H. Perizonius

“ Le groupe est dans la tactique de l'infanterie comme la collule dans les corps organisés. De
même que la réunion de plusieurs cellules forme un corps organique, de même la réunion de plusieurs groupes forme un peloton, une compagnie, un bataillon, une brigade, etc.
Le système des groupes donne de la vie à la tactique, de l'esprit à la forme sèche du règlement parce qu'il donne à chaque partie de l'organisme de l'indépendance et une activité propre. ”

“ Quand on a enlevé une position, on doit toujours l'occuper régulièrement avant de se lancer à la poursuite de l'ennemi.
Il est incontestable que, dans nos manœuvres, nous exécutons fort mal cette opération ; mais il est difficile de rectifier nos erreurs, parce qu'elles sont inhérentes à la nature humaine, que nous ne pouvons pas changer. Ainsi, nos règlements ordonnent aux deux partis de rester au moins à cent pas l'un de l'autre : mais ils disent aussi que le défenseur d'une position ne doit pas céder à la première charge de l'ennemi. ”

“ L'idée, qu'elle soit bonne ou mauvaise, ne peut
avoir aucune influence sur les formations tactiques adoptées pour le combat : si, par exemple, étant aux avant-postes, je couvre un fourrage ou la construction d'un pont ; si, à l'avant-garde, je cherche l'ennemi ; si, au contraire, il talonne l'arrière-garde que je commande, ma formation tactique est toujours la même , par conséquent, je répète encore : « Manœuvrer n'est pas autre chose que s'exercer sur le terrain en vue d'une idée déterminée. » ”

“ Quand on a atteint l'ennemi, le but est rempli et le combat commence. Il est impossible de donner des règles fixes pour la conduite du combat, car chaque affaire est l'effet de causes diverses, une résultante qui échappe à tous les calculs. Le propre du génie est de toujours trouver la bonne voie. Mais comme il ne faut pas que chacun se figure être un génie et se regarde comme autorisé à délaisser l'étude, il y a pour le combat certaines règles qui, mises en application, ne font pas de tout homme un génie, mais le rendent apte à diriger convenablement un combat. ”

“ II. LE COMBAT; III. LE SERVICE DES AVANT-POSTES.
I. — SERVICE DES MARCHES
Quand je marche, c'est pour aller en avant, suivant la vieille maxime : « Que celui qui marche marche rapidement; que celui qui reste en place tienne bien sa position. » En général, quand on marche, on se fait précéder d'une pointe composée de deux hommes seulement; un troisième homme relie la pointe à l'avant-garde, qui vient ensuite, etc. Le chef de l'avant-garde se tient habituellement près de l'homme qui sert d'intermédiaire entre la pointe et l'avantgarde. ”

“ Si on donne à un jeune officier trente-cinq hommes, par exemple, quand il en faudrait quarante-cinq, il se fait, dès le début, une faussé idée du service des grand'gardes. Il est évident que le supérieur examine ensuite si le nombre d'hommes demandé correspond à l'étendue du terrain. Rarement un jeune officier demandera moins de cinquante hommes.
D'un autre côté, une grand'garde, lors même qu'elle ne fournirait qu'une seule sentinelle, ne doit jamais être de moins de trente hommes. ”

“ Quand on marche en retraite, on se fait suivre d'une arrière-garde. La position de l'arrièregarde diffère de celle de l'avant-garde en ce que chaque pas augmente la distance qui la sépare du gros; le gros, de son côté, ne peut la secourir si elle se trouve dans une mauvaise position, tandis que c'est à peu près le contraire dans la marche en avant. Une différence encore plus grande est que l'arrière-garde n'impose pas ses volontés à l'ennemi, mais est, au contraire, forcée de se conformer aux siennes. ”

“ Je ne puis assez recommander d'habituer, dès le début, le jeune soldat à signaler tout ce qui lui semble suspect, et à le signaler exactement.
Si la pointe rencontre l'ennemi, le combat commence. Nous quittons alors les expressions « pointe, avant-garde, troupe principale, » pour prendre celles de « ligne de tirailleurs et soutien, » qui s'appliquent au combat. Le but de tous ces exercices de guerre est toujours le combat : par le combat, je cherche à forcer l'adversaire à se conformer à mes volontés. ”

“ Le plus petit exercice doit être dirigé en vue d'une idée, et quand le chef veut faire connaître sa pensée, ce n'est pas à une distance de mille pas qu'il doit expliquer comment il veut établir sa grand'garde ou détacher ses flanqueurs. ”

