Comtesse de Ségur

“ NICAISE. M. Jean a raison ; ce n’est pas bien. D’abord le sapin n’est pas à eux, et puis ils savent bien que couper la tête d’un sapin, c’est perdre l’arbre, qui pousse crochu et qui n’est plus bon qu’à brûler.
JEAN. Et puis Nicaise ne l’a-t-il pas pris, l’année dernière et bien des fois, coupant de jeunes arbres dans le bois de ma tante, pour en faire des fourches et des râteaux à faner ?
NICAISE. Et encore c’est qu’il allait les vendre sur la place, au marché de la ville.
MARGUERITE. Demandons toujours s’il n’a pas vu Biribi.
JACQUES. Certainement, puisque nous sommes sortis pour cela. ”

“ M. DE ROSBOURG. C’est quelque imbécile qui a voulu faire peur à ces femmes, et qui leur a apparu en fantôme. Nous allons faire une battue, ces messieurs et moi. Viens avec nous, Paul ; tu as de bonnes jambes, tu nous aideras à faire la chasse au fantôme.
— Est-ce que tu n’auras pas peur ? lui dit tout bas Marguerite.
PAUL, riant. Peur ? d’un fantôme ?
MARGUERITE. Non, mais d’un homme, d’un voleur peut-être.
PAUL. Je ne crains pas un homme, ma petite sœur ; pas même deux, ni trois. Mon père m’a appris la boxe, la savate ; avec cela on se défend bien et on attaque sans crainte. ”

“ JEAN. Mais nous ne sommes pas dans un pays de sauvages, Paul, et il faudra bien qu’il te quitte quelquefois.
LÉON. D’ailleurs chez les sauvages il n’avait que toi, et ici il a sa femme et sa fille ; et on aime toujours mieux un enfant véritable qu’un enfant adoptif.
— C’est vrai, dit Paul tristement.
— Non, ce n’est pas vrai, s’écria Jacques. Ton père a dit hier, Paul, qu’il t’aimait autant que Marguerite, qu’il t’aimerait toujours autant, que tu lui avais sauvé deux fois la vie. Ce que dit Léon est un mensonge et une méchanceté. ”

“ PAUL. Jacques, crois-tu que ce soit bien, tout cela ? que ce soit agréable au bon Dieu ?
JACQUES, après un instant de réflexion. Je crois que non.
PAUL. Alors, si tu sais que c’est mal, je n’ai plus rien à t’apprendre. Rappelle-toi seulement que le bon Dieu fera pour toi comme tu fais pour les autres, avec la différence que, toi, tu n’as pas de puissance, et que Dieu est tout-puissant et qu’il peut te punir, tandis que toi, tu ne peux que souhaiter du mal à Léon.
JACQUES. C’est vrai, c’est très-vrai. Je le dirai à Marguerite. Oh ! quel excellent frère nous avons ! ”

“ Paul, mon ami, mon meilleur ami, tu m’as sauvé ! Je ne suis plus poltron, je le sens. Avec toi, d’abord, et seul plus tard, je n’aurai plus peur ; je le sens, oui, je le sens dans mon cœur, dans ma tête, dans tout mon corps. Je me sens plus fort, je me sens plus fier, je me sens homme. Merci, mille fois merci, mon ami. Tu m’as tout changé.
PAUL. Ce n’est pas moi, mon bon Léon, c’est toi-même, c’est ta volonté, c’est le bon Dieu qui a récompensé le courage avec lequel tu m’as avoué que tu croyais n’en pas avoir. ”

“ MARGUERITE. Parce que je le vois bien à son air impertinent, à son nez en l’air quand elle passe devant nous, parce qu’à l’église elle se tient très-mal, elle se couche sur son banc, elle bâille, elle cause, elle rit ; et puis elle a un air faux et méchant.
MADELEINE. Cela, c’est vrai ; je l’ai même dit à sa mère.
LÉON. Et que lui a dit la mère Léonard ?
MADELEINE. Rien, je pense, puisqu’elle a continué comme avant.
SOPHIE Et tu ne dis pas que la mère t’a répondu : « Qu’est-ce que ça vous regarde, mamzelle ? Je ne me mêlons pas de vos affaires ; ne vous occupez pas des nôtres. » ”

“ CAMILLE. C’est vrai, mais nous n’avons jamais pu réussir à en faire une ; nous ne sommes pas assez fortes.
LÉON. Eh bien ! pendant que nous sommes ici, Jean et moi nous bâtirons une maison.
JACQUES. Et moi aussi j’en bâtirai une pour Marguerite et pour moi.
LÉON, riant. Ha ! ha ! ha ! Voilà un fameux ouvrier ! Est-ce que tu sauras comment t’y prendre ?
JACQUES. Oui, je le saurai, et je la ferai.
MADELEINE. Nous t’aiderons, mon petit Jacques, et je suis bien sûre que Léon et Jean t’aideront aussi.
JACQUES. Je veux bien que tu m’aides, toi, Madeleine, et Camille aussi, et Sophie aussi ”

