“ Si sa seigneurie , plus habituée aux détails de la guerre offensive, avait conserve à Talavera les moyens de transport qui lui avaient servi pour y arriver depuis Placentia, il aurait dû céder avec empressement au désir de Cuesta de se porter en avant pour se renforcer de l'armée de Venegas, et opérer avec une supériorité de forces,qui assurait la victoire et la conquête de Madrid. Le manque de moyens de transport ne peut point être admis comme excuse suffisante: la vérité est que lord Wellington craignait une défaite, et qu'il manqua de courage d'esprit. ”

“ La destruction de l'Espagne entière n'aurait point ébranlé la généreuse résolution de tant de braves, de ne se soumettre qu'après avoir épuisé toutes les ressources que fournit en pareil cas l'honneur, et qu'utilise presque toujours un noble désespoir. Le 20 décembre 1808, le général Suchet attaqua les hauteurs de Saint-Lambert, situées sur la rive droite de l'Ebre, pendant que le général Gazan enlevait les hauteurs de San-Gregorio sur la rive gauche. Les assiégés y avaient construit des retranchemens, afin de retarder, pendant quelques jours, l'attaque du corps de la place. ”

“ Tout était prêt pour monter à l'assaut, lorsque le gouverneur, convaincu qu'une plus longue résistance était impossible , fit arborer le drapeau blanc. Cette belle défense de vingt-cinq jours de tranchée ouverte honore don André Hérasti, ainsi que les habitans de Ciudad-Rodrigo qui, quoique exposés à un bombardement très-meurtrier, encourageaient la garnison, et partageaient avec joie ses fatigues et ses dangers. On trouva dans la place une nombreuse artillerie, et beaucoup de munitions, avec de riches magasins. La garnison était forte de six mille hommes. ”

“ Le maréchal Soult aime les braves. Il avait à cœur de secourir la garnison de Saint-Sébastien , dont la belle défense commandait l'admiration. Le jour même de l'assaut, il passa la Bidassoa avec la majeure partie de ses troupes, et attaqua avec beaucoup d'impétuosité les troupes espagnoles postées sur les hauteurs de San-Marcial. A en croire lord Wellington, ces troupes suffirent pour repousser les Français ; il n'eut pas besoin de faire marcher les divisions anglaises, qui étaient en réserve sur les flancs des Espagnols. ”

“ L'occupation de ce poste fit autant de plaisir à lord Wellington, que d'honneur au comte d'Abisbal. La joie de sa seigneurie fut altérée par les nouvelles fâcheuses qu'elle reçut sur l'expédition de Catalogne.
Murray avait débuté avec éclat dans ses opérations contre le maréchal Suchet. Le 13 avril, les Français attaquèrent les alliés dans leur belle position de Castalla. Ils comprirent aisément qu'ils avaient à combattre des hommes plus aguerris que les Espagnols. L'infanterie
anglaise croisa la baïonnete avec le sang-froid des vieilles bandes. ”

“ Soult apprit dans la nuit du 15 au 16, que les alliés avaient levé le siège, et que Philippon détruisait leurs
ouvrages. Que prétendait - il donc en livrant bataille? Je connais assez bien ses principes d'humanité pour garantir qu'il n'éprouvait pas l'horrible besoin de verser du sang. Il pouvait manoeuvrer le 16, comme il le fit le 17; et par cette conduite aussi habile que paternelle, il se fût montré, non-seulement le digne rival pour les talent, mais bien supérieur à son maître par la sagesse et par la profondeur de ses combinaisons. ”

“ On remarque avec surprise -que cette partie de l'Espagne si active et si acharnée à combattre les Français, n'a agi, depuis la mort de La Romana, qu'avec une mollesse qui n'est en rapport ni avec la population nombreuse et guerrière de ces provinces , ni avec la haine que les habitans ont toujours montrée pour les Français. On ne peut expliquer cette enigme, qu'en attribuant cette apathie aux intrigues des agens secrets de Buonaparte. Le Marquesito, Mendizabal et Abadia sont aussi méritans que le baron d'Eroles, Lascy et Rovira, chefs de l'insurrection en Catalogne. ”

“ Tout chef qui les fait périr sans utilité, soit par ignorance, soit par négligence, doit subir la loi du talion. Ce grand principe est à-la-fois la seule garantie d'un sort honorable pour l'individu de tout rang , et la première sauve-garde de la gloire des empires.
Une autre cause de la levée du siège de Tariffa est le mouvement que fit le général Hill vers Séville. Le 27 décembre, il quitta les environs de Portalègre dans l'espoir de surprendre l'ennemi à Mérida. Le hasard fit tomber son avant-garde dans un parti de maraudeurs français. ”

