Déplacement militaire

“ Quand les marches doivent s'exécuter dans un pays étranger où l'armée n'a point encore mis le pied, on serait exposé à marcher à l'aveugle, si l'on ne s'était procuré à l'avance des renseignements topographiques et statistiques pour les étudier au point de vue des opérations militaires de chaque jour. Ceci dit, imaginons une armée mise en mouvement pour exécuter un plan de campagne. ”

“ Quelle que soit la destination d'une armée ou d'un corps désigné pour servir hors d'Europe, il doit généralement prendre passage sur des navires, et certes, si la traversée est longue, ce n'est point la partie la moins pénible de la campagne. ”

“ Un questionnaire spécial, divisé en cinq chapitres, fut consacré au rôle des voies ferrées en temps de guerre, à l’utilisation du matériel roulant par l’armée, aux règlemens à établir pour assurer et accélérer la mobilisation, enfin à la formation et à l’instruction d’un personnel militaire. ”

“ Une armée, quand elle est en passe de rencontrer l'ennemi, occupe dans sa marche un front dont l'étendue est, autant que possible, proportionnée à la longueur de la ligne qu'elle serait capable d'occuper dans le combat. Les colonnes s'avancent parallèlement sur autant de routes ou de chemins qu'on en a pu trouver. Les combattants marchent d'abord avec les. précautions nécessitées par leur sûreté. Des voitures d'artillerie et quelques autres de différents services sont intercalées dans les colonnes de troupes d'infanterie ou de cavalerie ”

“ Aussi, la stratégie a-t-elle pris pour règle d'étendre beaucoup la surface occupée par les troupes d'une armée qui stationne ou se meut loin de l'ennemi. En prenant un plus grand front pour la marche, on dispose d'un plus grand nombre de chemins; en prenant plus de profondeur, on forme de petites colonnes dont tous les soldats arrivent de bonne heure à la. station. On peut aussi cantonner les troupes, au lieu de les camper, ce qui assure un meilleur repos aux hommes et occasionne moins de maladies. ”

“ Le service militaire est obligatoire pour tous : trois ans dans la ligne, sept ans dans la réserve, deux ans dans la landwehr. L'armée est de 250,000 hommes sur le pied de paix; de 820,000 hommes sur le pied de guerre. ”

“ L'armée de terre se compose aujourd'hui de cinq cent quatre-vingt-un mille soldats et de cent treize mille chevaux ; la marine a soixante-deux mille matelots embarqués. Maintenir cet effectif est indispensable. Or, pour remplir les
vides occasionnés par les libérations annuelles et par la guerre, je vous demanderai, comme l'année dernière, une levée de cent quarante mille hommes. ”

“ Un corps d'armée, marchant sur une seule route, en disposition de combat, et occupant 20 kilomètres de longueur, mettrait de douze à vingt heures pour arriver au gîte et pour se déployer en ordre préparatoire de combat. ”

“ L'Etat constitue donc pour sa défense une armée qui se divise en milices nationales et troupes de ligne. Les premières, ordinairement sédentaires et non soldées, les secondes soldées et mobiles. Les troupes de ligne se subdivisent en armée de terre et armée de mer. ”

“ D'autres fois, les patrouilles reçoivent l'ordre d'aller reconnaître un chemin, un cours d'eau, un défilé, un bois, une hauteur, une plaine, etc. Les soldats s'habituent à observer ce qu'il importe de savoir, en por-
tant leur attention sur tout ce qui a une propriété militaire. ”

“ On admet actuellement que les batailles dureront de longs jours pendant lesquels il faudra réapprovisionner les troupes. Derrière le front de combat où les troupes seront accrochées au terrain, protégées par des ouvrages de campagne, s'étendra une zone convenablement répartie entre les corps d'armée, où s'effectueront les mouvements des réserves et ceux des voitures. Les diverses sections des T. R. et des convois seront alors échelonnées sur les routes
de chaque zone, de façon à pouvoir toujours pousser des vivres à portée des troupes sans toutefois produire d'encombrements. ”

“ Quelles que soient les intentions de leur chef, les armées ne sauraient marcher toujours sans s'arrêter, par étapes régulières de 20 kilomètres. Il y aura des ralentissements, des repos, des combats, des mouvements latéraux, des séjours pour repos et pour reconstitution d'effectifs ou de matériel.
Les services de l'arrière profiteront du moindre ralentissement, de tous les repos, de tous les séjours, pour pousser à l'avant les approvisionnements que leur prudence aura accumulés, et qui parviendront certainement aux troupes; leur arrivée n'est plus qu'une question de nombre de voitures. ”

