France. Etat-major de l'armée de terre

“ L'artillerie de montagne se déplace à l'allure de l'homme à pied; elle emprunte les sentiers muletiers, certains sentiers piétons, et peut effectuer de courts parcours sur des itinéraires non aménagés.
L'artillerie hippomobile ou automobile se meut exclusivement sur les routes. Lorsque les pentes sont fortes et les tournants aigus, la marche des unités à traction animale est lente et pénible; la pente a moins d'influence sur la mobilité des matériels automobiles tractés ou portés. ”

“ Le feu de l'infanterie en montagne présente les caractéristiques suivantes :
— l'accentuation des pentes et les accidents du sol contrarient souvent les effets de rasance des armes automatiques et limitent l'étendue des zones battues ;
— la facilité de l'observation et les grandes dénivelées favorisent les tirs par-dessus les troupes et les feux à grande distance;
— l'existence de nombreux angles morts donne une grande importance aux armes à tir courbe;
— le tir de l'arme individuelle est d'un emploi fréquent; la lenteur de la progression de l'ennemi accroît son efficacité ”

“ Les chars, et en particulier les chars de grande puissance, ne peuvent en général être employés que sur des parties restreintes du front. Les cheminements défilés, les zones où les accidents du sol diminuent la profondeur ou la puissance du barrage de feu de l'ennemi sont exploités au maximum pour s'infiltrer au plus près de sa position de résistance. Dans toute la mesure du possible l'attaque de front est combinée avec une action de débordement par les parties tourmentées du terrain en empruntant, au besoin, les passages les plus difficiles. ”

“ L'exécution des destructions peut être retardée par le transport du matériel et des explosifs, lorsqu'il n'a pas été possible de les stocker à proximité. Il en doit être tenu compte dans les prévisions du Commandement, sur tout dans l'éventualité d'une irruption rapide de l'ennemi.
La destruction des lieux habités constitue en toute saison une gêne plus sérieuse qu'en pays moyen. En hiver, elle peut contrarier efficacement les mouvements de l'ennemi. ”

“ La direction de chaque groupement de forces se confond avec celle d'une voie de communication, c'est-à-dire le plus souvent avec l'axe d'un compartiment de terrain (vallée, crête ou plateau, § 5) . Les voies de communications sont en effet indispensables pour alimenter la bataille. Le centre de gravité du gros des forces est maintenu sur la direction d'ensemble, par une juste combinaison des directions initiales ou successives des diverses Grandes Unités. ”

“ Dans le cas où une action défensive doit être menée sur un front étendu pour l'effectif des troupes, on s'efforce d'autant plus de comprendre dans la position des parties de terrain imperméables ou difficilement franchissables, et d'appuyer les flancs à des obstacles absolus. Des détachements légers sont poussés sur les axes de débordement possibles.
Le terrain montagneux offre souvent des occasions heureuses de défense par la manœuvre. ”

“ Isolés par la configuration même du terrain, par les difficultés des communications et parfois par les circonstances atmosphériques, les divers échelons du Commandement connaissent, en montagne, des responsabilités particulièrement lourdes : ils doivent posséder à un haut degré le caractère et l'esprit d'initiative. ”

“ La contre-batterie est facilitée par le nombre limité des emplacements utilisables par l'artillerie adverse et par la difficulté qui en résulte pour l'ennemi de faire usage de positions de rechange.
Les tirs d'interdiction et de harcèlement ont une importance considérable. Dans une bataille de longue durée, ils peuvent prétendre, par l'interruption de communications peu nombreuses, à réaliser l'isolement plus ou moins complet de la position ennemie. Toute l'artillerie peut être appelée à y coopérer dans les intervalles des attaques. ”

“ Ils sont en général constitués par des ouvrages étagés. Les plus bas tiennent le fond de la vallée et enfilent l'itinéraire principal; d'autres, sur les pentes, croisent leurs feux d'artillerie et d'infanterie et prennent le plus souvent à leur charge l'action sur le versant opposé; d'autres, enfin plus élevés encore, couvrent les flancs jusqu'à la crête, à moins que le barrage ne s'appuie à des escarpements infranchissables.
Certains ouvrages de site dominant sont essentiellement des ouvrages
d'artillerie, couverts par une défense rapprochée d'infanterie. ”

