Édouard Ducéré

“ L'ennemi, attaqué simultanément, à trois heures, sur tous les points de la ligne d'investissement, a été battu et repoussé partout. Cette sortie générale avait pour but d'obliger l'ennemi à montrer sa force dans les différentes positions, de reconnaître ses travaux, de détruire les plus rapprochés du camp retranché de la citadelle, de porter nos avant-postes à l'intersection des routes de Bordeaux et
de Toulouse, bref, de faire tout le mal possible à l'armée assiégeante. ”

“ De lourds canons passaient en ébranlant les murailles, des colonnes de troupes traversaient la ville, une multitude de soldats et d'habitants sortaient chaque jour pour mettre la dernière main aux ouvrages extérieurs, et chaque soir le convoi des hommes blessés dans la fusillade des avant-postes défilait dans les rues (1) . Des bateaux, toujours escortés avec audace et bonheur, approvisionnaient Bayonne jusqu'à ce que le Blocus se fût étroitement resserré ; les chefs militaires reconnaissaient avec le plus grand soin les positions de l'ennemi ”

“ Parmi eux était le protecteur de Marianotte.
L'idiote avait suivi les troupes, selon sa coutume, et on l'avait vue courant à travers la fusillade, toujours à quelques pas de l'officier, et partout respectée par les balles. Mais, séparée de lui pendant la déroute, et retenue par les Français, elle était maintenant au milieu d'un groupe de prisonniers, sur un plateau qui domine le vallon. De là, elle assiste à ce spectacle affreux ; de là, elle cherche ses habits préférés ; de là, elle découvre les officiers du régiment des gardes : elle les voit succomber l'un après l'autre. ”

“ L'ouverture du vallon est si étroite et si habilement ménagée, que le fleuve, le Boucau, les bois de pins et la mer s'alignent, se groupent et s'harmonisent ; au premier plan, ce sont les bruyères épineuses qui déchirent nos pieds, des vaches qui paissent dans les ajoncs et un enfant rose et brun accroupi dans un champ : puis, les navires mouillés en rivière ou quelque voile que le soleil éclaire à l'horizon. ”

“ Ces armes lançaient avec grande force des balles d'un quart de livre, et l'ennemi, constamment aux aguets, surveillait tous nos mouvements de si près, qu'il était impossible de mettre la tête à une fenêtre ou sur un mur sans être salué par une balle ; de temps à autre, une bombe crevait le toit et éclatait dans l'appartement. Le fracas des boulets contre les cloisons, l'éclat des bombes, le pétillement de la fusillade produisaient une sensation qu'il faut avoir éprouvée pour la bien comprendre. ”

“ FÉLICITATIONS AU GÉNÉRAL EN CHEF ANGLAIS POUR L'OPÉRATION DU PONT DE BATEAUX.
(Dépêches de Wellington) .
DUC D'ANGOULÊME A WELLINGTON - Saint-Jean-de-Luz, 27 février.
J'ai eu un grand plaisir à être témoin de l'exécution du plus beau et du plus hardi projet qu'il fût possible de concevoir, je veux dire le passage de l'Adour à son embouchure par le général Hope. La postérité ne pourra le croire qu'en pensant aux grands talents de celui qui l'a conçu et à toute la gloire qu'il s'est acquise. Les troupes se sont montrées dignes du chef qui les mène de victoire en victoire. ”

“ J'avais, dit le lieutenant Gleig, assez fréquemment la charge de surveiller les travailleurs dont le poste élevé était complètement exposé à la vue de l'ennemi. Dès le premier jour, une batterie de quatre canons avec un obusier et deux mortiers de neuf pouces commença à tirer sur nous. Les pièces étaient si bien servies, que les projectiles frappaient partout excepté sur le point où nous nous trouvions. Dans ces occasions, à moins de grande urgence pour l'achèvement des travaux, on place d'habitude un homme en surveillance. ”

“ La plupart des ouvrages avancés n'ont point de revêtement en maçonnerie. Un plus grand défaut signale encore le front qui barre la route de Saint-Jean-Pied de-Port : vu d'une certaine distance sur cette route, le front dont il s'agit est dominé par un rideau presque parallèle au rempart. La construction d'un vaste camp retranché, dont il sera bientôt parlé plus loin, dut corriger ce défaut et envelopper aussi toutes les éminences qui pouvaient nuire à la défense de Bayonne sur les trois routes d'Espagne. La citadelle, élevée sur la rive droite de l'Adour, domine et bat la ville et ses environs ”

