Théophile Bonie

“ Ces qualités précieuses de fond, de vitesse, d'entrainement constant, de hardiesse et d'habitudes équestres, nous les voulons aussi développées que possible; et c'est précisément parce que nous les comprenons dans leur emploi suprême, que nous soutenons nettement qu'on ne paralysera point l'élan de la cavalerie en l'exerçant au combat à pied ; bien au contraire ! C'est donner au cavalier la confiance et la hardiesse voulues pour employer le cheval jusqu'à son dernier souffle, puisqu'il lui reste ensuite la puissance du feu qui le rend encore redoutable. ”

“ L'artillerie, si puissante par elle-même, ne peut ni s'éclairer ni couvrir sa marche, à moins d'abandonner ses pièces. Il lui faut donc un soutien pour la défendre. C'est à la cavalerie que reviendra souvent ce rôle protecteur, car lorsque l'artillerie aura été lancée au loin pour exécuter un mouvement tournant et désorganiser l'ennemi en le prenant en flanc ou à dos, l'infanterie n'aurait pas assez de vitesse pour suivre les batteries. ”

“ On ne peut nier l'influence produite depuis quelques années sur la tactique par la longue portée et la rapidité du tir. Elles fournissent à l'infanterie, à l'artillerie, au génie, à la marine même, un élément de progrès dont on ne saurait prévoir la limite. La cavalerie, seule entre toutes les armes, veut-elle donc échapper à cette évolution, et se contenter de la puissance qui tient au cheval? ”

“ L'artillerie manœuvre, ainsi que la cavalerie, au pas, au trot et au galop. Pour établir un parallèle entre les deux armes, il convient de les étudier au point de vue du fond et de la vitesse.
Par fond, nous entendons, pour la cavalerie et l'artillerie, la possibilité de fournir de longues marches. Ces grands parcours ne peuvent s'exécuter que par la combinaison du pas et du trot, qui sont précisément les allures spéciales et natives de l'attelage. Nous disons natives, parce qu'il n'en est pas de même pour la selle,
où l'usage du trot est moderne. ”

“ La cavalerie, comme nous le comprenons, est une arme qui doit avoir sans cesse la fièvre du mouvement. Il la faut remuante, nerveuse, ne tenant pas en place, altérée par la soif de l'activité, et buvant l'air. Donc, quand elle ne peut plus combattre à cheval, qu'elle cherche alors l'occasion de s'utiliser à pied en employant l'arme à feu, c'est ainsi qu'elle mettra en jeu
tous ses ressorts en faisant appel à tous ses moyens. ”

“ On est surtout exposé, la nuit, à des surprises de cavalerie qui viendront moins pour une attaque sérieuse que pour jeter l'inquiétude, harceler, faire prendre les armes, afin de fatiguer et de tenir tout le monde sur pied. Deux cavaliers à cheval, lancés au loin sur chaque route, suffisent pour représenter le service d'avant-postes, car il s'agit non de lutter, mais de prévenir à temps. ”

“ Pour être à même d'exécuter le combat à pied dans toutes les positions, chaque cheval doit être dressé à se tenir tranquille à la détonation, tandis que son cavalier fait feu en se tenant à côté ou en avant de lui.
Les cavaliers mettent pied à terre à raison
de un par deux, d'après le principe suivant : On observera comme une règle générale de conserver dans le peloton ou l'escadron un nombre d'hommes à cheval égal à celui des hommes à pied, pour servir de soutien et de garde aux chevaux de main. Ainsi, par exemple, si une file met pied à terre, l'autre restera à cheval, et ainsi de suite. ”

“ Le soutien, qui sera environ du quart de l'effectif, cherchera à s'abriter, en restant près des tirailleurs, de manière à être fondu rapidement avec eux au moment où l'ennemi prononcera son effort décisif. Dans la défensive surtout, nous ne saurions trop rappeler que la puissance de la cavalerie consiste dans l'emploi combiné du cheval et du feu, et que pendant que les combattants à pied luttent par le feu, une fraction à cheval doit veiller aux menaces de flanc, et venir prendre l'ennemi à dos pour attaquer les réserves soit à cheval, soit à pied avec la carabine. ”

