Xavier Durrieu

“ Comment donner le change à tout un peuple qui, vous montrant ses souffrances, vous supplie, sinon d’y appliquer un complet remède, au moins de ne les point aggraver ? C’est dans le sol que réside, en Portugal, le germe de la richesse publique : c’est à l’agriculture, à l’industrie, au commerce, qu’il appartient de l’y féconder. Pour l’industrie et l’agriculture, M. da Costa-Cabral n’a rien fait encore. Le seul commerce pourrait prochainement rétablir l’équilibre entre les revenus et les dépenses, et par conséquent assurer l’indépendance du royaume. ”

“ Tout à l’entour de Cuba, la race noire forme comme de sombres nuées d’où l’extermination pourrait dès demain sortir, si dès demain les liens étaient rompus entre les colons d’Espagne et leurs frères d’Europe. À l’orient, la république militaire d’Haïti, soutenue par les marchands d’Angleterre, discipline en silence ses bataillons déguenillés, mais tout pleins de cette énergie, de cette bravoure sauvage qui bouillonne encore et s’exalte au souvenir des luttes si vaillamment, si cruellement engagées par leurs pères, et où ceux-ci ont trouvé l’indépendance. ”

“ Cinq jours avant la fin du ramadan, on célèbre pendant la nuit, non pas dans le monde tout entier de l’islamisme, mais au Maroc seulement, une fête bruyante qui est une vraie saturnale. La population se presse dans les mosquées, qui tout à coup s’illuminent d’une façon éblouissante ; chacun s’agite, tout le monde s’embrasse, criant ou chantant sans se concerter ni s’entendre ; dans toutes les maisons, dans les rues, sur les places publiques, sur le seuil même des temples, on s’abandonne aux plus hideux excès de l’intempérance. ”

“ C’est la mort d’un homme, la mort du roi Sébastien, qui livre le Portugal à l’Espagne ; c’est une sorte de conspiration romanesque, une intrigue d’aventuriers et de gentilshommes qui, jetant par les fenêtres du palais des vice-rois le secrétaire Vasconcellos, brise avec son cadavre, sur le pavé de Lisbonne, la domination de Philippe IV. C’est un seul homme, le tout-puissant marquis de Pombal, qui, accueillant les idées encyclopédiques, extirpe les anciens abus, mais prépare les agitations stériles, les réels désastres de l’époque même où nous sommes. ”

“ La plupart des races dont se composent les populations de l’Europe ont eu en Espagne un empire, une colonie, ou du moins un port, un camp, un champ de bataille ; presque toutes y ont laissé quelque débris de leur langue, quelques vestiges de leurs mœurs, quelques monumens de leur politique ou de leur religion. On ne doit donc pas s’étonner que de nos jours l’attention publique en Espagne s’attache particulièrement aux travaux d’histoire ; à aucune autre époque, il ne s’en est tant produit à Madrid, à Barcelone, à Sarragosse, à Valence, à Grenade, partout. ”

“ Don Sanche de Castille, vous avez voulu m’en lever un bien plus précieux que toutes les distinctions et tous les honneurs que mes pères ont reçus des vôtres. Ce qu’il vous est impossible de me ravir, c’est ma résolution et ma loyauté ; à votre aise, don Sanche ! Peu m’importe que vous méditiez l’outrage contre la maison des Munio, peu m’importe votre folle entreprise ! c’est un creuset où ma loyauté s’épure et s’exalte. (Avec colère et en regardant son épée.) Ah ! qu’elle est heureuse et bien protégée la famille dont l’archevêque de Tolède a béni les chefs ! ”

“ Malheur à eux s’ils viennent à être surpris par le calme ! ils n’ont plus alors qu’à se coucher sur leurs filets jusqu’à ce qu’ils aient expiré de besoin et d’épuisement. Malheur à eux surtout si les vents violens qui brusquement s’élèvent dans ces mers capricieuses les jettent sur les côtes de Barbarie ! la mort serait préférable au sort qui les y attend. Dès que les Maures s’en sont emparés, ils affectent d’abord de compatir à leur misère, pour découvrir s’ils sont en état d’exercer un métier dont leurs hôtes, ou plutôt leurs maîtres, puissent tirer quelque profit. ”

“ C’est à peine si, à travers les clameurs confuses de l’émeute et de la guerre civile, quelque noble voix de poète arrive, de temps à autre, jusqu’à nous. Et cependant pour l’Europe entière, pour la France en particulier, il y a là un spectacle de l’intérêt le plus puissant : si jamais on a pu dire qu’un peuple a créé la civilisation d’un autre peuple, cela est vrai surtout de la France à l’égard de l’Espagne actuelle, pour les idées et pour les institutions. ”