“ Vers la fin du mois de janvier, la gauche de l'armée des alliés s'étendait depuis les bords de l'Adour jusqu'à Bidart, en passant par Anglet et Biarritz : lord Wellington avait établi son quartier général sur la hauteur de Salha. Tout faisait prévoir que l'ennemi ne tarderait pas à se rapprocher de la place, et ses forces considérables lui permettaient de se partager et de faire face à la fois aux exigences d'un siège ou d'un blocus et à l'armée d'opération du maréchal Soult. ”

“ La ligne qu'il occupait sur les hauteurs de la rive droite de l'Adour rasait la citadelle d'aussi près que possible : elle partait des maisons Monnet à Amade et Montaigu ; elle passait à quelques toises en avant de l'embranchement des routes de Toulouse et de Bordeaux, embrassait toutes les maisons entre ce carrefour des routes et l'église Saint-Etienne, s'étendait en avant de cette église et de la maison Saubaigné à Mérignac et allait aboutir au chemin du cap de l'Esté, à cent toises environ de l'endroit où ce chemin débouche sur la route de Toulouse, vis-à-vis le portail de Garris. ”

“ En tête de la flottille s'avançaient les chaloupes des vaisseaux de guerre. Le capitaine O'Reilly lança le premier la sienne, excellent petit bâtiment espagnol, au milieu des brisants ; elle passa d'une manière effrayante sur la Barre et vint s'échouer sur le rivage. Cet officier, jeté sans connaissance sur la plage, aurait péri ainsi que son équipage si les soldats ne les eussent promptement secourus.
Quelques uns seulement de ses hommes furent noyés ; les autres, avec un courage intrépide, remirent à l'eau la chaloupe pour aller aider les troupes qui passaient encore (2) . ”

“ La conduite des habitants de Bayonne, par l'empressement qu'ils ont mis à communiquer avec l'ennemi, a été aujourd'hui déshonorable pour eux et affligeante pour les amis de la France et de son Empereur. Voulant prévenir le retour de pareils scandales, et remplir les intentions de M. le général de division, commandant supérieur, il est ordonné aux chefs de corps de prescrire pour consigne à leurs avant-postes de faire feu sur tout individu qui, venant du côté de l'ennemi, voudrait passer nos avant-postes, et sur ceux qui chercheraient à passer du côté de l'ennemi sans permission. ”

“ Un peu plus loin, on se trouve sous le feu d'une batterie qui enfile le ravin sur 450 toises de long, et si, malgré tous ces obstacles, on parvient à déboucher dans le champ, entre la métairie et le jardin de Lahirigoyen, on se trouve sous le feu de cette métairie crénelée, du chemin qui y conduit, des murs crénelés du Pérou et d'environ vingt pas des pièces de canon du camp retranché. Si l'ennemi ne devait pas faire d'autre attaque que celle-là, il serait à désirer qu'il la payât. ”

“ Les Français, dit le lieutenant Gleig, occupaient en foule la rue et le cimetière, faisant plier nos gens avec les boulets de notre propre canon ; bientôt on combattit de plus près, et la mêlée prit un caractère féroce. Les baïonnettes et les sabres jouèrent, la rue fut nettoyée, la barricade et le canon repris. Ce ne fut pas pour longtemps : une nouvelle charge, faite avec des renforts de la citadelle, mit de nouveau nos gens en déroute. Bon nombre, parmi lesquels le général Hay, se jetèrent dans l'église ; le reste se retira jusqu'à l'arrivée de nouveaux renforts. ”

“ Outre qu'il y a une ligne de postes en avant de celle dont nous parlons, le terrain est tellement découvert qu'il n'y a point de surprise possible, que l'ennemi ne peut aborder en masse, tant à cause de la difficulté du chemin que parce que, de l'un ou de l'autre côté, il s'offre en prise aux batteries de la redoute du Prissé ou du retranchement de Saint-Pierre d'Irube, et que, s'il éparpille des tirailleurs, cela n'aboutira à rien qu'à les faire tuer s'ils se découvrent trop. ”

“ Ce paysage appartient aux fertiles bords de l'Adour et de la Nive ; chacun y plonge d'avides regards et en mesure l'étendue. Jetant alors un dernier coup d'œil en arrière sur les sommets arides que nous abandonnions, pour reporter ensuite la vue sur le magnifique spectacle qui se montre devant nous, jamais les environs de Bayonne ne brillèrent d'un plus vif éclat ”

