Michel Ney de Berthier

“ L'hommage public de la reconnaissance dont le Gouvernement a pris l'initiative envers le maréchal Ney, doit inspirer à tous les citoyens bien pensants, le désir de concourir, soit par une œuvre, soit par une offrande, à rendre le monument que l'on destine à perpétuer la mémoire du Héros de la Bérésina, digne des hauts-faits et de l'immense réputation dont Michel Ney a couvert la mère-patrie. Les guerriers tressailliront de bonheur en contemplant sur une des places de la ville de Metz, la statue vénérée de celui que l'immortelle armée qui succomba à Waterloo, avait surnommé le Brave des Braves. ”

“ Pourquoi le nom de Michel Ney, de ce valeureux et noble fils du peuple, éveille-t-il dans tous les coeurs de si touchants et si sympathiques souvenirs? ■—C'est que l'imagination voit à côté de l'auréole qui brille sur le front du guerrier, le sang qui s'échappe de la poitrine du martyr, et qui, versé loin du champ de bataille,semble demander vengeance à la terre sur laquelle il retombe! ”

“ « Un de nos jeunes gentlemen les plus en vue, les plus sympathiques,
» le baron Michel Berthier, le directeur et le chef de la fameuse maison » Berthier, vient de trouver la mort dans une catastrophe aussi impré-
» vue qu'effroyable.
» Le frère de son père, M. Louis Berthier, le clubman bien connu, » donnait hier une chasse à courre dans la propriété qu'il possède aux » environs de Rambouillet. ”

“ Parvenu en face de cette position, et ne doutant pas, à la vue des renforts que l'ennemi recevait incessamment, que la majeure partie des forces russes ne lui tombât avant peu sur les bras, le maréchal Ney rendit compte à l'Empereur de la situation des choses et demanda du secours, afin de ne pas être compromis dans un combat trop inégal. Napoléon s'était porté entre les routes de Moscou et de Saint-Pétersbourg, pour avoir plus promptement des nouvelles ”

“ Les Russes, se voyant
pris en flanc, arrêtèrent leur poursuite, et les Polonais ayant fait volte-face, les attaquèrent aussi et leur firent 3 ou 400 prisonniers. Alors le maréchal Ney, libre de toute inquiétude sur sa gauche, exécuta l'attaque qu'il avait préparée ; une charge de cavalerie, qu'il fit faire à propos par la division de cuirassiers Doumerc, ayant réussi complètement, il obligea l'ennemi à la retraite et décida la victoire : près de 3,000 hommes mirent bas les armes. Après cet échec, l'amiral n'osa plus rien tenter ”

“ A l'âge de Michel, quand on a fait vœu de chasteté, on ne reste pas dans le monde. Il y a trop de tentations. On va à la Trappe ou à la GrandeChartreuse!.
— La cause est entendue, dit gaiement la petite baronne Nollet. Mon ami Michel Berthier est parti comme un traître qu'il est, vis-à-vis de nous, pour n'avoir pas d'explications à donner.
On s'assit et l'on se mit à faire fête à la chère exquise que le cadet des Berthier servait à ses invités. ”

“ VIE DU MARÉCHAL NEY. 3
des hommes sont en grande partie celles de leur siècle.
Dans la petite ville de Sarre-Louis , sur les confins de la Lorraine allemande , naquit, le 10 janvier 1769, Michel Ney, fils d'un artisan peu aisé.*
Les personnes qui connaissent les provinces conquises , savent qu'on ne pourrait se faire une juste idée de leurs moeurs, en les comparant avec celles des contrées de l'intérieur de la France. ”

“ « Il pouvait périr sur le champ de bataille et non se faire le chef de la discorde! » Enfin, Bellart conclut en ces termes : cc Vingt-cinq années de troubles politiques nous ont rendus indulgents et n'ont que trop affaibli les principes de la morale. Est-ce cette morale dégradée qu'on voudrait appliquer à M. le maréchal Ney? Il n'est point de ces hommes qui puissent chercher quelque excuse dans leur ignorance. Le maréchal Ney, au premier rang de nos guerriers, l'un des citoyens les plus illustres qui firent longtemps la gloire de la France, ne devait chercher sa conduite que dans ses devoirs. ”

“ « Le général Ney, commandant les lussards, au maintien - « de la république ! grands politiques de Clichy, daignez ne « pas nous forcer à faire sonner la chargé. »
Une nouvelle campagne allait s'ouvrir. Le besoin de mettre à la tête des troupes des chefs expérimentés eh qui elles eussent confiance, fit élever notre compatriote au grade de général de division. ”

“ Le lendemain Ney apprend à la fois la réddition de Bourg, de Mâcon et de Dijon et là défection des diverses troupes composant la garnison de ces trois importantes cités . Enfin, l'artillerie de son corps d'armée qu'il attendait ce jour-là, est capturée en chemin par les troupes de l''Empereur et fait désormais cause Commune avec elles.
C'est alors que Napoléon donna au grand maréchal Bertrand l'ordre d'engager Ney à se joindre aussitôt à lui. " Rendez-le responsable de la guerre civile, s'il ne fait au plus vite sa soumission, dit l'Empereur ”

