Achille Fillias

“ Le climat du Maroc, semblable à celui du midi de l'Espagne, est tempéré, à l'est, par le voisinage de hautes montagnes, dont les cours
d'eau fécondent ses plaines et ses vallées ; au nord et à l'ouest, par deux mers dont les brises régulières adoucissent les chaleurs de l'été. La terre y peut fournir trois récoltes dans l'an ; les fruits à écorce y viennent en plein champ ; tous les arbres de l'Europe y atteignent des proportions admirables. La canne à sucre, que nous n'avons pas encore réussi à implanter sur le sol algérien, se cultive avec succès dans les régions méridionales. ”

“ Une alliance entre la France et l'Espagne, ou la menace simultanée d'une guerre de ces deux puissances contre le Maroc n'aurait rien de rassurant pour la Grande-Bretagne. Nous avons le plus grand intérêt à l'indépendance, ou au moins à la neutralité des territoires qui commandent l'entrée de la Méditerranée. Nous avons à défendre le roc de Gibraltar, Malte, les Iles Ioniennes, et surtout, nos communications de l'Inde par Alexandrie. ”

“ L'Espagne, seule, était en guerre continuelle avec les Africains. D'aucun côté on n'oubliait. Les Espagnols avaient à venger d'anciennes injures; les Arabes se rappelaient les terribles représailles exercées contre eux au mépris des traités : de là ces luttes acharnées, plus sanglantes que profitables. Après des sacrifices immenses en hommes et en argent , les Espagnols avaient fini par posséder dans le Maroc quatre ou cinq villes seulement : Penon de Velez, Melilla, la petite place d'Alhuzema et la ville de Ceuta, qui avait été conquise par les Portugais. ”

“ Il y a une nation de trop dans le monde, il faut ou que la France périsse, ou que l'Angleterre soit rayée de la carte. Ce jour-là, en effet, d'étranges complications s'ajoutèrent à cette longue rivalité qui, au quinzième siècle, amenait un duc de Bedfort à Paris et faisait fuir Charles VII à Bourges. En 1789, la France adopta toutes les traditions de l'économie politique anglaise ; elle devint un peuple industriel à la manière du peuple anglais. ”

“ L'Angleterre peut profiter du hasard qui lui a donné la possession du rocher de Gibraltar et s'en servir comme il lui convient. Mais elle n'a aucune juridiction sur un état indépendant qui se trouve hors de la portée de ses canons.
Du reste, l'Espagne n'est pas une puissance à se laisser intimider. Elle a déjà donné à l'Angleterre la preuve qu'elle sait défendre son indépendance et son honneur national.
Soutenu par la justice de sa cause et par l'enthousiasme de la nation, le cabinet de Madrid se montra ferme contre des exigences injustifiables : il réserva toute sa liberté d'action. ”

“ MÉQUINEZ (Mekness) . — C'est la capitale du nord, comme Maroc est la capitale du midi; elle est située sur le penchant d'une colline qui s'étend, au milieu des branches de l'Atlas, jusqu'à l'Océan. Elle est entourée de fossés et d'une triple muraille. La population est évaluée à 13,000 ames. La ville, de forme ovale,
a quinze portes et douze mosquées ; le palais de l'empereur occupe avec ses dépendances un vaste emplacement. C'est à Méquinez que se trouve le trésor impérial. — Le quartier des Juifs est situé en dehors de la ville; il est environné de murs élevés, qu'on ferme la nuit. ”

“ C'est assez, en effet, pour qu'elle s'attire la haine de tous les peuples. Déjà elle sent son isolement; mais plus sa prépondérance est menacée, plus elle s'enfonce hardiment dans sa politique égoïste et jalouse. Telle est, dès le principe, la politique qu'elle a suivie vis-à vis de l'Espagne, et l'on ne peut croire qu'elle en ait changé. En vain a-t-elle donné au cabinet de Madrid l'assurance qu'elle ne s'opposerait pas à l'occupation de Tanger, ou de tout autre point du littoral marocain, jusqu'à ce qu'il ait obtenu une satisfaction complète ”

“ Les Portugais ne prirent pas occasion de ce succès pour chercher à s'établir sérieusement dans le pays; ils se contentèrent de tenir garnison dans les places déjà conquises. Rien d'important n'arriva jusqu'à la célèbre expédition du jeune roi Sébastien, qui, par la grandeur des préparatifs et l'audace déployée dans l'attaque, sembla menacer de destruction la dynastie des Chérifs. Ce fut le dernier éclair de la conquête portugaise dans le Maroc. ”