“ LÉON. Pour attraper ce mauvais gamin, pardine.
JEAN, froidement. Et après ?
LÉON. Après... après... pour m’aider à lui donner une leçon.
JEAN, de même. Une leçon de quoi ?
LÉON. De respect, de politesse pour moi, qui ai presque le double de son âge.
JEAN. De respect ! Ha ! ha ! ha ! Quel homme respectable tu fais en vérité !
MARGUERITE. Ne faudrait-il pas que nous nous prosternassions devant toi ?
JEAN. Dans tous les cas, lors même que Jacques t’aurait offensé, je serais honteux de me mettre avec toi contre lui, pauvre petit qui a, comme tu le dis très-bien, la moitié de ton âge. ”

“ Comment, Paul, ne suis-je plus ton ami, ton père ?
— Oh ! toujours, toujours, mon père ! mais c’est qu’il ne s’agit plus de moi seul. Pour être sincère, il faut que j’accuse quelqu’un.
M. DE ROSBOURG. Dis toujours, mon ami. Je sais que tu n’accuseras jamais à faux. Veux-tu que je reste seul avec toi ? Tu seras plus à ton aise en tête-à-tête avec ton père, comme nous l’avons été pendant plus de cinq ans.
PAUL. Oh ! non, mon père. Ma mère et ma sœur ne sont pas de trop ; quant à mes camarades, ils savent ce que j’ai à dire. ”

“ PAUL. Parce que je suis nouveau, et que tu ne connais pas encore mes défauts.
JACQUES. M. de Rosbourg dit que tu n’as pas de défauts.
PAUL. Il est si bon lui-même, qu’il ne voit pas les défauts des autres, et surtout de ceux qu’il aime.
JACQUES. Si fait, si fait, il les voit bien ; il a bien vu tout de suite que j’étais taquin ; il a bien vu que Jean était colère, que Léon était poltron et égoïste.
PAUL. Ah ! mais, mon petit frère, je vais te faire un halte-là ! comme fait mon père quand on dit des méchancetés. Laisse donc ce pauvre Léon tranquille et ne t’occupe pas de lui. ”

“ « Quel excellent garçon que ce cher petit Jacques ? Et quelle bonne et charmante sœur le bon Dieu m’a donnée en Marguerite ! j’étais déjà bien heureux avec mon cher père ; mais à présent je suis si heureux, que mon cœur déborde ! comme ils sont tous bons et aimables ! Camille, Madeleine, ma pauvre Sophie ! et Jean aussi ! Quant à Léon, Jacques n’a pas tout à fait tort, mais n’oublions pas ce que me répétait toujours mon père : La charité, la charité Paul ! »
Paul alla retrouver ses amis, qui l’attendaient pour faire une visite à Lecomte. M. de Rosbourg y était déjà avec sa femme et Marguerite ”

“ MARGUERITE. Mais pourquoi donc nous quitterais-tu, Sophie ? nous vivrons tous ensemble comme avant.
SOPHIE. Je crois que c’est impossible. Ton père voudra être chez lui.
MARGUERITE. Eh bien ! nous t’emmènerons.
SOPHIE. C’est impossible. Je gênerais là-bas ; je ne gêne pas ici. M. de Fleurville est pour moi ce que ton papa est pour Paul ; Camille et Madeleine sont pour moi ce que tu es pour Paul. Je resterai.
JACQUES. Et moi, je suis donc un rien du tout, qu’on ne me regarde seulement pas.
PAUL. Tu es, mon cher petit ami, un ancien ami de Marguerite. ”

“ M. DE TRAYPI. C’est pour faire mourir ses puces, il en est empli.
LÉON. L’eau fait mourir les puces, mon oncle ?
M. DE TRAYPI. L’eau mêlée de poudre d’aloès les tue tout de suite.
LÉON. Ah ! que c’est drôle ! Je ne savais pas cela.
JEAN. Et faut-il beaucoup de poudre, mon oncle ?
M. DE TRAYPI. Non ; un petit paquet de cinq grammes dans chaque litre d’eau.
JACQUES. Quand je serai grand, je ferai laver mes chevaux dans l’eau d’aloès.
Tout le monde se mit à rire.
M. DE TRAYPI, riant. Les chevaux n’ont jamais de puces, nigaud. ”

