Balle (arme à feu)

“ Quand l'arme à feu est tirée de très-près, la bourre peut aussi accompagner la balle, et rester comme elle dans l'épaisseur des chairs.
Les vêtemens entraînés par les balles, qu'on a appelées alors balles coiffées, peuvent ne faire que momentanément l'office de corps étranger, et voici comment. C'est lorsque le projectile, doué d'une force modérée, n'en a pas conservé assez pour traverser le vêtement en même temps que les tissus , alors le vêtement peut faciliter l'extraction du projectile. J'ai vu un cas de ce genre à la maison de convalescence de Saint-Cloud ”

“ Quant au fusil rayé, qui est entre les mains de toute l’infanterie, il a été un peu raccourci et allégé ; la cartouche qui lui est destinée n’a guère varié de poids. Le tir en est bon ; la balle est d’une grosseur et d’une forme qui la rendent, à ce que nous croyons, infiniment plus meurtrière que la balle sphérique et que toutes les autres balles allongées, car au moindre obstacle elle doit se déchirer dans les plaies. ”

“ Quand on se sert de balles à feu pour découvrir les travailleurs de l’ennemi, il faut faire ensorte de pointer le canon de maniere qu’elles ne montent point fort haut, de crainte qu’elles ne s’enterrent. Elles servent aussi pour mettre le feu dans les magasins à fourage, de même que dans les maisons ; & en ce cas, on donne au mortier le degré d’élévation nécessaire pour que la balle tombe sur les toîts comme la bombe, & qu’elle les perce. On peut mettre dans la balle à feu avec les grenades, des bouts de canon de fusils, de pistolets remplis de poudre & de balles. ”

“ Vous tenez une arme à feu chargée. Votre meilleur ami est là. L'idée vous vient de lui mettre une balle dans la tête. Vous avez la plus grande horreur d’un assassinat, et pourtant vous en avez la pensée. ”

“ Il n’y a en dehors de cela que des faits isolés, des charges de cavalerie, des coups de feu tirés à droite et à gauche, quelques hommes frappés par le hasard d’une balle, comme un garçon boulanger au coin de la rue de Rohan, atteint d’un ricochet et tombant à mes pieds. ”

“ La balle, lorsqu’elle passe près, claque en coup de fouet au lieu de siffler, et donne l’impression d’une direction de l’ennemi tout autre que la vraie. Au-delà de quelque cent mètres, la détonation ne s’entend plus, surtout par vent contraire. Il en résulte que la cavalerie envoyée en reconnaissance se trouve arrêtée dès qu’elle entre en contact avec l’ennemi, sans qu’elle puisse apercevoir quoi que ce soit. Le nombre des coups de feu ne la renseigne même pas, car quelques hommes, bion pourvus de cartouches, peuvent produire l’illusion du nombre, par la rapidité de leur tir. ”

“ Pas même ceci? demanda l'ex-avoué en changeant de ton.
Et il appliqua sur la tempe de son interlocuteur le canon de l'un de ces revolvers-joujoux qui tiennent dans un gousset de montre, mais dont la balle mignonne tue aussi proprement les gens que le projectile d'un pistolet de fort calibre.
C'était cette arme, c'était la lame du couteau que notre héroïne avait vues étinceler dans le fourré et dans la nuit. ”

“ Si le corps que la balle vient frapper, sans être métallique, offre cependant une résistance assez puissante , comme une substance terreuse endurcie, par exemple, alors non-seulement il y a perforation , mais fêlures et éclats, c'est à peu près le cas des os. ”

“ Mais ce n'a été sans doute que feinte pour feinte, car non-seulement, au moment où ils se montrent à découvert, on ouvre sur eux de droite et de gauche le
feu le plus vif, mais encore on tire sur moi, sans que cette fois mon habit donne le change. Tant et si bien tire-t-on même qu'une balle me traverse le gras du bras et que bientôt, tout en rentrant au profond des arbres, arrosant ma route de sang,, le cœur me manque, tout tourne devant mes yeux, je tombe sans connaissance. ”

“ Assez souvent, la balle est tellement peu pressée au milieu de ces esquilles, qu'elle vacille au moindre choc, et que parfois il suffit de faire pencher la tête au blessé pour que son propre poids l'entraîne au dehors. Que le corps étranger soit une balle entière ou quelques-uns de ses éclats, un grain de plomb ou un morceau de fer a mitraille, peu importe , la conduite est toujours la même ; la difficulté est ordinairement facile à surmonter. ”

“ La supériorité de cette arme sur le fusil à âme lisse était reconnue; mais son chargement, qui se faisait en forçant la balle à coups de maillet, était trop pénible et trop lent pour qu’on songeât à en doter la masse de l’infanterie. C’est le chargement par la culasse qui a permis d’employer, d’une manière pratique, les armes rayées. Au lieu d’avoir à écraser la balle introduite par la bouche, de façon qu’en s’épanouissant elle vînt remplir l’âme et s’incruster dans les rayures, on n’eut plus qu’à introduire par la culasse des balles d’un calibre égal à celui de l’âme ou même plus fort. ”