“ Entre la France et l'Angleterre, a dit un éminent historien, un conflit est inévitable, parce que la constitution économique des
deux pays est aujourd'hui la même, et en fait deux nations essentiellement maritimes. Le principe qui domine notre ordre social n'est-il pas celui de la concurrence illimitée ? La concurrence illimitée n'a-t-elle point pour corollaire une production qui s'accroît sans cesse et à l'aventure ? ”

“ D'ailleurs, Molucco, prévenu depuis longtemps des desseins du roi de Portugal, avait
réuni des forces imposantes : 40,000 cavaliers, 10,000 fantassins et une innombrable multitude de hordes du désert : Alerbes, Azuagos ou Arabes; c'était toujours la guerre mainte; les tribus les plus éloignées avaient répondu à l'appel.
Ce fut dans la plaine d'Alcazar, non loin de Ksar-Al-Kebir, que les deux armées se rencontrèrent. Le choc fut effroyable; des deux côtés on fit des prodiges de vaillance et l'on combattit avec un acharnement sans égal. ”

“ Le peuple, qu'on croyait épuisé par de longues guerres civiles, retrouva tout-àcoup l'esprit guerrier des anciens jours. Ce ne fut qu'un cri d'extermination contre les Maures; toutes les classes de la société, tous les partis politiques s'unirent dans une même pensée.
Le gouvernement ne resta point en arrière de l'esprit public : dès le 3 septembre, le consul d'Espagne à Tanger demandait pleine efêntière satisfaction et exigeait des garanties pour l'avenir. En même temps, on expédiait à Ceuta quatre mille hommes ; on établissait un camp près de Gibraltar ”

“ Tels sont les peuples qui habitent le Maroc.
— Nous avons dépeint en quelques mots le caractère de chacun d'eux; cette étude serait cependant incomplète si, dans le tableau des nationalités arabes, nous omettions les Touareug, pillards nomades qui habitent le désert, et sont les véritables pirates de cet océan de sables. Jalonnés dans le désert, les uns au nord, les uns au centre, d'autres au sud, ils gardent les portes du Sahara et celles du Soudan, et prélèvent sur les caravanes un impôt
onéreux. ”

“ Les Juifs de Tanger vivent dans l'état d'esclavage le plus affreux: ils n'ont pas de quartier séparé, comme dans toutes les autres villes barbaresques, et cette circonstance est pour eux une cause de vexations continuelles de la part des autres classes de la population musulmane. Il n'est sorte d'humiliations qu'on ne leur fasse endurer ; ils ne peuvent se montrer en ville que sur des mulets ou sur des ânes; ils sont obligés de descendre de leurs montures et de marcher nu-pieds en passant devant les mosquées ”

“ Les rues de la ville, tracées par des ingénieurs européens, sont presque toutes tirées au cordeau, mais si étroites, que deux chevaux pourraient à peine y passer de front; quant aux maisons, elles ne diffèrent en rien de toutes les constructions arabes. Les fortifications ne pourraient soutenir un siège du côté de la terre, mais elles étaient redoutables sur les fronts qui regardent l'Océan au N.-O. et au S.-E. Sur tous ces
points s'étendait un rempart en lignes brisées, flanqué de tours et de batteries casematées, qui se reliait à la citadelle ou kasba. ”

“ Toutes les nations de l'Europe, — une seule exceptée, -ont vu avec satisfaction le gouvernement de la reine Isabelle prendre en ses mains la cause de la civilisation.
Pour expliquer l'attitude malveillante de
la Grande-Bretagne, quelques mots suffiront : — Les Chérifs tiennent à honneur de n'avoir aucune relation avec les chrétiens; en cela, ils suivent les prescriptions du Koran. Mais au Maroc, aussi bien qu'ailleurs, il n'est point de règle sans exception, et, là où les autres puissances ont échoué, l'Angleterre a réussi. ”

“ Tanger est l'un des ports de l'empire; la ville, située sur une
hauteur, est à 192 kil. N. de Fez, par 8° 8' long. 0.; elle compte environ 17,000 habitants ; ville de commerce ; les seuls édifices de quelque apparence sont les maisons des consuls d'Europe. Toutes les autres maisons sont basses, irrégulières et toutes taillées sur le même modèle. Ce sont de grands cubes blancs, uniformes et sans croisées. Parmi les rues, étroites, pleines de cailloux et d'immondices, il n'y en a qu'une seule de passable : elle traverse toute la ville du haut en bas, et descend vers les bords de la mer. ”

“ Chacun apportait son offrande : de vieux soldats sollicitaient l'honneur de faire une dernière campagne, la banque offrait ses capitaux, le commerce ses épargnes, le peuple son salaire.
Tandis que la chevaleresque Espagne préparait ainsi son armure de combat, le Maroc se levait, frémissant, à la voix de ses marabouts. Les chrétiens et les juifs, menacés sur
tous les points, dûrent s'embarquer à la hâte et gagnèrent Gibraltar. ”