“ Absorbant en lui toute la puissance, il prit à tâche d’engourdir la vie publique, et, de toute nécessité, il devait arriver à l’éteindre ; les vaisseaux de haut-bord pourrissaient dans les eaux de Porto et de Lisbonne, tandis que l’on rasait le palais des Tavora. Quand un peuple en est réduit à ne pouvoir plus rien, comment n’aboutirait-il point à ne plus rien vouloir ? Et en effet, si l’on considère les vingt petites révolutions, changemens de dynastie ou de charte, qui, dans ce siècle, ont ensanglanté le Portugal, est-on bien sûr qu’au fond le peuple ait jamais rien voulu ? ”

“ Dans le cas même où un homme de génie serait aujourd’hui à la tête du gouvernement de la reine doña Maria, ce dont, en vérité, on ne s’est pas trop jusqu’à ce moment aperçu, comment viendrait-il à bout de régénérer un pays sans mobiles, sans mœurs politiques, appauvri, épuisé, démoralisé, qui non-seulement ne croit point à son avenir, mais ne songe plus même à se désespérer d’une telle impuissance et d’un si complet abaissement ? L’état du Portugal, étudié avec calme, ne permet pas de se méprendre sur les moyens qu’il conviendrait d’employer pour trancher les complications actuelles. ”

“ L’homme qui aujourd’hui le représente au Maroc aurait la pensée d’entreprendre, ce qui n’est pas et ne peut pas être, l’œuvre malheureuse tentée par le sultan Mahmoud à Constantinople, qu’il succomberait, sans aucun doute, à la lutte ; sans aucun doute il y perdrait le pouvoir, et peut-être la vie. C’est par la civilisation européenne que doivent se régénérer ces petites sociétés maures et arabes ; c’est la civilisation européenne qui, les attirant, ou, pour mieux dire, allant à elles et les pénétrant chaque jour davantage, doit parvenir à les reconstituer. ”

“ Si l’on excepte le Circo, où nos ballets se dansent et où l’on chante nos opéras, les théâtres de Madrid sont étroits, obscurs, incommodes ; tous les soirs, les salles sont combles, mais, comme les meilleures places se cotent à un prix extrêmement modique, il est hors d’exemple qu’une entreprise dramatique ait jamais prospéré. Sous l’ancienne monarchie, Madrid possédait un théâtre immense ; c’est là que, sous Philippe III, sous Philippe IV, se donnaient ces magnifiques représentations dont l’Espagne garde le souvenir comme d’une victoire sur les Maures ou d’une expédition dans les Flandres ”

“ Si Froïlan compatit aux maux du roi, il ne faut pas que l’on s’en étonne. Plus que le roi, il a besoin lui-même d’indulgence ; plus que le roi, le grand inquisiteur a subi les séductions de la femme ; toute la puissance de son à cœur, toute la fougue de son esprit, il la consume, il l’épuise à aimer une pauvre enfant abandonnée, recueillie par pitié a Saint-Ildefonse, et dont la reine a fait sa fille d’honneur. Froïlan a osé dire à Inès, — c’est le nom de la jeune fille, — à quel point elle s’est emparée de son ame, et Inès a pris en horreur la passion de cet autre Frollo. ”

“ En vérité, si c’est principalement par le climat qu’on s’explique les destinées de la population blanche aux Antilles, on lui impute, ce nous semble, de bien singuliers caprices. Comment, de 1774 à 1841, a-t-il pu si énergiquement la favoriser, après l’avoir, pendant deux cent soixante-trois ans, forcée à demeurer stationnaire ? Qu’on ne cherche plus, enfin, à faire prendre le change sur les causes de ses progrès et de sa décadence, L’histoire de Cuba s’explique par l’histoire même d’Espagne, comme celle de la Jamaïque ou des Barbades par l’histoire de l’Angleterre. ”

“ Pour y réinstaller l’enseignement de l’histoire, de la philosophie, des sciences sociales, pour y ramener cette jeunesse enthousiaste qui, en 1836, en 1838, en 1840, se dévouait ardemment à sa mission régénératrice, il suffira que le gouvernement assure aux professeurs une rémunération convenable. Le gouvernement, c’est l’élite de cette même jeunesse : il ne faut point douter que celle-ci n’ait à cœur de reprendre son œuvre et de la consommer.
On le voit donc, malgré les convulsions et les guerres civiles, l’Espagne renaît à la vie intellectuelle, que l’on y croyait pour jamais éteinte. ”

“ Il n’est pas de pays au monde où la légende se forme et s’exalte aussi vite que dans cette Afrique barbare et enthousiaste. À l’heure qu’il est déjà, c’est une mémoire populaire au Maroc que la mémoire du sultan Muley-Isahid. Depuis vingt ans, le pauvre peuple a vainement demandé au désert ce qu’il sait de l’impérial fugitif ; si le désert n’a rien répondu, est-ce une raison pour croire que le fugitif a péri ? Depuis vingt ans, le peuple a souffert assez pour avoir besoin qu’une main providentielle le vienne relever de sa misère. ”