“ Du reste, ce retard eut une faible influence sur la marche des affaires ; il n'eut de résultat que sur la première période du combat des Quatre-Bras entre 2 et h heures. Si Reille, suivi plus tard par d'Erlon, fût arrivé sur ce point à midi, il est probable que le prince d'Orange en eût été délogé avant l'arrivée de Wellington et des Anglais venant de Bruxelles ou de Nivelles : le maréchal Ney, au lieu d'être repoussé et forcé à la retraite sur Frasne, se fût maintenu; mais c'était là tout ce qu'on pouvait espérer de lui, puisque vers le soir il aurait eu plus de 40,000 hommes sur les bras. ”

“ Les sous-officiers allèrent en masse demander sa grâce chez le colonel. Ney en fut quitte pour une assez longue captivité qui le sauva du conseil de guerre. A peine sorti de prison, il n'hésite pas, malgré le double danger qu'il va encore courir, à
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rester le champion d'une querelle qu'il croit ne pouvoir vider honorablement que par les armes. -Un nouveau combat a lieu plus secrètement. Ney est vainqueur. Un coup de sabre sur le poignet estropie pour jamais son adversaire qui, réformé par suite de celte blessure, tomba bientôt dans la misère. ”

“ Or, si l'Empereur dut renoncer à pousser sa droite jusqu'à Sombref, il dut également abandonner le projet de jeter sa gauche en avant aux Quatre-Bras, « position aventurée» du moment où la double occupation ne pouvait avoir lieu. Si le maréchal Ney avait reçu à 7 heures cet ordre prétendu, à peine aurait-il eu le temps de se rendre de sa personne , au galop, aux Quatre-Bras, à quatre lieues et demie de Charleroi : comment l'infanterie aurait-elle pu suivre, après les marches forcées qu'elle avait faites, et au travers de l'encombrement des passages de Marchiennes et de Jumet ? ”

“ Le visage était spiritualisé; les yeux, d'une tristesse infinie, très bleus, au large cercle de bistre creusé par les larmes, avaient des prunelles souffrantes, pleines de pitié et de tendresse ; la bouche montrait une expression de bonté encore plus douce, plus touchante que celle du portrait ; mais pour tous ceux qui l'avaient connu, c'était bien là Michel Berthier, vivant, ressuscité, sur le point de descendre de ce cadre pour se mêler à la foule des êtres humains reçus chez la duchesse de Miraflorès. ”

“ « M. le maréchal Ney aurait » suspendu une seconde fois son mouvement sur les » Quatre-Bras, parce qu'il avait appris que la jonction » des deux armées ennemies était opérée, et qu'il pen» sait que cela pouvait changer les déterminations de » l'Empereur, dont il demandait les ordres. »
Nous trouvons , en effet, à la page 57 de votre brochure , que le général Reille alla voir le maréchal à 7 heures du matin, et que celui-ci lui dit qu'il attendait des ordres de l'Empereur, auquel il rendait compte de sa position. ”

“ Ney s'était décidé à transférer son quartier-général à Lonsle-Saulnier, où il arriva dans la nuit du 11 au 12 mars.
Il ne se couche pas pour mieux s'occuper de la concentration de ses forces. Toutes les mesures qu'il prend, les ordres et les paroles qu'il adresse à ses,officiers, aux troupes, aux autorités, les lettres qu il écrit aux maréchaux, ses collègues, attestent, que le 13 au soir, il est bien dans l'intention de soutenir la cause des Bourbons
Cependant Napoléon avance rapidement. ”

“ Envoyé enHelvétie, sous le consulat, avec la double qualité de ministre plénipotentiaire et de général en chef, il y termine honorablement une mission difficile, moins par son habileté que par la noblesse des sentimens qu'il manifeste dans les négociations. Ce sont des succès d'affection qu'il obtient : ce sont toujours des victoires que, chez lui, le fond remporte sur la forme.
(1) En 1792, le maréchal Ney , commandant une avant-garde qui suivait les Prussiens dans leur retraite sur Longwy , fit prisonniers une grande quantité d'émigrés, et particulièrement du régiment de la Couronne ”

“ Sur l'avis qu'il en reçut, Napoléon dirigea sur Marbais, à la gauche de Wellington, le corps de Lobau et la garde. Mais quand Ney, voyant les corps français à sa hauteur, s'avança pour attaquer les Anglais, il ne trouva plus devant lui qu'un rideau de cavalerie derrière lequel ils s'étaient dérobés. On se mit à leur poursuite; mais il faisait un temps affreux, la pluie tombait par torrents; hommes et chevaux n'avançaient qu'avec , peine dans les terres détrempées. A la nuit seulement, les troupes arrivèrent sur les hauteurs qui regardent le plateau de Mont-Saint-Jean. ”

