Jules Nollet-Fabert

“ Dans le courant du mois de mai, Davoust écrivait à ce sujet à son ami Oudinot :
« J'ai reçu ta lettre, mon cher Oudinot, je suis très tranquille sur la manière dont l'armée sera menée pendant mon absence; elle est en très bonnes mains. J'ai vu le premier Consul, à qui le ministre de la guerre avait déjà rendu compte de l'instruction, de la discipline et du bon esprit qu'il avait remarqué dans l'armée. Le dévouement et l'amour que nous lui portons l'ont vivement touché. Les marques de satisfaction qu'il m'a données sur l'armée sont notre récompense. » ”

“ Adieu, Eugène, puisses-tu reporter à ton illustre père ce que tu as appris chaque jour de ta trop courte existence. La postérité ratifie de plus en plus le litre de brave des braves, cette distinction inspirée au génie par l'héroïsme ; l'opinion de la France acquitte chaque jour la dette contractée envers le sauveur de tant de milliers de ses frères d'armes ; l'équitable avenir se charge du monument que la politique ne rougit pas d'ajourner, et dans nos annales la justice publique l'élève plus magnifique, le fait plus durable que ceux qui se tirent du marbre et de l'airain. ”

“ Après quelques semaines passées à organiser l'administration de son corps d'armée, le maréchal dirigea ses colonnes sur Berlin.
Le roi de Prusse flottait encore incertain sur le parti qu'il prendrait dans la lutte immense qui allait s'engager. Son inclination et l'intérêt de sa politique le portaient à garder une parfaite neutralité. La population prussienne, encore sous l'amère impression de sa récente défaite, furieuse de voir son territoire envahi de nouveau par nos armes, ne rêvait que vengeance : Napoléon ne tergiversait pas ; il lui fallait alliance offensive et défensive ou la guerre. ”

“ Eugène Ney, le troisième des fils du maréchal, suivant les degrés de la naissance, le premier aujourd'hui dans l'ordre de la mort, reçut en 1815, vers sa neuvième année, les semences vigoureuses de celte éducation qu'inaugurait la terrible sentence dont un tribunal politique frappait sa famille. Son esprit en profila comme son âme, et son intelligence grandit avec ces sentiments. De bonne heure il envisagea la vie par le côté sérieux et noble. ”

“ On ne peut pas évaluer à moins de douze mille hommes les troupes de la garnison de Paris qui défilèrent devant le char funèbre arrêté devant la grande grille d'entrée des Invalides, après qu'il en eût fait le tour. Malheureusement une pluie assez forte tomba à cette dernière partie de la cérémonie ; mais en amoindrissant un peu l'effet qu'elle produisait, cette pluie n'a pas empêché que les funérailles du maréchal Oudinot, l'un des soldats les plus éminents de l'Empire, n'aient été le plus magnifique et le plus intéressant spectacle qu'on ait vu à Paris depuis assez longtemps. ”

“ Depuis longues années, le maréchal Molitor avait adopté le département de la Meurthe ; il y venait passer tous les ans, un mois ou deux, à Tomblaine, près de Nancy, et les pauvres se rappelleront toujours son extrême générosité. Il sut se faire chérir par tous, et les regrets qui éclatèrent à sa mort prouvent combien il avait compris sur cette terre la mission de l'homme de bien. ”

“ Cependant, lui qui avait poussé loin la fidélité à Fontainebleau, qui n'avait quitté l'Empire qu'après sa chute consommée par l'abdication de Napoléon ; lui, Oudinot, se trouvait par la loyauté et la conséquence de sa conduite, le droit de la donner comme point de mire à ses soldats, et sans chercher à froisser leur culte qui avait été le sien, sans tenter de les exciter contre des couleurs qui étaient si chères à ses souvenirs, il leur présenta les malheurs d'une guerre civile, fléau qui entraînerait à sa suite une nouvelle invasion et la guerre étrangère. ”

“ Sur un signal de Napoléon, Ney ébranle son corps d'armée; il sort du bois de Sortlack. Galoppant d'un bout de la ligne à l'autre, il soutient le coeur de ses soldats par sa contenance héroïque. A ce moment, des files entières sont emportées par les boulets ; le feu devient tel, que les troupes même les plus braves ne peuvent le supporter. ”