“ Être sur un cheval qui bondit dans l'espace, franchit les grandes distances à toute vitesse, nous porte à tire-d'aile sur un point où nous n'étions pas attendus, et nous dérobe aussitôt à la vue, c'est un charme qu'aucun autre exercice ne saurait donner. L'entrain de l'animal, son souffle puissant, le bruit de ses sabots battant le sol, la rapidité de la course, le vent que l'on perce et qui fouette le visage, toutes ces sensations portent à la tête et donnent une sorte de vertige qui enivre. ”

“ C'est accepter qu'elle doit de plus en plus s'éloigner du champ de bataille, puisque la puissance de la charge, qui dépend surtout de la force vive acquise au moment du choc, tend à s'affaiblir avec la portée des armes à feu. C'est rapetisser le rôle de la cavalerie et l'exposer sans cesse, si l'on venait à découvrir des moyens nouveaux de destruction encore plus perfectionnés, à entendre sinon discuter sa raison d'être, comme après la guerre de 1866, du moins à voir diminuer son prestige et son importance. ”

“ Une cavalerie qui ne sait pas combattre à pied comme à cheval est une cavalerie rétrograde, audessous de sa mission, et vouée fatalement aux revers.
Cette manière de voir va sans doute, en France, heurter bien des idées; mais, ayant la ferme conviction que le combat à pied ouvre un horizon sans limites à la tactique de la cavalerie, nous n'hésitons pas à remonter le courant et à battre en brèche les préjugés qu'il importe de faire disparaître.. ”

“ Quant aux feux, la cavalerie ne pouvant prétendre à posséder la même résistance que l'infanterie, ne devra pas la heurter de front: mais, semblable à l'oiseau qui voltige, elle échappera, choisira ses points favorables, s'abritera pour lancer une pluie de balles, et, au lieu d'attendre la riposte, s'envolera sur son cheval pour aller plus loin, et sans cesse recommencer la même action. ”

“ L'importance du combat à pied, fertile en résultats dans le passé et le présent, s'affirme encore plus pour l'avenir; car elle n'est que la conséquence du rôle qui incombe à la cavalerie par suite de la puissance sans cesse croissante des armes à feu. ”

“ Etre couvert au loin, avoir sans interruption des nouvelles sur la direction suivie par l'ennemi, sur son arrivée, sur sa concentration et sur les points préalables d'attaque, c'est se donner des avantages si les renseignements sont exacts et prompts. Ce service, difficile pour l'infanterie, est un jeu pour la cavalerie, qui comptera cet appoint en sa faveur. Il devra donc être organisé dans toutes les opérations qui exigeront le combat à pied, et il sera tendu autour de la troupe un rideau de surveillance formé de patrouilles à cheval. ”

“ Maintenant que la cavalerie est armée de carabines rayées se chargeant par la culasse et capables de fournir un feu rapide et efficace, le service à pied prend une grande importance et doit être fréquemment pratiqué.
Des cavaliers qui savent mettre rapidement pied à terre et se mettre à l'abri, eux et leurs chevaux, peuvent, dans bien des circonstances, être très-utiles à la cavalerie : dans le cas, par exemple, d'un pays coupé, alors qu'il est difficile d'attaquer un ennemi monté. ”

“ Le cheval d'artillerie est plus facile à trouver en tous temps que celui de la cavalerie. L'amélioration des routes, l'usage de plus en plus répandu des voitures à quatre roues, le besoin de gagner du temps par une augmentation de vitesse, ont fait abandonner le cheval de gros trait pour le remplacer par un cheval plus léger et plus apte au trot. En outre, le goût du jour se prononce plus en fa, veur de l'usage des voitures que du cheval de selle. ”

