Dragon (unité militaire)

“ C'était un épouvantable dragon dont le corps couvert d'écailles de différentes couleurs présentait un aspect effrayant; il avait du feu dans les yeux et la rage dans le coeur, il dressait fièrement la tête et la queue, et, armé de griffes et d'un double rang de dents longues et meurtrières, il menaçait de tout mettre en pièces. ”

“ Ils courent sur l'arêne, ils volent, ils se croisent à l'œil ébloui dans l'immense circonférence, haletants, poudreux. Enfin l'espace leur manque; mais l'impulsion est donnée; le dragon furieux n arrêtera pas ses cercles rapides; voici la tête qui se retourne sur elle-même comme si un ennemi l'eut assaillie par derrière; elle revient, entraîne après elle les anneaux qui la suivent; ils se déroulent ainsi en sens inverse du centre à la circonférence, et à mesure qu'ils s'élargissent dans la carrière la rapidité de leur course augmente : c'est le paroxysme de la rage du dragon. ”

“ Cette tête, d’une grosseur démesurée, présente dans son ensemble le caractère de la férocité : elle est quelquefois garnie de cornes. La gueule, toujours béante, est armée de plusieurs rangées de dents, et lance des tourbillons de flamme et de fumée. Enfin l’imagination a réuni sur cette bote redoutable ce qu’elle a pu rêver de plus terrible, et le rôle qu’elle lui prête répond à cette physionomie menaçante. Le dragon habite ordinairement des cavernes inaccessibles, des forêts impénétrables ; il rôde la nuit comme les loups pour surprendre et dévorer les troupeaux. ”

“ Tantôt c’est un dragon qui, nourri dans nos vallées, fait entendre ses affreux sifflements, et dresse au-dessus des vieux chênes, des pins et des arbres de Chaonie sa tête noire, tandis que la plus grande partie de son corps se replie sur le sol ; tantôt c’est une armée de soldats furieux que la terre enfante. ”

“ Il va le percer ; mais le dragon, agile et fort, assène sur la tête de son agresseur un coup de crosse de sa carabine qui le désarçonne et le culbute. Aussitôt il saute de son cheval, court vers son ennemi qui se roule par terre , l'étreint, le serre, veut l'étouffer dans ses bras. L'autre, qui se réveille de son étourdissement momentané, cherche, de son côté, à tuer son ennemi par tous les moyens qui lui restent. ”

“ Les voici : le dragon se grandit et se raccourcit à volonté ; il peut monter dans les airs ou se rendre invisible. Quand il est grand [10] , il fait voler au ciel le brouillard et la pluie ; il mêle les eaux du fleuve Kiang et de l’Océan. Quand il est peut, il rentre sa tête, replie ses griffes, et se cache sous un brin d’herbe. Quand il s’élève dans les airs, il vole majestueusement dans tout l’espace ; quand il se dérobe aux regards, il se retire au plus profond des ondes. ”

“ Telle fut l'origine des dragons , d'abord arquebusiers à cheval. Cet essai ayant réussi, on forma plusieurs compagnies. Le dragon reçut une instruction conforme à son double rôle. En 1668, lorsque le duc de Lauzun fut nommé colonel-général, il n'existait que deux régiments; en 1690, il y en eut 43. On a exalté ou critiqué outre mesure l'arme des dragons. Une chose certaine, c'est que leur création est due à une idée ingénieuse.
Les premiers hussards étaient des déserteurs hongrois. Le maréchal de Luxembourg les ayant mis à l'épreuve, obtint la levée d'un régiment en Alsace. ”

“ Le dragon est cauteleux, presque timide : il avance lentement, sans bruit, pour dissimuler sa marche furtive et prudente. Il a bien des ailes, mais il ne sait pas s'en servir; il ne peut pas s'élever au-dessus du sol qu'il touche de tous côtés, par ses pattes, sa queue et son cou allongé. ”

“ Les dragons font en France un service tout autre que dans les armées des autres souverains. On les place sur les ailes, dans des postes avancés, au passage des rivières, aux défilés ou aux têtes de pont. Mais leur véritable place, un jour de bataille, est au corps de réserve, à cause de la vitesse avec laquelle on peut les faire mouvoir et de la vivacité avec laquelle ils chargent l'ennemi. On les emploie encore diversement dans les sièges et dans une infinité de cas où on les fait suppléer à l'infanterie aussi bien qu'à la cavalerie. ”

“ Le dragon Detargny, du 3e escadron, détaché à la section de boulangerie de campagne, va, en autobus, ravitailler le groupe cycliste vers la forêt de Parroy; une patrouille de six cavaliers allemands paraît à 500 mètres à la lisière d'un bois et met la voiture en joue; Detargny fait arrêter l'autobus, ajuste le groupe ennemi, tire, un des cavaliers est tué, les autres fuient à toute bride ”