“ Une garnison de huit mille hommes, qui laisse couronner le chemin couvert, sans avoir reçu un coup de canon de la part des assiégeans, est par ce seul fait déshonorée à jamais.
Le gouverneur, qui doit être considéré comme
le principal auteur d'une conduite si pusillanime , mérite d'être noté d'infamie comme un lâche, un ignorant et un traître à son roi et à sa patrie. ”

“ Le gouverneur avait commis la faute de ne pas envoyer ce renfort la veille pour repousser l'assaut. Il aurait fait éprouver aux Français une grande perte. Au lieu de réparer sa première erreur, il en commit une seconde, en diminuant la force de la place de tous les braves qui périrent dans l'attaque du 5o. Le militaire le moins clairvoyant devait être persuadé que l'ennemi, assez audacieux et assez nombreux pour enlever un ouvrage de vive force, aurait pris les mesures nécessaires pour empêcher sa reprise, ayant sur-tout une armée de vingt-cinq mille hommes à sa disposition. ”

“ Dès que Napoléon eut appris le bon accueil fait à son lieutenant et à ses troupes, par Ferdinand et ses sujets, il se nomma conciliateur pour mettre fin aux querelles survenues entre ses alliés. On insinua à Charles qu'il ferait bien de réclamer contre une abdication qu'il ne pouvait attribuer qu'à la violence, et on lui persuada que l'empereur, son fidèle allié, s'empresserait de lui faire rendre une couronne dont il avait eu tort de se dessaisir, s'il consentait à solliciter sa puissante médiation. Ce bonhomme se prêta à tout ce qu'on parut désirer. ”

“ Le général Suchet est, du reste, bien moins blâmable que le gouverneur de Tarragone, dont
le courage ne peut faire excuser l'imprévoyance et l'entêtement : il avait été témoin de la conduite équivoque de ses troupes dans les assauts antérieurs. Il lui était facile de prévoir qu'il ne serait pas plus heureux dans une nouvelle attaque, où les Français , pour mettre la dernière main à leur ouvrage , redoubleraient d'ardeur contre des ennemis qu'ils étaient habitués à vaincre. ”

“ Le climat de la Catalogne est, sans contredit, un des plus sains de l'Europe. Quanta ses observations sur les travaux des lignes, sur les soixante mille coups de canon tirés par la garnison, et sur les redoutes qui reçurent les noms des régi mens chargés de leur construction et de leur défense, on est tenté de croire, ou qu'il a voulu se moquer de Buonaparte par des contes pour rire , ou, ce qui est plus vraisemblable , que le rapport fait par son chef d'état-major fut envoyé à Paris sans qu'il se fût donné la peine de le parcourir avec attention. ”

“ Le sort des armes est journalier. La loyauté des chefs garantit à l'univers la vérité qui doit déterminer l'opinion publique. L'armée anglaise fit plus que son devoir au siège de Badajoz, puisqu'elle donna deux assauts sans que la brèche fût praticable.
La dispersion de l'armée de Murcie, attaquée par Soult le 9 août, paraît n'avoir été pour les troupes du 4e corps qu'une simple marche. Cependant l'arrivée de Blake en Murcie, avec des renforts de Cadix, aurait dû réveiller l'énergie et accroître l'esprit de résistance des Espagnols. ”

“ La prise de Badajoz et la victoire de Salamanque, placent le général anglais à côté des grands capitaines, dont le génie supérieur a donné, à la guerre de la révolution, un triple caractère de talent, d'héroïsme et de bonheur qui éclipsent, pour ainsi dire, les plus beaux faits d'armes mentionnés dans l'histoire des temps antérieurs.
On évalue à treize millions d'habitans, la population de la péninsule. ”

“ Lord Wellington ne sera jamais approuvé d'avoir laissé battre les Espagnols à Torrijos le 26, lorsqu'il est prouvé, par la bataille de Talavera , qu'il était en état, avec les troupes anglaises seulement, de résister à toute l'armée française. Une autre circonstance qui confirme le peu d'accord qui existait entre les généraux alliés, c'est que Vénégas était encore, le 10 août, dans les environs de Tolède, attendant à chaque instant de voir avancer la grande armée alliée pour profiter du désordre incroyable que la victoire de Talavera avait semé dans l'armée française. ”

“ Etonné de se voir à la tête de cinquante mille hommes, et charmé d'entendre ses troupes demander à grands cris à marcher contre les Français, ce général, plus courageux qu'expérimenté, s'avança jusque dans les plaines d'Ocana , près d'Aranjuez. Soult fit sur-le-champ ses dispositions pour le faire repentir de sa témérité. Il réunit les corps de Mortier et Sébastiani avec tout ce qui était disponible dans Madrid. Sa force n'excédait pas trente mille hommes, dont quatre mille de cavalerie. Il fit attaquer l'aile droite des Espagnols. Cette attaque fut complètement repoussée. ”

