Char de combat

“ Dans tout combat, il importe d'abord de placer face à leur objectif, derrière le dernier couvert, les unités de chars appelées à participer à l'assaut. Dans tous les cas, l'action combinée de l'infanterie et des chars sera régulièrement montée. ”

“ « II faut se dépouiller de l'armure guerrière, Et, pour voler dans l'air, se mettre à la légère. »
Que garde-t-il? son glaive, et le cor merveilleux; Mais avec ce cor seul plus rien de périlleux !
Il abandonne aussi cette lance enchantée, Dans la France autrefois par l'Argail apportée, Et qui, du premier coup, qu'elle frappe au combat, Fait vider les arçons au guerrier qu'elle abat. ”

“ Pendant ce temps, le combat se poursuit avec acharnement ; les lances se choquent contre les lances; quelques guerriers désarmés lèvent les mains au ciel en déplorant la fortune contraire ; d'autres, la pâleur de la mort sur le visage, gisent à côté de leurs chevaux; on ne voit sur le terrain que des armes brisées et sanglantes. ”

“ La cavalerie moderne sera donc à la fois armée des deux engins les plus redoutables pour le choc et pour le feu : de la lance et de la carabine à répétition. — Cela paraît certain. — Ainsi sa force et son champ d’action seront infiniment agrandis ; mais elle conservera intact le fond même de sa tactique si elle veut demeurer une puissante arme de bataille. Car le combat à pied ne pourra jamais donner lieu à une tactique généralisée ; il s’appliquera à des circonstances, heureuses peut-être, mais exceptionnelles ; en définitive, l’arme blanche seule décidera du dénoûment. ”

“ Je crois toujours voir les apprêts du combat. Les hommes s’armant de fourches de fer et de bâtons ; le métayer prenant, au manteau de la cheminée, et chargeant de balles bénites son long fusil à un seul canon ”

“ Les chars de combat sont des appareils cuirassés, à propulsion mécanique, destinés à faciliter le mouvement en avant de l'infanterie, en brisant les obstacles passifs ou les résistances actives qui se présentent sur le terrain du combat. ”

“ Quand la marche de l’assaillant est signalée, les défenseurs se portent en masse en arrière de la partie menacée, débouchent les créneaux du bout du canon de leur fusil, et font feu en tirant horizontalement, sans viser. Un autre défenseur succède à celui qui vient de tirer, fait feu à son tour pendant que le premier recharge son arme, et le combat se continue de cette manière. ”

“ Au trouble, au désarroi causé par la surprise de la première attaque succède un semblant de résistance régulière, qui toutefois n'a pour but évident que le dégagement, ou mieux, disons le mot, la fuite des troupes cernées. D'ici, de là, quelques groupes de fantassins ou de cavaliers parviennent à forcer les lignes assaillantes. Tels alors gagnent le bois, où ils se perdent; tels s'éloignent à toute vitesse à travers champs. C'est autour des canons que le combat est le plus acharné. Les artilleurs opposent une vigoureuse, une héroïque résistance. ”

“ Ajoutez à cet attirail, nécessairement très pesant, le poids d'une lourde lance, d'une épée à deux mains, d'une hache d'armes très lourde et d'une dague pour le combat corps à corps, et vous comprendrez que des hommes ainsi chargés de fer ne pouvaient pas soutenir une lutte de cinq à six heures en faisant des efforts violents pour frapper et parer les coups. ”

“ Ce combat est atroce : on y voit des hommes se coupant la figure, se traversant la poitrine, s'ouvrant le ventré, tombant de cheval, les chevaux marchant sur les blessés, des chevaux et des cavaliers tombant les uns sur les autres; on y voit quelques officiers se servant de leurs revolvers, des hommes à terre se servant de leurs fusils ou de leurs pistolets, en un mot, toutes les horreurs de la plus ignoble destruction! ”

“ Dans une action débutant par un assaut, sans préparation d'artillerie, les chars quittent leurs positions de départ avant l'heure de l'attaque de façon à être en mesure de précéder, dès le début, leur infanterie. ”

“ Si un char est entouré par l'infanterie ennemie, notre infanterie doit le dégager au plus tôt, non seulement par la contre-attaque, mais par le feu de ses mitrailleuses, fusils et fusils mitrailleurs, sans craindre d'atteindre le char qui est à l'épreuve de la balle ”

“ Quelle que soit la forme de l'attaque, les chars de combat sont propres à appuyer l'infanterie pendant son installation sur les objectifs - atteints, mais ils doivent être libérés dès que l'infanterie a pris possession du terrain conquis et se trouve en mesure de briser, par ses propres moyens, les retours offensifs ennemis. ”

