Joseph Vidal de La Blache

“ Non, point de paix avec cette nation déloyale et perfide, point de paix avec les Anglais et leurs auxiliaires jusqu'à ce qu'ils aient évacué le territoire de l'Empire. L'on a osé insulter l'honneur national; l'on a eu l'infamie d'exciter des Français à trahir leurs serments et à être parjures envers l'Empereur. Cette
d'agir sans perdre de temps, puisque l'inaction de l'armée les encourageait, mais il convenait mieux à Soult de tirer des accents de sa lyre que de reprendre les bottes et la résolution d'un général de 93, comme disait en 1814, Napoléon lui-même. ”

“ On doit reconnaître qu'il est impossible de rendre à une armée battue une attitude agressive, à moins d'un certain temps. La couverture de Bordeaux réduisait la liberté de manœuvre de Soult à tel point qu'il était tenté de remettre ce soin à Cornudet et au général Lhuillier. Or, à ne considérer que la situation des forces militaires, ceux-ci n'avaient pas les moyens nécessaires, depuis que l'Empereur avait rappelé à la Grande Armée la division de réserve en formation à Bordeaux. ”

“ Bayonne était essentiellement une tête de pont formée par la citadelle, sur la rive droite de l'Adour, et par deux corps de place situés de part et d'autre de la Nive. Le grand pont, de 280 mètres de longueur, le seul qui existât en aval de Dax, franchissait à la fois la Nive et l'Adour en s'appuyant à leur confluent, sur un terre-plein surmonté d'un corps de garde en maçonnerie. Les culées en bois oscillaient d'une manière inquiétante au choc des radeaux et des courants de marée (4) , de sorte qu'il eût été facile aux Anglais de le détruire, si une estacade n'avait pas été établie en amont. ”

“ On le vit conduire la brigade J.-P.-A. Rey en personne, mais si maladroitement qu'il lui fit franchir la crête, ployée en colonne, entre la redoute de la Sypière, la batterie de la division Maransin qu'elle empêcha de tirer et la division Cole. Au lieu de sortir de ce mauvais pas en s'engageant à fond sans hésiter, Taupin cria des ordres comme s'il voulait faire un déploiement de pied ferme. Les Anglais aperçurent un flottement; ils firent un feu nourri et se lancèrent hardiment à l'attaque. Taupin, qui se débattait aux premiers rangs du 12e léger, tête de colonne, tomba blessé à mort. ”

“ Monsieur le Maréchal duc de Dalmatie, l'Empereur m'ordonne de vous expédier un officier de mon état-major, et j'ai fait choix de M. le chef d'escadrons Montgardé, mon aide de camp. L'intention de l'Empereur est que je vous réitère les ordres qui ont dû vous être adressés directement par le ministre de la Guerre. L'ordre de Sa Majesté est que vous envoyiez la moitié de votre cavalerie et la moitié de votre artillerie légère à Orléans. Faites presser la marche de ces troupes. Nos besoins sont grands et pressants. ”

“ Au moment où Wellington se décidait à envoyer une expédition politique à Bordeaux, il ne pouvait pas se dissimuler qu'il en avait d'avance préparé l'échec en répétant avec tant d'insistance que les Alliés se réservaient le droit d'abandonner les partisans des Bourbons à la conclusion de la paix. Sans doute, le ministère anglais en voyait alors, de Passages et du Portugal, quelques milliers de fusils pour armer les gens de Bordeaux (1) , mais un engagement formel de l'Angleterre à soutenir ceux qu'elle armait, valait toujours mieux qu'une invitation à la révolte. ”

“ ACTES DU GOUVERNEMENT PROVISOIRE ADRESSÉ AUX ARMÉES FRANÇAISES Paris, 2 avril 1814.
SOLDATS,
La France vient de briser le joug sous lequel elle gémit avec vous depuis tant d'années. Vous n'avez jamais combattu que pour la patrie; vous ne pouvez plus combattre que contre elle sous les drapeaux de l'homme qui vous conduit. Voyez tout ce que vous avez souffert de sa tyrannie; vous étiez naguère 1 million de soldats, presque tous ont péri; on les a livrés au fer de l'ennemi sans subsistances, sans hôpitaux; ils ont été condamnés à périr de misère et
de faim. ”

