Hippolyte Hostein

“ Dors bien, mon enfant! sois sage ! sage comme une image, répéta la bonne femme en donnant à son nourrisson le baiser du bonsoir.
— Sage comme une image ! Pourquoi dit-on toujours sage comme une image ? demanda Alphonse.
—Demain, je te l'expliquerai, répondit-elle.
— Demain ? Ah ! c'est bien long d'attendre jusqu'à demain, dit Alphonse en faisant une petite moue qui fit sourire sa nourrice.
—Il faudra pourtant bien que tu attendes jusque-là, repartit Magdeleine, car je vais emporter la lumière, et te laisser
tout seul. ”

“ On peut en jouir
aux dépens d'autrui, sans être importun, de même que l'on peut s'amuser seul ; ajoute à cela qu'elle fournit souvent l'occasion d'amuser les autres ; qu'elle délasse l'esprit, prévient l'ennui, inspire la joie et les sentiments agréables ; enfin, sans même nous arrêter à ces considérations, il suffit de dire que la musique peut toujours servir à quelque chose dans la vie, témoin l'aventure arrivée à Mélanie Granger.
—Quelle aventure? dit Alphonse, qui, tout en écoutant sa nourrice, avait déjà commencé ses gammes sur le piano. ”

“ Vous allez voir d'abord, reprit Madeleine, les infortunes du jeune Gobinard. Ce petit garçon, tel que vous le voyez, avec son visage aimable et son air de douceur, est un petit homme gourmand et curieux. Suivez bien, je vous prie, l'histoire des désagréments qui vont arriver au jeune Gobinard, à cause de tous les défauts dont il n'a pas voulu se corriger. Et maintenant que vous avez bien considéré le portrait du jeune Gobinard, dit Madeleine en changeant les verres de
la lanterne magique, nous allons vous donner la première infortune du petit Gobinard, c'est-à-dire le dîner malheureux. ”

“ Tiens, mon garçon, dit Marguerite, voici le piano de ta maman. Déjà on te fait apprendre la musique à Paris : eh bien, puisqu'il pleut, au lieu de t'ennuyer dans la cuisine à regarder l'eau tomber du ciel, ou à ne rien faire, promène tes petites mains sur les touches du piano : repasse ta dernière leçon ; cet exercice te servira ainsi d'amusement et de travail.
Au lieu de répondre à sa nourrice qu'il allait faire ce qu'elle demandait, Alphonse détourna la tête et accompagna ce mouvement d'une grimace qu'il crut
avoir cachée à la nourrice. ”

“ Alors elle reconnut que c'était le bon Dieu qui l'avait punie, et se repentit bien amèrement d'avoir vendu son pommier qui rapportait d'aussi beaux fruits, et son oiseau vert qui lui chantait de si jolies chansons.
Mais comme c'était une fille forte et courageuse, elle ne se révolta pas contre le bras qui la frappait ; elle s'humilia au contraire, accepta avec résignation la punition de sa faute, et s'endormit en demandant pardon au bon Dieu. ”

“ Mais par malheur, la glace contre laquelle était posé le piano trahit Alphonse ; Marguerite put voir la moue de l'enfant, à qui elle reprocha alors sa conduite ; elle lui lit sentir combien la paresse était condamnable à tout âge, même à celui du petit Alphonse, en ajoutant que la musique surtout demandait à être cultivée de bonne heure.
— Vois-tu, lui disait-elle, c'est souvent une ressource pour toute la vie ; dans tous les cas, c'est le plus honnête et le plus pur des plaisirs ; il est de tous les âges, de tous les lieux, de presque tous les goûts ”

“ Je le veux bien, mais j'ai faim.
Aussitôt l'oiseau vert, sans donner à Marguerite le temps de répondre, cueillit une pomme dont il prit délicatement la queue dans son bec, et vint la poser sur les genoux de l'enfant, qui la croqua a belles dents ; puis Marguerite prit la petite par la main, et précédée de Blanche, qui bondissait joyeusement, se dirigea vers la cabane, non sans jeter un regard d'envie sur le beau pommier qu'elle aurait bien voulu avoir dans son jardin. Mais, ô
prodige ! ”

