Unité tactique

“ Les constatations que nous avons faites déjà, celles que nous allons faire encore sur les transformations actuelles ou prochaines de l’unité de combat nous amèneront sans doute à conclure à l’intérêt, à la nécessité même d’une tactique qui s’inspirera, matériellement, de la puissance et surtout de la concentration des feux, moralement de la doctrine de l’initiative des lieutenans du commandant en chef. Cette tactique nouvelle ne comportant plus de mouvemens de masses, les évolutions dangereuses deviendront inutiles et devront disparaître. ”

“ Unité tactique et unité stratégique . – Corps d' armée organisés en permanence .
2 3 2 . – Une armée en marche se compose d' une avant-garde , d' un corps de bataille , d' une réserve ; elle a de l' artillerie , de la cavalerie , des munitions , des bagages ; elle
doit pouvoir se diviser et se recomposer ainsi que l' exigent les circonstances de la guerre . ”

“ La seule manière de l'éviter consiste à laisser le commandant de la division, qui est l'unité du combat, maître et responsable de la direction générale, animant les troupes de son souffle, de sa pensée, les tenant dans la main pour ne les lancer que successivement et sur le point qu'il indique. ”

“ Si l'on veut adopter le rôle défensif, l'action principale deviendra la défense du front de la position.
Cependant la répartition des troupes sera toujours la conséquence du fractionnement en plusieurs problèmes, et s'accomplira au moins en pensée par le commandant en chef.
Les choses se passent différemment dans le combat partiel, qui est l'unité d'une bataille à laquelle on assigne un but unique et. déterminé, car ce but indique aussitôt l'idée uni-
que d'après laquelle doit être dépensée toute la force du corps qui livre le combat partiel. ”

“ Mais la stratégie, qui est l’art de diriger une armée sur les points reconnus décisifs, n’est point la tactique, qui se dit seulement des opérations que les armées opposées font à la vue l’une de l’autre, qui consiste seulement à ranger des troupes en bataille, à faire les évolutions et à employer, dans les terrains qui leur sont favorables, les différentes armes. La stratégie commande les mouvemens, la tactique les exécute. ”

“ D’ailleurs, peu à peu, dans ce groupe irrégulier, une sorte d’ordre instinctif se manifestera : le jour, on resserrera les distances, on s’habituera à côtoyer le chef de division, à former avec lui une sorte déniasse compacte dont l’utilisation se trouvera aisément, le jour du combat : jeu dangereux, dira-t-on : non pas ! Mais entraînement progressif, involontaire même ; et surtout exercice excellent, plus propre à former le coup d’œil des officiers, à leur souffler la hardiesse, que toutes les évolutions de la tactique officielle. ”

“ Il est donc indispensable de disposer les troupes dans le sens de la profondeur de la position, pour avoir des forces fraîches en main, relever et renforcer les divisions engagées en avant, nourrir le combat de feux, tirer profit de la crise décisive, détourner les attaques imprévues, poursuivre l'ennemi ou couvrir la retraite. ”

“ L'adoption des divers ordres et formations, le choix des évolutions, l'appui mutuel des trois armes, l'emploi le plus utile des propriétés de chacune d'elles, ne peuvent être efficaces qu'en agissant conformément à la configuration et aux accidents ou obstacles du champ de bataille : il existe entre ces éléments de la tactique, une corrélation évidente qui exige la connaissance la plus sérieuse du terrain et demande l'étude constante, raisonnée et appliquée, des positions militaires. ”

“ Tout un art se développa de dissimuler à l’adversaire cette tactique. A son insu, nous ne laissons dans notre première ligne que de rares pièces d’artillerie, mais qui se déplacent sans cesse et sans cesse le harcèlent ; nous n’y laissons que de faibles avant-postes d’infanterie, mais qui, à force de mobilité et d’activité, mouvements de patrouilles, alertes, coups de main, lui font faussement croire que la position est tenue en force et que nous sommes résolus à la conserver. ”

“ Nous savons déjà qu'un bataillon d'infanterie, placé sur le front d'une position défensive, détache en avant ses compagnies de tirailleurs pour former une ligne de feux, et conserve en réserve le gros de ses forces pour repousser, soit par ses feux, soit par une attaque à la baïonnette, l'ennemi qui forcerait un point quelconque du front. De la même manière, la division ou le corps de toutes armes, chargé de défendre une partie du front de l'armée, doit se fractionner en deux parties, celle qui occupe le front et la réserve intérieure. ”

