Balle à feu

“ Quant au fusil rayé, qui est entre les mains de toute l’infanterie, il a été un peu raccourci et allégé ; la cartouche qui lui est destinée n’a guère varié de poids. Le tir en est bon ; la balle est d’une grosseur et d’une forme qui la rendent, à ce que nous croyons, infiniment plus meurtrière que la balle sphérique et que toutes les autres balles allongées, car au moindre obstacle elle doit se déchirer dans les plaies. ”

“ La balle, lorsqu’elle passe près, claque en coup de fouet au lieu de siffler, et donne l’impression d’une direction de l’ennemi tout autre que la vraie. Au-delà de quelque cent mètres, la détonation ne s’entend plus, surtout par vent contraire. Il en résulte que la cavalerie envoyée en reconnaissance se trouve arrêtée dès qu’elle entre en contact avec l’ennemi, sans qu’elle puisse apercevoir quoi que ce soit. Le nombre des coups de feu ne la renseigne même pas, car quelques hommes, bion pourvus de cartouches, peuvent produire l’illusion du nombre, par la rapidité de leur tir. ”

“ Mais ce n'a été sans doute que feinte pour feinte, car non-seulement, au moment où ils se montrent à découvert, on ouvre sur eux de droite et de gauche le
feu le plus vif, mais encore on tire sur moi, sans que cette fois mon habit donne le change. Tant et si bien tire-t-on même qu'une balle me traverse le gras du bras et que bientôt, tout en rentrant au profond des arbres, arrosant ma route de sang,, le cœur me manque, tout tourne devant mes yeux, je tombe sans connaissance. ”

“ Au feu, les soldats voient tomber leurs camarades autour d'eux, et n'en demeurent pas moins à leur poste, l'arme à la main. Mais ils savent d'où vient le coup qui les frappe. Ils regardent les corps effondrés. Ils redoutent la balle, et l'attendent pourtant. ”

“ L’élément nouveau, c’est l’impossibilité de progresser en terrain découvert sous le feu des balles. Le fusil à tir rapide et la mitrailleuse ont fait l’inviolabilité des tranchées. Celle-ci résulte des forces nouvelles et des faiblesses anciennes de la balle, qui ne laisse plus circuler personne hors de la tranchée, mais qui n’atteignait et n’atteindra jamais personne au dedans.
La guerre des tranchées, c’est donc la guerre des balles. On aperçoit déjà ce qui va y mettre fin : la guerre d’obus. ”

“ La balle, ou tout autre projectile lancé par une arme meurtrière , peut borner ses ravages à une seule région de la face ou les étendre a plusieurs , et c'est aussi ce qui arrive le plus communément. Tantôt elle s'arrête dans une des cavités naturelles qu'on y remarque, tantôt elle passe outre et multiplie ses dégâts. Ravaton, Schmucker, etc., citent des cas curieux dans lesquels ils parlent de balles arrêtées dans les sinus frontaux, sans lésion aucune de la paroi interne de ces cavités ”

“ Nous savons d'abord que naturellement la balle décrit une courbe qui lui fait tendre de plus en plus à se rapprocher de la surface du sol ; première circonstance qui peut faire manquer un but situé à une grance distance. Tout le monde sait en second lieu qu'il suffit du moindre mouvement de la main pour ébranler une arme à feu, et diriger le projectile qu'elle lance dans un sens sinon opposé du moins très éloigné de celui qu'on se propose d'atteindre. ”

“ En pénétrant dans nos tissus, les balles changent quelquefois de forme, s'applatissent, se réduisent en lames, en lingots plus ou moins minces, comme dans le cas cité par Percy, où une balle, tirée sur le crâne d'un cadavre, avait forjeté la table interne de l'os et la tapissait comme d'une feuille de fer blanc (Manuel du chirurgien d'armée, p. 103) .
Les éclats d'obus, de grenades , de bombes, d'armes à feu portatives éclatées, peuvent, tout aussi bien que les balles, demeurer engagés dans nos organes. ”

“ La balle, après avoir frappé l'animal, fait explosion dans le corps et non à la surface ; elle se divise souvent en plusieurs morceaux, qui prennent une direction différente, suivant les obstacles qu'ils rencontrent. Il est ainsi frappé de plusieurs coups de feu à la fois, qui eux seuls ne détermineraient pas la mort aussi prompte s'il n'y avait pas explosion. ”

“ Au même instant, un coup de feu retentit, et le sifflement d’une balle vient effleurer ma chevelure ; chacun de se sauver, de fuir dans toutes les directions, je veux fuir comme tout le monde, mais au moment de franchir le seuil de la porte, un nouveau coup de feu succède au premier, il vient frapper un individu qui tombe devant moi ”

“ Soudain part un coup de feu d'une fenêtre de la maison, la balle me siffle aux oreilles. Je lance mon arme à quelques pas, et me laisse tomber dans la rue, au pied du mur. La chute me cause un tel ébranlement, que je ne me sens pas la force de me relever ”