“ Les objectifs successifs assignés aux divers groupements de forces sont déterminés en fonction des possibilités de manœuvre qu'ils procurent pour le développement d'ensemble de la bataille et en vue d'assurer au mieux la coordination de leurs efforts. Ce sont en général les positions qui maîtrisent les rocades et les cols se prêtant à l'exécution des manœuvre de rabattement ou d'exploitation, les nœuds de communication et confluents, dont la conquête peut annihiler toute une partie du front ennemi. ”

“ C'est à l'aviation moyen essentiel d'information du Commandement supérieur que revient, en montagne, le rôle principal dans l'exploration. Son effort se porte, si possible, jusqu'au delà de la zone montagneuse, sur la recherche des gros adverses, sur l'orientation de leurs mouvements et sur la surveillance attentive des voies de communications (n°" 35 et 48) .
53. L'emploi en exploration des Grandes Unités de cavalerie peut être rarement envisagé en raison des difficultés que le terrain oppose aux mouvements d'effectifs importants de cette arme. ”

“ Le relief et les accidents du sol permettent, en montagne, de tirer un excellent parti de positions improvisées ou sommairement fortifiées. Mais pour une défense durable, elles doivent être, comme en terrain normal, l'objet d'une organisation complète.
Cette organisation exige alors des moyens et des délais considérables; elle doit être entreprise sans retard. Les premiers efforts portent sur l'amélioration, voire la création des communications pénétrantes et transversales, ainsi que sur la préparation de barrages (2) . ”

“ Lorsque la prise de contact devient imminente, les avant-gardes (ou flancs-gardes) , dès lors articulées en largeur et en altitude, fouillant tous les cheminements de la zone d'action, s'efforcent, en liaison avec les détachements de sûreté éloignée, de mettre la main avant l'ennemi sur les points qui leur permettront de constituer un front défensif parfois discontinu, mais garantissant cependant la sûreté du déploiement du gros. ”

“ L'exploitation est poursuivie à fond sur tous les itinéraires possibles. De grands résultats peuvent être obtenus par des détachements parvenant à pénétrer dans l'intervalle des colonnes et à occuper ou prendre sous leur feu les points essentiels des communications par lesquelles l'ennemi se replie. Ces détachements sont lancés en enfants perdus sans souci de leur propre sûreté. Ils comprennent les éléments qui sont les plus rapides d'après le terrain à parcourir (infanterie allégée, cavalerie, engins mécaniques, éléments transportés par voie aérienne) . ”

“ Ce n'est que dans les régions situées à la soudure de deux corps d'armée et se prêtant à la manœuvre des feux dans les zones de l'un et de l'autre, que le commandant de l'armée en conserve une fraction à sa disposition à titre d'artillerie d'armée.
Les réserves sont destinées soit à renforcer la défense dans les secteurs et compartiments attaqués, soit à exécuter les manœuvres de contre-offensive. Elles sont constituées autant que possible de troupes alpines. Leur transport rapide par des moyens automobiles est prévu. ”

“ La constitution des dépôts avancés de matériel à proximité des Grandes Unités et groupements tactiques est souvent indiquée, et d'autant plus que les voies de communication qui les desservent se prêtent moins à la rapidité ou à la régularité des transports.
183. Le service des routes prend en montagne une importance exceptionnelle en raison de l'intérêt capital qui s'attache à l'entretien d'un réseau de communications peu développé, exposé à des interruptions, et à l'amélioration de son rendement. Aussi doit-il être fortement constitué en personnel et matériel. ”

“ Les détachements de sûreté éloignée occupent avantageusement les points de passage obligé des voies de communications, où ils sont alors en mesure soit d'aider les détachements de découverte opérant sur les mêmes axes à pousser plus en avant, soit de les recueillir. Si le terrain s'y prête, les uns et les autres, combinant leur action, peuvent exercer un ralentissement considérable de la progression de l'ennemi.
58. L'aviation concourt, dans la limite de ses possibilités, à l'action des détachements de sûreté par son renseignement et éventuellement par son feu. ”

