Landsturm

“ Il faut suivre des sentiers dangereux, marcher dans les lits caillouteux des torrents, longer des murailles naturelles d’une hauteur prodigieuse, s’ouvrir une route à travers les arbres renversés par les ouragans, et roulés pêle-mêle, comme des gerbes déliées, sur le flanc maintenant uni d’une montagne. ”

“ La route, resserrée de plus en plus entre la montagne et le fleuve, porte des traces nombreuses de la violence des ouragans. Des amas de sable soulevés par le vent, d’énormes pierres qui ont roulé des hauteurs, des troncs d’arbres qu’elles ont brisés et entraînés dans leur chute obstruent, de distance en distance, le passage. À un coude que fait le chemin, une croupe de montagnes s’avance comme un bastion : sur le sommet nivelé et garni de balustrades, un corps de garde est perché dans la situation la plus pittoresque. ”

“ Ces rocs en saillie menaçant le voyageur de leurs débris, qui roulent presque continuellement sur le penchant de la montagne ; des pins gigantesques ombrageant le lit obscur du torrent qui fait retentir le gouffre de ses rugissemens, ce sentier escarpé et dangereux, cette profonde solitude, tout se réunit pour effrayer le voyageur, et pour glacer ses sens de surprise et d'effroi. En face et près d'un pont en bois, où l'étroit sentier va se perdre dans un horrible gouffre, la scène est sauvage, et a quelque chose de sublime. ”

“ De vent, de bruit, de flots, de vertige et de poudre.
Un seul débris de roc que le fleuve a broyé,
Tremblant aux coups de l’onde, et d’écume noyé,
Comme un vaste arc-en-ciel appuyé sur deux cimes,
Se dresse en voûte immense et franchit ces abîmes.
Mon guide fait sur lui le signe de la croix,
Tâte d’un pied douteux les fragiles parois,
S’élance ; je le suis. Sous cette arche profonde,
Nous voyons à cent pieds cet ouragan de l’onde
Passer comme le trait qu’un regard ne suit pas :
Le pont miné, tremblant, résonne sous nos pas ;
Notre œil tourne, nos mains cherchent, notre pied glisse ”

“ Ils avaient tous des torches, et, comme ils étaient disséminés sur plusieurs points, je n’eus pas besoin de les prier d’illuminer. Le paysage souterrain était éclairé à souhait.
Figurez-vous un ravin avec le torrent au fond, des blocs énormes jetés en désordre sur la croupe de collines aux versants rapides ; donnez pour cadre à ce vaste tableau des bases colossales de montagnes dont le sommet se perd dans la nuit, et pour ciel l’ombre impénétrable d’une voûte longue d’un kilomètre et haute de trois cents pieds. C’est un chaos alpestre enfoui dans un chaos. ”

“ Là, dans un repli du terrain, vous semblez comprimé au fond d’un vaste entonnoir de rochers ; voici qu’une nuée vous enveloppe soudain : tout disparaît à vos yeux, et les mornes sombres qui vous barraient la vue, et le ravin qui ouvrait un abîme à votre gauche, et le torrent qui se précipitait à vos pieds. La pluie tombe, un souffle de brise s’élève, déchire le voile de vapeurs, les emporte du fond du vallon à la crête des monts, et l’éclaircie vous montre les flancs de la montagne tout sillonnés d’éclatantes cascades. ”

“ Comme la tour immense qui, en s’écroulant, sème de ses ruines, et à toutes les distances, le sol qu’elle dominait naguère de son faîte superbe, de même ces débris altiers, tombés des cîmes du ciel, se sont arrêtés dans leur chute à tous les degrés de l’espace depuis les abîmes infernaux jusqu’en ces régions de l’air qu’ils infestent et en ces lieux de ténèbres qu’ils peuplent. ”