“ L’élément nouveau, c’est l’impossibilité de progresser en terrain découvert sous le feu des balles. Le fusil à tir rapide et la mitrailleuse ont fait l’inviolabilité des tranchées. Celle-ci résulte des forces nouvelles et des faiblesses anciennes de la balle, qui ne laisse plus circuler personne hors de la tranchée, mais qui n’atteignait et n’atteindra jamais personne au dedans.
La guerre des tranchées, c’est donc la guerre des balles. On aperçoit déjà ce qui va y mettre fin : la guerre d’obus. ”

“ Fondez-la aussi et faites-en un canon, ce sera le dernier.
En temps de paix la mitrailleuse pouvant être utilisée dans les cuisines pour faire les hachis. — C’est une arme à longue portée ; la balle fait deux fois le tour du monde avant que d’arriver au but. ”

“ Il peut arriver que la balle ne soit plus à la portée de nos instrumens, et que cependant on en constate la présence, soit par le toucher, soit à l'aide d'un long stylet introduit profondément dans le trajet du projectile, comment se comportera-t-on ? ”

“ La balle, après avoir frappé l'animal, fait explosion dans le corps et non à la surface ; elle se divise souvent en plusieurs morceaux, qui prennent une direction différente, suivant les obstacles qu'ils rencontrent. Il est ainsi frappé de plusieurs coups de feu à la fois, qui eux seuls ne détermineraient pas la mort aussi prompte s'il n'y avait pas explosion. ”

“ Sans perdre ses munitions à de trop grandes distances, l'officier fait envoyer quelques balles dans ces directions par d'adroits tireurs; en atteignant un ou deux hommes qui se croient abrités, en démontant coup sur coup deux ou'trois artilleurs, on démoralise les autres ; la balle a un sifflement
plus énervant vers la fin de sa course qu'aux distances plus rapprochées de 400 ou de 600 mètres. Le feu à volonté a été le plus employé de part et d'autre pendant la dernière guerre. Des feux de salve bien commandés par les Allemands à Sedan et à Villersexel ont produit des effets terribles. ”

“ De plus, la balle, ayant un libre jeu dans le fusil, n’y prend pas une direction rectiligne, mais fait une suite de ricochets qui peuvent la déformer et lui font éprouver des résistances irrégulières. Admettons cependant qu’elle sorte exactement dans la direction de l’axe, elle sera soumise dès le premier moment à deux forces qui l’empêcheront de se mouvoir en ligne droite : la pesanteur d’abord, qui, l’attirant sans cesse vers le sol, infléchit la trajectoire [9] et lui fait prendre la forme de la courbe que l’on appelle parabole ”

“ C'est là une précaution parfaitement légitime; aussi la balle express est-elle d'un usage courant avec les revolvers ou les pistolets automatiques, armes de défense rapprochée. L'usage de cette balle est non moins légitime contre les apaches et l'on trouve un peu partout des cartouches de revolver ou de pistolet automatique munies de balles express, c'est-à-dire de balles dum-dum; ces munitions sont presque toujours d'origine américaine ou anglaise.
L'usage n'en est pas moins sévèrement interdit dans la guerre actuelle par une convention à laquelle ont adhéré toutes les puissances. ”

“ Enfin, on a pu facilement apprécier que la balle, suivant qu'elle a plus ou moins de vitesse, agit sur les os d'une manière tout-à-fait dissemblable. Si, au moment où elle les atteint, elle se trouve avoir épuisé une grande partie de sa vitesse, elle peut mourir entièrement à leur surface, et il n'y a pas d'autre effet produit qu'une contusion des couches les plus superficielles ”

“ La balle 1 on ne la voit pas, on ne sait jamais d'où elle part, dans quel sens elle siffle, si c'est la détonation du fusil que l'on entend, ou bien un écho, ou encore ce claquement sur la terre, inattendu et si fort parfois que l'on croirait que la balle explose ”

“ Il observe entr’autres choses, qu’en chargeant la piece avec une balle plus petite que son calibre, avec de la poudre dessus & dessous, il se fait un bruit violent, sans que la balle reçoive la moindre impulsion de la part de la poudre. Il prétend que c’est en cela que consiste le secret de ceux qui se disent invulnérables, ou à l’épreuve des armes à feu. ”

“ Les canons à balles participeront efficacement a la lutte contre les premières batteries de l'assiégeant, quand le gouverneur l'aura jugée convenable, à cause de leur effet puissant contre les hommes.
L'introduction du canon à balles ne saurait dispenser les assiégés de faire bon usage du fusil rayé, dont la balle a non-seulement plus de justesse,
mais aussi plus de pénétration que n'en avait la balle ronde. ”