“ « Et vous, mon père ? lui dis-je. Prenez, prenez, vous avez chaud, vous avez soif. — Ne t’occupe pas de moi, mon cher enfant ; je suis un homme, un marin ; je sais supporter la faim, la soif, le chaud, le froid. Je suis content de te voir manger et boire de bon appétit. — Oh ! mon père, je n’ai plus ni faim ni soif si je ne vous vois pas partager ces provisions. Et le bon Normand, où est-il ? — Il est allé chercher d’autres noix, s’il peut en trouver. » Je refusai de toucher à ce qui restait, et je priai si instamment le commandant de le partager au moins avec moi, qu’il finit par y consentir. ”

“ MADELEINE. Voici celle de Sophie et de Jean, et voici enfin celle de Paul, de Marguerite et de Jacques.
MADEMOISELLE YOLANDE. Quelle horreur de meubles ! Ah Dieu ! comment supportez-vous cela ? J’aurais tout jeté au feu si
on m’avait donné une pareille friperie !
MARGUERITE. Nous qui ne sommes pas des Tourne-boule nous nous trouvons bien ici, dans notre hutte de sauvage.
MADEMOISELLE YOLANDE. Ah !... c’est une hutte de sauvage ! Comment avez-vous eu ce bel échantillon d’architecture ?
MARGUERITE. C’est Paul qui l’a bâtie ; il a été cinq ans chez des sauvages. ”

“ Mon père ne s’en ira plus ; nous travaillerons ensemble ; nous aurons une ferme ; nous serons si heureux, si heureux, que nous rendrons heureux tous ceux qui nous entoureront.
— Ah çà, tu es fou, dit Sophie en se dégageant des bras de Paul, qui, après Marguerite, l’étouffait à force de l’embrasser. Qu’est-ce que tu nous racontes de travail, de ferme, de je ne sais quoi ?
— Oh moi, je comprends, dit doucement Marguerite en rendant à Paul ses baisers. Papa ne sera plus marin, lui et Paul resteront toujours avec nous ; c’est papa qui sera notre maître. C’est cela, n’est-ce pas, Paul ? ”

“ Pourquoi donc ? dit son père.
JACQUES. Parce qu’il avait bien répondu au chevalier. J’aime ses réponses, elles sont très-courageuses.
MARGUERITE. J’aurais eu joliment peur, à sa place, quand les balles n’ont pas tué le chevalier.
LÉON. Tu aurais eu peur, parce que tu es une fille, mais je suis bien sûr que Paul n’aurait pas eu peur.
PAUL. Je crois, au contraire, que j’aurais eu très-peur. Il n’y a plus de défense possible contre un esprit que les balles ni l’épée ne peuvent mettre en fuite.
M. DE ROSBOURG. Il y a toujours l’éternelle défense de la prière à Dieu. ”

“ LÉON. De me prouver quoi ?
SOPHIE De te prouver... que... que...
MARGUERITE, avec vivacité. Qu’il a plus d’esprit que toi et qu’il pouvait te jouer un tour innocent, sans que tu aies le droit de t’en fâcher.
LÉON, piqué. Aussi je ne m’en fâche pas, mesdemoiselles ; soyez assurées que je saurai respecter l’esprit et la sagesse de votre protégé.
MARGUERITE, vivement. Un protégé qui deviendra bientôt un protecteur.
JACQUES, à Marguerite avec vivacité. Et qui ne se mettra pas derrière toi quand il y aura un danger à courir. ”

“ Je comprends maintenant que ce chef le regarde comme ne devant plus le quitter. Mon pauvre Paul, c’est un ami et un protecteur de moins pour toi. — Mon père, lui répondis-je, je n’ai besoin de rien ni de personne, tant que vous serez près de moi. Mais je regrette ce pauvre Normand ; il est si bon et il vous aime tant ! — Nous tâcherons de le rejoindre, dit mon père. Le bon Dieu ne nous laissera pas éternellement à la merci de ces sauvages ! Ce sont de braves gens, mais, ce n’est pas la France ni les Français. Et ma femme, et ma petite Marguerite ! Quel chagrin de ne pas les voir ! ”

“ M. DE ROSBOURG. Mes pauvres enfants, c’est toujours ainsi dans le monde ; le bon Dieu nous envoie des peines, des chagrins, des souffrances, pour nous empêcher de trop aimer la vie, et pour nous habituer à la pensée de la quitter. Quand tu seras plus grande, ma petite Marguerite, tu comprendras ce que Paul comprend très-bien déjà : c’est que, pour bien et chrétiennement mourir, il faut bien et chrétiennement vivre, souffrir ce que le bon Dieu nous envoie, être charitable pour tout le monde, aimer Dieu comme notre père, les hommes comme nos frères. ”