“ Un torrent s’élance à travers les fentes des rochers et vient avec le fracas du tonnerre. Des montagnes en débris suivent son cours, et la violence de ses eaux déracine des chênes : le voyageur étonné entend ce bruit avec un frémissement qui n’est pas sans plaisir ; il écoute les flots mugir en tombant du rocher, mais il ignore d’où ils viennent. ”

“ Or tu as vu quelquefois, n’est-ce pas, dans une cité, les traces du passage d’une trombe ou d’un ouragan ?
Ce sont des toits brisés, des fenêtres enlevées, des carreaux en poudre, des portes fendues, des volets arrachés qui pendent et se balancent au vent. Ce sont des débris qui jonchent les rues de pierres amoncelées, de poutres en morceaux.
Eh bien ! tu verras à peu près le même spectacle. Tu apercevras quelque craintive figure de femme qui soulève toute tremblante le pan d’un rideau, et hasarde un coup d’œil dans la rue. ”

“ Les nuages ouverts versent un déluge de pluie. Le tonnerre en tournoyant déchire la nue et se précipite avec fureur sur la terre. Le pin et le chêne, noircis du coup, demeurent un tronc informe et hideux; le rocher escarpé est frappé du même coup, ainsi que le palais et la tour altière; ils tombent et perdent pour jamais leur ancien orgueil.
Les troupeaux frappés de terreur restent étendus comme un groupe inanimé. ”

“ Le vent qui passe, l'eau qui tombe emporte pierre à pierre les terrasses croulantes, les murailles lézardées.
Nous pénétrons dans ce séjour de ruine et de dévastation. Le rocher bosselle les ruelles, ébauchant quelques degrés irréguliers.
Parfois les masures renversées nous ferment le passage ; il faut escalader quelque brèche béante. Toutes choses s'émiettent. Le pied trébuche. Il semble qu'un orage suffirait à balayer ces derniers débris. Ils gardent cependant quelques habitants, parias aussi misérables que leurs demeures. ”

“ La source d'eau, levant la pierre de sa tombe, Hardiment s'en détache, ainsi qu'un miroir tombe, Et vient bondir sur les degrés Du granit, des rocs, ou des grès, Escaliers naturels sur lesquels l'onde marche.
Au-dessus des torrents tremblent des ponts sans arche, Qu'un seul coup de vent construit Par quelque arbre qui se penche, Et qu'un coup de vent détruit, Si ce n'est une avalanche.
En ce pays, où le caprice tranche, Tout monte, tout descend, Tout fuit, tout nous surprend. ”

“ Après plusieurs coups de tonnerre, que l'écho des montagnes rendait encore plus effrayants,
la pluie se mit à tomber avec force. Il n'y avait point d'abri dans l'endroit où je me trouvais, mais j'apercevais à quelque distance un épais fourré d'arbres et de buissons et une grotte profonde et spacieuse. Je m'y dirigeai en toute hâte. Je descendis le mieux que je pus des rochers sur lesquels j'étais monté, et déjà je croyais toucher au port de ma délivrance, lorsque, en écartant un buisson pour me faire un passage, je vis qu'un abîme profond me séparait de cet abri si désiré. ”

“ Mais le vallon n'est plus qu'un gouffre, qu'un abîme Tout couvert de débris dans sa vaste étendue ; Le torrent s'épaissit et monte vers la nue !
Sur des toits effondrés, affolés de terreur, Femmes, enfants, vieillards, plongés dans la douleur. ”

“ On descendait, à la ramasse, dans des traîneaux de feuillage, sans dossier, où il faut se cramponner aux branches, lancé à corps perdu sur les pentes, tiré par un montagnard qui va droit devant lui sur le velours des pâturages, le lit caillouteux des torrents secs, franchissant de la même vitesse les quartiers de roche ou le grand écart d'un ruisseau, vous laissant en bas à la fin, ébloui, moulu, suffoqué, tout le corps en branle et les yeux tourbillonnants avec la sensation de survivre au plus horrible tremblement de terre. ”

