Melilla

“ La réponse n'est pas douteuse et sans rappel, précisément dans une zore limitrophe les tractations du sieur Massenet avec le simple aventurier d'alors, le rogui Mohamed-Bou-Hamara, tractations qui sont la genèse des mines actuelles de la région de Melilla et que l'Espagne se vit obligée de tenir pour fondées en droit, dans une large mesure, les droits des tiers, au point de vue particulièrement intéressant des mines, sont réglés par les accords internationaux (aucune distinction de nationalité admise) et par les dahirs du Sultan en zone française, du Kalife en zone espagnole. ”

“ Il n'est pas besoin de faire l'éloge des troupes espagnoles, que tout le monde connaît. Leur bravoure. leur discipline, leur amour du drapeau sont légendaires. Les soldats sont d'une sobriété et d'une endurance exemplaires. En ce moment, le nombre des hommes hospitalisés à Melilla, en dehors des blessés, ne dépasse pas I pour 100 de l'effectif.
Le corps des officiers, très instruit, possède à un degré extrème cet esprit de camaraderie, cette union, qui résultent en grande partie de l'avancement donné exclusivement à l'ancienneté, avec sélection. ”

“ Cette dame, avec vous, moi, Guadiana votre écuyer, la duègne Ruidéra, ses sept filles et ses deux nièces, et quantité d’autres de vos amis et connaissances, sommes enchantés ici depuis bien des années par le sage Merlin. Quoiqu’il y ait de cela plus de cinq cents ans, aucun de nous n’est mort : il ne manque que Ruidéra, ses filles et ses nièces, lesquelles, en pleurant, et par la pitié qu’en eut Merlin, furent converties en autant de lagunes, qu’à cette heure, dans le monde des vivants et dans la province de la Manche, on nomme les lagunes de Ruidéra. ”

“ Les Basques n'emploient pas d'autre bois pour fabriquer leur fameux maquila, leur bâton inséparable, qui est une arme terrible entre leurs mains.
Lorsque M. Carnot, président de la République française, fit une tournée à Bayonne, en 1892, les délégués des provinces basques lui offrirent un superbe maquila en néflier, avec monture en or.
Les Mellerius ont prouvé qu'ils étaient d'une race résistante et vigoureuse; ils ont traversé les siècles, en se maintenant toujours nombreux; on les retrouve en Italie et en France, et certes, le nom Mellerio n'est pas près de disparaître ! ”

“ Ton très affectionné mari,
FRANÇOIS MELLERIO
P. S. — Tu ne manqueras pas de m'écrire avant de partir, en m'indiquant le jour de ton départ.
Comme cette lettre est touchante ! quelle tendresse pour sa femme ! avec quelle énergie il lui déclare que, contrairement aux habitudes du pays, il ne l'a pas épousée pour qu'elle vive loin de lui!
Sa belle-soeur, Maria-Francesca, à laquelle il souhaite autant de bien qu'à lui-même, ne se rendit pas à l'invitation de son mari ; ce pauvre oncle Jean-Jacques vécut toujours à Paris, comme un veuf ”

“ Un jour, monsieur Granger annonça à la petite paresseuse qu'il allait quitter Paris et l'emmener en Espagne, où il était chargé par le roi de France d'une affaire très-importante. Mélanie fut bien contente d'apprendre qu'elle allait faire un aussi long voyage, et partit pour cette belle Espagne dont on raconte tant de merveilles, et où l'on assure que les
oranges et les citrons croissent aussi abondamment dans les bois que les pommes et les poires dans nos jardins. ”

“ Les délégués prêtèrent serment, et voici la déclaration qu'ils firent : « Nous déclarons et certifions que la famille.Mellerio a toujours été connue et considérée, depuis des siècles, comme étant une des plus distinguées et importantes de notre vallée ; qu'elle a toujours conservé sa dignité, et qu'elle a bien mérité, de ses concitoyens pour les services qu'elle a rendus de tout temps à sa patrie ; nous déclarons en plus que nous n'exprimons pas seulement ce qui est à notre connaissance personnelle, mais que telle est aussi la tradition que nous tenons de nos ancêtres. » ”

“ C'est à Mello, ville située au sommet d'une colline d'où l'on découvrait dans sa plus grande largeur la vallée de Josaphat, que le roi Soliman s'était proposé de fêter la reine des Sabéens. L'hospitalité des champs est plus cordiale: la fraîcheur des eaux, la splendeur des jardins, l'ombre favorable des sycomores, des tamarins, des lauriers, des cyprès, des acacias et des térébinthes éveille dans les cœurs les sentiments tendres. ”

“ Mélina jeune et belle ainsi que la verveine Tenait sur ses genoux une charmante enfant : La brise parfumée agitait en passant Les longs cheveux dorés de la petite Hélène.
Mélina n'avait plus son vertueux époux !
Elle voyait, hélas ! du seuil de sa chaumière La croix qui protégeait sa mortelle poussière Dans l'enceinte, sacrée où les morts dorment tous.
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Et puis ce souvenir de sa mélancolie Nourrissait l'amertume et les tendres langueurs : Elle se consumait comme une fleur jolie Pour qui le frais matin n'aurait jamais de pleurs. ”