“ Le ministre de l'Intérieur, Montalivet, s'émut beaucoup de l'arrivée du duc d'Angoulême (2) . Il redoutait l'agitation contre la conscription et les droits réunis, entretenue par les agents royalistes, parce qu'il était persuadé que la cause des Bourbons en bénéficierait dans les départements de l'Ouest et du Midi. Il concluait à la nécessité de la paix. Enfin le roi Joseph fit part à son frère des craintes que lui inspirait l'état de l'opinion dans les grandes villes du Midi (3) . « Si Toulouse ou Bordeaux protègent un Bourbon, écrit-il le 4 mars, vous aurez la guerre civile (4) . » ”

“ Si l'ennemi marche sur Bordeaux, écrit Lhuillier, je serai forcé de passer la rivière.
Sans artillerie, avec quelques centaines de conscrits, qui ne savent pas charger leurs armes et quelques détachements de douaniers, on ne pourrait qu'amener le pillage d'une des premières villes de l'Empire, dont les habitants, loin de nous seconder, nous nuiraient. Les cohortes urbaines font une partie du service, mais ne tireraient pas un coup de fusil. Quant aux autres cohortes, elles n'existent pas. ”

“ Toute l'attention de Suchet se portait sur les moyens d'assurer le retour des garnisons des places d'Espagne pour renforcer l'armée de Lyon. L'Empereur, en lui confiant le soin de veiller à l'exécution du traité de Valençay, et en puisant dans son armée des renforts pour Augereau, avait imposé à ses efforts cette direction tout à fait divergente du théâtre d'opérations de la Garonne. Jamais il n'entra dans les prévisions de l'Empereur d'immobiliser de vieilles troupes sur cette frontière. ”

“ Ils apprendront aussi à leurs dépens que, si aujourd'hui les Anglais paient, et s'ils affectent la générosité, demain des contributions exorbitantes leur feront rentrer bien au delà de ce qu'ils auront déboursé; ils se rappelleront aussi, ces êtres pusillanimes qui calculent les sacrifices qu'ils doivent faire pour sauver la patrie, que les Anglais, dans cette guerre, n'ont d'autre objet que de détruire la France par elle-même et d'asservir les Français comme les Espagnols, les Portugais, les Siciliens et tous les peuples qui gémissent sous leur domination. ”

“ L'ambassadeur de Russie à Londres demandait à Bathurst que Wellington pénétrât dans le midi de la France, en même temps que l'invasion aurait lieu dans le Nord et dans l'Est. Mais la crainte persistante de voir les coalisés se dégager de l'Angleterre, en la laissant isolée en face de Napoléon, suggérait aux ministres anglais d'exiger, avant de prendre une résolution, l'assurance préalable qu'aucun armistice ne serait conclu. D'autre part, l'Angleterre, qui ne disposait pas des ressources immenses de l'Empire russe, était bien obligée de ménager son armée, faute de moyens de la remplacer. ”

“ Par contre, Soult développe ses intentions avec autant d'abondance qu'il en met peu à rendre compte des faits. Sa retraite forcée prend sous sa plume l'apparence d'un acte d'initiative. En ramenant l'armée en arrière d'Orthez, il se proposait « d'attendre » que l'ennemi vînt l'attaquer ou qu'il fournît « l'occasion d'aller à lui » (4) . En réalité, Soult tombait par infirmité de caractère, d'un excès dans l'autre, du déploiement en ligne le long du gave d'Oloron à la concentration excessive derrière un pont sur le gave de Pau. ”

“ Il n'y aura pour nous de repos, attaquants ou attaqués, que lorsque cette armée, formée d'éléments si extraordinaires, sera entièrement anéantie, ou qu'elle aura évacué le territoire de l'Empire, quelle que soit sa supériorité numérique et quels que soient ses progrès. Elle ne se doute pas des dangers qui l'environnent, ni des périls qui l'attendent. Mais le temps lui apprendra, ainsi qu'au général qui la commande, que ce n'est pas impunément que des parties de notre territoire sont envahies, et que ce n'est pas impunément que l'on outrage l'honneur français. ”

“ Toute l'armée ennemie est en marche et continue à se porter sur moi. Je vais me diriger, par les deux rives de l'Adour, sur Marciac où je réunirai l'armée ainsi que les détachements que j'avais laissés à Pau pour éclairer cette direction. J'y ferai également venir tout ce qu'il y a de disponible dans le département des Hautes-Pyrénées, mais je ne crois pas que je puisse y faire un long séjour. Tout me porte à croire que l'ennemi continuera à me suivre jusqu'à ce qu'il m'ait obligé à passer la Garonne. ”