“ L'infanterie qui était à Manissès voyant les colonnes ennemies déboucher sur sa gauche craignit d'être enveloppée, et au lieu de se réunir au gros de l'armée, elle prit la route de Murcie par Cataroja. Le Guadalaviar avait été franchi sur deux points, le premier entre les villages de Quarte et Mislata, et l'autre à l'embouchure du fleuve. Les Français furent fort maltraités dans ces deux attaques. Le succès complet
qu'avait obtenu leur droite décida la journée en leur faveur. ”

“ Il n'attendit pas l'attaque; il fit replier son centre sur Vitoria. D'ailleurs , il voulait être à même de soutenir sa droite vivement attaquée par le général Graham. Gamarra - Mayor et Abechuco, quoique défendus avec opiniâtreté, furent enlevés à la baïonnette. Ces deux villages étaient comme des têtes de pont sur la Zadorra, pour la conservation de la grande route de Vitoria à Bayonne. Leur perte privait les Français de leur ligne d'opérations. Aussi, pendant que les alliés attaquaient Abechuco, Joseph envoya des divisions d'élite pour reprendre le village de Gamarra-Mayor. ”

“ Les lignes de Portalègre n'avaient pas pu devenir dans vingt-quatre heures le second volume des lignes de Torres-Vedras ; et cette position ne présentait pas des obstacles suffisans pour arrêter le double torrent qui, quelques mois auparavant, avait franchi la Sierra-Morena et inondé le Portugal. Le temps, qui est un grand maître, nous apprendra peut-être un jour les causes de ces singuliers mouvemens stratégiques. Pour mon compte, je suis porté à croire que Masséna en 1810, et Soult en 1811, obéirent à regret à des ordres supérieurs. ”

“ Ces détails prouvent qu'il ne manqua aux Espagnols qu'un chef qui fût en état de tirer parti de leur courage et de leur détermination de résister aux Français.
Malaga était pourvu de cent quarante - huit pièces de canon de tout calibre, il y avait en outre, un équipage de vingt-trois pièces de campagne destiné pour l'armée de Catalogne.
Les magasins étaient remplis de munitions de guerre. Comment le gouvernement espagnol n'avait-il pas pris des mesures pour la défense ou pour l'évacuation d'un point si important par ses approvisionnemens, que le voisinage de la mer permettait d'enlever? ”

“ Madrid se rendit le 4 décembre, presque sans résistance. Buonaparte n'avait que quarante mille hommes, contre soixante mille qui, derrière des murailles, étaient aussi intrépides que de vieilles troupes. Il se garda bien de compléter l'investissement de cette place, dans la crainte de pousser à bout une population jalouse de conserver ses lois et sa religion. La nuit qui précéda la capitulation fut employée pour la sortie de toutes les personnes qui ne voulaient pas rester avec les Français. ”

“ Malgré l'échec de Medina del Rio-Secco, il restait encore à Blake près de trente mille hommes. Les armées d Estramadoure, de Castille, d'Andalousie, de Valence et d'Arragon, ne pouvaient point être évaluées à moins de cent mille hommes. En disposant de vingt mille pour couvrir Madrid, et battre l'estrade sur les différentes routes qui y conduisent, il restait deux grandes armées, chacune de quatre-vingt mille hommes, qui, bien manœuvrées, étaient plus que suffisantes pour repousser avec succès tous les efforts des Français. ”

“ De même que l'étude de l'histoire conduit les hommes d'état à la connaissance des peuples et de leur gouvernement, de même l'étude des campagnes des grands capitaines doit être pour les militaires une source féconde d'instruction , sous le double rapport de la théorie et de la pratique, puisque leurs fautes étant rectifiées par les principes , accroissent singulièrement l'expérience de tout lecteur attentif. ”

“ Dans les autres provinces de l'Espagne , les guérillas continuaient à harceler les Français avec la plus grande activité. Le marquis de Porlier, si connu sous le nom du Marquesito, soutint et livra plusieurs combats sanglans dans les Asturies. La connaissance du pays et la confiance des habitans favorisèrent ses mouvemens, pour profiter de la victoire quand il avait battu les Français, et pour se soustraire à leur poursuite quand il était obligé de se replier devant des forces trop nombreuses. ”

“ Le général espagnol commit trois fautes : la première, en ne plaçant pas un corps d'infanterie d'élite pour couvrir sa gauche, soutenir sa cavalerie entre Manissès et Ribaroja , et défendre le passage du Guadalaviar ; la deuxième, en s'enfermant dans Valence, au lieu de s'ouvrir un passage l'épée à la main, par la route de Murcie ; et la troisième , en ne se rendant pas avant le bombardement de la place. La population de Valence, considérablement augmentée par les réfugiés des campagnes , ne donnait pas la perspective de pouvoir en prolonger la défense. ”