“ Tout champ de bataille présente aujourd'hui comme autrefois, les suites inévitables d'un combat opiniâtre, qu'elles dégénèrent en désordre, en déroute, en fautes tactiques ou d'inattention, ou que les forces de l'infanterie soient tombées dans une apathie complète par suite de l'effet meurtrier, tant au physique qu'au moral, d'un combat à longue portée. ”

“ Les combattants prennent leur écu, baissent la lance, et courent l’un sur l’autre. Dans cette attaque, leurs lances volent en éclats ; mais ils ne quittèrent pas la selle, tant ils étoient bons chevaliers ; seulement la force du coup ébranla si fortement leurs chevaux, qu’ils furent renversés. Ils mettent pied à terre et recommencent un combat terrible à l’épée, qui dura jusqu’à ce que le prince eût blessé son adversaire. Le chevalier, qui se tenoit à l’écart, vint alors séparer les combattants et interrompre la bataille. ”

“ Son regard doit sans cesse interroger l'horizon, suivre les mouvements de la cavalerie ennemie, embrasser le cours entier du combat, constater les trouées produites dans les rangs ennemis, les embarras que ceux-ci trahissent et les pressentir même, pour en profiter sur-le-champ et avancer avec des effectifs et sur un front convenables. ”

“ Concentrée pour le combat, avec des élémens dispersés pour la découverte, cette cavalerie s’ébranle. Qui peut s’opposer à sa marche ? Les forts d’arrêt, les bataillons avancés ? Adversaires inertes, cloués au sol, fixés en leurs positions de résistance, ils sont l’immobilité, et elle est le mouvement. Entre les deux, la lutte est inégale. Si elle ne peut les attaquer, les renverser d’un coup de boutoir, elle les tournera, et au prix même de sanglans sacrifices, pénétrera jusque sur la ligne des corps de bataille, y sèmera le désordre et le trouble, en rapportera la lumière. ”

“ Dans le cas d'une action débutant par un assaut contre un ennemi en position et disposant de moyens puissants, les chars -doivent stationner jusqu'à la veille de l'attaque en des points suffisamment abrités pour que les équipages puissent mettre la dernière main au bon fonctionnement de leurs appareils. ”

“ Le commandant, de chars s'occupe personnellement de la reconstitution de sa troupe dans le plus bref délai et reprend ensuite le contaèt du commandant de l'infanterie, en vue d'une reprise de l'attaque.
Défensive : 22. — Les chars de combat, constituant un moyen d'action essentiellement offensif, ne sauraient, être
utilisés comme organes de flanquement d'une position occupée. ”

“ Les seconds de part et d'autre devaient se borner à assister au combat comme parrains des deux adversaires, mais sans y prendre part. Les deux champions devaient combattre à pied, avec l'épée, la hache d'armes et la dague. Ils devaient marcher l'un contre l'autre au signal qui serait donné par les hérauts d'armes, en se conformant dans l'attaque et la défense aux lois et usages de la chevalerie. ”

“ Ions que nos chars remplissent leur mission, il faut qu'ils soient en mesure de battre l'ennemi qui leur barrera le chemin. Une artillerie spéciale sur chenille pourra peut-être protéger efficacement nos chars en détruisant ceux de l'adversaire. ”

“ Il ne faut pas hésiter un instant, dit l'Instruction, à mettre le 75 divisionnaire en engin anti-chars, par pièce ou par section. L'ennemi principal est le char. Le seul tir efficace de l'artillerie contre les chars est le tir au but. ”

“ Tandis que, dans la guerre de mouvement, le combat offensif consiste en une marche d’approche plus ou moins longue qui aboutit à l’assaut, il se réduisait désormais, vu la proximité de l’ennemi, à un acte unique, l’assaut. ”

“ Eh bien ! le char sera l’arme de la rupture et de l’exploitation, en permettant non seulement aux fantassins d’aller occuper la position ennemie, mais aussi à l’artilleur de pousser rapidement en avant ses canons et en rendant au cavalier son rôle séculaire d’exploration et de poursuite, que le cheval, trop fragile, ne lui permet plus de remplir. ”

“ On voit, comme s’ils étaient encore vivants, d’agiles combattants, l’âme exhalée. Vois par milliers ces guerriers avec des chars, des chevaux et des éléphants broyés, la tête fendue par les pilons et les membres écrasés par les massues. Les champs du combat sont couverts des pattiças, des sabres, des lances, des flèches [81] , des massues de fer épouvantables, des javelots harponnés, travaillés en fer, des haches, des corps nombreux, mutilés, inondés par des flots de sang, des chevaux, des éléphants et des guerriers, la vie exhalée dans l’action de tuer leurs ennemis. ”

