Antoine Pierre Eugène Petit

“ L'effet moral, au contraire, est d'autant plus grand que l'événement est plus imprévu ; c'est pour cela qu'à la guerre un mouvement tournant, une action hardie, un feu concentré, exécutés sur un point, démoralisent plus l'adversaire qu'un effet matériel considérable obtenu dans l'ensemble, mais plus faible en chaque point particulier et ne présentant aucun caractère anormal.
D'après cette définition, on voit qu'il est possible de prévenir la démoralisation du soldat en se garant des surprises matérielles qui pourraient lui donner naissance. ”

“ La tension de la trajectoire est un des éléments les plus précieux d'une arme de guerre, car elle dispense, aux petites distances, de changer la hausse sur un objectif qui se meut, mais c'est un avantage qui a ses dangers avec des troupes peu exercées ou fortement émotionnées en présence de l'ennemi, car elle augmente la facilité de tirer trop haut, défaut excessivement commun à la guerre. ”

“ Il serait désirable de voir nos thèmes considérer plus souvent les unités encadrées dans un tout. La manœuvre serait plus instructive pour les troupes et nous ne verrions pas des chefs de parti, d'un grade parfois peu élevé, faire uniquement de la haute stratégie, ce dont ils ne trouveront jamais l'occasion dans la guerre nationale.
Autrement dit, nous étudions le combat et non la bataille et nous en tirons des notions inexactes, des conclusions fausses. ”

“ Le terrain apparaît bien comme le précieux auxiliaire du mouvement et de la manœuvre. Son utilisation sera aussi nécessaire pour celles des troupes qui auront à prendre temporairement une attitude de défensive agressive.
Dans l'un et l'autre cas, il ne sera pas le but, mais celui qui peut mener au but.
Un cheminement ne sert à rien s'il ne répond pas à l'objectif fixé; une mise en état de défense, méthodique ou sommaire, d'un point d'appui doit être tout aussi justifiée ”

“ Le combat moderne diffère sensiblement du combat d'autrefois. Les perfectionnements de l'Artillerie, les feux
de l'Infanterie qui sont le moyen de destruction le plus puissant avec la poudre sans fumée et les trajectoires rectilignes demandent aux hommes plus de résistance morale, de sang-froid, de ténacité dans l'action. Il est admis que le commandement sera souvent obligé, ayant fait connaître son objectif, d'abandonner aux petites unités, aux Compagnies et même aux Sections, une grande initiative, un selfgovernement sous le feu. ”

“ Si les mesures prises à tous les degrés successifs sont bonnes, elles assurent le succès; mais l'habileté et l'énergie des échelons inférieurs, le courage des troupes peuvent parer à des dispositions même mauvaises et forcer la victoire.
Le rôle de chacun, à la guerre, n'est donc pas celui de l'inertie et de la passivité qui amollissent les cœurs et amènent la défaite, mais celui de l'initiative et de l'audace, qui grandissent l'homme et assurent le succès. ”

“ La tactique, d'une façon générale, est l'art de disposer, de faire mouvoir et combattre les troupes sur le champ de bataille. C'est elle, dit le Général PELET, qui gagne les batailles et exerce par elle une influence directe sur le sort des Etats. ”

“ La stratégie amène les masses, les grandes armées sur le théâtre d'opérations, vaste ensemble géographique, où les partis adverses se rencontreront pour se combattre; une fois à proximité, une fois en présence, au contact, ces masses entameront la lutte; la bataille se développera et se poursuivra d'après les principes tactiques auxquels la stratégie n'a plus rien à voir. ”

“ « Le chef doit s'efforcer d'obtenir le rendement maximum du feu par une judicieuse coordination des efforts et de restreindre au minimum les pertes de sa troupe par une adaptation convenable des formations aux circonstances et au terrain.
Le rôle du chef a une importance capitale : il consiste à faire produire aux qualités des tireurs, réunis en groupe, le maximum d'effet utile. » (Règlement sur le tir du 31 Août 1905.) ”

“ Il est indubitable que l'élévation de l'esprit de l'Armée est la meilleure garantie de son succès ; mais, d'un autre côté, il ne faut pas imposer aux troupes, même dans un but d'éducation, des idées fausses sur les conditions actuelles du combat. ”

“ L'Officier qui dirige une troupe d'Infanterie au combat de front doit connaitre assez les propriétés du fusil et l'influence de la forme de la trajectoire sur la tension du tir, d'après la forme du terrain, pour choisir sciemment les emplacements qui lui permettront d'obtenir, contre un objectif déterminé, le maximum d'effet utile. ”

