Just-Jean-Étienne Roy

“ La tante Berthe avait acquis de grandes connaissances dans l'art de panser et de soigner les blessures; on sait que cet art faisait partie de l'éducation des femmes nobles dans le temps de la chevalerie. Ces paroles suspendirent les éclats de la douleur de la comtesse et de ses filles, et calmèrent la fureur des guerriers de Suze ; mais ceux du baron des Adrets sentirent redoubler la leur, et Condorcet et Blacons avaient peine à les contenir, en même temps qu'ils cherchaient à étancher le sang qui coulait à flots des blessures de leur maître. ”

“ Infamie! exclama sourdement Montbrun.
- Le misérable! dit Blacons indigné, est-ce qu'il croit recouvrer son honneur avec un tel acte?
- Troun-de-l'air! s'écria Mouvans avec son sourire ironique, vous croyiez bonnement, Messieurs, que le bon Dieu seul pouvait faire des miracles, comme de rendre la vue aux aveugles, de redresser les bossus et de faire marcher droit les boiteux; eh bien, le roi Henri II vous prouve qu'il est tout aussi puissant que le bon Dieu, si plus ne passe, puisque d'un lâche il fait un brave, et d'un félon un homme d'honneur. ”

“ Le baron des Adrets était un sorcier, connu depuis longtemps pour tel; il se faisait transporter où il voulait, à l'aide de ses enchantements; avec son cor, il convoquait les démons, car ce n'étaient pas des hommes, mais une légion de diables qui avait défendu son château.
« Qu'on nous mène tant qu'on voudra nous battre contre des hommes en chair et en os, disaient-ils, nous marcherons sans crainte; mais nous ne sommes pas de force à lutter contre les esprits infernaux. »
A partir de ce jour, les soldats n'appelèrent plus le châtelain de Montségur « le baron», mais « le démon des Adrets ». ”

“ Un seul est prêt à commencer la lutte; c'est notre ami Montbrun. Je n'approuve pas les motifs qui le font agir; il s'est fait protestant, je ne sais trop pourquoi, et le voilà maintenant devenu un des plus zélés propagateurs de sa nouvelle foi. Le parlement de Grenoble, à l'instigation de Lamotte-Gondrin, le lieutenant du duc de Guise, instruit contre lui et menace de le faire arrêter. Moi je veux le défendre, non parce qu'il s'est fait protestant, mais parce qu'il est seigneur de Montbrun, et qu'à ce titre il doit être indépendant et souverain dans toute l'étendue de ses domaines. ”

“ Il donna les signes de la plus vive douleur en voyant l'état de son maître ; puis, tirant de sa poche une petite bouteille qui contenait une liqueur rouge, il en fit avaler quelques gouttes au baron. Presque aussitôt la figure pâle du blessé se ranima un peu; il poussa un profond soupir, rouvrit les yeux, et reconnut ceux qui l'entouraient. Il fit de vains efforts pour parler. « Calmez-vous, Messire, lui dit Condorcet; vous êtes entouré de vos fidèles serviteurs; nous vous conduisons à votre château de Montségur, où, après quelques jours de repos, vous guérirez de vos blessures. » ”

“ La bande fanatique de Montbrun et les soldats pillards de Mouvans se signalèrent par les dévastations
qu'ils commirent, dans cette grande cité, contre ce qu'ils appelaient les monuments de l'idolâtrie. Cette rage de dévastation s'exerçait d'ailleurs dans le même moment par toute la France. A Orléans, à Blois, à Angers, comme à Lyon, et dans une foule d'autres villes, presque le même jour, presque à la même heure, commença l'œuvre de dévastation, qui devait dépouiller la France de cette antique parure que les âges modernes ont bien su détruire, mais n'ont pas su réparer encore. ”

“ Décidément, mon cher Mouvans, tu es fou. Sans doute je conviens avec toi qu'il y a dans ces couvents et ces églises d'immenses richesses; mais comment veux-tu que nous nous en emparions? Nous comptons à peine dans cette immense cité de Paris sept à huit mille adhérents, dont il faut retrancher les femmes, les enfants, les vieillards, et il nous restera deux mille hommes au plus capables de porter les armes; nous avons contre nous le roi et son gouvernement, et cette populace parisienne qui nous hait, et qui, si on la déchaînait contre nous, suffirait à elle seule pour nous écraser ”

“ Après la mort de Henri II et la proclamation de François II, la nouvelle organisation du pouvoir fut
promptement connue. Le bon notaire du Tilleroy, peu au courant des intrigues et des ressorts de la politique, fut au comble de la joie en voyant que la reine mère avait le titre de « surintendante générale du gouvernement. » — « Vous voyez, dit-il au baron, que mes espérances se réalisent. Voilà la reine mère dans la position qui lui convient. Elle ne peut être régente, puisque son fils n'est plus mineur; mais on lui en conserve toute l'autorité sous une autre dénomination. » ”

“ La religion anglicane n'est qu'une demiréforme, un protestantisme bâtard, ayant conservé la hiérarchie sacerdotale de l'Église catholique, avec ses évêques, ses archevêques et son pape qui est le roi: et quand le roi est une femme, comme aujourd'hui par exemple, le pape devient une papesse, ce qui, par parenthèse, est passablement drôle. Mais chez nous, c'est bien différent; nous voulons la réforme pure, radicale, telle que l'a établie Calvin à Genève, telle que la proclament les membres du synode national assemblé en ce moment même à Paris ”