“ Sur le front de la porte d'Espagne, entre la batterie des Sapeurs et l'Adour, le vallon de l'Aritzague, naturellement marécageux, avait été inondé à l'aide des chaussées de la route d'Espagne et des chemins des Capucins (Balichon) et de la Barre (Moulin de Sabalce) qui le traversent et transformés en digues. Le fort de Beyris couvrait l'inondation supérieure ; les batteries du Séminaire à celles de l'Adour défendaient les approches de l'inondation inférieure.
Plus tard, enfin, on créa une avancée de la citadelle ”

“ A minuit, on aborda au château de RolMontpellier, un peu au-dessous d'Urt, mais, sur le refus du chef de ce poste de faire une fausse attaque sans l'ordre du général Foy qui commandait les troupes françaises sur l'Adour, on résolut de forcer le passage pendant que la marée le favoriserait encore ; la petite flottille se forma en ligne de bataille, répondit vigoureusement au feu de l'ennemi et força le passage avec tant de bonheur, qu'un seul homme fut atteint d'une balle à la main. ”

“ Le poste où je fus invariablement établi était un château bâti sur le haut d'une éminence, des fenêtres et des jardins duquel j'apercevais un des côtés de la citadelle (1) . Une pluie de boulets, de bombes, de mitraille et parfois de balles, s'abattait incessamment sur le château. Les Français avaient établi sur leurs murailles un certain nombre de fusils de rempart à pivot qu'ils pouvaient élever, abaisser et tourner dans toutes les directions, et avec lesquels ils ajustaient aussi facilement qu'avec un fusil ordinaire. ”

“ Ils étaient animés contre les troupes alliées d'une rage qui rendait meurtrières toutes les affaires d'avantpostes. La garnison de Bayonne, surtout, se montrait avide de massacre, et les souvenirs militaires des officiers anglais qui firent partie du corps de Blocus en sont un témoignage incontestable. Les soldats ennemis ne pouvaient exposer une partie quelconque de leur corps qu'une balle ou un biscaïen ne leur fût aussitôt adressé, et le plus souvent avec une fatale adresse. ”

“ Pour ôter à l'ennemi l'idée de jeter des ponts sur l'Adour, il est convenable de détruire les digues pour la retenue des eaux qui sont à la rive gauche de cette rivière, soit en faisant des coupures, soit en brisant les clapets. Il est même nécessaire que les points où l'ennemi aurait le plus de facilité pour l'établissement d'un pont soient bien reconnus, afin d'étendre, vis-à-vis, l'inondation à la rive droite et de rendre l'entreprise impraticable. ”

“ Quelque chose de moins sauvage dans la nature, des mœurs plus douces chez les habitants des vallées rapprochées des Pyrénées, une physionomie, un costume, un langage particulier, tout semblait annoncer le terme de notre voyage et l'accomplissement de nos vœux. Tout à coup, un horizon immense s'offre à nos regards étonnés ; notre cœur bat avec plus de force, quelques larmes involontaires s'échappent de nos yeux, et un cri général part de la colonne et retentit au loin : C'est la France ! ”

“ C'est au confluent de ces deux rivières, sur leurs bords, et dans cette position remarquable, que Bayonne est bâtie. La place présente peu de superficie et sa population est hors de ligne avec le peu d'étendue de l'enceinte. Les rues sont régulières et le luxe des habitants, la richesse de leurs demeures, lui donnent dans sa petitesse l'aspect d'une grande ville. ”

“ LE LIEUTENANT-GÉNÉRAL SIR JOHN HOPE AU QUARTIER-MAITRE GÉNÉRAL Boucau, 27 février 1814.
Mon cher Murray, L'ennemi travaille à force à l'église de Saint-Etienne et sur la hauteur sur le front de notre gauche, et de très forte a rendu cette position formidable. C'est la clef, si je puis dire, du terrain sur lequel la citadelle est située, et il m'était indispensable de l'occuper. Du côté opposé, sur notre droite, est une autre hauteur, occupée par l'ennemi, et d'où il aurait pu avoir les moyens d'inquiéter notre pont par ses obus. ”

“ L'ennemi qui, du Blancpignon, avait remarqué la sortie de la citadelle, fit arriver sur la rive gauche et à son embouchure trois pièces de fort calibre, des sept, qui, dans la journée, avaient servi à battre la corvette La Sapho et les autres bâtiments de guerre. Il établit plusieurs batteries de fusées à la congrève, et, au moment où nos troupes contournèrent les premières hauteurs de la rive droite, elles furent soumises par le feu de l'ennemi et forcées à la retraite ; pour les 300 hommes qu'il pouvait y avoir alors d'Anglais sur la rive droite, la partie n'était pas égale. ”

