Cavalerie légère

“ La cavalerie légère se compose de chasseurs dont la création date de 1783 et de hussards qui datent de 1692. Ces deux espèces de corps n'en forment, à proprement parler, qu'un seul; la différence n'existant que dans l'habillement. Le but de cette cavalerie est de parcourir Je pays au loin, d'éclairer l'armée. Son action principale se passe dans la poursuite, le fourragement et l'escorte des convois. Les hommes les plus propres à ce service n'ont pas besoin d'être d'une grande taille , mais ils doivent être légers et adroits. Les chevaux seront souples et maniables. ”

“ Des corps de cavalerie, surtout de cavalerie légère, répandus dans les corps d'armée et les divisions, portés au plus près, répartis par groupes que les mouvements du terrain peuvent dissimuler ou couvrir, bien commandés surtout, trouveront l'occasion de rendre des services qui, bien que partiels, peuvent prendre une grande importance.
Quand l'infanterie marche à l'attaque, la cavalerie la suit pour compléter la victoire; elle menace le flanc-de l'ennemi, s'oppose aux tentatives de la cavalerie ennemie sur les flancs de l'infanterie, poursuit une cavalerie dispersée par le feu des carrés. ”

“ En général, la cavalerie légère convient seule pour former les détachements, ne fût-ce qu'à cause du service d'observation et parce que, en général, elle se trouve occupée sur des terrains coupés et accidentés. ”

“ Lourde dans le combat comme la plus solide infanterie, légère et rapide dans ses chevauchées, comme jadis, telle est la bonne cavalerie de notre époque, sachant s'alléger au possible quand il s'agit de courir, reprenant l'arme automatique et la grenade quand il faut arrêter l'adversaire sur place. ”

“ Toute cette cavalerie, pesamment armée, se trouvait dans la position la plus défavorable pour combattre. Il faut de l'ordre et de l'ensemble à la pesante armure ; l'armure légère peut seule se passer d'ordre. ”

“ Au lieu donc d'une cavalerie désormais inutile, on organisa une cavalerie légère, rapide, nombreuse, pouvant éclairer au loin, découvrir, former un rideau impénétrable autour d'un corps de bataille, autour d'une avant-garde, d'une arrière-garde cou-
vrant les colonnes en marche, sachant passer partout, faire des courses énormes, tuer au besoin ses chevaux, donner des renseignements, effrayer l'ennemi, ou du moins les populations, par des apparitions subites. ”

“ Pour qui a réfléchi sur l'art de la guerre, ce n'est pas de la cavalerie légère, mais de la grosse cavalerie. II y a longtemps que nous l'avons dit, la France a la première cavalerie de bataille du monde, mais on aura beau tailler les habits comme on le voudra et même dimi-
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nuer la taille des hommes et des chevaux, les soldats français ne feront jamais de la cavalerie légère comme les Arabes et tous les peuples pasteurs et à demi civilisés. Et pourtant c'est de la cavalerie légère qu'il faut en Afrique. ”

“ On ne peut nier l'influence produite depuis quelques années sur la tactique par la longue portée et la rapidité du tir. Elles fournissent à l'infanterie, à l'artillerie, au génie, à la marine même, un élément de progrès dont on ne saurait prévoir la limite. La cavalerie, seule entre toutes les armes, veut-elle donc échapper à cette évolution, et se contenter de la puissance qui tient au cheval? ”

“ L'avenir de la cavalerie n'est plus dans le combat par le choc en grandes masses. Aujourd'hui, cette arme doit se dire que sa force n'est plus
fonction du nombre de ses lances et de ses sabres, mais bien plutôt du nombre de ses fusils, de ses mitrailleuses et de ses canons. ”

“ Une grosse cavalerie, lourde et peu maniable, est souvent, avec le progrès constant de la tactique au point de vue des manœuvres rapides, plus embarrassante qu'utile en campagne, surtout depuis le perfectionnement des armes à feu. ”

“ Alors même qu’il n’y a point poursuite, le rôle actif de la cavalerie, qui doit commencer bien avant l’entrée en scène de tous les autres corps, ne doit-il pas continuer jusqu’à la dernière lueur du jour ? Avant le combat, la cavalerie est l’œil de l’armée ; l’œil n’a rien vu parce qu’il n’a point regardé. Après le combat, la cavalerie est le rideau de l’armée : le rideau n’a rien protégé, parce qu’il n’a même pas été tiré. ”

“ Aujourd'hui, les cavaliers, à côté de l'arme blanche, portent encore un fusil à longue portée, dont ils connaissent à fond le maniement.
La cavalerie moderne précède l'armée, occupe les défilés ou les positions importantes et s'y maintient jusqu'à ce que des renforts arrivent; ou bien, après avoir contourné les ailes de l'ennemi, elle apparaît soudain sur son flanc ou sur ses derrières, répandant la terreur et la confusion. ”