“ Puis, représentez-vous Alfred et Lucie étendus presque nus, mouillés jusqu'aux os, grelottant de froid, souffrant de leurs blessures et de la faim, incapables de faire un mouvement pour éviter la mort qui les menaçait de tous les côtés, sous toutes les formes, et vous vous ferez à peine une idée des horribles
souffrances qu'ils endurèrent, pendant cette nuit qui leur sembla aussi longue que cent années. ”

“ Etienne promettait de bien se conduire, et il se serait bien
gardé de manquer à sa parole, dans la crainte que la sainte Vierge ne le dît à sa mère.
Un jour, la bonne femme était partie pour vendre ses balais, et le petit garçon, comme à l'ordinaire, était resté seul dans la chaumière. Comme il avait sommeil, il était monté sur son lit, et dormait déjà depuis longtemps, lorsqu'il fut tout à coup réveillé par le bruit de la porte que quelqu'un ouvrait brusquement ; l'enfant se mit sur son séant, et vit entrer dans la chambre un homme qu'il ne connaissait pas. ”

“ En sorte que les enfants, ne songeant qu'à cette forêt où ils ne pouvaient pénétrer, trouvaient le parc laid et disgracieux.... Et
pourtant, je vous demande si un beau parc, bien propre, bien entretenu, n'est pas cent fois préférable à un vilain bois tout plein de boue et d'épines, où l'on est exposé à rencontrer à chaque pas un méchant serpent qui vous pique, ou un grand vilain loup maigre et affamé, aussi disposé à croquer les petits enfants que les moutons ? ”

“ Un jour, monsieur Granger annonça à la petite paresseuse qu'il allait quitter Paris et l'emmener en Espagne, où il était chargé par le roi de France d'une affaire très-importante. Mélanie fut bien contente d'apprendre qu'elle allait faire un aussi long voyage, et partit pour cette belle Espagne dont on raconte tant de merveilles, et où l'on assure que les
oranges et les citrons croissent aussi abondamment dans les bois que les pommes et les poires dans nos jardins. ”

“ Regardez toujours. — Le petit Gobinard a perdu l'équilibre, il est tombé de dessus sa chaise sur la soupière ; la soupière s'est échappée des mains de sa bonne, et la soupe brûlante est tombée sur le chat effrayé, qui, dans sa colère, a donné un vigoureux
coup de patte au petit Gobinard. ”

“ Nos pieds s'habitueront aux épines, répondit Alfred, qui continuait à faire le brave ; tu sais bien que les petits paysans ne portent jamais ni bas ni souliers, et ils n'en marchent pas moins sur les ronces et les cailloux les plus durs.
Mais le petit fanfaron fut bientôt obligé de se laisser tomber à terre en poussant un cri de douleur : une grosse épine lui était entrée dans le pied, à une telle
profondeur, qu'il eut toutes les peines du monde à l'arracher. ”

“ On pensa avec raison qu'ils avaient été assez cruellement punis par tous les maux qu'ils avaient soufferts dans la hutte des bûcherons.
Lorsqu'ils furent tout à fait guéris, on leur permit de descendre dans le parc ; mais on jugea inutile à l'avenir d'envoyer la vieille Marthe pour les surveiller, car ils ne furent plus tentés de sortir de la grille pour aller cueillir des fraises et des mûres, et poursuivre dans les bois les malins papillons noirs comme le diable, et rouges comme du feu ! ”

“ Nous descendrons sans faire de bruit pour n'éveiller personne, et puis nous irons au bois cueillir ces belles fraises et ces belles mûres qui doivent être si bonnes, et nous rentrerons dans le parc avant qu'on se soit aperçu de notre absence.
— Oui, dit Lucie ; mais si papa
et maman allaient nous surprendre ! ”

“ Le coeur leur battait bien fort tandis qu'ils traversaient la route et le fossé qui bordait le bois ; c'était encore un avertissement que Dieu leur envoyait pour les engager à retourner en arrière et à rentrer dans la maison de leur papa. Les petits coupables le sentaient bien ; mais ils firent la sourde oreille à cet avis de leur conscience, et ne songèrent qu'aux plaisirs qu'ils se promettaient.
Les oiseaux du bois chantaient leurs jolies chansons, comme pour leur souhaiter la bienvenue ; les papillons et les
60. ”

