une branche de commerce; avant tout il faut gagner ou du moins prendre de l'argent ”

“ Le massacre de Bazeilles pèsera éternellement sur la mémoire de l'officier général qui l'a ordonné. L'honneur n'a rien à voir à certaines victoires ; mieux vaut quelquefois être vaincu que vainqueur. Le général bavarois, baron Von der Thann, accusé de cette exécution militaire par un récit éloquent du duc de Fitz-James, publié, chose étrange! par le TIMES du 15 septembre, répondit en ces termes dans les journaux bavarois. ”

“ Dans toute l'étendue du gouvernement général, le transport des bestiaux par voie de chemins de fer est interdit, à l'exception des transports de l'armée.
Art. 2. Tout propriétaire, détenteur ou gardien de bêtes à cornes, soupçonnées d'être infectées de maladie contagieuse, est tenu d'avertir, au premier symptôme d'indisposition quelconque, le maire de la commune dans laquelle ces bêtes se trouvent, et de les tenir strictement isolées jusqu'à ce que le maire ait répondu à cet avertissement. ”

“ Mais un impôt direct est le plus inévitable et le plus lourd de tous les fardeaux, surtout pour une population déjà réquisitionnée sans pitié et entravée dans son commerce par mille exigences militaires, il est juste-qu'un négociant en vins, par exemple, verse des sommes considérables dans les caisses publiques. ”

“ Art. 17. La vente,l'emploi et la recommandation de remèdes et de préservatifs contre la peste bovine sont interdits. Les moyens de désinfection ne sont pas considérés comme remèdes et pourront être appliqués.
Art. 18. Lorsque l'apparition du typhus aura été constatée dans une localité, le commerce des bêtes à cornes, ainsi que, s'il y a lieu, celui des moutons, des porcs, des fourrages, litières et fumiers ne pourra se faire que sur l'autorisation du maire. ”

“ Certainement les personnes riches ou seulement aisées, dans le cours d'une année abondante, versent à la caisse des contributions indirectes, sous différentes formes, au moins une cinquantaine de francs; mais les pauvres, les enfants, les femmes n'apportent pas chacun la moitié de cette somme. Ils forment cependant la majorité. En nous rendant tous solidaires l'autorité ennemie élevait nos charges dans une proportion énorme. Nous avons sous les yeux les cotes de plusieurs communes. ”