“ L'habileté des tireurs est fragile à la guerre, elle
s'évanouit avec le sang-froid, tandis que la supériorité, due au terrain, quand on sait la mettre dans son jeu, reste constante pendant toute la durée de l'action par le feu. ”

“ Cela est d'autant plus déplorable que le soldat français, par ses qualités d'initiative, a tout à gagner à l'emploi des méthodes nouvelles de combat qui sont déjà familières en d'autres pays, où le soldat est pourtant moins bien doué qu'en France. ”

“ Elle doit constituer son objectif immuable, le rêve dont la grandeur idéalise de son reflet les humbles et obscurs travaux du temps de paix.
L'acte capital de la guerre, le plus noble par les sacrifices qu'il impose, le plus élevé par l'énergie qu'il implique, le plus difficile par les conceptions qu'il exige : c'est le combat. (Le dénouement de la lutte dont les marches ne sont encore que la préparation. Lieutenant-colonel OMÉGA, L'Art de Combattre.) Sur le champ de bataille les Généraux orientent les troupes, les Officiers supérieurs les engagent, les Cadres subalternes les conduisent. ”

“ Les exercices qui ont pour objet d'enseigner aux troupes la manœuvre capitale, celle de l'approche des positions ennemies sous le feu, ne peuvent se faire utilement qu'en terrain varié. Aussi deviennent-ils rapidement illusoires quand ils se font toujours sur les mêmes terrains. ”

“ En un mot, éviter les angles morts dans la conduite et l'emploi du feu, les rechercher pour faciliter la marche et le stationnement sous le feu et faire dès le temps de paix des exercices appropriés pour se donner au combat toutes les chances de succès. ”

“ Une semblable conception de la guerre est radicalement fausse. conserver une position, n'est pas battre l'ennemi.
« La perte ou le gain du terrain n'est qu'une conséquence naturelle du résultat obtenu ou subi, un signe matériel de la victoire ou de la défaite, mais non cette victoire ou cette défaite elle-même. »
Le refoulement de l'ennemi, puis sa destruction.
voilà le but à atteindre, l'idée maîtresse de la guerre (Général MAILLARD.) Et « le premier principe de la guerre, en stratégie comme en tactique, consiste à amener des forces supérieures sur le point faible de l'adversaire. » ”

“ Cette pratique sera le résultat des exercices de détail en terrain varié; mais, avant toutes choses, il serait peut-être avantageux de profiter des premiers tirs que le soldat exécute pour lui montrer tous les avantages qu'il pourra tirer du terrain, tant au point de vue du feu à produire lorsqu'il sera en première ligne — emploi et conduite du feu — que du cheminement à suivre ou du stationnement à choisir, quelque soit le point du champ de bataille, où il aura à se garer des balles ennemies — conduite sous le feu. ”

“ La tension de la trajectoire aura de plus, pour effet, d'augmenter la densité des groupements fichants dûs à une même fraction de tir, et dont le nombre sera souvent réduit à l'unité, dans le cas des balles tirées par la mi trailleuse.
Ce sera bien là le déluge véritable considéré par certains auteurs lorsque ces groupements s'abattront sur des formations compactes, imprudentes, ignorant que « la marche à couvert des vues ne met pas à l'abri des coups. » ”

“ Par contre, nous allons voir maintenant les difficultés que rencontre une attaque pour se mouvotr sur un terrain complètement balayé par les balles adverses.
« L'attaque de la redoute N* 2, poursuit le Général LANGLOIS, conduite par deux Bataillons du 125e Régiment, débouche de la crête par l'ouest de Radichevo; sa marche est pénible car, arrivée au pied des pentes remontant vers l'ouvrage, elle ne trouve pas d'angle mort pour s'abriter; soumise aux feux de face de la redoute attaquée, et exposée aux feu de flancs de l'ouvrage N° 3, l'Infanterie souffre beaucoup. » ”

“ Au lieu de ne quitter un couvert, que pour gagner un autre couvert et alors seulement que le mouvement en avant est protégé par le feu des unités voisines, il est arrivé fréquemment que des sections, des compagnies progressent sur des terrains entièrement découverts et paraissent n'avoir d'autre préoccupation que celle d'y maintenir un certain alignement.
Du feu d'un ennemi visible à quelques cents mètres, il n'est tenu aucun compte, et les sections, les compagnies s'avancent ainsi à découvert jusqu'à 100 — 50 quelquefois 30 mètres d'une ligne ennemie. ”

“ Pour donner aux hommes et aux cadres une idée de la valeur des moindres abris, il suffirait de créer en arrière des cibles objectifs de petits obstacles: ressauts de terrain, éléments de tranchées, etc., derrière lesquels pendant toute la durée du tir, seraient placées des silhouettes d'hommes à genoux ou couchés ”