“ C’est la cavalerie qui débouche à l’improviste et qui charge : c’est l’artillerie qui canonne par-dessus les lignes amies, et qui, travaillant au loin pour elles, les inquiète et les assourdit de près. ”

“ En ce qui concerne son rôle tactique, nous devons maintenant considérer la cavalerie comme l’arme qui permet au commandement supérieur de porter à l’endroit voulu, avec le maximum de rapidité, les fusils, canons et mitrailleuses nécessaires pour produire l’événement ou parer à l’éventualité. Grâce à leur vitesse de déplacement, les masses de cavalerie joueront dans les batailles futures un rôle prépondérant. ”

“ Tels sont les principes généraux que nous posons pour le combat à pied ; en voici le résumé : Toutes les fois que la cavalerie peut agir par le choc, un seul combat à cheval et à l'arme blanche.
En toutes circonstances, quand il ne pourra en être ainsi, la guerre moderne imposant à la cavalerie la nécessité de mettre en jeu tous ses ressorts, cette arme emploiera ses qualités suprêmes d'initiative, d'indépendance et de hardiesse en développant jusqu'aux plus extrêmes limites le fond et la vitesse de ses chevaux pour tenter au loin les coups les plus hardis. ”

“ Nous avons précédemment discuté la nécessité de ne pas lancer la cavalerie sur une infanterie intacte et bien en position, n'admettant cet emploi que dans les cas désespérés, quand tout est perdu, et qu'une folie sublime doit être tentée pour sauver l'honneur des armes. ”

“ Mais, dira-t-on, si vous isolez l'artillerie de la cavalerie, comme elle ne peut se défendre seule, elle sera la proie de l'ennemi ?
Voici notre réponse : Dans le combat de cavalerie contre cavalerie, l'artillerie n'étant que l'arme auxiliaire, la cavalerie n'a point à se préoccuper d'elle, car, sans cela, elle
perdrait de vue son but final l'initiative du choc avec toute sa puissance. ”

“ Que l'on veuille bien lire avec attention les chapitres concernant cette tactique, et l'on sera convaincu qu'à l'avenir une cavalerie, telle que nous la comprenons, saura faire naître, en tout terrain, l'occasion d'agir d'une façon incessante et multiple dans toutes les petites ou grandes opérations de la guerre. Par son jeu combiné avec les autres armes, la cavalerie est à même de prendre une puissance telle que, loin d'avoir à redouter l'effet terrible du feu moderne, elle doit l'utiliser à son profit, au
point de tenir en échec même l'infanterie, sans avoir des risques sérieux à courir. ”

“ La cavalerie, dont on vit bien que le rôle devait être modifié ou plutôt changé complètement, reçut une organisation nouvelle. On conserva peu de ces magnifiques régiments de parade dont le choc, dont les charges brillantes, sur une infanterie ou sur une artillerie armées d'engins à tir rapide, de précision et à longue portée, ne pouvaient plus avoir lieu que rarement, accidentellement, exceptionnellement. Comment, en effet, atteindre de la pointe du sabre des hommes armés d'engins vous anéantissant, vous écrasant de loin, et ne permettant pas qu'on les pût aborder? ”

“ RÔLE DE LA CAVALERIE DANS L'AVENIR. — PROPOSITION. — Après avoir proposé une nouvelle façon de combattre pour l'infanterie, après avoir esquissé la manière dont l'artillerie apporterait son concours à l'infanterie, nous allons dire quelques mots du rôle de la cavalerie dans la tactique moderne.
Dans les conditions d'armement actuelles, la cavalerie proprement dite doit, à notre avis, servir presque exclusivement à bien éclairer les armées, et à chercher à enlever les convois de l'ennemi. Ce sont là, à la vérité, des rôles fort considérables et fort importants ”

“ La cavalerie est l'arme de la mêlée, l'artillerie celle du combat à distance.
L'artillerie est plus propre à ce dernier combat que l'infanterie, d'abord à cause du volume de ses projectiles, et en second lieu par la plus grande sûreté de son tir aux grandes distances, sûreté qui provient de ce que le canon a pour point d'appui le sol insensible au lieu de la main d'un homme échauffé par le combat. ”

“ En effet, au début de la guerre, pendant que les armées se forment, le rôle de la cavalerie consiste à protéger la mobilisation, à garantir le territoire laissé entre la frontière et les points de concentration, et il s'exerce dans des espaces illimités. Il faut donc qu'elle se suffise à elle-même, qu'elle puisse s'emparer des positions importantes à occuper et les garder jusqu'à l'arrivée de l'infanterie. ”

