José María Queipo de Llano Ruiz de Saravia Toreno

“ Calculer les marches avec tact et justesse, prévenir les desseins de l'ennemi, le tenir toujours en armes et sur le qui-vive, l'obliger à abandonner presque sans résislance ses meilleures positions, en serrant et tenant, pour ainsi dire, son flanc droit toujours en échec, voilà des manœuvres de stratégie supérieure, et qui méritent une louange éternelle, car, selon l'expression un peu plus familière du maréchal de Saxe, c'est en elles que consiste le secret de la guerre. ”

“ Une longue et vive mêlée s'engagea, paraissant devoir mal tourner pour les alliés, quand, par bonheur, le feu prit à un amas de matières combustibles enmagasinées près de la brèche. L'éclat, le vacarme, furent tels que l'ennemi surpris s'effraya, et les Anglo-Portugais profitèrent de cette circonstance pour s'emparer de la courtine et pénétrer dans la place. Les Français se retirèrent en toute hâte, et se réfugièrent dans le château, laissant environ sept cents prisonniers. Les assiégeans eurent plus de cinq cents morts et plus de mille cinq cents blessés. ”

“ Les événemens qui se passèrent à la même époque dans les autres provinces du commandement du maréchal Suchet, telles que l'Aragon et la Catalogne, ne furent pas d'une bien grande importance, comparés à ceux des deux Castilles et de l'Andalousie. Des combats perpétuels, des rencontres, des surprises, difficiles à rapporter, bien que toujours inquiétantes pour l'ennemi, furent le pénible et belliqueux passetemps de ces contrées. ”

“ Les Français se tinrent en possession de Biar, et campèrent à la sortie qui conduit à Castalla. Orgueilleux des lauriers déjà cueillis, ils attendaient impatiemment le jour, presque sûrs de remporter d'autres succès plus grands, et pour eux d'autant plus doux, d'autant plus éclatants, qu'ils seraient remportés en partie contre des Anglais. De son côté, et sans être abattu, le général Murray se prépara avec calme et
confiance à faire face à l'ennemi. ”

“ Une fois réunis, ils désarmèrent et prirent huit artilleurs qui se trouvaient dans ce fort, enclouèrent un canon , jetèrent à la merles munitions qu'ils ne purent pas emporter , et finirent par mettre le feu au château. Ils firent cette besogne avec tant de célérité, qu'au moment où s'éveilla la petite garnison qui dormait dans la ville, les nôtres avaient pris vent, et
les Français n'osèrent pas les poursuivre , craignant qu'ils ne fussent en force trop considérable, car l'obscurité de la nuit cachait leur petit nombre. ”

“ Lord Wellington et le maréchal Soult déployèrent une habileté consommée, un talent admirable, dans ces journées que quelques-uns ont nommées mal à propos bataille des Pyrénées. Des deux côtés, les marches et les mouvemens, soit perpendiculaires, soit parallèles, que chacun imagina, ou se vit obligé de faire, furent bien calculés, bien entendus; et c'est une partie très-importante et très-difficile dans l'art de la guerre, la plus propre à ce que l'homme de profond génie double ses facultés, employées en même temps à percevoir beaucoup d'objets, à embrasser un grand nombre de combinaisons ”

“ Je vous promets et je vous jure, vrais et loyaux Espagnols, dout les souffrances excitent si vivement ma sympathie, que vous ne serez point trompés dans vos espérances. Votre souverain veut l'être pour vous; il fait consister sa gloire à être souverain d'une nation héroïque, qui par des exploits immortels a conquis l'admiration de toutes les autres , et a conservé sa liberté et son honneur. ”