“ On l'introduit facilement dans le canon du fusil; et comme elle est pleine de matière explosible, elle éclate au choc que lui communique la balle entrant dans le corps, déchirant autour d'elle tout ce qu'elle rencontre ”

“ Tandis que les éclats des projectiles explosifs en général limitent leur action au but touché, la balle de la mitrailleuse, comme la balle du fusil d'ailleurs, a une * puissance perforante tout autre. ”

“ A cette heure, ce n'est plus seulement le bruit strident des obus qu'on entend, c'est celui plus faible des balles de fusil, moins assourdissant, mais tout aussi perceptible que 1& premier : on perçoit un léger sifflement presque toujours suivi d'un clapotement sourd, comme celui d'un corps tombant dans l'eau. c'est que la balle vient d'atteindre un pauvre camarade. En effet, un cri soudain retentit.
un homme tourne quelques secondes sur lui-même, les mains pressant sa blessure, puis il roule sur la terre. ”

“ Les balles , dit-on, se coupent quelquefois en deux quand elles viennent donner contre des angles osseux qui sont un peu saillans : et a ce sujet on rapporte des cas où cette singulière particularité a eu lieu a l'olécrane et a l'angle inférieur de la rotule. Le fait me paraît bien extraordinaire, car certainement la force nécessaire pour couper une balle en deux est bien plus que suffisante pour traverser et briser l'os a qui on fait jouer un rôle aussi peu probable. ”

“ Le lieutenant qui m'a pris mon chassepot, se penche pour ajuster, il est renversé. Une balle l'a frappé au sein droit. Il remue un peu les lèvres et ne bouge plus. Un soldat qui prend sa place, reçoit une balle à la tempe et tombe en travers de son corps! ”

“ On se sert pourtant encore de carabines rayées par le dedans de l’ame, qui portent la balle très-loin, parce que la balle étant arrêtée par les rayures du canon, la poudre a le temps de s’enflâmer entièrement avant que de pouvoir la faire sortir, & la chasse ainsi avec bien plus de force. ”

“ Familiarisés avec les balles, ils ne l’étaient pas avec les lourdes sphères de fonte qui passaient en ronflant, et, pliant les épaules, ils saluaient, suivant le terme expressif du soldat.
— Eh quoi, leur cria le général, en les interpellant dans leur langue : la balle frappe-t-elle moins que le boulet ? ”

“ En effet, à peine éloigné de quelques centaines de mètres, un balle brise le bras du jeune homme qui, prenant sa dépêche avec les dents, n'en parvient pas moins à s'acquitter de sa périlleuse mission. ”

“ Fait singulier et paradoxal en apparence, cette balle blindée, revêtue d'un manteau d'acier ou de maillechort, éclate souvent, au contact de corps moins durs, tel un rebord tendineux, une crête osseuse, et ces éclats deviennent, à leur tour, de très mauvais projectiles qui déchirent les tissus et sont parfois d'une extraction difficile.
Le but de la guerre n'est, paraît-il, pas de tuer, mais de mettre hors de combat le plus grand nombre d'ennemis possible, sans les exposer à d'horribles mutilations et à de cruelles infirmités. ”

“ Quand une balle est inégale, elle peut couper les tissus ; mais ce n'est pas le seul effet que peuvent lui faire produire ces inégalités : il peut arriver en effet (c'est même assez commun) , que le projectile, déjà affaibli dans son impulsion lorsque ses aspérités s'engagent au milieu des parties molles qui offrent cependant un certain degré de résistance , finisse par exécuter dans divers.sens un mouvement de rotation sur luimême, qui suffit pour rendre compte des vastes excavations que, sans cela, on aurait bien de la peine a s'expliquer. ”

“ Ainsi, qu'un travailleur vînt à présenter quelque partie de son corps à découvert, cinq ou six coups de fusil partaient à la fois, et s'il n'était atteint, la terre volant ou les arbres entamés près de lui par les balles attestaient la vigilance et l'habileté de l'ennemi ; à chaque coup de feu qui partait de nos lignes, plusieurs balles venaient aussitôt frapper le point d'où s'élevait la fumée et trop fréquemment aussi frapper le tireur. ”

“ L'artillerie est sans action contre des tirailleurs isolés; le meillour moyen de la faire taire, c'est de s'approcher d'elle;par petits échelons de tirailleurs à distance de mousqueterie; si le fantassin est impressionné par le mugissement de l'obus, le sifflement des balles produit de l'impression sur le canonnier.
RÉFLEXIONS SUR LES EFFETS DE LA MOUSQUETERIE. — La balle est aveugle ; elle frappe aussi bien celui qui reste en arrière que celui qui marche franchement en avant.
Il faut pour tuer un homme à la guerre son poids en balles de plomb. ”