“ L'infanterie doit fixer des règles pour se battre en tout terrain, qu'il soit uni ou mouvementé, et, par conséquent, tenir grand compte de la portée extrême de projectiles. La cavalerie, au contraire, n'engagera habituellement le combat à pied que dans des positions favorables, c'est-à-dire quand elle trouvera des couverts pour se masquer, ainsi que ses chevaux. Dans ces conditions, la fixation des distances entre les échelons n'est pas très-pratique. ”

“ Le feu est dirigé par les chefs de peloton, qui indiquent quand il faut prendre le feu de vitesse ou le feu ordinaire. Ils évitent le gaspillage des munitions.
Si, dans l'attaque, l'ennemi est rejeté, il faut fortifier la localité occupée, et, à l'abri de la position enlevée, le poursuivre de feux.
Dans la défense on doit, si on en a le temps et les moyens, fortifier les abris, barrer les chemins et placer des obstacles qui arrêteront l'ennemi sous le feu des tirailleurs.
Les chevaux de main exécutent leurs mouvements comme l'escadron à cheval. ”

“ Fond et vitesse, courses à perte de vue, tels sont les éléments de puissance que le cheval doit donner. Mais si Frédéric peut être cité comme un maître ayant rejeté les idées rétrogrades pour demander à la cavalerie un de ses vrais rôles, par contre, le résultat ne devient complet qu'avec le génie de Napoléon Ier. ”

“ Indiquons maintenant comment la cavalerie se disposera pour servir de soutien à l'artillerie.
Dispositif du soutien. Nous poserons comme principe qu'une troupe à cheval doit principalement compter sur le combat à pied pour défendre des pièces. Si la troupe est nombreuse, elle conservera une fraction à cheval ; sinon, elle mettra tout entière pied à terre.
Il est facile de démontrer qu'en dehors de ce - mode l'issue deviendra fatale. Supposons deux escadrons désignés pour défendre une ou deux batteries. Si l'ennemi oppose trois escadrons, il dispersera le soutien et prendra les pièces. ”

“ La réserve doit être assez forte pour résister à l'ennemi jusqu'à ce que les combattants a pied aient le temps de revenir, si la situation l'exige. Sans cette condition, les chevaux de main sont compromis. Comme nous l'avons indiqué plus haut, l'irruption de la cavalerie adverse est seule à craindre, car si c'est de l'infanterie, étant prévenu par les patrouilles à cheval, on est à même de remonter et de partir. ”

“ En effet, au début de la guerre, pendant que les armées se forment, le rôle de la cavalerie consiste à protéger la mobilisation, à garantir le territoire laissé entre la frontière et les points de concentration, et il s'exerce dans des espaces illimités. Il faut donc qu'elle se suffise à elle-même, qu'elle puisse s'emparer des positions importantes à occuper et les garder jusqu'à l'arrivée de l'infanterie. ”

“ En résumé, développement de toutes les forces du cheval dans leur emploi suprême, joint à l'appoint redoutable fourni par l'arme à feu, telle est la double puissance qui rendra la cavalerie plus que jamais la reine des grands espaces, en lui ouvrant un champ d'action fertile et sans limites, où elle pourra développer et dépenser ses généreuses qualités. ”

“ Pour un demi-escadron, un peloton est en tirailleurs, l'autre en soutien.
Pour un ou plusieurs escadrons, la moitié ou au moins le quart de la force totale doit être laissé en soutien.
Quelques cavaliers (environ le quart de la troupe employée) restent à cheval pour tenir les chevaux haut-le-pied.
Quand une troupe doit mettre pied à terre en entier, son chef fait de même; si elle est fractionnée, le chef reste à cheval avec le soutien. ”

“ Les tirailleurs forment, sous le commandement d'un officier, des pelotons divisés chacun en deux groupes, placés sous le commandement d'un sous officier.
Lorsqu'un escadron est employé tout entier au combat à pied, il n'y a pas de réserve à cheval, mais il faut toujours des patrouilles à cheval pour lui servir d'éclaireurs.
L'officier qui dirige le combat le fait par signe, à la voix ou au moyen du sifflet, rarement à la trompette, sauf pour sonner à cheval, et alors les chevaux de main viennent toujours à la rencontre des cavaliers à pied. ”