“ L'état d'esprit de l'armée exigeait impérieusement qu'il mît des formes à son adhésion.
Les gouverneurs des places, sans exception, eurent les scrupules les plus honorables avant de donner la leur au nouveau régime. « Nous n'avons plus de patrie, écrivait de Saint-Jean-Pied-de-Port le général Blondeau. Tant que j'aurai des soldats et des vivres, ma place sera à l'Empereur (2) . » ”

“ Les dépêches de Wellington annonçant la victoire de la Nivelle, étaient arrivées en Angleterre le 29 novembre, au moment où le soulèvement de la Hollande ouvrait au nord comme au sud les frontières de l'Empire à l'armée britannique. Graham, en instance de départ sur la côte anglaise, n'attendait que le vent d'ouest pour porter secours à la « contre-révolution » de Hollande. Une fois de plus, le bruit courait à Londres que Wellington marchait sur Bordeaux, s'il n'y était déjà, et cependant le vainqueur de tant
de batailles se plaignait du mauvais temps, de l'état des routes, des Espagnols. ”

“ La conduite que l'on tient à Bordeaux et dans le département de la Gironde couvre de honte toute la population; elle est la risée de nos ennemis, et un jour viendra où les habitants verseront des larmes de sang sur leur pusillanimité. Je vous donne l'ordre formel de tenir à Bordeaux, tant qu'il y aura possibilité, sans compromettre les troupes que vous y avez réunies, et de faire éclairer toutes les directions qui y aboutissent, particulièrement la route de Mont-de-Marsan. ”

“ A 9 heures du matin le corps de Hill était au delà de Muret, son avant-garde à Portet. La brigade de hussards Somerset marchait vers Saint-Simon pour relier Hill avec la division Alten qui débouchait de Tournefeuille, tandis que la division H. Clinton, avec deux escadrons de la brigade Vivian, s'avançait par Saint Martin-du-Touch (1) . L'armée française tout entière prit les armes et ne bougea pas. Un engagement assez vif, au pont de Tournefeuille, se termina par la retraite de la grand'garde de la division Darmagnac. ”

“ Les rapports reçus par Soult, dans la matinée du 6 mars, lui donnaient à penser que toute l'armée ennemie était concentrée du côté d'Aire et de Barcelonne. « Ainsi, concluait-il, il ne doit être rien venu de vos côtés, du moins fort peu de chose. Montrez de la confiance et surtout du caractère. Rien n'est désespéré, quelque fâcheux que soient les événements qui sont survenus. Si l'ennemi faisait un gros détachement sur Bordeaux, cela ne serait pas impunément, si j'en suis instruit à temps (2) . » ”

“ Ce n'était pas au moment où tous les échos de Londres retentissaient de la victoire de Laon, où il n'était question que de l'état des esprits à Paris et dans les départements français de l'Ouest (2) , que le maréchal anglais pouvait surseoir à l'offensive pour assurer la sécurité de sa ligne de communication. Il avait reçu tous les renforts qu'il attendait et rappelé des environs de Bordeaux la division Cole. Soult avait perdu l'occasion d'un succès, faute de décision, et à cause de la subtilité même de ses manœuvres. ”

“ « Si l'ennemi entreprend de passer l'Adour et qu'il réussisse, écrit-il, je me concentrerai, car je ne puis pas espérer de couvrir le pays par une ligne continue (1) . Rien n'était plus juste, mais la meilleure manière d'empêcher le passage de l'Adour était de se concentrer à l'aile gauche et d'attaquer sans retard. »
Soult put rester sur la Bidouze jusque dans la matinée du 17 février, car la journée de la veille s'était passée en tiraillements sans importance entre les Anglais qui réparaient le pont de Saint-Palais et la division Harispe. ”

“ Nous adhérons tous aux actes du Sénat et du Gouvernement provisoire. Napoléon, persuadé de l'impossibilité de sauver la France, a accepté les propositions qui lui ont été faites, voulant ainsi lever tout obstacle à la réconciliation générale de la grande famille européenne.
Une nouvelle forme de gouvernement, protectrice du brave et du faible, une charte constitutionnelle nous est donnée. Les rois de l'ancienne dynastie, les fils d'Henry IV, viennent s'asseoir de nouveau sur le trône de leurs pères : ils aiment les braves, ils honorent la valeur et la placent au premier rang. ”