“ Le feu de l'offensive est aussi puissant que celui de la défensive : l'assaillant qui marche en s'abritant n'est guère plus exposé que le défenseur forcé de se découvrir pour tirer.
Enfin le défenseur est lié à sa position, tandis que l'assaillant peut changer la sienne comme il lui plaît, choisir son point d'attaque, surprendre son adversaire, et concentrer ses forces sur un seul point. ”

“ Par ce genre d'exercices on arrive surtout à ne pas briser les liens tactiques ; à faire commander la compagnie par le capitaine, le peloton par le chef de peloton, le groupe par le sous-officier ; à faire sentir à chaque fraction qu'elle n'est qu'une partie d'un tout, et qu'elle doit se préoccuper des parties voisines. Quand il faut envoyer en avant une pointe ou une patrouille, c'est le chef de groupe qui en est chargé. Si une fraction va au combat, la ligne de tirailleurs est renforcée, comme le prescrit le règlement, d'au moins un groupe (section) . ”

“ Conformément à ces instructions, ces patrouilles s'avancent le plus loin possible, en se cachant et en évitant tout combat. Elles ne se servent de leurs armes à feu que quand il est indispensable d'avertir la grand'garde d'un danger pressant. Il leur arrive aussi quelquefois de pouvoir observer l'ennemi un certain temps sans être vues elles-mêmes. Alors, si le chef de la patrouille juge nécessaire d'observer plus longtemps les mouvements de l'ennemi, il détache immédiatement un homme pour rendre compte de ce qu'il a vu, et continue à observer avec les autres. ”

“ La critique qui suit l'exercice ne doit s'adresser qu'aux faits et jamais aux personnes. Que le chef n'oublie pas que tous les chemins mènent à Rome, et que la route prise par son inférieur conduit souvent aussi bien au but que celle que lui-même a suivie. La critique rend le subordonné timide, craintif, et lui enlève surtout l'amour de ce qu'il fait; qu'on la restreigne donc le plus possible et qu'on se borne à redresser les contre-sens tactiques ”

“ Elle s'est arrogé autant d'indépendance que si elle était capable, sans aucun secouis étranger, de gagner à elle seule des batailles. Un orgueil faux et préjudiciable a fait germer dans beaucoup de têtes l'idée que la colonne de compagnie représentait un corps tactique possédant par lui-même une force offensive et défensive suffisante pour tous les cas qui peuvent se présenter, et était ainsi la véritable unité tactique ”

“ Puisse-t-on reconnaître dans ces considérations sur quelques formes du service en campagne les efforts faits pour concilier l'intelligence avec l'obéissance et la discipline ! Le soldat doit toujours obéir; mais tout le monde m'accordera qu'il est plus facile d'obéir à un ordre intelligent qu'à un ordre faux. ”

“ Ils se tiennent à hauteur de la troupe pour lui servir de pointe dans le cas où elle voudrait marcher vers un de ses flancs ; ils doivent naturellement informer la troupe principale de tout ce qui leur semble important.
Je ferai remarquer en passant que le langage militaire établit une distinction entre couvrir les flancs et assurer les flancs. La troupe qui couvre les flancs d'une autre troupe doit être assez forte pour pouvoir, le cas échéant, soutenir un combat; pour assurer les flancs, il n'est besoin que d'hommes isolés ou de patrouilles destinées à voir. ”

“ « lancer au combat de grandes masses d'après une volonté unique, mais en laissant à chaque partie assez de jeu pour qu'elle puisse, en cas de nécessité, agir d'elle-même. » La tactique linéaire ne savait que mouvoir des masses d'après une volonté unique ; les armées françaises de la Révolution n'ont d'abord su que le contraire, le déploiement illimité de l'individualité sans égard pour l'ensemble. ”

“ Pour compléter mes observations sur l'important service des informations, je répéterai ce que j'ai déjà dit plus haut, à savoir : que toute nouvelle est nulle si elle n'arrive pas à celui qui doit la recevoir. Mais souvent il sera difficile à celui qui porte la nouvelle, par exemple pendant la nuit, - il peut avoir à informer la grand'garde, le repli ou le gros des avant-postes,—de trouver de suite la personne à laquelle il doit s'adresser. ”

“ Il faut, avant tout, qu'il affecte au service des patrouilles mobiles les hommes les plus intelligents de toute sa grand'garde ; il leur donne pour instruction de chercher à connaître la position de l'ennemi dans une direction donnée, dans un terrain déterminé, ses entreprises et ses desseins; d'examiner avec le plus grand soin le terrain qui
s'étend entre la grand'garde et l'ennemi, et d'en rendre compte. ”