“ C'est en elle que les équipages des étapes se déversent dans ceux des corps d'armée.
Pour remplir son rôle, la T. E. comporte un personnel important.
Une partie de ce personnel assure le service proprement dit de la T. E. et la suit dans tous ses déplacements : on lui confie la manipulation des approvisionnements, l'exploitation locale, les expéditions de denrées, l'organisation des convois d'évacuation; c'est le personnel des services. Une autre partie, relevant des troupes, fournit les corvées, assure la police du pays, la garde et la marche des convois à l'arrière, etc. ”

“ Retour offensif contre l'ennemi terrestre. — Avant l'envolée le commandant avait donné à ses aviateurs les ordres suivants: Altitude 1.500 mètres. Réglez bien votre catachros. Pointez juste. But principal, artillerie verticale; puis artillerie ordinaire; ensuite infanterie et cavalerie.
La voie aérienne portait admirablement les avions; leur aire de garnison, encore sous la canonnade, était en vue. Enfin, le bataillon aérien arriva sur l'ennemi terrestre à l'altitude prescrite ”

“ Elles feraient de l'embarquement, des tirs, des ponts, du service en campagne. Il serait très utile de pouvoir exécuter une marche-manœuvre de deux ou trois jours dans laquelle la compagnie ferait des ponts avec du matériel amené par eau ou par voie de terre. On aurait ainsi occasion d'embarquer ou de débarquer du matériel, de faire du cantonnement effectif, etc. Cette manière de procéder aurait enfin l'avantage de familiariser les offi-
ciers et les cadres au commandement des unités de guerre, commandement qui est particulièrement délicat pour le génie. ”

“ Nouvelle rédaction : « Tout homme absent de son domicile au moment d'une mobilisation re« joindra directement, sans délai et sans intervention de l'autorité militaire, le « corps auquel il est affecté, dans la localité indiquée au recto du présent « ordre du route. »
Après le 2e alinéa, ajouter le paragraphe suivant : « Les hommes fixés ou voyageant à l'étranger doivent toujours rejoindre en « temps de guerre ; en temps de paix, ils peuvent, sur leur demande, être « dispensés de se rendre aux manœuvres, exercices ou revues. » ”

“ Lorsque les rivières coulent entre des montagnes trèsrapprochées, la majeure partie de l'infanterie doit suivre par terre, pour empêcher l'ennemi de s'établir sur les sommités et d'inquiéter le convoi. ”

“ Quand vous saurez qu'il faut seize hommes pour porter une pièce de vin ou d'eau-de-vie, et quand vous vous rappellerez en outre que les coolies étaient chargés du transport des munitions, poudre de guerre, cartouches, vous ne vous étonnerez pas qu'ils dussent être si nombreux, et vous comprendrez de quelle importance est le service des convois pour une armée en campagne. ”

“ Les corps en marche, grâce aux dépôts d'infanterie et de cavalerie, établis sur la route, dans lesquels ils déposaient les hommes et les chevaux fatigués, et prenaient en échange ceux que d'autres corps avaient laissés antérieurement, les corps en marche comptaient au terme de leur route le même effectif qu'à leur départ. ”

“ Il est évident que ce détachement de 50,000 hommes, infanterie, artillerie, cavalerie, pourra toujours être fait par la France dans une grande guerre continentale. Vingt fois il s’en est fait d’aussi nombreux, de plus nombreux même dans les guerres de l’empire. Point de difficulté donc à cette opération du côté de l’armée. Reste à examiner ce qui concerne la marine et ses moyens de transport. ”

“ Tout comme la même armée tantôt se développe au large, tantôt se masse sur un terrain étroit, ou se courbe au centre en forme de croissant, ou déploie de front toute sa ligne, sans perdre de sa force, quelle que soit sa distribution, sans changer d’esprit ni de drapeau ”

“ LE MILITAIRE. En effet, voilà des fleurs dont l’aspect est tout à fait nouveau pour moi.
LE LÉPREUX. Remarquez ce petit buisson de roses : c’est le rosier sans épines, qui ne croit que sur les hautes Alpes ; mais il perd déjà cette propriété, et il pousse des épines à mesure qu’on le cultive et qu’il se multiplie.
LE MILITAIRE. Il devrait être l’emblème de l’ingratitude. ”

“ « Comme on voit la foudre conçue presque en un moment dans le sein de la nue, briller, éclater, frapper, abattre ; ces premiers feux d’une ardeur militaire sont à peine allumés dans le cœur du roi, qu’ils brillent, éclatent, frappent par-tout ». ”

“ Le départ de tous les corps d'armée, depuis le Hanovre et la Hollaude jusqu'aux confins de l'ouest et du sud de la France, l'ordre de leur marche, leur durée, le lieu de réunion des colonnes, les mouvements divers de l'ennemi, les hypothèses d'attaque et de rencontre, tout est prévu ”