“ Dans l'offensive, l'attaque par émission de vagues trouve rarement des conditions favorables:
Le bombardement par projectiles d'artillerie ou par bombes d'avions peut être très efficace, notamment dans les dépressions, sur les batteries, sur les points de stationnement 'indiqués des réserves, sur les points, de passage obligés de leurs déplacements.
- Dans la défensive, la création de zones infectées, spécialement par produits persistants, englobant les itinéraires d'accès et les principaux points de passage sont de nature à retarder dans une très large mesure la proprogression de l'ennemi. ”

“ L'interdépendance des communications desservant les diverses parties du front adverse exige que le plan d'interdiction soit dressé par l'échelon de commandement le plus élevé qui exerce son action sur l'ensemble du front ennemi considéré. ”

“ Dans la défensive, la conservation des zones de cantonnements est d'importance primordiale.
La défense des positions est facilitée par la réduction des parties praticables du terrain, par la lenteur que la neige apporte à la progression de l'assaillant, par la visibilité accrue et par la proportion relativement faible d'artillerie adverse. ”

“ La préparation de l'attaque est principalement l'œuvre de l'artillerie des groupements tactiques et de celle des échelons supérieurs. L'infanterie y collabore souvent très efficacement par le tir de ses armes lourdes. ”

“ A l'intérieur des groupements tactiques, les contre-attaques immédiates constituent, ainsi qu'il a été dit, un procédé normal de défense des parties de la position s'étendant en terrain difficile ou sur lesquelles les aspérités du terrain n'ont pas permis d'organiser des feux puissants. ”

“ L'emploi en montagne de toutes les catégories d'artillerie dépend étroitement des conditions imposées par le terrain aux déplacements, aux leconnaissances, au déploiement des unités, à la préparation et à l'exécution des tirs, au fonctionnement de l'observation terrestre ou aérienne, à la mise en œuvre des transmissions, à la manœuvre des feux et aux ravitaillements en munitions. ”

“ En montagne, comme en plaine, la sûreté a pour objet de permettre au chef « de prendre ses dispositions et d'assurer la protection des troupes contre les surprises (1) ».
La lenteur des déplacements, les servitudes que le terrain impose aux dispositifs entraînent toujours de longs délais pour l'exécution des dispositions prescrites.
Le Commandement (sûreté éloig-née) et chaque Grande Unité ou groupement tactique (sûreté rapprochée) doivent en conséquence disposer d'une zone de sécurité encore plus étendue qu'en plaine. ”

“ Le réseau des communications par voies ferrées et routières est peu développé, son débit est faible; les déplacements en dehors des chemins sont difficiles. Les mouvements et transports sont ainsi affectés d'une lenteur particulière et le tonnage des ravitaillements limité. Les colonnes, liées aux routes en certains points de passages resserrés que l'ennemi peut aisément reconnaître, y sont très vulnérables aux feux de l'artillerie à longue portée et de l'aviation. ”

“ Les obstacles naturels du sol (escarpements) diminuent la longueur des obstacles artificiels nécessaires.
La pente, quand elle est forte, ralentissant dans les zones battues la marche de l'adversaire, supplée dans une certaine mesure l'obstacle artificiel et augmente en tout cas sa valeur.
207. Les communications enterrées et les emplacements d'armes protégés sont, en sol, rocheux, d'exécution laborieuse et lente; ils demandent l'emploi de moyens spéciaux et souvent d'explosifs (1) . Leur développement est, il est vrai, en général réduit par l'existence de nombreux cheminements défilés. ”

“ L'infanterie ne peut toujours, en montagne, recevoir des autres armes le même appui qu'en pays moyen; mais les formes tourmentées du terrain lui permettent davantage de compter sur elle-même.
18. Les possibilités des chars de combat sont généralement réduites. Dans les grandes vallées et les larges bassins ainsi que sur les plateaux étendus, leur emploi peut être prévu par unités importantes. En dehors de ces zones, ils ne peuvent être engagés que par petites unités pour des actions courtes à objectifs rapprochés. ”