J.-N. Leprince

“ Que d'hommes ont disparu pour une idée sublime !
Que de familles en deuil ! Et le progrès domine, Et depuis dix mille ans, on pourrait dire et plus, On marche lentement ; les hommes ont disparu ; Les hommes ont disparu ; aussi la bête fauve, Le vieillard aux pieds nus et à la tête chauve, Le traître, l'homme de bien, l'agneau et le chacal, Au génie la statue, aussi le piédestal. ”

“ « Si tu pouvais, dit-il, me rendre un vrai service.
» Je crains de m'abuser, la nuit est pourtant longue;
» Mais que s'est-il passé ? Mon sommeil est un songe, » Car depuis soixante ans que je suis dans ce lieu, » Je ne suis que poussière, mais il a plu à Dieu.
» Dis-moi ce qui se passe, ce qu'on a fait, en somme ; » Parle-moi du progrès : dis-moi ce qu'a fait l'homme. »
Mais depuis si longtemps que tu quittas ce monde, Le progrès en tous lieux est la source féconde, Et partout le travail a redoublé d'ardeur : C'est ce qui fait la France dans toute sa splendeur. ”

“ Toujours de tourments en tourments La terre n'est donc point ta patrie, Ton séjour est le firmament; C'est là que tout le monde roule, Le riche, le pauvre et l'homme de bien, Tout disparaît de cette boule, Non, non, jamais tu n'auras rien, Le lundi bannit ton chagrin.
LA LIBERTÉ
Je suis bien vieux, je vais quitter la terre, Je meurs heureux, gardez mon souvenir; J'ai fait le bien en soulageant mes frères, Je ne crains rien et je suis prêt à partir.
De travailler pour le pauvre en ce monde C'était mon droit, c'était ma liberté. ”

“ Pour la première fois, le lion brisa sa chaîne, Et son cercle de fer est sorti de l'arène, Et d'un bond s'élança sur ses persécuteurs.
Tout écumant de rage, ainsi dans sa fureur, Culbuta le passé dont nous voyons les ruines.
Il est des gens de bien qui en furent victimes !
RÉCIT D'UN VOYAGE
Dis-moi, toi qui as vu ces montagnes neigeuses, Ces géants de granit aux âmes vaporeuses; As-tu, de ces volcans, chaudières souterraines, Vu les ascensions des laves aériennes?
Tout est silencieux dans ce recoin du monde, Sur le sol étranger le voyageur abonde, Contemplant la nature et sa fécondité. ”

“ Libre dans son essor, cette locomotive A son régulateur qui la rend attentive, Et mugit comme un lion qui entre dans l'arène, Quand vient l'heure du départ du voyageur qu'elle traîne Dans son élan suprême elle franchit la distance ; C'est son poids gigantesque qui fait sa puissance.
Quand on la voit passer, grande et majestueuse, Elle lance dans les airs son âme vaporeuse Et parcourt à la ronde ainsi le genre humain, Et convoque les peuples à se donner la main.
Fière de sa liberté, de son indépendance, On la reçoit partout avec reconnaissance. ”

“ Puisque par nos bras nous faisons Le bonheur de toute existence, Nous serons les premiers jalons Partout renaîtra la confiance.
Le travail c'est le bonheur de l'homme, C'est la clé du trésor, C'est par le travail que l'on fait l'homme Et pas en semant de l'or. ”

“ A ce cri de victoire, redoublant de courage, Comme des bêtes fauves, au milieu du carnage, Egorgeant des enfants, des hommes inconnus, La fleur de la jeunesse. Hélas ! ils ne sont plus, Tous ces pauvres enfants réclamant leur patrie, Suppliant le vainqueur de leur laisser la vie. ”

“ Souvent l'esprit voyage. Oh ! oui, je n'ai pas tort ; Le corps anéanti, l'esprit bat la campagne.
Je portais un manteau du temps de Charlemagne, Mon esprit peu craintif allait faire sa ronde, Quand au cours de ma course errante et vagabonde, Soudain, dans le chemin, un bruit se fait entendre.
Dans la sombre nuit, de peur de me méprendre.
Aussitôt je m'approche et vois un mort, tout seul, Qui s'avançait vers moi, drapé dans son linceul : - « Dis-moi, que viens-tu faire en ce lieu, à cette heure, Il Qui t'amène vers moi, où donc est ta demeure ? » ”

“ Dans le travail nous trouverons Les chants et la philosophie, Le bonheur c'est que nous aurons Tout ce que la nature envie; De nous ne soyez pas jaloux Car tout ce qui travaille prie, Nous n'irons plus à vos genoux Le passé nous fait plus envie. ”

“ Dans le champ du repos, couverte d'un manteau, Une mère à son fils dira près d'un tombeau : Là dorment tes ancêtres, enfant, sous ces rameaux, Marche en courbant la tête ; regarde ces tombeaux.
Sous ce marbre scellé, là repose ton père.
Il ne faut pas pleurer, enfant, fais ta prière ; Vois ce champ funéraire ; aux morts c'est le domaine; Tout comme toi, mon fils, ils ont couru la plaine,
Tout comme toi, enfant, dans ce bosquet champêtre, Ils ont cueilli des fleurs et couru à la fête. ”

“ Mais nous trouverons le moyen De transformer notre patrie, Et de rendre au genre humain Toute son ancienne énergie, Par le travail nous obtiendrons La régénération entière, Et sous peu de temps nous aurons Conquis nos droits, notre frontière. ”