“ A l'instant même, au portrait du petit Gobinard succéda un tableau que l'explication suivante de la nourrice fera mieux comprendre au lecteur que mes propres descriptions.
— Vous voyez, dit-elle, l'intérieur de la salle à manger du papa Gobinard. Son fils est à table ; à côté de lui se tient sur une chaise, le nez en l'air, un gros chat qui attend que l'enfant lui donne quelque portion de ses aliments. De l'autre côté, Médor, le chien de la maison, assis gravement auprès de la chaise du petit Gobinard, semble attendre
comme le chat. ”

“ Alors l'oiseau vert, qui, perché sur une corniche, avait vu toute la scène, poussa un grand cri, et, sortant par la fenêtre, alla se poser sur le pommier, avec lequel il parut s'entretenir dans un langage inconnu ; puis on vit l'arbre
s'agiter, et des gouttes d'eau qui ressemblaient à des larmes tombèrent abondamment de ses feuilles. ”

“ En effet, si Madeleine tenait à corriger Alphonse et ses jeunes compagnons des défauts de la gourmandise et de la curiosité, en leur offrant les infortunes du petit Gobinard pour les en préserver, elle avait aussi à coeur de leur donner des enseignements plus sérieux. Ainsi, parmi les scènes qu'elle choisit
pour sa lanterne magique, les jeunes spectateurs virent des traits de courage accomplis par des enfants comme eux ”

“ Et avant qu'ils aient achevé ce mot si doux, ils sont déjà dans les bras de leur mère, qui, seule parmi les gens du château occupés à les chercher dans le bois, était parvenue à découvrir le lieu où Alfred et Lucie n'attendaient plus que la mort.
C'est que, voyez-vous, le bon Dieu a mis dans le coeur d'une maman un instinct sûr qui la conduit toujours vers ses pauvres enfants, quand nul autre ne peut les découvrir.
Elle les réchauffa tous les deux
avec ses baisers, en attendant que les domestiques, qu'elle appela dans la forêt, eussent apporté des couvertures dont on les enveloppa ”

“ Quant à toi Etienne, qui n'as pas voulu me trahir, même lorsqu'il y allait de la vie, et qui m'as si obligeamment abandonné ton dîner, désormais tu ne manqueras plus de rien, non plus que ta mère, car je vous emmène tous deux dans mon palais, ou tu seras traité comme un de mes enfants.
Etienne partit avec sa mère pour le palais du prince, qui le fit élever avec ses fils. Il acquit une grande instruction, et devint par la suite un homme d'importance. Mais il n'oublia jamais l'origine de sa fortune ; tous les matins il allait dans la chapelle du château prier devant l'image
37. ”

“ L'oiseau, perché sur la plus haute branche, se pavanait complaisamment, comme un seigneur dans son carrosse, et lissait avec son bec les plumes de sa belle robe verte.
L'arbre s'arrêta sur un joli monticule tapissé de gazon qu'il choisit à la porte de la chaumière, et l'oiseau s'arrangea commodément dans les feuilles pour y passer la nuit.
Le premier soin de la vieille fut de faire coucher sur un lit de mousse fine et douce comme du duvet, la petite fille, qu'elle nomma Pomme Reinette, et à la¬
quelle elle fit boire une bonne jatte de lait tout chaud avant de s'endormir. ”

“ Il faut dire que pour faire ces maigres repas elle avait bien soin de se cacher d'Etienne, qui n'aurait plus trouvé de goût aux bonnes choses qu'elle lui rapportait, s'il eût su que sa mère dépensait tout son argent pour les acheter et ne gardait presque rien pour elle-même.
La chaumière qu'ils habitaient
était appuyée contre un rocher dans lequel le père d'Etienne avait autrefois creusé un grand trou en forme de grotte pour déposer ses outils de bûcheron, et les autres objets qui auraient causé de l'embarras dans la seule chambre dont se composait la chaumière. ”