“ Ceux de cette époque, si malheureux sous ce rapport pour les deux Castilles, ne le furent pas moins par les exactions de contributions énormes qu'imposèrent les Français pendant les années de leur domination. Il est difiicile d'établir un calcul exact de leur montant total ; mais par des pièces et des renseignemens qui sont arrivés à notre connaissance, nous pouvons assurer qu'elles excédèrent, en gardant la proportion convenable, celles dont fut grevée l'Andalousie, tant parce que l'ennemi y fit un plus long séjour, que parce qu'une guerre acharnée s'y livra perpétuellement. ”

“ Les rois ne furent jamais despotes en Espagne ; ni les lois , ni la constitution de ce royaume n'ont jamais autorisé le despotisme, quoique par malheur on y ait vu quelquefois comme partout des abus de pouvoir qu'aucune constitution humaine ne pourra jamais empêcher entièrement, parce qu'il y a des abus dans tout ce qui est humain , et s'il y en a eu en Espagne, ce n'est pas la faute de sa constitution , c'est celle des personnes et des circonstances. ”

“ Dans le temps qui s'écoula depuis la funeste affaire de Bornos jusqu'à l'évacuation de Séville, Ballesteros ne laissa pas d'inquiéter l'ennemi, soit en menaçant Malaga, quoique d une manière irréfléchie, soit en entrant à Osuna, où il eut le bonheur de surprendre le gouverneur et un convoi, soit enfin en distrayant l'attention des Français de plusieurs manières. ”

“ Pleins de cette pensée et animés alors des intentions les plus pures, les députés libéraux et leurs amis restèrent dans une attitude calme et confiante, sans que les nouvelles, de plus en plus alarmantes, qui arrivaient de Valence, pussent les tirer de leur illusion. Aussi, ne provoquèrent-ils aux cortès aucune mesure qui pût faire face à des événemens imprévus et hostiles ; ils ne prirent pas même le soin de se précautionner contre les embûches personnelles qu'ils auraient dû naturellement redouter de la part de leurs ennemis dont la haine implacable leur était si bien connue. ”

“ Dans cette ville toute dévouée à la Constitution, les habitans eurent soin de faire figurer, au milieu des embellissemens disposés pour le recevoir, une foule d'emblèmes relatifs au nouvel ordre de choses, lesquels excitèrent l'attention et même les applaudissemens du roi, habile dès son enfance dans l'art de dissimuler. Jusqu'alors le roi avait été accompagné dans son voyage par le capitaine général de Catalogne., Don Francisco de Copons y Navia, dont la présence contribua beaucoup à en imposer à ceux qui voulaient pousser le monarque dans une fausse voie. ”

“ A peine le convoi est-il découvert que les Espagnols, après la première décharge, se jettent, baïonnette en avant, sur la colonne ennemie sans lui laisser le temps de revenir de sa surprise. La mêlée ne dura qu'une heure ; les Français furent attaqués et enfoncés de toutes parts. Il en resta six cents sur le champ de bataille; cent cinquante furent faits prisonniers; l'on fit un riche butin, et l'on prit deux drapeaux. Une partie de l'arrière-garde se sauva par une prompte retraite, protégée par les feux du fort d'Arlaban. ”

“ Toutes les provinces, aussi bien celles d'Europe que celles d'Amérique, excepté Venezuela et Buenos-Ayres, déjà en révolution, reconnurent les cortès générales extraordinaires, rassemblées dans l'île de Léon, librement, spontanément, sans que nulle force les y contraignît. Au contraire , les troubles renaissans qui agitaient l'Amérique, et l'occupation étrangère qui affligeait diverses provinces de l'Espagne, facilitaient l'opposition, pour peu qu'on l'eût désirée. ”

“ Les Italiens et les Français firent leur jonction à Vergara, et ce mouvement, heureux pour les uns et les autres, fut singulièrement favorisé par la résistance , coûteuse à la vérité, que fit dans ce but le général Foy à Mondragon. Il commanda ensuite la retraite de ses troupes, qui, réunies, montaient à douze mille hommes, avec une grande valeur et une grande présence d esprit. Il eut beaucoup à faire pour leur conservation, fort compromise parce qu'ils étaient menacés de front par Don Pedro-Agustin Giron, et, sur les derrières, parle général Graham. ”