“ Nier la valeur du terrain serait aller contre l'évidence;
le terrain est l'arêne des troupes, le sol sur lequel elles ont à vivre, à stationner, à combattre; on comprend donc que l'activité militaire doit se ressentir des ressources de toute sorte qu'offre le théâtre de la guerre, des facilités de parcours ou des obstacles à la marche des accidents qui dissi- mulent ou protègent les rassemblements des troupescontre les vues ou les effets du feu. ”

“ « La stratégie prépare les batailles et laisse à la tactique le soin de les gagner. » (Archiduc CHARLES.) La première partie des opérations est donc l'affaire exclusive du haut commandement; quant au succès de la bataille, il dépendra de la convergence des efforts de tous les exécutants.
Cependant, pour bien jouer son rôle dans le combat, il faut connaître toute la pièce, il faut savoir la manière d'opérer des autres armes et en particulier de l'Artillerie avec laquelle l'Infanterie sera toujours en liaison ”

“ L'homme doit savoir de la théorie du tir, ajoute le Règlement allemand, ce dont il a besoin pour l'emploi judicieux de son arme. Il ne s'agit pas de le mettre à même de répéter des explications théoriques ”

“ « Même les crêtes de terrain et les mamelons, dans la zone d'efficacité du feu de l'Infanterie, ne mettent pas à l'abri des balles », car il y aura toujours zone défilée, angle mort derrière le mamelon ou la crête, quand l'angle de
chute de la trajectoire, effleurant le sommet de l'obstacle, sera inférieur à la pente du terrain considéré. ”

“ On a appelé le terrain une quatrième arme; nous ajouterons que le maniement de cette arme exige une longue préparation, du coup d'œil et présente des difficultés inattendues.
L'emploi des troupes ne peut se concevoir en dehors du terrain ”

“ La nécessité de l'utilisation de l'appui naturel ou improvisé, pour faire rendre au fusil son maximum d'effet utile sur l'objectif visé, découlera naturellement des différences entre les résultats des tirs faits, dans les mêmes conditions de temps, à bras francs et sur appui et constatés par les tireurs, toutes les fois que l'occasion s'en présentera. ”

“ L'art d'engager les troupes, ajoute le Maréchal BUGEAUD, a une puissante influence sur le sort des combats; c'est lui qui couronne du succès les bonnes dispositions générales, il répare fort souvent ce qu'elles ont de vicieux. ”

“ Notre feu efficace leur mit beaucoup de monde hors de combat et ils se mirent à passer à la course par petits groupes de 3 à 6 hommes, se groupant ensuite dans un angle mort à l'abri d'une petite crête. ”

“ Toutes les théories et les cours d'Art militaire apprennent peu de choses, ajoute le Général PHILEBERT; allons dans les champs avec la troupe et des cartouches, battonsnous tous les jours
Faisons la guerre tous les jours pour apprendre à faire la guerre. ”

“ C'est la bataille que nous devons principalement envisager, et, dans la bataille, les Généraux de Division, les Commandants de corps d'Armée n'auront que très exceptionnellement un problème stratégique à résoudre. ”

“ L'exécution de l'attaque de l'Infanterie nous a moins plu, écrit-on dans La Danzeers Armee Zcitung. Ici on ne peut pas nier une certaine raideur et un manque de souplesse, qui sont particuliers aux troupes. Le terrain aurait
souvent demandé plus de plasticité dans les formations et une meilleure adaptation de celles-ci. ”

“ Les attaques sont beaucoup trop rapidement décidées; mais il en est ainsi ailleurs et, comme on ne peut pas prolonger indéfiniment la manœuvre, on ne peut pas toujours empêcher cela; néanmoins, particulièrement dans les actions autour des positions fortifiées, on a beaucoup trop péché à ce point de vue. ”

“ Cette considération de l'efficacité du feu n'absorbera pas toutes les autres et ne prendra la première place dans l'esprit du Chef que lorsque le choix de l'emplacement ne sera pas en discussion avec les conditions de l'ensemble. ”

“ Les phénomènes de dépression psychophysique, ajoute le Général BONNAL, déjà constatés en 1870-71 et en 187778 chez les tirailleurs combattant à la distance des feux efficaces, ne pourront que s'acentuer dans l'avenir, avec la réduction du service actif et en raison de l'absence de fumée qui rend les objectifs peu visibles et fait que les balles arrivent souvent, on ne sait d'où. ”

“ A l'époque actuelle, avec les bras, les outils et le fusil dont il dispose, l'assaillant se crée promptement des points d'appui, aussi solides que ceux de la défense, et acquiert alors tous les avantages de la fortification, dont seule la. ”