“ Ceux qui ont vendu leur château à papa ? demanda Marguerite.
CAMILLE. Ton papa a acheté leur château ?
MARGUERITE. Oui, il vient de me le dire.
MADELEINE. Mais que viennent-ils faire ici ?
JEAN. Faire connaissance en même temps qu’ils font leurs adieux, probablement.
LÉON. On n’a jamais voulu les recevoir ici ; ils sont fiers, sots et méchants.
JEAN. C’est pour cela qu’ils viennent sans être priés, quittant le pays, ils sont toujours sûrs d’être bien reçus ; on dit que le père a été marmiton.
PAUL. Que la toilette de cette petite est ridicule !
CAMILLE. Descendons pour la recevoir ”

“ Mon brave Lecomte, remettez-vous, soyez raisonnable, lui dit M. de Rugès. Si vous arrivez devant votre femme et devant Lucie sans qu’elles y soient préparées, le saisissement peut les tuer.
Songez que depuis cinq ans que dure votre absence, elles vous croient mort, et qu’il faut les préparer tout doucement à vous revoir.
LECOMTE. C’est vrai, monsieur, c’est vrai ! Je suis fou, je suis bête, je n’ai plus ma tête. Mais quel bonheur, quel bonheur ! Que Dieu est bon et comme il récompense bien ma patience ! Depuis cinq ans, je lui demande matin et soir de me faire retrouver ma femme et ma fille. ”

“ « Voici d’abord Marguerite, la fille de notre bon capitaine ; c’est elle qui est la plus jeune et avec laquelle je me suis le plus amusée et disputée ; nous te raconterons tout cela. Voici mes chères amies Camille et Madeleine, si bonnes, si bonnes, qu’on les appelle les petites filles modèles. Voici notre petit ami Jacques de Traypi, un petit malin, mais bien bon. Voici Jean de Rugès, qui a douze ans comme toi et qui fera la paire avec toi pour le courage et la bonté. Voici enfin son frère, qui s’appelle Léon et qui est notre aîné à tous ; il a treize ans. » ”

“ Vous vous êtes trompées ; il n’y a rien du tout. Laisse donc ce maillet, Jean ; tu prends un air matamore en pure perte ; il n’y a aucun ennemi pour se mesurer avec toi.
MADELEINE. Merci, Jean ; s’il y avait eu du danger, tu nous aurais défendues bravement.
CAMILLE. Léon, pourquoi plaisantes-tu du courage de Jean ? Il pouvait y avoir du danger, car je suis sûre d’avoir entendu marcher avec précaution dans le fourré, comme si on voulait se cacher.
LÉON, d’un air moqueur. Je préfère la prudence du serpent au courage du lion.
JEAN. Il est certain que c’est plus sûr. ”

“ Lecomte, à genoux près d’elle, soutenait sa tête dans ses mains ; Lucie, à genoux de l’autre côté, frottait de vinaigre les tempes de sa mère, et en mouillait ses lèvres.
Peu d’instants après, Françoise ouvrit les yeux, regarda Lucie, lui sourit, puis, se sentant soutenue du côté opposé, elle tourna la tête, regarda son mari, et, faisant un effort pour se soulever, se jeta à son cou et sanglota.
« Elle pleure, il n’y a plus de danger, dit M. de Rugès. Nous sommes inutiles maintenant. Laissons-les à leur bonheur ; la présence d’étrangers ne pourrait que les gêner. » ”

“ En un clin d’œil Paul sauta par-dessus la haie et saisit les habits de l’idiot.
« Tiens, reçois-les, dit-il à Léon en les lui lançant.
M. DE ROSBOURG. Avant de l’habiller, lavons-le dans la mare qui est ici auprès ; l’eau fraîche calmera l’inflammation laissée par les orties et les coups de verges. Viens, mon pauvre garçon, appuie-toi sur mon bras ; n’aie pas peur, je ne te ferai pas de mal.
— Oh ! non... vous êtes bien bon... je vois bien..., répondit l’idiot en tremblant de tous ses membres. Mais... ça me fait mal... de marcher... » ”

“ Quand je m’en plaignais, maman me disait que j’étais difficile, que je n’étais content de rien, et papa me donnait une tape et me chassait du salon en me disant que je n’étais pas un prince, pour que tout le monde se prosternât devant moi.
MARGUERITE. Pauvre Paul ! Alors tu as été heureux avec papa, qui a l’air si bon ?
PAUL. Heureux comme un poisson dans l’eau ! Mon père, ou plutôt notre père, est le meilleur, le plus excellent des hommes. Les sauvages mêmes l’aimaient et le respectaient plus que leur roi. ”