“ A cinq heures du soir, Oudinot rentrait à Vienne et apprenait la mort de son brave compagnon d'armes, le maréchal Lannes, duc de Montebello.
L'armée tout entière s'associa à cette perte irréparable et fut douloureusement affectée quand elle apprit la mort de l'ami de l'Empereur. Lannes, l'homme au coeur brave et généreux, expirait dans des souffrances atroces au moment où l'armée, où la France avait tant besoin de ses loyaux et dévoués services. ”

“ Ney cherche encore à résister. Son cheval s'abat, l'entraîne dans sa chute et le précipite dans un ravin. Il est entouré d'ennemis, couvert de sang, criblé de blessures; son sabre est brisé. Il résiste encore. Il aperçoit le 4° régiment de hussards qui revient à la charge. Il frappe de tous côtés avec le tronçon de sabre qui lui resté... mais son pied glisse, il tombe; les Autrichiens parviennent à le saisir. ”

“ Arrivé au défilé montueux de Ponary, à deux lieues de Wilna, le spectacle fut affreux. Cette montagne commençait à se couvrir de débris de voitures , de caissons, de roues de chariots, de blessés et de morts ; on y mourait de froid; les vingt cuirassiers qui servaient d'escorte au maréchal, en sortant de Wilna, tombaient de cheval et ne se relevaient plus. Le nombre en diminuait à chaque instant. Le maréchal voyait tout et ne pouvait rien. La mort était sur tous les visages.
Qui rendra jamais ce qui se passa dans l'âme de chacun ! ”

“ Soldats ! les temps ne sont plus où l'on gouvernait les peuples en étouffant tous leurs droits ; la liberté triomphe enfin ; Napoléon, notre auguste Empereur, va l'affermir pour jamais. Que désormais cette cause si belle soit la nôtre et celle de tous les Français, et que tous les braves que j'ai l'honneur de commander se pénètrent de cette grande vérité. ”

“ La défection du 6.e corps, dans la nuit du 4 au 5 avril, ne causa pas seule la chute de l'Empire; la prise de Paris et l'abdication avaient brisé le sceptre dans les mains de Napoléon ; Marmont, en arrêtant l'élan patriotique de ses soldats, avait contribué à perdre la cause nationale.
L'Empire avait cessé d'exister : la Restauration commençait.
L'armée, dégagée des liens qu'elle avait formés avec l'Empereur, prêta serment à Louis XVIII, et Oudinot se dévoua franchement à la cause royale, parce que désormais elle représentait la cause de l'ordre, la cause de la France. ”

“ Ney avait vu avec peine l'ennemi sortir de ses murs, couronner une redoute et braver nos soldats. Le corps de siège était composé de troupes venues de l'armée du Rhin et de l'armée de Sambre-etMeuse. Il veut montrer aux premières comment on combat. Réunissant à la hâte quelques dragons et quelques voltigeurs ; il s'élance à la tête de cette colonne qui hésite et n'ose le suivre. Seul il pénètre dans la redoute ; puis il se fait jour, franchit de nouveau les fossés et s'échappe sous une grêle de balles. ”

“ Napoléon craignant pour son valeureux lieutenant, lui crie : « Prenez garde, vous allez vous faire prendre! — Je ne crains rien au milieu de ces braves! » répond Oudinot, et il s'élance le premier.
Son cheval, effrayé de la canonnade qui s'est aussitôt engagée de part et d'autre, se jette de côté et s'embourbe dans un marais ; le maréchal met pied à terre et rejoint le général Albert. Ils rencontrent en cet instant un escadron de cosaques : Albert marchant à eux est renversé par un boulet, à vingt pas du maréchal qui le voit presque aussitôt se relever. ”

“ A la Moskowa, Ney se surpasse. Il lutte pendant des heures entières contre des forces considérables. Son corps d'armée est ravagé par la mitraille. Les secours de Napoléon se sont fait attendre; mais le maréchal a toujours combattu, et, dans cette terrible journée, le seul succès obtenu l'a été par ses troupes (*) . Dans les plaines de la Moskowa, Ney s'est acquis une gloire immortelle, en dirigeant avec son habileté et son intrépidité ordinaires, le centre de toute l'armée. ”