“ Ce n'est pas que, le plus ordinairement, soit au milieu des camps, soit dans les combats singuliers, soit par suite des tentatives de suicide, la balle qui atteint d'abord la face ne parvienne bien aussi jusqu'au crâne et ne le blesse a son tour ”

“ Une balle ou un boulet, sortant d'une bouche à feu, sont animés d'une force considérable, tendant à les pousser dans la direction de l'arme.Tant que le projectile chemine avec une grande vitesse il va parfaitement en ligne droite, et n'obéit qu'à la force d'impulsion qui lui a été communiquée par la poudre. ”

“ Si le corps que la balle vient frapper, sans être métallique, offre cependant une résistance assez puissante , comme une substance terreuse endurcie, par exemple, alors non-seulement il y a perforation , mais fêlures et éclats, c'est à peu près le cas des os. ”

“ Sans perdre ses munitions à de trop grandes distances, l'officier fait envoyer quelques balles dans ces directions par d'adroits tireurs; en atteignant un ou deux hommes qui se croient abrités, en démontant coup sur coup deux ou'trois artilleurs, on démoralise les autres ; la balle a un sifflement
plus énervant vers la fin de sa course qu'aux distances plus rapprochées de 400 ou de 600 mètres. Le feu à volonté a été le plus employé de part et d'autre pendant la dernière guerre. Des feux de salve bien commandés par les Allemands à Sedan et à Villersexel ont produit des effets terribles. ”

“ R. Ils ont tous été blessés par des armes à feu, excepté un qui a eu une brique sur la tête. Le premier qui m’a été amené a eu une brique sur la tête. Les autres civils l’étaient par des armes à feu.
Q. Quelle sorte de blessure ?
R. Il y en a un qui a été blessé à travers la machoire.
Q. Par une balle de revolver ?
R. Par une balle de revolver.
Q. De quel calibre ?
R. ......
Q. Est-ce une blessure grave qu’il a eu — en quel état est-il maintenant ?
R. Je ne l’ai pas vu depuis qu’il est à l’Hopital Militaire, je ne l’ai pas vu.
Q. Est-ce que ça avait l’air d’une balle ? ”

“ Les coups de fusil crépitent de tous côtés. Tout à coup une balle claque net dans la terre du talus où je m’appuie. Je mets la face au créneau. Notre ligne serpente dans le haut du ravin: le terrain est en contre-bas devant moi, et on ne voit rien dans cet abîme de ténèbres où il plonge. Toutefois, les yeux finissent par discerner la file régulière des piquets de notre réseau plantés au seuil des flots d’ombre, et, ça et là, les plaies rondes d’entonnoirs d’obus, petits, moyens ou énormes; quelques-uns, tout près, peuplés d’encombrements mystérieux. La bise me souffle dans la figure. ”

“ Vous tenez une arme à feu chargée. Votre meilleur ami est là. L'idée vous vient de lui mettre une balle dans la tête. Vous avez la plus grande horreur d’un assassinat, et pourtant vous en avez la pensée. ”

“ On a à peu près constamment, quelle que soit la distance de tir, autour de l’orifice d’entrée, une petite auréole noire circonscrivant parfaitement la plaie, auréole produite par l’essuyage de.la balle. Le médecin principal Ghavigny attribue Torigine de ce liséré à ce fait que la balle, pendant son trajet dans le canon, essuie la crasse qui sy trouve en quantité plus ou moins grande, suivant le nombre de coups tirés au préalable par l’arme, l’emporte et la dépose sur le pourtour de l’orifice d’entrée. ”

“ Il tomba à l'instant même percé de plusieurs balles.
Le 28 au soir, au moment où le feu d'une pièce de canon décimait la foule entassée dans la rue Planche-Mibray, un des braves du peuple s'écrie : u Qui vient « avec moi prendre cette pièce? Je ne veux fi que des hommes sans armes. » Suivi de huit à dix hommes, il s'élance et tombe percé d'une balle au moment où il allait atteindre le but. Ses camarades se dispersent. Le blessé est relevé, conduit à l'amïmlance voisine établie dans la maison du commissaire de police. ”

“ La barricade tremblait; lui, il chantait. Ce n'était pas un enfant, ce n'était pas un homme ; c'était un étrange gamin-fée. On eût dit le nain invulnérable de la mêlée. Les balles couraient après lui, il était plus leste qu'elles. Ijouait on ne sait quel effrayant jeu de cache-cache avec la mort; chaque fois que la face camarde du spectre s'approchait, le gamin lui donnait une pichenette.
Une balle pourtant, mieux ajustée ou plus traître que les autres, finit par atteindre l'enfant feu follet. On vit Gavroche chanceler, puis il s'affaissa. Toute la barricade poussa un cri; ”