“ Les grands d’Espagne du moins se sont presque tous franchement et décidément ralliés à la monarchie constitutionnelle ; c’est tout le contraire qu’il faut dire des grands de Portugal. Nous ne pensons point pour cela qu’en Portugal, on s’en doive tenir à une chambre unique ; seulement, nous croyons que la chambre des pairs serait plus puissante, plus vivace, plus apte à contrôler l’assemblée élective, si l’aristocratie de naissance, qui n’accepte point le régime représentatif, et d’ailleurs n’est guère en état de le bien comprendre, n’en formait pas l’élément principal. ”

“ Nous ne voulons pas nous faire illusion ; en lisant ce qui précède, on aura peine à croire qu’il s’agisse d’un pays d’Europe, de l’Europe constitutionnelle au XIXe siècle. Bien mieux que les cours des rois et des empereurs absolus, la cour de Lisbonne, si l’on met à part le luxe ainsi que les fêtes ruineuses, vous rappellera celles du moyen-âge. C’est à notre corps défendant que nous entrons dans tous ces détails ; mais puisque nous tenons à décrire la situation et les allures du pouvoir en Portugal, ne sommes-nous pas contraint de dire où il réside véritablement et comment il s’exerce ? ”

“ Le Portugal est un pays agricole : pour peu qu’il reçût une culture intelligente et active, le sol y produirait, avec une incroyable abondance, toute sorte de fruits et de grains. Ces grains et ces fruits, il est inutile de songer à les exporter en Angleterre tant que l’aristocratie terrienne maintiendra sa fameuse loi des céréales. D’un jour à l’autre, le Portugal peut être un pays industriel ; mais, dès ce jour, il devient un des plus dangereux rivaux de l’Angleterre, et il est inutile de chercher comment peuvent, dans un traité de commerce, se concilier les intérêts des deux nations. ”

“ Contraints de renoncer aux colossales entreprises qui, de l’étroit drapeau du Portugal, grand tout au plus comme un pennon de comte souverain au moyen-âge, avaient fait une des plus magnifiques bannières chrétiennes, les petits-fils des Nuno et des Albuquerque ne savaient plus que faire de l’activité prodigieuse que leur avaient léguée leurs ancêtres. Pour le Richelieu portugais, qui par le bûcher ou la roue se délivrait des plus vieilles et des plus fières familles, c’était vraiment un embarras incroyable que le génie national. Le marquis de Pombal n’imagina rien de mieux que de l’étouffer. ”

“ En métaphysique, en religion, en morale, les jeunes penseurs de l’Espagne ont pris leur parti ; les uns et les autres se sont efforcés de définir et de circonscrire la tache que la philosophie est tenue de remplir : à la philosophie le soin d’éclairer l’homme et de former son intelligence, à la religion celui de le moraliser et de déterminer ses actes. Pour le publiciste comme pour le prêtre, pour M. Moron comme pour M. Balmes, c’est par le dogme que se complètent les idées acquises par les libres et légitimes opérations de l’esprit. ”

“ Ces abominables supplices, Maures, Arabes, Bédouins, Berbères, tous, au Maroc, jusques aux Juifs, les endurent avec une sombre résignation de sauvage. Il n’est pas rare de les voir, sur les places ou dans les marchés, quand on veut bien ne pas leur prendre la vie, cloués au poteau par la main ou l’oreille, fumer leur pipe aussi tranquillement que s’ils assistaient à une fête publique, ou bien encore, si après la mutilation on consent à les laisser libres, ramasser d’un air insouciant leur main ou leur oreille, et s’éloigner d’un pas lent et délibéré. ”

“ Quoi qu’il en soit, à l’exemple de MM. de Rivas, Gil y Zarate, Zorrilla, Hartzembusch, toute une phalange de jeunes esprits noblement inspirés, et dont les travaux doivent infailliblement attirer l’attention de l’Europe, s’éprend chaque jour davantage des gloires, des mœurs, des traditions péninsulaires. Par la régénération littéraire, l’Espagne doit reconquérir sa place dans la civilisation générale autant pour le moins que par la réforme de ses institutions. Le théâtre de l’Espagne est plus heureux que le nôtre. ”

“ Maîtres absolus à Lisbonne, les Anglais interceptent toute communication aux frontières. Ce n’est point là une opinion exagérée, mais bien l’expression d’un fait rigoureusement historique. Si le Portugal est aujourd’hui sans routes, s’il est impossible d’y voyager, surtout dans les provinces qui avoisinent l’Espagne, sans courir le risque de mourir de faim, c’est aux Anglais qu’il faut s’en prendre ; ce sont eux qui l’ont voulu, ce sont eux qui ont détruit la navigation sur les fleuves portugais venant d’Espagne, le Duero, le Tage, la Guadiana. ”