“ A la suite de cet incident, Wellington conseilla à Beresford de déclarer que les Anglais considéraient Mailhos comme un fou (2) et il pria le duc d'Angoulême de mettre un terme aux incartades de son agent (3) . Mailhos s'était présenté, le 3 mars, avec la cocarde blanche et un brassard fleurdelysé, à la mairie de Mont-de-Marsan où il s'annonça comme délégué de Louis XVIII dans le Midi (4) . Il salua d'un air familier Beresford qui dit à haute voix au public : « Cet homme est fou. Nous ne prenons pas parti entre le prétendant et Napoléon. La France sera libre de choisir (5) . » ”

“ S'arrêtant au maréchal Marmont, « Vous avez été blessé en Espagne, lui a-t-il dit, et vous avez pensé perdre un bras. — Oui, Sire, a répondu le maréchal, mais je l'ai retrouvé pour le service de Votre Majesté. » Les maréchaux prince de Neufchâtel, Macdonald.
Ney, Moncey, Serrurier, Brune, tous les généraux et toutes les personnes présentes ont obtenu pareillement du Roi les paroles les plus affectueuses. On entendait de tous côtés : « Il verra comme nous le servirons ; nous sommes à lui pour la vie. » ”

“ Au mois de janvier, il installa à Port-de-Lanne et à Saint-Sever un hôpital d'évacuation que les malades n'auraient dû dépasser qu'après triage, et il fixa à Bordeaux et à Toulouse les points extrêmes des évacuations, sous la responsabilité des commandants d'armes. Le manque d'argent empêcha l'organisation d'un service régulier de transport, pour le ravitaillement à l'aller et pour l'évacuation au retour. L'anarchie croissante sur les derrières était pour l'armée une cause de déperdition de forces que la conscription ne remplaça pas (3) . ”

“ A la nuit tombante, les divisions Darmagnac, Maransin et Taupin occupaient encore, en avant du faubourg Saint-Étienne, le terrain plein de chicanes qui s'étendait des maisons Saccarin et Bataille au pont des Demoiselles. Une brigade de la division Travot barrait à cet endroit la route de Montaudran, à l'ouest de laquelle stationnait la division Cole, aux environs de la maison Courrège (3) . Les brigades de cavalerie Vivian et Somerset s'étendaient le long du canal à l'est de Toulouse. ”

“ Un escadron que le général Laffitte avait fait partir de Pamiers, ramassa des traînards de la brigade Morillo entre Cintegabelle et Pamiers, et communiqua d'une rive à l'autre de l'Ariège avec les reconnaissances de la division P. Soult. Laffitte fit avancer les siennes le 5 aviil au soir, soutenues par les gardes nationales de l'Ariège, dans les directions de Carbonne, Saint-Martory et Saint-Gaudens, « pour y retenir, selon les instructions de Soult, des forces ennemies, leur faire craindre l'arrivée de l'armée de M. le duc d'Albufera et leur enlever du monde » (2) . ”

“ Il rappela à l'armée la division Cole avec un régiment de cavalerie, et confia à la division Dalhousie et à trois escadrons le soin de garder Bordeaux et la Garonne en amont (1) . Beresford, renonçant alors à étendre jusqu'à Blaye l'occupation anglaise, comme il en avait eu l'intention, saisit cette occasion pour passer le commandement à Dalhousie et rejoindre Wellington. Bordeaux était d'ailleurs aussi tranquille qu'une grande ville pouvait l'être avec sa garnison de quatre escadrons et d'une brigade anglo-portugaise. ”

“ L'abstention que dictait à Wellington l'attente des décisions du Congrès avait paralysé l'effet de l'occupation de Bordeaux et amorti d'avance celui des intrigues qu'il cherchait à nouer à Toulouse. Il écrivait à Londres qu'il suffirait d'une déclaration des alliés en faveur des Bourbons pour jeter le Midi tout entier dans leur parti, mais il faisait remarquer, en connaissance de cause, que les Méridionaux ne se lèveraient pas spontanément, car, dit-il, « ils craignent diablement la corde » (3) . ”