“ Pensant à ses aïeux, un vieillard intrépide Se releva soudain, le front pâle et livide, Promenait son regard sur ce champ funéraire, Et d'un œil attentif, il sondait l'horizon : Il vit dans le vallon Le czar aux cheveux blancs raconter sa victoire ! ”

“ Et l'éclair fend la nue, il sillonne l'onde, Et le courant poursuit sa course vagabonde, Emportant avec lui nombre d'infortunés, Le torrent se remplit de cadavres glacés.
Sur ces bords empruntés par ces courants rapides, Que de mères en pleurs, que d'hommes intrépides Oh ! que de dévoùment, de courage sublime : Devant cet Océan, il faut que l'on s'incline !
L'IDÉE
Tout ce qui a paru reparaîtra un jour : Lisez dans le passé ; vous verrez tour à tour Que l'homme de progrès pour le moment succombe ! ”

“ Enfin, que faire ? la misère m'accable Par tout le monde. Hélas ! je suis banni; Quand vient la nuit, je n'ai pas une étable ; Je vais mourir de chagrin et d'ennui ; Secourez-moi, donnez-moi de l'ouvrage!
Mon repentir doit me conduire au bien.
Hélas! faut-il, dans mon pauvre village, Moi, libéré, faut-il mourir de faim?
Je suis maudit ; il faut briser l'entrave, Quitter ce lieu pour un pays lointain.
Mieux vaut mourir que de rester esclave !
Où retourner, malheureux, je n'ai rien ; Où de nouveau retomber dans l'abîme? ”

“ De leurs bouches sanglantes; ils mordent la poussière!
Que de cris déchirants, mais la haine profonde, La terre est ébranlée par le canon qui gronde, L'élément en furie retentit, le tonnerre; Pour éclairer la mort vient briller l'arc-en-ciel ! ”

“ A l'infini, l'idée, c'est le progrès en tout; Elle s'infiltre en tous lieux, et malgré l'oppresseur, Quoique mal accueillie, elle est le fondateur.
L'idée, c'est le flambeau qui éclaire en tous lieux ”

“ Mais le vallon n'est plus qu'un gouffre, qu'un abîme Tout couvert de débris dans sa vaste étendue ; Le torrent s'épaissit et monte vers la nue !
Sur des toits effondrés, affolés de terreur, Femmes, enfants, vieillards, plongés dans la douleur. ”

“ Dans le silence tu vois leurs caresses Et bien souvent entends verser des pleurs, Aussi tu ris de ces roses princesses Qui tous les jours perdent leurs couleurs.
Ainsi parlait dans son petit langage Celle qui garnit ce bosquet enchanteur, Et quand l'automne fait tomber le feuillage Dans l'ombre on voit cette petite fleur Souriante et belle que la brise caresse En ce moment elle rit d'un bon cœur, Car elle a vu toutes ces roses princesses Qui ont perdu toute leur fraîcheur.
L'ENFANT PERDU
Comme une ombre je passe en ce monde Moi pauvre sans être aperçu, Et autour de moi le riche gronde, Ah ! ”

“ Il venait de bien loin en visite à la tour.
Mais il fut bien surpris de trouver dans la place Un régiment nombreux de cette populace.
Il rebroussa chemin, et à son air piteux Il faisait peine à voir : il me parut bien vieux.
LES BIENFAITS D'UN VIEILLARD
Il reparut après la tempête, Ce bon vieillard, couronné de fleurs.
Aux cheveux blancs qui ornent sa tête, De sa patrie il vient sécher les pleurs.
Il a grandi au sein de notre France : Puisse-t-il encore retrouver le bonheur !
A son génie on doit reconnaissance, Son souvenir est gravé dans les cœurs ! ”

“ Le baron était maigre, il était très-petit, Il mangeait comme un ogre, et d'un grand appétit Continua son repas et me parut plus calme ; Moi, je ne croyais pas assister à un drame, Quand Léon se pencha, et tout bas à sa sœur : Je crois que ton mari a un bien mauvais cœur, Car depuis ce matin que notre pauvre père.
On pouvait bien attendre, pour arranger l'affaire.
Le baron se leva, tout écumant de rage : Je ne puis plus longtemps entendre ce langage !
S'élança sur Léon, le couteau à la main ; Léon para le coup et s'empara du sien ; Le baron recula de deux pas en arrière. ”

“ Le renard est un fin fin, Tant qu'il peut il s'en donne, Il s'assemble, s'entend bien; Pas toi pauvre cigogne
Tu dis toujours ce refrain : Mes petits n'ont pas de pain.
Le renard devient méchant, C'est quand l'hiver arrive, Il dit au petit mendiant: Dans l'été tu t'enivres,
Moi, j'ai conservé ma peau, Ton plumage n'est pas chaud.
Voyez donc ce vieux renard Blotti dans sa fourrure; Celui-ci c'est un gaillard Regardez sa tournure, Dans le poulailler voisin Il a su faire son butin. ”

“ De mon bon cœur je suis la victime, Pour faire le bien j'ai tout sacrifié ; De mes amis j'ai voulu être digne ; Moi je n'ai rien à me reprocher.
Cette leçon a bien son importance : Gardez pour vous avant que de donner.
Quand on est vieux on a besoin d'aisance ; Quand on est jeune on peut bien travailler ! ”

“ Il n'est pas un épi, dans ce champ qu'on moissonne, Qui n'ait coûté, mon fils, la valeur d'un homme.
Le temps, grand moissonneur qui jamais ne pardonne, Est venji les surprendre à la saison d'automne. ”