“ En effet, que le tacticien dispose ses troupes en rectangle ou en carré, qu'il place deux bataillons à côté l'un de l'autre ou l'un derrière l'autre, son dessein, en agissant ainsi, n'est pas de démontrer un théorème de géométrie, mais bien d'atteindre un but de guerre.
Obéissant à cette loi que l'homme a besoin d'espace pour se mouvoir, il dispose ses éléments — les troupes — de manière que la force qu'elles possèdent se dépense avec succès, ou se conserve pour plus tard. ”

“ Les corps réguliers qui composent les armées sont les instruments naturels de la stratégie, et grâce aux principes de tactique militaire, ils doivent, après des marches et des contre-marches savantes, arriver à heure dite et à point nommé sur les vastes champs de bataille de l'Europe. ”

“ On doit assigner à chaque arme le terrain où elle est à même de déployer son entière efficacité.
Les points que l'ennemi doit attaquer, ceux dont l'enlèvement lui procurerait des avantages réels doivent être occupés par des forces relativement plus importantes que les autres; on place dans leur voisinage des réserves spéciales qui ont pour mission exclusive d'y soutenir la résistance et qui ne peuvent sous aucun prétexte se laisser entraîner, par les phases ultérieures du combat à les abondonner. ”

“ Aujourd'hui plus que jamais la tactique est subordonnée à la stratégie. La guerre se fait maintenant par grandes masses, et la stratégie est précisément l'art de bien diriger les masses et d'amener la plus grande partie des forces d'une armée sur le point le plus important du théâtre de la guerre , ou d'une zone d'opérations. ”

“ Enfin, l'élément si important pour l'offensive, la surprise, est complétement perdu quand on renouvelle l'attaque, surtout sur le même point.
Nous avons déjà fait remarquer qu'il n'existe aucun principe tactique sans exception; quand on rencontre inopinément l'ennemi et quand on ne connaît ni sa force, ni sa position, il s'agit de le tenir en échec, de l'occuper, de gagner du temps, d'employer les troupes avec une sage économie et de chercher à atteindre le but du combat par de petits mouvements offensifs réitérés. ”

“ Donc l'organisation vaste et rapide d'une armée sous le feu même de l'ennemi, tenu à distance et réduit à l'impuissance, coïncidant avec une organisation parallèle d'une armée dans le centre de la France, voilà, ce me semble, la tactique qui actuellement, s'adapte le mieux à notre situation, et prépare l'offensive dans un avenir prochain, qu'il dépend d'ailleurs de nous tous, par notre zèle et notre patriotisme, de rapprocher. ”

“ De nos jours, la tactique acquiert une influence d’autant plus prépondérante que les guerres, accomplies à coups de chiffres et non plus avec les jambes des soldats, renferment pour ainsi dire la stratégie dans cette idée simple d’une accumulation rapide. En 1870, cette puissance de concentration, cette justesse et cette sûreté de manœuvre furent le procédé caractéristique de nos adversaires. ”

“ Sous ce rapport, le principe fondamental à suivre consiste à établir une juste proportion entre le développement du front (largeur) celui de la profondeur de la position défensive et l'effectif des troupes dont on dispose pour l'occuper.
L'ordre de bataille sera partout faible, la défense ne pourra être de longue durée si l'on doit occuper une plaine étendue avec des forces insuffisantes; en accumulant des masses de troupes sur un étroit espace, on s'expose à perdre beaucoup de monde et à paralyser les diverses armes dans leurs mouvements et leur emploi. ”

“ On comprend sous la première dénomination l'art d'exposer, de former, de mouvoir ou de faire combattre les troupes, abstraction faite de la topographie, de la nature du sol, de l'influence que ces deux facteurs pourraient avoir sur les dispositions tactiques, en ne prenant l'ennemi en considération qu'à un point de vue purement général. ”

“ A la guerre de mouvement, succéda la guerre de tranchées, qui nécessita un armement nouveau, une tactique nouvelle, et, par suite, entraîna une nouvelle organisation, qui a été étudiée d'autre part.
On s'est efforcé, dans cette conférence, de faire ressortir au moyen d'exemples puisés dans l'histoire les grands principes de la tactique.
Le but de la guerre a toujours été de briser la force morale de l'adversaire.
Le moyen le plus simple pour y arriver, c'est la bataille. ”

“ Il est bien plus rationnel d'adopter pour signification de la défensive : en stratégie, l'art de conduire la guerre; en tactique, le procédé à suivre dans les combats et les batailles, consistant l'un et l'autre à n'employer la parade, à n'observer d'attitude purement passive que jusqu'au moment où se présente une occasion favorable de faire la riposte et de passer à l'offensive. ”