“ Il n'en est plus ainsi quand on arrive à la féodalité, c'est l'époque de la décadence, de l'abandon de toute tactique. L'infanterie n'est plus rien, la cavalerie est tout. Au lieu d'alléger
le cheval pour lui conserver ses propriétés na-
tives de vitesse et de fond, on le couvre d'une armure tellement lourde qu'il ne peut galoper que la longueur de la lice.
Les chevaliers sont de même armés de pied en cap, tous en première ligne et sur un rang, car leur amour-propre exige qu'ils ne soient masqués par personne. Plus de combat d'ensemble, mais un contre un. ”

“ Comparant la fatigue qui en résulte pour chaque arme, nous n'hésitons pas à dire que le cheval de selle portant le poids énorme fixé dans la cavalerie, se fatiguera beaucoup plus au pas et au trot qu'un cheval d'artillerie traînant le poids réglementaire. ”

“ Les chevaux de main doivent être tenus à l'abri du feu, derrière un obstacle autant que possible ; les mouvements qu'ils ont à exécuter se font par pelotons.
Quand les hommes à pied doivent remonter à cheval, les chevaux haut-le-pied sont conduits rapidement au-devant d'eux ; ceux-ci remettent la baïonnette et vont en courant rejoindre les chevaux.
Le régiment peut fournir plusieurs de ses escadrons pour le combat à pied. Ces escadrons se placent sur une ou plusieurs lignes et sont exercés selon les principes de l'infanterie. ”

“ Au lieu de battre en retraite sur l'armée principale pour y raconter l'histoire banale des forces supérieures rencontrées et d'un urgent besoin de renforts, comme maints chefs de corps d'armée l'eussent fait à sa place, Sheridan fait mettre pied à terre à la plus grande partie de sa cavalerie et la déploie en ligne de tirailleurs et en ligne de bataille. Il ne garde d'hommes montés que ceux nécessaires pour tenir les chevaux, et un régiment de réserve pour quelque utile charge dans l'occasion. ”

“ Il importait de s'emparer vite d'un village, car le premier occupant pouvait faire beaucoup de mal à l'adversaire. Notre infanterie étant trop éloignée pour arriver avant celle de l'ennemi, l'opération était manquée sans la cavalerie. Celle-ci restant seule à même d'accomplir la mission, s'en charge, se lance au galop, met pied à terre et empêche par son feu l'infanterie ennemie d'entrer dans le village jusqu'à ce que la nôtre arrive. Si à cette
lutte de front on avait joint l'attaque à revers par des cavaliers à pied, ainsi que nous l'expliquons plus loin, le résultat aurait été complet. ”

“ Les principes pour l'emploi à pied de la cavalerie sont les mêmes que ceux de l'infanterie combattant en ordre dispersé.
L'instruction comprend : Maniement du fusil à pied, Maniement et emploi du fusil à cheval, Ecole de tirailleurs.
Maniement du fusil à pied et à cheval. A cheval, le fusil est toujours porté au moyen d'un étui en cuir fixé, par des courroies, à droite et en arrière de la selle.
L'étui du fusil s'attache à la selle par le moyen de courroies et de crochets.
La bretelle de fusil sert pour assujettir le fusil et son étui. ”

“ En résumé, pour des parcours faits sur une route solide, au pas et au trot, par les deux armes, la fatigue sera plutôt moindre pour l'artillerie à cheval. Il est vrai qu'on monte un cheval sur deux, mais il n'est pas chargé comme celui de cavalerie, et quand il est fatigué on peut le mettre en sous-verge. ”

“ Les hommes à pied de chaque peloton à cheval se forment par peloton; c'est-à-dire que si tout l'escadron a mis pied à terre, il y a quatre petits pelotons à pied. Les petits pelotons à pied se subdivisent eux-mêmes en petits groupes de quatre, analogues aux squadrigli de la cavalerie italienne. ”