“ Lorsque l'on passa par Boissy-Saint-Léger, François rendit visite à tous ses amis.
On traversa la forêt de Sénart, et, dans un moment d'expansion, François confia à son oncle que c'était lui qui avait pris le beau lièvre qu'on avait mangé l'année précédente chez M. Poilfin; il lui raconta toute sa petite existence de braconnier : on est si communicatif en voyage ! il lui fit même voir les endroits où il plaçait ses lacets; l'oncle Joseph riait aux éclats, il lançait des tarapatara à effaroucher toutes les biches de la forêt ”

“ Lorsqu'il arriva sur le territoire italien, à la hauteur de Olgia, son coeur se dilata ; il s'arrêta un instant pour se reposer, et, transporté de joie, il s'écria : « O ! cara patria, degli avi miei, alfin, a te ritorno ! » et prenant son cor de chasse, il joua ses plus belles fanfares, qui furent répercutées à l'infini par l'écho des Cent Vallées.
(Ce cor de chasse célèbre est resté à Craveggia, c'est son fils Joseph qui le conserve précieusement.)
François arriva à Rè dans l'après-midi ; il trouva le pays désert, tous les habitants étaient occupés aux travaux de la campagne. ”

“ Sois discrète !... fit-elle en hésitant encor.
» — Pourquoi, dit Melænis, chasser toute espérance ?...
» J’appellerai, j’irai !... » mais la vieille : « Silence !
» La destinée est sourde, on ne l’arrête pas !
» Ce frisson de mon corps, c’est le froid du trépas.
» C’est l’éternelle nuit qui sur mes yeux s’avance !...
» — Parle ! » dit Melænis, en se penchant si bas
Que ses cheveux bouclés frôlaient la moribonde. ”

“ On arriva le même jour devant Mélinde, à dix-huit lieues au nord de Monbassa. Les Portugais admirèrent la beauté des rues et la régularité des maisons bâties de pierres, à plusieurs étages, avec des plates-formes et des terrasses. On crut voir une ville d’Europe. La beauté des femmes de Mélinde était passée en proverbe dans le pays. La ville est peuplée de Maures d’Arabie, et des marchands de Cambaye et de Guzarate y apportent des épices, du cuivre, du vif-argent et des calicots, qu’ils échangent pour de l’or, de l’ambre, de l’ivoire, de la poix et de la cire. ”

“ Il ne sait pas qu’aux bois la biche vagabonde,
Rougissant alentour les buissons épineux,
Meurt, la sagette aux flancs et des pleurs dans les yeux !
« Ce que je veux, dit-elle, écoute : c’est la vie
» Que j’avais autrefois au fond de la cité,
» Tout ce que j’ai perdu, tout ce qu’un soir d’été
» Tu m’as pris en jouant. Ô démence et folie !
» J’ai versé tant de pleurs dans mes nuits d’insomnie
» Qu’il ne me connaît plus et qu’il passe à côté !... »
Les sanglots étouffés soulevaient sa ceinture ;
« Melænis ! » dit Paulus en étendant la main. ”

“ Ce début glaça l’âme de Mélanie ; elle pressentit nos malheurs, et ce fut avec tous les signes d’un profond désespoir qu’elle apprit de son père qu’il venait de promettre sa main au duc de Linarès. Mélanie, insensible à l’honneur de devenir la femme d’un grand d’Espagne, osa le refuser. Son père, furieux, l’accusa de caprice ; elle crut se justifier en avouant notre amour. ”

“ Voici les noms de ces familles :
1. BALCONIS. — 2. MELLERIUS. — 3. RUBEUS. — 4. FARINA.— 5. MENABENUS. — 6. BORGNIS.— 7. SIMONIS.
Ils fondèrent le petit bourg de Sainte-Marie-Majeure, qui est aujourd'hui chef-lieu de canton.
Les descendants des Mellerius, des Borgnis et Simonis y habitent encore.
Une branche des Mellerius alla à Malesco, elle fut la souche des comtes Mellerio dont nous parlerons à la fin de ce livre.
Nous voyons, d'après le parchemin du treizième siècle cité plus haut, que nos aïeux s'appelaient Mellerius ”

“ « Mon cher papa, Buondi s'est sauvé, il est crevé une poule et un lapin, tous les chiens vont bien ; ton fils, Joseph. »
Lucia et les enfants se rendirent au bureau de la diligence et parlèrent au maître de poste, qui était plein d'égards pour les Mellerio qui remplissaient sa diligence les samedis et les dimanches. On lui raconta la fuite de Buondi, et on le pria de remettre la lettre rue de la Paix.
Quand il sut de quoi il s'agissait, il promit de la consigner le soir même.
De retour à la maison, la panique s'empara des trois habitants; être seuls, dans cette grande maison! ”