“ « Le service de brigades de corps d’armée n’a pas eu une influence bien favorable sur la cavalerie. La vie, l’énergie, l’élan, l’élément vivifiant de l’arme, s’en vont [23] . »
Sans parti-pris, sans exclusivisme, sans comparer plus longuement deux cavaleries égales en traditions et en courage, en souvenirs glorieux comme en profonds revers, nous souhaitons que les dures épreuves de nos rivaux en 1806, comme les nôtres en 1870, rapprochées des lumineux enseignemens légués par les Frédéric et les Napoléon, servent à nous faire entrevoir la vérité. ”

“ Beaucoup de personnes pensent, je le sais, que les terribles engins dont dispose aujourd’hui l’artillerie doivent nécessairement modifier, sinon annuler, le rôle de la cavalerie dans les luttes futures. ”

“ Il faut plus de cavalerie et moins d'infanterie. Il faut une cavalerie exercée d'une manière toute différente de ce qu'elle l'est aujourd'hui. Il faut une infanterie-artillerie, si je puis m'exprimer ainsi, et dont l'emploi soit borné au service des fusées, à les soutenir et à les appuyer, à occuper les postes retranchés, à défendre les places, à faire la guerre de montagne. ”

“ Des régiments ayant autant de chevaux indisponibles que le 7e dragons, les 4e et 7e ulans, ne sont bons à rien. C'est la mauvaise qualité de nos chevaux qui a permis à tant d'intrus de décrier la cavalerie. Pour moi, entre tous les combattants, je donnerais la palme du courage au cavalier qui, monté sur une rosse, irait de plein coeur à la charge ; mais je dois avouer que ma propre expérience ne m'a jamais fait rencontrer un homme qui marchât volontiers à l'ennemi sur un cheval aveugle ou fourbu... ”

“ La troisième classe, composée du reste des paysans, la plupart mal armés, s'établissait en une masse confuse autour des canons et des caissons. La cavalerie, formée des hommes les plus intelligents et les plus audacieux, servait à la découverte de l'ennemi, à l'ouverture de la bataille, à la poursuite des vaincus et des fuyards, et surtout à la garde du pays après la dispersion des soldats. ”

“ Le progrès des armes à feu a donné à notre cavalerie une vitesse que la cavalerie de Napoléon ne connaissait pas ; il faut marcher vite et être mobile pour attaquer l'ennemi, et maintenant c'est par la rapidité de son galop, la diversité de ses attaques, que la cavalerie joue un rôle puissant avant, pendant et après le combat. ”

“ Le rôle de la cavalerie est ici tout tracé. Dans les avant-gardes, elle précède et éclaire la marche ; elle s'empare des points importants et en assure la possession, en attendant l'arrivée de l'infanterie. Dans les déploiements, elle manoeuvre sans cesse en avant des unités qui s'approchent de la ligne de bataille à l'effet de s'y développer. Elle les masque et ne laisse leur front à découvert que lorsque, leurs dispositions une fois prises, elles sont en mesure d'entrer en ligne. Elle se tient toujours prête à charger à propos ou bien à protéger l'artillerie. ”

“ Plus que jamais, il faut que l'union et le secours que doivent se porter les trois armes soient aussi complets que possible, pour satisfaire au maximum des exigences; or, sans l'action du feu, la cavalerie serait malhabile à remplir sa mission future, soit avant le combat, - soit sur le champ de bataille. ”

“ Le rôle de la cavalerie est actuellement modifié, mais reste toujours très important; s'étendant à la stratégie, à la tactique, il est efficace dans l'exploration, dans la préparation et l'accomplissement de la lutte, dans la poursuite de l'ennemi vaincu, comme dans la retraite. ”

“ Il nous semble de plus que par une bizarrerie inexplicable on est par trop disposé à contester à la cavalerie son indéniable importance, alors au contraire que cette arme est appelée, nous le croyons fermement, à jouer un rôle prééminent, plus brillant et plus grand que jamais, dans les guerres a venir. ”

“ Il est impossible, en effet, de remonter en temps de guerre notre cavalerie, s'il ne se fait une transformation profonde dans le cheval de trait destiné au service de l'artillerie, si on ne le rend pas plus léger, si on ne ramène pas successivement la race, et par une transition ménagée, à posséder assez de gros et de force pour l'atteler à une pièce, et assez de légèreté pour monter la cavalerie de ligne. ”

“ Les chefs de la cavalerie allemande, reconnaissant l’inutilité de l’action à cheval, font cesser les charges et n’envoient plus contre nous que des cavaliers pied à terre, destinés à agir par le feu de leurs carabines et soutenus par leurs mitrailleuses.
Ils s’avancent dans la plaine, rampant dans les blés, se terrant dans chaque repli du sol, s’abritant derrière chaque gerbe pour échapper au feu terrible de nos courageux et adroits cavaliers. ”

“ Un corps de cavalerie qui tenterait de se rabattre à droite et à gauche pour élargir la trouée y perdrait son temps et laisserait ainsi à l'ennemi le loisir de se rétablir sur une courtine : c'est l'affaire des corps d'armée qui le suivent. ”