“ Ainsi l'offensive couronne l'oeuvre et récolte les fruits semés par la défensive : elle seule donne l'assurance du succès et produit les grands résultats ; elle renferme tout ce qui pousse les hommes aux grandes actions, la puissance morale qui seule permet de recueillir les fruits de la victoire : les trophées, le champ de bataille et les prisonniers. ”

“ C'est le meilleur flanquement qui puisse exister, car on n'est pas toujours sûr de pouvoir faire défendre ses flancs par le terrain ou par une réserve.
Il faut toujours se conformer, pour l'occupation d'une ligne de défense, au principe qui dit que : « celui qui veut tout défendre ne défend rien. » Un chef habile saura toujours éviter de disperser ses forces.
La défensive se divise en défensive passive et en défensive offensive. ”

“ Le défenseur, qui, d'après l'idée, doit être vaincu, veut, en se retirant, conserver sa distance de cent pas, et commence à courir ; l'assaillant, qui voit fuir l'ennemi, lui court après sans songer que ses balles vont plus vite que ses jambes, et il en résulte une véritable chasse au milieu du plus grand désordre. ”

“ Alors le plus ancien officier ou sous-officier sait ce qu'il a à
faire, et la nouvelle arrive ainsi toujours à temps à qui de droit. Naturellement l'officier de la grand'garde a toujours l'obligation de faire parvenir aussi rapidement que possible toutes les nouvelles importantes au repli et au chef des avant-postes.
D'après certains livres de théorie, les avantpostes doivent se faire éclairer par des patrouilles plus fortes (patrouilles de reconnaissance) , auxquelles leur force donne une certaine puissance offensive : cette manière de faire est aussi fausse
qu'infructueuse. ”

“ Par exemple, une compagnie suit l'autre en prenant des mesures de sûreté; celle qui bat en retraite prend position aux endroits qui s'y prêtent ; on passe de la formation de marche à celle de combat. Cette opération se renouvelle une fois ou deux jusqu'à ce que l'assaillant ait atteint son but. Alors les deux compagnies se font couvrir par des avant-postes, ou forment deux grand'gardes appuyées chacune par un repli ; les officiers demandent le nombre d'hommes qu'ils jugent nécessaire pour garder une certaine étendue de terrain. ”

“ Au moment de la rencontre, les diverses fractions de la compagnie sont peut-être à 600 pas les unes des autres; mais elles se réunissent quand commence le combat, parce qu'elles ont un lien organique et qu'elles ne peuvent combattre qu'ensemble. La connaissance et l'application de ce principe : rester en communication et agir ensemble au moment du combat, en un mot tenir toutes ses forces réunies, constituent
a peu près tout le secret de la bonne direction du combat. ”

“ De même que le corps des jeunes gens, l'esprit se développe insensiblement et sans qu'on s'en aperçoive, par le travail intellectuel, et on reconnaît la justesse de la maxime de Frédéric le Grand : « L'esprit est un feu qui s'éteint si on ne l'alimente pas. » ”

“ La grand'garde devant observer et voir, il lui faut tout d'abord pour ses sentinelles un terrain sur lequel on découvre au loin; quant à son soutien, il doit être dans une position convenable par rapport à son front, c'est-à-dire à peu près derrière le milieu. ”

“ Le commandant des avant-postes seul peut les ordonner, dans un but spécial, et elles sont fournies par le repli ou par le gros des avant-postes.
Il n'est pas aussi facile qu'on le croit généralement de bien placer une grand'garde, c'est-àdire de commander avec une troupe donnée un certain espace de terrain. Pour bien se reconnaître dans un terrain et concevoir un plan, il faut de la réflexion et du jugement. Il est inutile de courir de tous les côtés sans but déterminé : que l'officier ne se figure pas que son devoir soit de rester continuellement sur la ligne des sentinelles ”

“ Avant de commencer le combat, il faut réfléchir à la conduite que l'ennemi pourra tenir : c'est la meilleure manière de trouver par où l'on pèche soi-même et de se préparer à prendre de sages mesures. ”

“ Tout se fait simplement et naturellement parce que tout se comprend de soi-même. Il apprendra rapidement les différentes expressions, parce qu'il saisira la nature des choses, et par conséquent leur forme, qui en est la conséquence naturelle et logique. Un seul exercice de ce genre lui profitera plus que dix heures de théorie dans les chambres. ”