“ Nous n'allons pas en Afrique pour attaquer les intérêts de l'Europe ; aucune pensée de cette sorte ne nous préoccupe. Nous allons laver notre honneur outragé, et exiger des garanties pour l'avenir. Nous voulons être indemnisés par les Marocains des sacrifices qu'a faits la nation. Qui pourrait nous taxer d'ambition et se plaindre de notre conduite ?
Nous sommes forts de notre raison et de notre droit ”

“ Assurément, le bombardement ou l'occupation de Tétuan, de Tanger, d'El-Araich et de Mogador ne produiraient pas des conséquences aussi funestes. Ces villes font, il est vrai, un riche commerce d'importation et d'exportation ; mais le Maroc peut fort bien se passer de commerce, puisque son activité commerciale ne date que du siècle dernier, et que jusqu'alors il s'était suffi à lui-même. ”

“ Une garnison importante établit d'une façon durable la domination portugaise, qui s'étendit sur une grande partie des pays environnants; un assez grand nombre de tribus se reconnurent tributaires du Portugal, et tout semblait faire croire que la conquête était assurée, quand parut sur la scène politique l'importante famille des Chérifs, qui forma et accomplit le dessein de reconstituer l'empire du Maroc en chassant les chrétiens de son territoire. ”

“ On voit encore dans la cité une grande et grosse forteresse (là où demeure le gouverneur de Fez) , que les rois ont coutume de bailler à leur second enfant. Mais certes ils la devraient retenir pour eux-mêmes, et y colloquer le siège royal pour la douceur de l'air bien tempéré tant yver comme été, et aussi pour défendre leur pays des Arabes du désert, lesquels s'y acheminent tous les ans pour se fournir de vivres, et apportent des dattes de Segelmesse pour les troquer contre des grains. ”

“ GOUVERNEMENT, ADMINISTRATION. - Sidi-Mohammed, l'empereur régnant, est né vers 1804.
Il est fils de Muley-Abd-Er-Rhamann ; sa mère, paraît-il, était anglaise. On le dit instruit, et plus religieux que fanatique. A la bataille d'Isly, il commandait les Marocains. Comme il regagnait la capitale, il fit vœu de laisser croître sa chevelure jusqu'au jour où il nous chasserait de la régence et entrerait, en vainqueur, dans Alger. — Il est permis de croire qu'il attendra longtemps. ”

“ Quant à l'empereur, il faisait surveiller ses ennemis, les tenait, en quelque sorte, captifs dans leurs campements et attendait que l'occasion lui fût offerte de reconquérir par violence ou par ruse le territoire qu'il avait perdu.
Les points vulnérables ne sont donc ni Tanger, ni Ceuta. — Pour démembrer le Maroc, c'est Rabat et Salé qu'il faut prendre. Tel est.
du moins, l'avis d'un homme qui a parcouru l'empire, et dont l'opinion mérite, croyonsnous, d'être prise en sérieuse considération. ”

“ Le devoir de l'Angleterre est d'empêcher par tous les moyens possibles que la guerre éclate entre l'Espagne et le Maroc: nous ne sommes donc pas surpris de ce qu'on dit d'une altercation entre le maréchal O'Donnel et le ministre anglais résidant à Madrid, ou de la dépêche qu'a envoyée à la. cour d'Espagne, par courrier extraordinaire, le gouvernement de Sa Majesté. Cette dépêche est probablement de nature à engager l'Espagne à renoncer au plus vite à ses projets sur le port de Tanger, et à son intention d'envahir le Maroc, car il n'y aurait pour elle que ruine et désastre. ”

“ On crut un moment en Europe, ou on feignit de croire, que grâce à l'intervention des puissances étrangères le différend se résoudrait à l'amiable. Cet espoir fut promptement déçu. Le représentant de l'empereur, SidiDjelib, transmit au consul espagnol la réponse de son maître à l'ultimatum adressé de Madrid : Sidi-Mohammed se déclarait impuissant à protéger les Espagnols résidant au Maroc contre les attaques des Maures, et il réfusait péremptoirement de consentir à la
cession du territoire qu'on exigeait de lui. ”

“ En 1564, une flotte espagnole vint attaquer la ville. La garnison jugea la défense impossible et se retira.
Les vainqueurs ne cherchèrent point à étendre leur conquête à l'intérieur. Tout entiers aux attaques incessamment dirigées contre Oran, Alger, Tunis et Tripoli, tantôt triomphants, tantôt vaincus, ils finirent par renoncer, du moins en apparence, à s'établir sérieusement en Algérie. Quand l'occasion leur
était offerte d'acquérir une place, ils ne la laissaient point échapper ”