“ Depuis un mois dans les tranchées de Monchy, les dragons du 18e, tous en première ligne, à quelques mètres des tranchées allemandes, partagent avec leurs camarades du 43e colonial les épreuves les plus dures. Dans la boue, sous la neige ou sur la terre glacée, ils veillent de jour et de nuit, faisant feu sur l'ennemi qui se montre, sortant des tranchées pour appuyer une attaque d'infanterie, recevant toujours la mitraille et les éclats d'obus, et, dans cette vie nouvelle devenue la leur, font preuve d'énergie, de dévouement, de bravoure et de mépris du danger. ”

“ Son peloton débouchait vers le viaduc lorsqu'une quarantaine de cyclistes allemands l'ont criblé de balles. Trois dragons sont tombés ; les autres ont chargé. Le brigadier a été emporté par sa jument blessée jusqu'à ce que celle-ci s'abatte, raide. Un officier prussien a pansé le dragon et, pour se payer sans doute, il a fouillé la musette du blessé et chipé la boîte de sardines qu'elle contenait.
En même temps que nous ramenons le blessé à la ferme, des brancardiers apportent les morts.
Les dragons n'ont pas souffert ; ils ont été touchés de plusieurs balles au cœur et à la tête. ”

“ Après avoir accompli une partie de sa mission le chef de brigade Cavalier remontait vers le nord ; il avait eu les plus grandes difficultés à ramasser quelques ardeps de blé ou de fèves car les habitants étaient devenus fort arrogants et ne cédaient qu'à la violence.
La cavalerie qui manquait d'eau était très affaiblie, les hommes harassés de fatigue. Le 17, au matin, l'avant-garde se trouva en présence de dragons anglais qui ouvrirent aussitôt le feu et formèrent une ligne de tirailleurs que les dragons du commandant Leclerc refoulèrent promptement sur leur infanterie. ”

“ Nos dragons ont le fusil haut, prêts à faire feu, les carabiniers de la 2e légère attendent un repos de l'arme. A demi portée de mousqueton seulement, Junot commande le feu. La fusillade éclate alors couvrant le bruit des hennissements et le fracas des armes. A travers l'épaisse fumée qui nous entoure j'aperçois ces hideux cavaliers au visage basanné qui hurlent autour de nous comme des démons, mais déjà le chef de brigade Duvivier a fait mettre le sabre à la main, nous recevons de pied ferme la charge furieuse des Turcs et nos lattes commencent de terribles ravages dans leurs rangs. ”

“ Le dragon joue le rôle de gardien dès la plus haute antiquité. Presque partout, on le suppose préposé à la garde de quelque trésor ou de quelques lieux dont l'abord était interdit aux humains, tels que les dragons qui défendaient la Toison d'or, le Jardin des Hespérides , la caverne où pénétra Cadmus. ”

“ On les a trop bien montés dans ces derniers temps ; la juste crainte que les officiers ont de perdre leurs chevaux les force toujours à laisser trop d’hommes pour les garder et fait qu’ils craignent de se commettre contre l’infanterie. Je voudrais donc moins de régimens de dragons dans une armée, et qu’ils fussent moins bien montés. ”

“ Les dragons ou mousquetaires à cheval étaient tous gens choisis, robustes et d’une valeur reconnue. Leur fonction était de soutenir la cavalerie et quand l’occasion s’en présentait, ils mettaient pied à terre, dans un poste avantageux, et faisaient feu sur l’ennemi. ”

“ Ce corps ne doit être considéré que comme une infanterie que l’on met à cheval pour la pouvoir porter plus diligemment dans un endroit où l’on a besoin d’infanterie, pour se saisir d’un poste et donner le temps à la véritable infanterie d’arriver. Encore ne faut-il pas que ce poste puisse être attaqué par l’infanterie ennemie avant que celle qu’on y fait marcher soit arrivée, parce que les dragons qui ne sont pas habitués à combattre ensemble à pied ne peuvent jamais résister aux corps solides qui les attaquent. Ils ne peuvent pas non plus résister aux bons escadrons ”

“ S’ils n’étaient pas les plus forts, ils remontaient à cheval et regagnaient l’armée. Ils servaient d’escorte aux convois, formaient une embuscade à la hâte, battaient l’estrade ; enfin, il n’y a point à la guerre de service que cette troupe ne rendît. En général les dragons impériaux servaient à pied. Ce n’était qu’une infanterie qu’on montait pour suivre plus aisément la cavalerie. De là vient qu’on trouve en même temps des piquiers à cheval. Chez les Suédois, au contraire, les dragons combattent le plus souvent à cheval quoiqu’ils missent pied à terre au besoin. ”

“ Les conducteurs ayant abandonné leurs voitures dès les premiers coups de feu, le convoi est aussitôt dans le plus grand désordre, et en peu d'instants complètement arrêté.
Sans perdre de temps, le capitaine avait fait mettre pied à terre à 50 dragons, qu'il dirige sur les rues adjacentes d'où part la fusillade. Un sous-officier et quatre hommes sont portés en avant pour reconnaître l'ennemi. Ils sont reçus par une salve de mousqueterie. Plus de doute, l'ennemi est en nombre. ”