“ Le jour dans les vallons ne plongeait pas encore, Mais, planant dans les airs sur ses pâles rayons, Ne touchait que le ciel et les crêtes des monts. Sur les obscurs sentiers de la forêt profonde, Au roulement lointain d'un tonnerre qui gronde, J'avançais; de l'orage imitant le fracas, Le tonnerre des eaux redouble à chaque pas : Déjà, comme battus par les coups d'un orage, Les arbres ébranlés secouaient leur feuillage, Et les rochers minés sur leurs vieux fondements Epouvantaient mes yeux de leurs longs tremblements. Enfin, mon pied crispé touche au bord de l'abîme ”

“ « Puisque l'homme ici-bas n'est pas encore esclave, Berce-moi sur la pente où bouillonne la lave; Je veux voir le feu rouge en gerbes s'arrondir, Et le sombre granit fondu comme la cire, Entraîné lentement vers la mer qui l'attire, Du haut de la falaise en rugissant bondir !
« Pour te suivre en ton vol, fier ouragan, que n'ai-je La hauteur du sapin et du sommet sans neige ! Que ne puis-je toucher l'Éther avec ma main, Traverser d'un effort les torrents et les fleuves, Et, brisant les rameaux, fouler les terres neuves Où nulle race encor n'a tracé le chemin! » ”

“ Bientôt des rochers la rétrécissent ou l’interceptent ; alors elle s’élance en courants impétueux où l’eau s’échappe rapide comme un éclair, en chutes et en cascades où le mugissement des ondes imite le fracas des tourbillons que la tempête excite dans la forêt. En un mot, rien de plus varié que son cours, rien de plus pittoresque que ses rives. ”

“ Dans le numéro 8 de la Lanterne, mes lecteurs stupéfaits ont vu que les tremblements de terre, les inondations et les avalanches sont dûs aux iniquités des hommes, lesquelles iniquités se trouvant à vingt mille pieds sous terre, sont rejetées par le globe qu’elles ennuient, et sont lançées sous forme de ras-de-marée, de quartiers de rocs, de vagues hautes comme des montagnes, et enfin de torrents s’échappant de leur lit. ”

“ Quand on est sur le rocher au pied duquel l’eau tourbillonne ainsi, et qu’on se penche au-dessus de cet abîme, on a un spectacle terrifiant et qui donne le vertige, sans compter que l’on craint à chaque instant, et avec raison, l’éboulement de ces roches qui tremblent jusqu’à leur base. ”

“ Et, en face du panorama des collines basses, vieilles, lumineuses et douces, nous passions des heures sur des rochers élevés par les nuits de pleine lune, aussi immobiles que des sphinx et émus par la beauté des choses et leur grandeur.
Par les jours d’orage, c’était le repos sous la tente de toile à écouter la pluie chantante et chaude tomber sur les feuillages dans un brouillard blanc. Et quelquefois, s’arrondissant ainsi qu’un halo, un arc-en-ciel coiffait un mont ou dessinait une arche de pont multicolore entre deux sommets. ”

“ Travaillant sans cesse à l’œuvre, le fleuve détruit et renouvelle constamment ses rivages, ses îles, ses bancs de sable ; comme l’ouragan, comme la tempête, il est une force de la nature modifiant à vue d’œil l’apparence extérieure de la terre. ”

“ Le bruit des vagues, les bois coupés que le torrent entraîne et qui se heurtent avec violence les uns contre les autres, et le tremblement bien distinct du rocher sur lequel on se tient, forcent à admirer en silence. ”

“ Les unes étaient posées d’aplomb comme des cubes solides et éternels : les autres, suspendues sur leurs angles et soutenues par la pression d’autres roches invisibles, semblaient tomber encore, rouler toujours, et présentaient l’image d’une ruine en action, d’une chute incessante, d’un chaos de pierres, d’une avalanche intarissable de rochers ; — rochers de couleur funèbre, gris, noirs, marbrés de feu et de blanc, opaques ”