“ C’est un spectacle émouvant que de voir débarquer, sur les rives de l’océan Atlantique, dans nos ports de guerre ou de commerce, ces brigades, ces divisions que le Nouveau Monde nous envoie tout équipées, armées de pied en cap, déjà prêtes à prendre leur place sur le front de bataille. ”

“ Les grands mouvements de troupes, les vastes déplacements des groupes -armés, sont un des modes les plus sûrs de l'échange humain et du transport des contages. L'armée expéditionnaire emporte avec elle les fléaux -qui régnaient dans la mère-patrie et recueille ceux qui dominent sur la terre qu'elle envahit. ”

“ Par-delà la frontière, le décor guerrier continue celui de chez nous : tunnels gardés militairement, stations envahies par des uniformes de toutes armes, où tranche le gris-vert de la tenue de campagne. Continuellement, sur les grandes lignes, on croise des convois de munitions, obus empilés, affûts et caissons, canons à longue portée amarrés sur des prolonges, escadrons de chevaux et de mulets, qui, par les ouvertures des wagons de marchandises, vous regardent de leurs grands yeux apeurés. ”

“ Chaque jour, par toutes voies, des détachements, des officiers, dès soldats isolés arrivent de France ou de l'intérieur, et traversent la ville en costumes de campagne, demi-guerriers, demi-voyageurs. ”

“ Dans la défense des places avec forts détachés, la défense extérieure a pris la plus grande importance. Le mode de défense actuel, en multipliant les actions extérieures, a fait dévier le terme sortie de son acception primitive, car les tentatives des corps mobiles ayant lieu presque chaque jour, les sorties sont de tous les instants. ”

“ Lorsque le commandant laissait échapper cette expression militaire, déjà l’objet d’une réserve, elle annonçait toujours quelque tempête, les diverses intonations de cette phrase formaient des espèces de degrés qui, pour la demi-brigade, étaient un sûr thermomètre de la patience du chef ; et la franchise de ce vieux soldat en avait rendu la connaissance si facile, que le plus méchant tambour savait bientôt son Hulot par cœur, en observant les variations de la petite grimace par laquelle le commandant retroussait sa joue et clignait des yeux. ”

“ L’armée de première ligne est là tout entière, en grande tenue de combat, avec ses innombrables états-majors, ses uniformes de toutes nuances, ses aigles brillant au soleil, ses drapeaux illustrés d’inscriptions glorieuses, l’armée débarrassée pour un jour de son lourd attirail de convois, allégée et libre, superbe d’entrain et d’animation, aspirant à se dévouer. Les tristesses de la veille, l’ennui et la souffrance des longues marches ne sont plus qu’un rêve oublié ”

“ Une armée moderne doit-elle occuper un camp continu, ou doitelle camper par corps d'armée ou par division? A quelle distance doit-on camper l'avant-garde et les flanqueurs? Quel fond et quelle profondeur doit-on donner au camp? Où doit-on placer la cavalerie, l'artillerie et les chariots? L'armée doit-elle se ranger en bataille sur plusieurs lignes, et quelle distance doit-on mettre entre elles? La cavalerie doit-elle être en réserve derrière l'infanterie ou placée sur les ailes? ”

“ Qu'il faille embarquer la cavalerie, opérer une descente, bombarder un port ou une flotte; qu'il faille passer des fleuves, percer une forêt, élever des redoutes ou des blockaus, camper dans le désert, convoyer des blessés ou des malades, quelque but que l'armée veuille atteindre, tout marche avec ordre, les arsenaux se vident ”

“ Les convois de 4 ou 500 voitures, escortés par des bataillons de marche formés d'hommes isolés, des hôpitaux, ou par des recrues et même par des bataillons organisés, sont exposés à être enlevés par des corps de cavalerie qui battent le pays et arrivent avec rapidité sur les points où ils ne sont pas attendus. ”

“ Les avant-postes de combat couvrent une troupe qui occupe une position déterminée et attend l'ennemi dans une direction donnée ; leur service ne dure donc que peu de temps, quelques heures au plus. Les troupes sont immobiles, dans la formation de combat, immédiatement en arrière de la position qu'elles doivent prendre, et assurent leur sécurité par des avant-postes et par des patrouilles. Elles ménagent ainsi leurs forces jusqu'au moment où le combat doit s'engager sérieusement, et apprennent à temps la marche de l'ennemi. ”

“ A proximité de l' ennemi , le front de marche doit être resserré , de façon que les colonnes communiquent aisément entre elles et puissent se soutenir ; chaque jour la marche est réglée par un ordre général très-précis , faisant connaître le nombre de colonnes à former , les débouchés , les routes à suivre , les heures de départ des lieux de bivac , la ligne des avant-postes , ainsi que le mouvement général de l' armée et la situation de l' ennemi . ”