“ Mellina , vue à travers la serrure, lui avait paru fort jolie, et elle pardonnait au peintre de l'avoir aimée. Elle savait qu'une fille qui épouse un homme de trente-quatre ans a toujours des rivales dans le passé, et elle aimait mieux ne point les avoir laides : dix-neuf femmes sur vingt raisonneront comme elle. Elle avait reconnu à l'accent de Mellina qu'elle parlait vrai et que cet amour était irréprochable. Enfin elle apprenait à n'en pouvoir douter qu'elle avait détrôné la belle Italienne dès
le milieu de mai, c'est-à-dire dès le premier coup d'œil. ”

“ Pendant leur repas frugal, François raconta à son oncle les chasses royales dans la forêt; les meutes superbes, les piqueurs et leurs fanfares; les grands seigneurs et les belles amazones qui traversaient les routes au grand galop ; le pauvre cerf qui allait mourir dans l'étang, dévoré par les chiens : c'était émouvant ! L'oncle Joseph enthousiasmé vidait sa bouteille sans s'en apercevoir ; il s'écriait de temps en temps : « Tarapatara ! Tarrrapatarrra ! que ça devait être beau ! » ”

“ Le trajet de Mélinde aux côtes de Malabar est de sept cents lieues environ. Les Portugais s'y portèrent en ligne droite. Ils repassèrent la ligne, et toujours favorisés par les vents, ils aperçurent bientôt devant eux une terre élevée que la brume empêchait de distinguer. Mais le pilote leur annonça que ce qu'ils voyaient étaient les montagnes de Calicut ; et
Vasco, transporté de joie comme s'il était arrivé à la fin de ses travaux, voulut qu'on rendît à Dieu de solennelles actions de grâces. ”

“ Parmi les plus flambants de ces jeunes enthousiastes se trouvaient François, fils de Jean-Jacques Mellerio, et son cousin Joseph, qui avait quitté Milan depuis un an. Ces deux étudiants étaient très préoccupés du sort de leurs familles, parce que Félix, frère de Joseph, et la mère, ainsi que les deux frères de François, se trouvaient renfermés à Milan, où la révolution durait depuis quatre jours ; ils résolurent d'aller les rejoindre. ”

“ Cousin Fernand, ne soyons pas trop impatiens. Voici douze ans que mes terres attendent la visite de leur propriétaire. Quand elles attendraient encore quelques semaines, cela n’a que peu d’importance. Nous sommes à Mérida, bien approvisionnés de tout ce qui est nécessaire à l’existence. La ville me paraît originale, le curé me plaît, dona Micaëla fait les tortillas en perfection, la saison des pluies est finie, il y a ici près des ruines que l’on dit intéressantes, une jeune fille mystérieuse que l’on dit belle ; rien ne nous presse, personne ne nous attend nulle part... ”

“ Je dors une vingtaine de minutes. Il est environ deux heures après midi. J'entends la voix de Mélanie qui, surprise de s'être aussi endormie, m'appelle : « Vite, Mémin.
Viens vite, que nous allions voir où sont nos vaches ! »
»Je me réveille en sursaut. Je saisis mon bâton et je suis Mélanie, qui me sert de guide. Nous franchissons le lit de la Sézia. Nous gravissons rapidement le versant d'un monticule et nous apercevons, sur le tertre opposé tenant au Gargas, nos bestiaux qui reposent tranquillement. ”

“ Elle s'étend dans une grande plaine au milieu de jardins magnifiques qui abondent en fruits ; elle est grande, bien bâtie, et ses nombreuses mosquées lui donnent un aspect imposant du côté de la mer. Des rochers et des bancs de sable rendent difficile l'accès de son port ; une longue ligne de récifs et d'îlots bordent au loin le promontoire sur lequel elle est située. Mélinde est la capitale d'un petit État gouverné par un chef d'origine arabe ; la plus grande partie de sa population se compose de nègres indigènes. Jadis elle appartint aux Portugais de même que tout le reste de ce rivage. ”

“ Madeleine, dans ses montagnes, c'était le poisson dans l'eau; et ce fut précisément cette existence simple et libre qui donna à ses enfants une santé robuste et ce grand amour du pays qu'ils conservèrent toute leur vie.
François et Antoine logeaient chez la tante Jean-Jacques ; nous allions souvent dîner avec eux.
Nos vrais camarades inséparables étaient les deux cousins, les fils de l'oncle Jean-Jacques. Nous étions bien partagés comme âge : Jean-Antoine avait l'âge de Joseph, et François l'âge de Félix ; on voit d'ici les parties que devaient faire ces quatre compères ! ”

“ Oh ! les pays lointains qu'Elle suggère ! Et je songe que Mellito, dans sa fraîcheur, N'eut jamais la beauté d'une telle Etrangère, Et son amour ne sait que faire de mon coeur,
Tandis que la Barbare mal-venue, Seulement d'apparaître émerveille mes yeux. Sans doute ce n'est pas moi qui la verrai nue,
Mais chaque nuit Elle reçoit les Dieux. ”