“ En Catalogne, le maréchal Suchet, en prenant position à Figuières , garda près de lui la division Lamarque , plaça la réserve de Mesclop à la Jonquère et au col de Pertus, et envoya quelques fantassins et quelques cavaliers à Perpignan , où il se rendait quelquefois en personne afin de prendre, sans s'éloigner de l'Espagne , des mesures convenables pour la défense du territoire français. Ce qui lui restait de troupes sous les armes s'élevait à onze mille trois cent vingt-sept hommes y compris mille quatre-vingt-huit chevaux. ”

“ Averti de l'approche de S. M., Don Francisco plaça ses troupes, le 24 au point du jour, sur la rive droite du Fluvia.
Les généraux français placèrent de même leurs troupes sur la rive opposée, de façon que les unes et les autres formaient un brillant amphithéâtre. On entendit bientôt, et alternativement dans l'une et l'autre armée, des salves d'artillerie et des marches guerrières, qui résonnaient dans le vallon, et qui se mêlèrent aux cris, aux vivat des soldats et des paysans accourus en foule des districts voisins. ”

“ On est étonné vraiment qu'il y eût des gens capables de soutenir qu'en conférant le commandement à Wellington on compromettait l'honneur et l'indépendance espagnols. Celle-ci court danger et celui-là se perd, quand un pays s'expose étourdiment à un démembrement, ou quand il conclut des stipulations qui étouffent son bien-être et détruisent sa prospérité future. Dans l'objet présent, il n'y avait pas un atome de ces dangers, et quand on en est à l'abri , tous les peuples, en cas pareils, ont eu coutume de déposer leur confiance aux mains des chefs alliés. ”

“ Bien que Dorsenne eût son quartier-général à Valladolid, il n'en faisait pas moins des excursions en Biscaye et en Navarre, en se concertant avec les troupes d'Aragon, et élevant ainsi ses forces jusqu'à près de vingt mille hommes. Son arrivée dans la vallée du Roncal fit courir un grand danger à Mina, qui sut toutefois déjouer les ruses et les manoeuvres des Français, et se préparer ensuite à son coup de main d'Arlaban. ”

“ Cette brigade, en effet, après des hésitations et des tentatives multipliées, et au prix de beaucoup de sang, avait escaladé le bastion de San-Vicente , et s'était répandue le long du mur : incident heureux qui démoralisa les Français surpris ainsi par derrière sur leurs brèches, en même temps qu'il encouragea les Anglais à les escalader et à s'en rendre maîtres. ”

“ Les huit cents Français qui formaient la garnison des forts avaient été tirés des meilleurs corps de l'armée, et leurs chefs passaient pour des officiers de choix , tandis que les alliés, malheureux en fait de siége, furent surpris de voir des ouvrages plus forts qu'ils ne se l'étaient imaginé, et se trouvèrent dès lors hors d'état de les attaquer, car ils n'avaient ni les munitions ni l'artillerie convenables. ”

“ Dans les premiers jours d'avril, le maréchal Suchet sortit enfin de l'Espagne avec son armée , après avoir fait sauter les fortifications de Rosas, et dirigea ses troupes sur Narbonne. Il ne laissa de garnisons qu'à Figuières, Hostalrich, Barcelonne, Tortose, Benasque, Murviedro et Perliscola , places et forts qui se trouvaient bloqués par les Espagnols ; à Peniscola , l'explosion d'un magasin à poudre fit périr le gouverneur français avec son état-major et beaucoup de monde. ”