“ Ces importants résultats, dûs à la souplesse et à la liaison intime des unités, au mordant des patrouilles, à l'aclivilé d'esprit des gradés, à la volonlé d'agir des combattants de tous rangs, valent au régiment une deuxième citation à l'Ordre de l'Armée.
Les dragons du 29 ont toujours fait gaillardement leur devoir. Remplissant avec le même entrain les missions les plus variées, supportant sans une plainte les privations, les souffrances, les épreuves les plus cruelles, versant généreusement leur sang sur tous les champs de bataille, pas un jour ils n'ont douté du succès final. ”

“ Les dragons sont ordinairement postés à la tête du camp, & vont les premiers à la charge, comme une espece d’enfans perdus. Ils sont réputés ordinairement du corps de l’infanterie, & en cette qualité ils ont des colonels & des sergens ; mais ils ont des cornettes comme la cavalerie. Dans les armées Françoises on dit que ce sont des cavaliers sans botte.
Les armes des dragons sont l’épée, le fusil, & la bayonnette. Dans le service de France, quand les dragons marchent à pié, leurs officiers portent la pique, & les sergens la hallebarde ”

“ Les dragons gardes-côtes étaient des hommes à cheval, formés à combattre une descente de l'ennemi et à renseigner rapidement de ce qui se passait. En temps de guerre ils étaient postés .de distance en distance sur la côte. ”

“ Si cependant il s’agissait d’attaquer un camp indien ou de défendre un corral, si l’ennemi était posté dans un terrain trop difficile, les dragons, laissant leurs montures à un quart d’entre eux, se formaient et combattaient comme de l’infanterie. ”

“ Tout à coup, quelques ennemis paraissent au loin. Deux régiments de dragons se débandent, sans même essayer de combattre, aux cris de : Trahison! Sauve qui peut! et jettent l'épouvante dans le reste de l'armée. L'infanterie aurait voulu tenir; mais les dragons, dans leur effarement, passent sur le corps des fantassins, qui, débandés à leur tour, démoralisés, se mettent à fuir à toutes jambes. L'ennemi profite de cette inexprimable confusion
pour charger les fuyards, s'emparer du camp et prendre tous les effets militaires. ”

“ C'est une chose ridicule que l'éducation de nos dragons : sont-ils à cheval, on tâche de leur persuader que l'infanterie rie peut jamais résister à l'impétuosité de leurs charges, sont-ils à pied, on leur dit qu'ils sont invincibles contre la cavalerie : c'est ainsi qu'on leur inspire, tour à tour, du mépris pour les deux armes...... ”

“ L'adjudant- commandant Lafon-Blaniac a été nommé chef de brigade du 14e dragons ; il est arrivé au milieu de nous encore tout sanglant des blessures qu'il a reçues à la bataille du 21.
Le découragement gagne les âmes les plus fermes. On voit avec étonnement le général de division Reynier réduit au commandement de 200 hommes de la 13e demi-brigade, le général Damas sans emploi. Les officiers les plus actifs et les plus braves tenus à l'écart par un inconcevable aveuglement du général en chef. ”

“ Les dragons sont nécessaires pour appuyer la cavalerie légère à l'avant-garde, à l'arrière-garde et sur les ailes d'une armée ; les cuirassiers sont peu propres aux avant-gardes et aux arrièregardes : il ne faut les employer à ce service que lorsque cela est nécessaire pour les tenir en haleine et les aguerrir. Une division de 2000 dragons, qui se porte rapidement sur un point avec 1500 chevaux de cavalerie légère, peut mettre pied à terre pour y défendre un pont, la tête d'un défilé, une hauteur, et attendre l'arrivée de l'infanterie. ”

“ Un escadron de dragons, appuyé par une batterie d'artillerie de la garde nationale, a gravi de l'autre côté, à travers une terrible fusillade, la montée des Carmélites, et a pris position sur le plateau. Mais, des toits de la Croix-Rousse, les ouvriers plongent sur les dragons et les artilleurs, qui battent en retraite, après un combat sanglant, laissant le sol jonché de blessés et de morts. ”

“ VII. On pourra faire gaigner diligeament quelque poste par des dragons, soutenus par un corps de troupes considérable ; à la veue des ennemis, un combat général ; après, se postant de part et d'autre le mieux que l'on pourra, se servant de l'infanterie, des dragons et du canon dans les lieux où ils pourront servir utilement, une des armées pourra se retirer, avec ordre, devant l'autre. Dans tous les mouvemens que l'on fera, on marquera bien les lieux jusques où l'on devra pousser, et ceux d'où l'on devra se retirer. ”

“ Les dragons ont souvent fait croire à l'ennemi qu'une nombreuse infanterie s'était portée sur un point où l'on ne soupçonnait pas qu'elle pût arriver aussi rapidement. Des places fortes se sont rendues à eux ”

“ Quand un parti est envoyé à la guerre, c’est-à-dire en reconnaissance, il se compose par moitié de dragons et de hussards ; ces derniers éclairent la petite troupe, reconnaissent l’ennemi et cherchent à le charger par derrière, pendant que les dragons, mettant pied à terre, attaquent à pied. ”