“ Ces armes lançaient avec grande force des balles d'un quart de livre, et l'ennemi, constamment aux aguets, surveillait tous nos mouvements de si près, qu'il était impossible de mettre la tête à une fenêtre ou sur un mur sans être salué par une balle ; de temps à autre, une bombe crevait le toit et éclatait dans l'appartement. Le fracas des boulets contre les cloisons, l'éclat des bombes, le pétillement de la fusillade produisaient une sensation qu'il faut avoir éprouvée pour la bien comprendre. ”

“ La balle 1 on ne la voit pas, on ne sait jamais d'où elle part, dans quel sens elle siffle, si c'est la détonation du fusil que l'on entend, ou bien un écho, ou encore ce claquement sur la terre, inattendu et si fort parfois que l'on croirait que la balle explose ”

“ Ainsi, qu'un travailleur vînt à présenter quelque partie de son corps à découvert, cinq ou six coups de fusil partaient à la fois, et s'il n'était atteint, la terre volant ou les arbres entamés près de lui par les balles attestaient la vigilance et l'habileté de l'ennemi ; à chaque coup de feu qui partait de nos lignes, plusieurs balles venaient aussitôt frapper le point d'où s'élevait la fumée et trop fréquemment aussi frapper le tireur. ”

“ A cette heure, ce n'est plus seulement le bruit strident des obus qu'on entend, c'est celui plus faible des balles de fusil, moins assourdissant, mais tout aussi perceptible que 1& premier : on perçoit un léger sifflement presque toujours suivi d'un clapotement sourd, comme celui d'un corps tombant dans l'eau. c'est que la balle vient d'atteindre un pauvre camarade. En effet, un cri soudain retentit.
un homme tourne quelques secondes sur lui-même, les mains pressant sa blessure, puis il roule sur la terre. ”

“ Subitement, nous avons conscience de ce que nous envoient les Boches : des balles explosives, et elles font un tel bruit qu'il faut crier dans l'oreille du voisin pour se faire entendre.
Cela complète notre collection et vient à point après les balles dum-dum trouvées par chargeurs entiers.
Nous attendons sous l'ondée venant du ciel et de la colline de face, rien ne se produit, c'est la panique de feu classique qui éclate chez les troupes nerveuses, peu disciplinées ou craignant une attaque. Après un quart d'heure, le feu s'apaise, tout le monde se rendort sur le sol mouillé de la tranchée ”

“ D'autres se plaignent en se tordant à terre.
« L'adjudant est tué d'une balle au front, » me crie mon voisin. Je ne réponds rien, je tire toujours, visant bien les bois d'en face d'où nous vient une pluie de balles.
Je serre les dents, je broie ma pipe qui n'a pas quitté ma bouche. Je tremble un peu. Est-ce la peur, est-ce l'énervement ? J'en suis à mon premier combat, j'entends pour la première fois siffler les balles, j'entends pour la première fois les plaintes, les cris, les appels des blessés et des mourants. Ce sinistre tableau trouble la pensée,
jette le désarroi dans l'âme effarée. ”

“ Familiarisés avec les balles, ils ne l’étaient pas avec les lourdes sphères de fonte qui passaient en ronflant, et, pliant les épaules, ils saluaient, suivant le terme expressif du soldat.
— Eh quoi, leur cria le général, en les interpellant dans leur langue : la balle frappe-t-elle moins que le boulet ? ”

“ Les nouveaux venus examinent, interrogent, hasardent avec rapidité un regard, et ne sont pas encore faits à ce bruit perpétuel du canon qui gronde, de la bombe qui passe en tourbillonnant. Quand une balle venant des embuscades enmemies rase les parapets, la recrue salue involontairement, c'est-à-dire incline la tête sous le sifflement de cette balle. ”

“ Le sol tremble et frémit sous leurs fougueux coursiers ;
Dans les airs tourbillonne une ardente fumée,
Et la bombe décrit son ellipse enflammée.
De la balle j’entends les aigus sifflements ;
Le boulet destructeur bat les retranchements ”

“ Vous êtes bon tireur, je n'en disconviens pas, car nous vous avons vu à l'oeuvre ; mais lorsqu'on a une balle au lieu de menu plomb dans son fusil, il faut avoir l'oeil exercé et des muscles à toute épreuve pour être sûr d'atteindre le but. Vous avez donc bien fait de ne pas tirer au moment où M*** était en dispute avec son taureau, car nous nous trouvions, Ludovic et moi, en ligne droite avec vous. Montarieux, à votre place, n'eût pas hésité, et Dieu sait ce qu'il en serait advenu ! ”

“ Lorsque l’on doit se servir du pistolet et que la querelle n’a pas de motifs graves, les témoins s’arrangent de façon à placer les combattants à distance telle que la balle ait des chances de s’égarer. ”

“ Pas même ceci? demanda l'ex-avoué en changeant de ton.
Et il appliqua sur la tempe de son interlocuteur le canon de l'un de ces revolvers-joujoux qui tiennent dans un gousset de montre, mais dont la balle mignonne tue aussi proprement les gens que le projectile d'un pistolet de fort calibre.
C'était cette arme, c'était la lame du couteau que notre héroïne avait vues étinceler dans le fourré et dans la nuit. ”