“ Avant l'arrivée de Don Juan au pouvoir, déjà la régence, incertaine de ce qu'il convenait de déterminer, s'était adressée aux cortès pour connaître leurs intentions dans une affaire de cette importance. La commission des finances fut d'avis qu'on mît à exécution les dispositions de l'art. 7 du décret sur les confiscations et le séquestre , ainsi que les instructions données par la régence aux intendans dans sa circulaire du mois d'août, et elle chargeait en outre la régence de proposer « toutes les mesures qu'elle croirait d'utilité « publique et dans l'intérêt véritable des réguliers. » ”

“ L'âme s'afflige en voyant, et c'est là le malheur de l'Espagne, que les mêmes hommes (il n'est point fait allusion ici à Palafox ni à Zayas) qui avaient puissamment contribué par leurs mauvais conseils à précipiter la nation et le roi dans un océan de disgrâces presque sans rivage, vinssent à reparaître sur la scène politique pour y jouer des rôles pareils à ceux qu'ils jouèrent auparavant, travaillant à se surpasser en fautes identiques contre la raison et le droit jugement. ”

“ L'apparition de cette feuille éveilla l'attention des cortès, et provoqua dans leur sein une discussion animée , à la suite de laquelle la majorité décida que le journal passerait à la classification du Saint-Office : contradiction manifeste dans une assemblée qui venait de décréter la liberté de la presse, et inexplicable pour qui ne sait point à quelle versatilité; de doctrines sont exposés les corps politiques encore nouveaux , et pour qui ignore la différence que l'opinion établissait en Espagne entre la liberté politique et la liberté religieuse. ”

“ Tous les Espagnols qui ont été attachés au roi Joseph et qui l'ont servi ou qui l'ont suivi, rentreront dans les honneurs, droits et prérogatives dont ils jouissent. Tous les biens dont ils auront été privés leur seront restitués. Ceux qui voudraient rester hors d'Espagne auront un terme de dix années pour vendre leurs biens et prendre leurs arrangemens nécessaires; leurs droits aux successions qui s'ouvriraient en leur faveur leur seront conservés, et ils pourront jouir de leurs biens et en disposer sans être soumis au droit d'aubaine ou tout autre droit. ”

“ A peine arrivé à Irun , le général Giron résolut d'attaquer l'arrière-garde ennemie qui conservait encore quelques positions sur la frontière espagnole. Il chargea de l'exécution de cet ordre le brigadier Don Federico Castanon, qui délogea vaillamment les ennemis postés devant le pont de la Bidassoa. On avait destiné pour l'attaque le régiment de la Constitution, que commandait son colonel Don Juan Loarte, et la compagnie de chasseurs du second régiment des Asturies. Les Français demeuraient cependant immobiles et fermes dans les têtes de pont fortifiées. ”

“ Tous les orateurs, tous les hommes distingués y prirent part. Les principaux défenseurs de l'inquisition furent le député Inguanzo et l'inquisiteur Don Francisco Riesco. Le discours de ce dernier occupa près de deux séances : c'était une apologie complète de ce tribunal, pas toujours dépourvue de raisons, et renfermant une critique assez fondée des tribunaux que la commission voulait substituer au
Saint-Office, et dont nous parlerons plus loin. ”

“ Le 21, au matin, lord Wellington, concentrant son armée sur le Tormès, s'établit de nouveau à San-Cristoval, à une lieue de Salamanque, position qu'il avait occupée pendant le siège des forts. Les Français traversèrent cette rivière par Alba, où ils laissèrent une garnison, et s'établirent entre ce bourg et Salamanque. Les alliés passèrent ensuite le Tormès par le pont de cette ville, et par les gués immédiats, et ne placèrent sur la rive droite que la troisième division avec quelque cavalerie. ”

“ L'armée anglo-portugaise évita autant qu'elle put les combats et même les escarmouches, et son exemple fut imité en grande partie par l'aile droite et le centre de la quatrième armée espagnole , d'après le plan judicieux qu'avait tracé et que suivait lord Wellington. Il n'arriva pas de même à l'aile gauche, et c'était impossible, en effet, puisque ses forces étaient constamment enclavées avec celles des Français. ”