“ Chaque fraction ne semble plus alors douée d'une force militaire générale, mais bien d'une force spéciale selon la nature des armes de chaque corps de troupe, bataillon, escadron ou batterie, en raison de leurs qualités morales et physiques. La force se manifeste complétement dans le mouvement, dans l'intelligence des chefs, dans les jambes des hommes et des chevaux, dans l'œil du général qui cherche à vaincre ou à se mettre en sûreté, dans le bras des fantassins et des artilleurs qui chargent et tirent leurs fusils et leurs canons, dans les balles et les boulets qui cherchent leur victime. ”

“ Il serait désirable de voir nos thèmes considérer plus souvent les unités encadrées dans un tout. La manœuvre serait plus instructive pour les troupes et nous ne verrions pas des chefs de parti, d'un grade parfois peu élevé, faire uniquement de la haute stratégie, ce dont ils ne trouveront jamais l'occasion dans la guerre nationale.
Autrement dit, nous étudions le combat et non la bataille et nous en tirons des notions inexactes, des conclusions fausses. ”

“ Le nouveau système de ces places, disons-le en terminant, nous paraît devoir remplir toutes les conditions indispensables pour parer à toute éventualité ; il est en rapport avec les données nouvelles qui ont modifié les règles de la tactique et de la stratégie. Grâce au choix de leur position, grâce à leur importance, les villes fortifiées sur lesquelles nous avons attiré l'attention seront suffisantes pour appuyer nos armées dans l'offensive comme dans la défensive, et chacune d'elles jouera son rôle, de quelque côté que vienne ou se prépare l'attaque. ”

“ Ainsi se trouve résolu ce grand problême de la tactique, et une troupe, quelque petite ou quelque nombreuse qu'elle soit, agissant seule ou faisant partie d'un corps considérable, peut se mettre en marche sur tous les points, se former, se défendre, charger, attaquer sur tous les points, que peut-on demander de plus, et ne trouve-t-on pas ainsi célérité, mobilité ensemble et force? ”

“ Dans les grandes actions, ils forment des points-foyers, servant a appuyer la ligne de bataille ou à empêcher l'irruption des masses ennemies; dans les petits combats, ils forment souvent l'objectif de la lutte.
Les localités assurent la possibilité de résister plus longtemps à des troupes supérieures en nombre ; elles rétablissent donc l'équilibre entre une faible défense et une puissante attaque et procurent, en outre, des avantages au défenseur, surtout dans la première période du combat. ”

“ La stratégie amène les masses, les grandes armées sur le théâtre d'opérations, vaste ensemble géographique, où les partis adverses se rencontreront pour se combattre; une fois à proximité, une fois en présence, au contact, ces masses entameront la lutte; la bataille se développera et se poursuivra d'après les principes tactiques auxquels la stratégie n'a plus rien à voir. ”

“ Ils choisissent leurs positions, nous attendent, déjouent tous nos efforts, repoussent toutes nos attaques et nous forcent à reculer. Il est vrai que le pays qu'ils occupent se prête à merveille à ce genre de tactique et que nos flancs et nos derrières sont menacés. ”

“ Une fois la bataille engagée , la tactique succède à la stratégie , et encore les règles de celle-ci servent-elles dans bien des occasions, même sur le terrain du combat, à faire porter dans des directions plus ou moins avantageuses, des troupes dont l'action peut devenir décisive dans un moment déterminé par les péripéties de l'engagement. ”

“ La tactique officielle n’est autre chose que le livre des signaux qui permet au commandant en chef de faire prendre à son armée telle formation qu’il juge convenable et qui édicté les règles à suivre pour exécuter les évolutions des escadres. ”

“ L'influence du terrain sur les résultats du combat se fait encore sentir quand l'un des partis, battant en retraite, utilise des points d'appui naturels, des coupures favorables à la défense, quand il doit traverser un défilé ou un mauvais pas, quand il peut être poursuivi par les trois armes de l'adversaire, être acculé à des obstacles, etc. ”

“ La troupe principale suit les traces du soutien ; elle s'arrête en dehors de la portée efficace des armes à feu et gagne une position couverte voisine, chaque fois que l'on rencontre un obstacle d'une grande étendue, exigeant une longue exploration. Elle traverse ordinairement les défilés au pas de course ou bien au trot et occupe une position avantageuse au-delà, tant pour accueillir une attaque éventuelle de l'ennemi, que pour permettre aux divisions subséquentes de traverser à leur tour le défilé. ”