“ Les régiments des gardes à pied, qui recevaient une solde plus forte et portaient un costume plus riche, n'étaient pas aimés dans l'armée, qui les appelait soldats de lits de plumes. Chaque bataillon avait un lieutenant-colonel, deux majors, un adjudant, un payeur, un quartier maître, un chirurgien-major et un aidechirurgien. Il était composé de dix compagnies, dont une de grenadiers et une légère ; les compagnies étaient commandées par un capitaine, un lieutenant et un sous-lieutenant. L'effectif moyen de la compagnie était de 65 hommes présents sous les armes. ”

“ En supposant la route exhaussée à la hauteur voulue, l'inondation supérieure tendue, l'ennemi pourrait, dans une ou plusieurs nuits, couper la route et détendre l'inondation. Alors, tout le front du camp, couvert par cette inondation, serait ouvert aux attaques de l'ennemi et bientôt enlevé. L'ennemi pénétrerait entre la ville et le camp retranché, dont la droite et la gauche tomberaient sans résistance, en compromettant les troupes chargées de les défendre et l'artillerie qui s'y trouve. ”

“ Rien n'est admirable comme l'impétuosité de la première attaque des Français : ils s'avancent d'abord lentement et en silence et, arrivés à un ou deux cents yards du point qu'ils veulent enlever, ils poussent un cri discordant et s'élancent en avant.
Ils sont enveloppés par un vrai nuage de tirailleurs qui marchent dans une apparente confusion, mais avec une grande bravoure, et savent mieux que n'importe quelle troupe légère profiter de toute espèce de couvert pour s'abriter. ”

“ Cependant, l'Adour était défendu par une flottille de chaloupes canonnières réunie au-dessus de Bayonne ; au-dessous de la ville, le fleuve était encore plus large et le courant en était rapide. Il s'y trouvait aussi des chaloupes canonnières, une corvette et quelques navires marchands qui pouvaient être armés et employés pour intercepter le passage. Le transport du train de pontons et des bateaux nécessaires pour établir un pont près du Boucau, était une opération considérable qui eût sans doute donné l'éveil à la garnison et fait échouer les projets du général ennemi. ”

“ Mais ces plaines de sable, ces monotones forêts de pins, ces champs incultes, cette terre marâtre que le voyageur affligé rencontre dans les Landes, disparaissent dès qu'il a atteint le bassin de l'Adour inférieur et de la Nive ; leurs rives
et les coteaux qui les environnent sont peuplés d'habitations où le luxe des embellissements se marie à ce que la nature offre de plus brillant, de Bayonne à Ustaritz et aux environs de SaintPierre d'Irube et de Saint-Etienne. ”

“ D'autres ouvrages sont projetés aussi par le génie sur la rive droite, pour achever de rendre Bayonne l'un des boulevards du Midi. La citadelle, quoique fort élevée au-dessus de la campagne, était dominée à peu de distance des glacis par des hauteurs qui lisaient même dans l'intérieur des terre-pleins; ces hauteurs sont couronnées de redoutes ou de lunettes rattachées par des caponnières aux fronts principaux. Quelques retranchements en terre aussi construits à Saint Etienne, au-dessus de Saint Esprit, complètent le système de défense sur la rive droite de l'Adour. ”

“ La lunette de Monet, dit Vispalis, est trop liée au camp retranché, dont elle déborde très peu le côté extérieur, pour pouvoir être enlevée de vive force.
Cependant, tant que nous aurons cette lunette, nous pourrons revenir sur la redoute de Fortune ; il est facile, en s'aidant de l'artillerie de l'ouvrage à cornes, de se rétablir sur le plateau du Prissé et de Saint-Pierre ; en étant maître de cette position, on a de grands avantages pour reprendre celle de Lissague, et cette dernière rend impossible tout établissement de l'ennemi sur le plateau de Jupiter. ”

“ Fossé n'était que lieutenant lorsque, à Vittoria, il guida une compagnie de voltigeurs. Cette bataille eut des résultats plus funestes pour nous que celle de Salamanque. Fossé se montra l'un des plus vaillants, et le corps dont il faisait partie ramena vers Pampelune deux pièces d'artillerie, derniers débris d'un parc de plus de deux cents canons.
Après plusieurs tentatives infructueuses pour ressaisir l'offensive, notre armée fut obligée de se reployer. Quelques bataillons anglais, postés sur une hauteur défendue par la Bidassoa, foudroyaient nos troupes dont ils coupaient la marche. ”