“ Tout à coup une pensée lui vint : il courut détacher la grande image de la sainte Vierge du mur auquel elle était accrochée, puis il la fixa avec des épingles devant l'entrée de la grotte qu'elle cachait entièrement ; alors il se mit à genoux devant l'image, et fit la prière suivante :
— O bonne image ! tu as été bien sage, bien tranquille jusqu'à ce jour ; je t'en prie, sois encore
plus sage aujourd'hui : ne bouge pas, ne fais pas le plus petit mouvement, afin que les méchants qui vont venir n'aperçoivent pas derrière toi la cachette de ce pauvre homme qu'ils veulent tuer. ”

“ Tiens, Lucie, si tu veux nous resterons dans le bois, tout seuls ; nous jouerons toute la journée, nous n'aurons plus Marthe sans cesse avec nous pour nous empêcher de courir à notre aise, et nous montrerons à papa et à maman que nous sommes assez grands pour nous passer d'eux. ”

“ Pour comble de douleur, tous les hommes qui passaient dans la rue semblaient s'être donné le mot pour insulter à l'affreuse situation de la pauvre enfant. Elle entendait chanter de tous côtés, sur tous les tons, et avec toutes les intonations imaginables, une foule d'airs anciens ou nouveaux, gais ou tristes, communs ou rares ”

“ C'est parce que ces contes, dont les événements sont tout à fait d'invention, reposent sur des faits légers, souvent aussi peu réels en apparence que l'air qu'on ne peut saisir, tandis que l'esprit qui a composé ces contes, et les salutaires leçons qui en découlent, sont aussi faciles à apercevoir pour l'intelligence que cette teinte bleue de là-haut l'est pour les yeux. ”

“ C'est l'air, mon enfant, qui forme cette belle couleur.
— L'air, dit Alphonse ; mais j'ai entendu dire à papa qu'il n'avait aucune couleur.
—Sans doute, de près il n'en a pas ; mais de loin, de bien loin, il paraît tout bleu, et si l'on veut se rapprocher de cette teinte azurée, dans un ballon par exemple, on la voit constamment fuir loin de soi, sans pouvoir jamais la saisir. Comprends-tu mainte¬
nant, mon petit Alphonse, pourquoi ma mère a nommé contes bleus les histoires qu'elle me disait quand j'étais petite fille ?
—Non, bonne nourrice, je ne comprends pas. ”

“ Alors il se mit à crier et à appeler Madeleine.
trésor, et que, livrées à vous-mêmes, pauvres chères créatures, vous n'êtes rien, vous ne pouvez rien, que souffrir ou même mourir.
— Comment cela ? mourir? demanda Alphonse en frissonnant à ce mot.
—Sans doute, repartit la nourrice. Est-ce que des jeunes enfants comme toi sont en état de se suffire à eux-mêmes, de pourvoir à leurs besoins ? ne faut-il pas qu'à chaque instant ils aient recours à leurs papas, à leurs mamans, à leurs bonnes? ”

“ Les uns ont été enlevés par dé méchants hommes qui les faisaient passer pour leurs propres enfants, et à l'aide d'un mensonge qui leur donnait ainsi plein droit sur ces malheureux petits êtres, les soumettaient aux plus dégoûtants travaux ; enfin, les autres, abandonnés à eux-mêmes, privés de secours, sont morts de faim et de misère, comme cela aurait pu arriver à Lucie et à Alfred, dont je parlais tout à l'heure, et qui sont les héros de l'aventure suivante. ”

“ Et comme ils se promirent surtout, si le bon Dieu leur permettait d'échapper aux dangers de cette nuit terrible et de retrouver le château, d'être à l'avenir soumis, obéissants, polis avec tout le monde, affectueux pour toutes les grandes personnes qui pouvaient protéger leur faiblesse !
Vous avouerez aussi que si la punition était sévère, elle était bien méritée, et que ces sages résolutions étaient un peu tardives. ”

“ Mais les enfants s'imaginent toujours que, dans les privations qu'on leur impose on n'a pour but que de les contrarier et de nuire à leurs divertissements, comme si la plus grande jouissance d'un papa ou d'une maman n'était pas de voir leurs enfants heureux en se livrant avec sécurité à tous les jeux de leur âge. ”