“ La joie du maréchal fut profonde. S'adressant à son défenseur, il lui dit avec émotion : « Ah! monsieur Berryer, quel service vous m'avez rendu! » Et faisant un geste significatif : « Voyez-vous! ces b.là m'auraient tué comme un lapin ! » Telle était l'opinion que Ney avait de ses camarades Jourdan, Masséna, Augereau, Mortier, Gazan, Villate et Claparède. On peut croire que Jourdan et Mortier (1) n'auraient pas voté la condamnation à mort, mais les autres?. Une majorité se serait forcément trouvée pour la condamnation, mais encore une fois, après l'arrêt, un recours en grâce se serait imposé. ”

“ M. le général Berthezène, commandant une des divisions de Vandamme, raconte dans ses Mémoires intéressants et véridiques, tome II, page 359, que Napoléon, dans l'après-midi du 15, recommanda vivement au maréchal Ney l'occupation bien précisée des Quatre-Bras, et qu'il tenait ce détail du maréchal Soult, témoin oculaire du colloque de Ney avec Napoléon. Lorsque le général Berthezène écrivait ces lignes, le maréchal Soult vivait, et il aurait pu démentir cette assertion. ”

“ Le 5 décembre, la séance s'ouvrit à dix heures et demie du matin, et l'audition des témoins continua. Les sieurs Magin, Pantin, ancien avoué, Perrache, avocat, Félix de Beausire, le colonel de Bailliencourt et le capitaine de Fresnoy ne rapportèrent que des propos insignifiants. Le capitaine Grison, du 37e d'infanterie, affirma qu'à Landau, lors de son inspection, le maréchal Ney avait rassemblé les officiers et s'était répandu en invectives contre la famille royale. Ney protesta énergiquement. ”

“ Et comment pourrait-il en être autrement, puisque le vrai Michel Berthier est mort, et que j'ai suivi son enterrement, moi, avec tout Paris?.
Et sa jalousie folle éclatant, il ajouta : — Eh! oui, il est mort bêtement, stupidement, comme le dernier des misérables qui n'a pas de quoi manger.
On ne peut pas être toujours heureux !.
Pendant vingt-cinq ans il a été le garçon le plus adoré, le plus adulé, le plus flagorné de la terre!
On s'extasiait autour de luit
Il bondit sur le tils de la Toinon (P. 1458.) ”

“ Cet esprit d'insurrection a gagné jusqu'à Dijon. Le 13, on y a pris la cocarde tricolore : des groupes nombreux arcourent la ville, en criant vive l'Empereur! La gendarmerie et les troupes refusent de les réprimer.
Ainsi, à la hauteur de Lons-le-Saulnier, où se trouve le maréchal Ney, il est, en quelque sorte, au foyer de l'insurrection. Disons mieux, les troupes de Buonaparte l'ont déjà devancé de beaucoup : le maréchal Ney, avec des forces très-inférieures, se trouve placé en arrière , quoique latéralement ; il lui est impossible de rien entreprendre. ”

“ Kléber, commandant de l'aile gauche à l'armée de Sambre-et-Meuse, était entré à Mons et marchait sur Bruxelles. Il veut aller en reconnaissance et demande un piquet d'escorte; chemin faisant, il adresse des questions à l'officier qui l'accompagne; ses réponses vives et nettes frappent le général : le lendemain, Kléber organise une colonne de flanqueurs, et c'est Ney qu'il met à sa tête. Les Français débouchaient sur Pellem- berg : les Autrichiens, vivement pressés, se retournent, et deux cents hussards de Blankenstein dissipent la faible avant-garde qui les talonne. A ce moment arrive Ney ”

“ Au moment où Bulow avançait, où Lobau et la jeune garde pliaient, où Napoléon, courant à l'un de ses vieux généraux, Morand, lui donnait deux régiments de la vieille garde et lui demandait de le débarrasser des Prussiens, arrive le colonel Heymès, premier aide de camp du maréchal Ney.
La cavalerie a fait ce qu'on attendait d'elle : elle a porté de rudes coups à l'ennemi. Les escadrons anglais sont détruits, les carrés enfoncés ou chancelants : encore un effort, et le centre de Wellington
sera percé. ”

“ Il mourut à Nevers le 4 août 1822, âgé de soixante-six ans, ayant épousé le 21 avril 1789, dans l'église du Veuillin, commune d'Apremont (Cher) , Jeanne de Berthier, fille mineure de défunt messire Jean-François-Claude de Berthier, ancien capitaine de cavalerie, chevalier de Saint-Louis, sgr du Vernay, et de dame Hélène de Berthier, dame de Navenon et du Veuillin. Jeanne de Berthier avait été baptisée à Nevers, paroisse de Saint-Trohé, le 29 mars 1769; parrain, Gilbert-Laurent de Berthier, sgr de Navenon et du Veuillin; marraine, Jeanne de La Roche de Rimbé de Berthier. ”

“ Dans la nuit du 13 au 14 mars, entre une heure et trois heures du matin, Ney reçoit plusieurs agents de Bonaparte, des officiers de la garde déguisés qui lui apportent une lettre de Bertrand. Celui-ci l'engage à se rallier à la cause impériale de peur d'une guerre civile. Il l'informe que l'Europe est favorable au mouvement nouveau, que la monarchie est perdue et que le Roi va quitter la France. S'il hésite, il est responsable du sang français qui sera inutilement versé. ”