“ Dans la seconde sont tous les mouvemens de l’air depuis les brises légères de terre et de mer jusqu’aux trombes et aux ouragans qui rasent tout à la surface de la terre, y compris les édifices les plus solides, et quelquefois même aplanissent des collines. ”

“ Il semble qu'un paysage soit plus solitaire encore lorsque l'homme y a passé, puis l'a abandonné. Loin d'êlre en plaine, ces champs d'alluvions de Ross Hill s'étendent sur les flancs d'une montagne presque jusqu'à son sommet, et les débris descendent jusqu'au torrent qui roule au bas des pentes. ”

“ Les piliers trop faibles qui portent l’immense édifice cèdent sous le poids, les voûtes s’effondrent, le mont en frémit de la base au sommet, et la terre est agitée à des centaines de kilomètres de distance comme si une explosion terrible en avait disloqué les couches. ”

“ Et si l’on monte dans les superstructures, au-dessus de la tête des arbres, les édifices qui émergent isolés, perdus, brûlés par le soleil et battus par les tempêtes, apparaissent mornes, dénudés et semblent des rochers sur la mer. ”

“ Point de chemins, si ce n’est d’affreux sentiers que les intempéries des saisons dégradent chaque jour davantage ; point de pont sur les fleuves ni sur les plus petites rivières ; s’il survient une pluie abondante, un débordement, un orage, les relations entre les deux rives sont brusquement interrompues, à moins qu’au péril de la vie on ne risque la traversée a l’aide d’outres gonflées de vent. ”

“ Entre la haute barrière et le littoral, le sol, ou plutôt le champ de glace, affreusement convulsionné, hérissé d’hummocks, d’aiguilles rompues, de tronçons renversés, de pyramidions culbutés, houleux comme une mer qui se fût subitement figée au plus fort d’une tempête, n’était plus reconnaissable. ”

“ Ces champs défoncés & boueux sont frappés d’éternelle désolation, de misère, de lugubre poésie. Çà & là, le sol noir bâille affreusement, montrant, comme des entrailles ouvertes, d’anciennes carrières abandonnées, blafardes & profondes. Pas un arbre ; sur l’horizon bas & morne se détachent seulement les grandes roues des treuils. Les terres ont je ne sais quel aspect sordide, & sont couvertes de débris sans nom. Les chemins tournent, se creusent, s’allongent avec mélancolie. ”

“ On vit d’extraordinaires remaniements du sol ; parfois, des tremblements de terre, en un seul jour détruisaient dix ou vingt villes et des centaines de villages : de nouvelles chaînes de montagnes se formèrent, deux fois plus hautes que les antiques massifs des Alpes, des Andes ou de l’Himalaya ; l’eau tarissait de siècle en siècle. ”

“ Ils regorgent des cavernes à flots redoublés. Un torrent jette les feux de l’arc-en-ciel : tout d’un coup il s’étend sur le plateau du rocher ; il bouillonne, il écume d’un côté et de l’autre, et, de chute en chute, il s’élance dans la vallée ! Que sert une vaillante, une héroïque résistance ? Le flot puissant roule pour les entraîner. Moi-même je frémis de cet affreux débordement.
’ MÉPHISTOPHÉLÈS.
Je ne vois pas trace de ces eaux prestigieuses ; les yeux de l’homme s’y laissent seuls tromper’, et je me réjouis de l’étrange aventure. Ils fuient, ils se précipitent par masses brillantes. ”

“ Si vous gagnez l'extrémité du couloir, vous retrouverez les perspectives infinies, mais aussi la tempête. Battu de tous les flots, assailli de tous les vents, le rocher siège dans un ouragan perpétuel. La violence des courants aériens qui la balayent m'explique ces murs partout levés, ces mille méandres qu'opposent les rues à la malice des autans. ”