“ Au combat de Bar-sur-Aube, Oudinot, mis en demeure de repousser des forces quintuples des siennes, se sert d'une ruse qui lui réussit complètement; avec le général Gérard, il se porte en avant de ses troupes, crie le premier : Vive l'Empereur ! ses troupes suivent son exemple, répètent ce cri avec enthousiasme et fondent sur l'ennemi en faisant entendre cette exclamation sur toute la ligne; les troupes coalisées, croyant à la présence de Napoléon et à l'arrivée de nombreux corps d'armée, s'enfuient en laissant sur le champ de bataille un grand nombre de blessés. ”

“ NICOLAS-CHARLES OUDINOT,
MARÉCHAL D'EMPIRE ET DUC DE REGGIO.
La France, vers la fin du XVIII.e siècle, ne voulut plus accorder à la noblesse ou à la fortune, le privilége exclusif des hautes dignités ; le mérite devait avoir sa récompense.
Dès-lors, la valeur personnelle se fit jour, et la loyauté , la bravoure et la fidélité furent des titres plus puissants que la plus haute naissance.
La France avait besoin de génies et de grands capitaines, le Ciel lui en envoya.
Le 25 avril 1767, la ville de Bar-le-Duc (Meuse) inscrivit sur ses registres le nom d'un nouveau né. ”

“ Oudinot, qui a failli, dans sa chute, renverser le maréchal Lannes, combat à pied avec les simples grenadiers. Ralliant autour de lui la masse de ses troupes, puis les ramenant en avant, il culbute les Russes, et encore une fois les pousse la baïonnette dans les reins jusque sur les glacis du fort de Weischelmünde où il les contraignit à se renfermer définitivement. Les Russes laissèrent quinze cents morts sur le champ de bataille ; nous eûmes trois cents hommes hors de combat. ”

“ Simultanément le comte Auguste Oudinot, dans le brillant uniforme des chevau-légers, s'élança aussi de la barque suivante, où se trouvait son père. Ces deux intrépides officiers nagèrent dans cette eau glacée (on était au mois d'octobre) et firent de brillantes évolutions aux yeux du prince et des spectateurs qui n'avaient pas encore eu le temps de se remettre de leur surprise , lorsque tout à coup M. Jacqueminot s'écria d'une voix affaiblie : à moi la rame, je meurs! Saisi d'épouvante, le prince se penche et atteint le collet de l'imprudent. ”

“ De tous côtés, les cris de vive l'Empereur se faisaient entendre : Napoléon s'avançait à grands pas.
Des députations vinrent assaillir Oudinot à Chaumont ; « Revenez à nous, lui disait-on de toutes parts, vous seul suspendez notre action ; nous vous voulons à notre tête, mais pour aller nous soumettre et non pour combattre. Si vous nous quittez, nous vous regretterons, mais nous marcherons, et lorsque nous vous aurons perdu de vue, nous prendrons la cocarde et le drapeau tricolores. » ”

“ Voyant ce cruel état de choses, Oudinot envoie un aide-de-camp à Napoléon pour lui faire savoir que l'ennemi est trop nombreux et que nous né pouvons plus lutter avantageusement.
En ce moment, une explosion terrible se fait entendre : c'est un caisson qui saute à la gauche de la brigade Cohorn. Un bataillon tout entier est ébranlé par ce choc.
Sur ces entrefaites, la division Dupas entre en ligne; le maréchal Mortier ouvre sur les Russes un feu d'artillerie bien nourri qui cause d'affreux ravages. ”

“ Mon cher maréchal, tu dois connaître et tu as pu juger, par les pièces publiées, les événements et leur résultat ; il faut que tous les Français se rallient pour prévenir la guerre civile et repousser l'étranger ; ce n'est point dans le coeur d'Oudinot qu'il est besoin de rappeler ces sentiments. Je suis informé par un général que nous estimons l'un et l'autre, que, séparé de la garde à Chaumont, ton unique dessein était de reporter sur les places frontières déjà menacées et convoitées par l'étranger ; les troupes que tu avais déjà mises en mouvement sur une autre direction ”