“ Nous verrons à l’entrée de la bataille trancher et rompre masses d’armes, épées, casques de couleur et boucliers ; nous verrons maints vassaux frappés ensemble et les chevaux des morts et des blessés errer à l’aventure ; qu’au moment de l’assaut tout chevalier ne pense qu’à briser bras et têtes, car il vaut mieux être mort que vaincu. ”

“ Le caractère de ce genre de combat consiste à utiliser le terrain et les ténèbres, pour s'approcher en rampant des sentinelles ennemies et les attaquer, dès qu'il devient impossible de poursuivre les investigations. Le point du jour est naturellement favorable à de tels coups de main.
La cavalerie est l'arme la plus propre à ce genre d'action; sa manière de combattre possède le cachet de la surprise; elle peut opérer avec avantage par petits détachements, même dans un terrain passablement coupé, surtout si elle dirige son attaque sur un point bien choisi. ”

“ Rares sont ceux qui savent voir large et ioin ! Dans les premières batailles, les hommes pourvus d'armes à feu n'avaient pour rôle que d'amorcer le combat, et cédaient presque aussitôt la place aux soldats pourvus de lances et de piques. ”

“ Puis on leur enseigne à frapper un ennemi, un cheval, un éléphant ; à manier une épée, une lance, un javelot, une fronde ; à monter à cheval, à poursuivre l’ennemi, à battre en retraite, à rester dans les rangs, à aider ses compagnons d’armes, à prévenir les attaques et à vaincre. ”

“ Les unités de chars mises à la disposition d'une grande unité en vue de la bataille défensive doivent être échelonnées en arrière de la position de résistance, de manière à pouvoir gagner, en temps voulu, les positions de départ prévues pour les contre-attaques ou retours offensifs organisés à l'avance avec leur concours. ”

“ Légers comme les vents, les agiles coursiers S'arrêtent tout-à-coup, sur leurs jarrets fléchissent.
Mille coups de fusils dans les airs retentissent; Des longs canons rayés s'échappent mille morts, Et les chevaux au loin, déployant leurs efforts, S'élancent de nouveau, crinière échevelée, Sauvent leurs cavaliers du sein de la mêlée, Puis reviennent soudain, l'éperon dans les flancs.
La grenade enflammée éclate dans leurs rangs, Le canon les laboure, ils reviennent encore; Le feu des ennemis les brûle, les dévore, Ils reviennent toujours ardents et furieux. ”

“ Le cri d’armes se prononçoit au commencement et au milieu du combat, pour animer les troupes ; lorsque le chef, le commandant des troupes, entraîné par son courage, venoit à être enveloppé par l’ennemi, le cri d’armes indiquoit qu’il avoit besoin de secours et que ses soldats devoient marcher pour le délivrer. ”

“ Le canon de l'ennemi est l'adversaire dangereux pour les chars.
Les conditions indispensables à la réussite d'une opération comportant l'emploi des chars sont en conséquence : Une neutralisation particulièrement efficace de l'artillerie ennemie; Des dispositions spéciales pour agir sur les pièces ennemies de défense rapprochée (voir chapitre VI, § 35) ; L'aveuglement des observatoires terrestres ayant vue sur le terrain d'attaque; L'emploi approprié d'engins fumigènes ”

“ A nos fiers ennemis opposez en silence L'abri des boucliers et l'effroi de la lance, Une mâle attitude, un œil plein de courroux; Oui, bravons de leurs traits les grêles homicides, Au sol de la valeur combattans intrépides, Tant qu'un glaive est à nous.
Guerriers, serrez vos rangs ! D'un ennemi barbare Pressez, frappez le front; que votre ardeur l'égaré : Agitez votre lance en signe de mépris ; Joignez, dans la mêlée, arme, étendard, panache; Et que vos nobles mains du trait qu'on vous arrache Disputent les débris. ”

“ Il risque, d'autre part, de causer la destruction des appareils, dès que l'artillerie ennemie commencera à se ressaisir. Il compromet, enfin, la reconstitution longue et pénible des unités de chars en fin de combat.
De même, lorsque l'attaque est considérée comme momentanément enrayée, le commandant d'une infan- terie disposant de chars, doit ramener ces derniers en arrière, dans des positions de ralliement convenablement choisies, sans laisser les chars s'user en pure perte, pour entraîner en avant une infanterie qui ne peut plus avancer. ”

“ En cas de tir de l'artillerie, disparaître dans sa tranchée; il y a peu à craindre des shrapnels; chaque homme prend la position sur deux genoux contre la rafale, page 88.
Si l'adversaire a pu parvenir jusqu'aux abords de la position, la ligne de combat cherche à briser son assaut, en l'arrosant de balles tandis qu'il s'efforce de détruire et de traverser les défenses accessoires.
Les chefs des fractions sur les flancs ont à se méfier constamment des mouvements débordants ou tournants de l'ennemi. ”