“ Hommes d'armes du baron des Adrets, je vous affirme que votre maître est blessé moins dangereusement que mon malheureux frère. Au lieu de songer à venger votre chef, occupez-vous plutôt de le sauver; il n'y a pas de temps à perdre, et dans quelques instants il serait peut-être trop tard. Il n'y a eu dans ce funeste combat ni vainqueur ni vaincu. Que chacun des deux partis se retire paisiblement en emportant son chef blessé, et lui donne les soins qu'exige sa position. ”

“ Baron des Adrets, ramassez vous-même votre gant. Sa Majesté, dont je connais les intentions, ne veut plus permettre ces sortes de combats judiciaires, où souvent le bon droit d'un innocent succombe sous les coups d'un adversaire plus fort ou plus adroit dans le maniement des armes. Le roi, de qui seul émane la justice, examinera votre affaire en son conseil, et vous fera connaître sa volonté en temps et lieu. ”

“ Grâce aux avis de ce saint homme, des Adrets trouva dans la pratique régulière et fervente de la religion un calme inconnu jusqu'alors à cette âme si longtemps agitée par les plus fougueuses passions. Il mourut le 2 février 1586, et fut enterré dans la chapelle du château de la Frette, à côté de sa mère.
Jamais capitaine ne porta plus loin que lui l'intrépidité, l'activité et les autres vertus guerrières; mais aussi jamais gentilhomme français ne poussa si loin la
vengeance. ”

“ Les deux chefs catholiques de la province, le comte de Suze et Maugiron, ne purent tenir un instant devant des Adrets, qui parcourait avec une rapidité extraordinaire les distances les plus éloignées. Maugiron fut rejeté en Savoie ; le comte de Suze n'attendit pas son terrible adversaire, et alla rejoindre en Provence l'armée du comte de Sommerive, qui luttait victorieusement contre les protestants de ce pays. Rapide comme l'oiseau de proie, des Adrets volait en quelques jours de la Saône à la Durance, des Alpes aux montagnes d'Auvergne, portant partout la terreur et la mort. ”

“ Et moi je crois, répondit Blacons, qui avait écouté avec attention le récit de Mouvans, que Montbrun doit rayer cette conversion de ses papiers. Si jamais des Adrets se fait protestant, ce sera quand il croira la chose utile à ses intérêts ou à sa vengeance, ainsi que tu me le faisais remarquer avec beaucoup de justesse tout à l'heure; et ce ne sont pas les conseils ni les raisonnements de Montbrun qui pourraient le déterminer, car, comme tu le disais fort bien encore, il est plus fort à manier une lance qu'un argument. ”

“ Les balcons sont remplis par des femmes qui toutes ressentent vivement l'outrage fait à la baronne de Jarnac, et qui accusent l'altière favorite du roi. Un magnifique échafaud est dressé pour Henri Il et pour les princes. Il aime tant à se produire dans de telles occasions, qu'il oublie entièrement sous quels fâcheux auspices il assiste à ce combat. Le connétable de Montmorency est juge du camp. On croit que ses vœux sont pour Montlieu; mais il ne s'est point opposé à un combat que le roi a voulu, et qui d'ailleurs convient à la rudesse de ses mœurs. ”

“ Le plus hardi d'entre eux se hasarda même à lui exprimer cette opinion. Le baron des Adrets le regarda en souriant, et répondit: « Oui, oui, j'ai vu des choses fort extraordinaires; mais ne vous inquiétez pas, bonnes gens: dans quelque temps j'amènerai des hommes qui exorciseront convenablement le vieux château et le débarrasseront des mauvais esprit qui l'habitent.
- Merci, monsieur le baron, répondit gravement le paysan; ce sera un fier service que vous aurez rendu au pays, et dont nous vous serons grandement reconnaissants. » ”

“ En disant ces mots, il baissa la visière de son casque, et retourna auprès des siens.
Des Adrets en fit autant. Alors les parrains ou seconds achevèrent d'armer les champions; quand tout fut terminé, les trompettes sonnèrent de nouveau, et les hérauts d'armes crièrent : « Laissez aller les bons combattants. »
Les deux adversaires marchent l'un contre l'autre,
la visière baissée cette fois, l'épée haute dans la main droite, et la redoutable hache d'armes dans la main gauche. ”

“ Cours à Paris, lui dit-il, cours à Cateau-Cambrésis; va trouver le roi, dis-lui qu'on ne rende pas sans coup férir une province qui vaut bien les plus belles villes de France, et dont il tire cinq cent mille écus; dis-lui qu'on n'enterre point ainsi la gloire et la valeur de tant de princes et de gentilshommes; dis-lui que je m'offre à lui conserver le Piémont. Oui, qu'il me mette, moi et mon armée, au ban de la France comme rebelles : si je réussis, Sa Majesté aura conservé un si beau bien; si je succombe dans mon entreprise, moi seul en porterai la peine. ”

“ Les deux chefs actuels des deux familles, le baron des Adrets et le comte de Suze, avaient été élevés, pour ainsi dire, dans cette animosité héréditaire, entretenue jadis par des guerres et ensuite par des procès.
Quoique chacun d'eux eût intérieurement une certaine estime pour la valeur et les qualités de l'autre, ils ne s'en détestaient pas moins cordialement, et cherchaient
tous les moyens de se nuire. ”

“ Les spectateurs voient avec un sentiment de surprise tomber ce chevalier qui avait cru sa victoire infaillible. Sa vie est à la merci du vainqueur, qui peut traîner trois fois dans la lice ses membres mutilés. Montlieu rougirait d'user de ce droit barbare : « Rends-moi mon honneur ! crie Jarnac, et demande merci à Dieu et au roi ! » Vivonne garde un silence farouche. Montlieu, le laissant là, traverse la lice et vient se jeter aux pieds de Henri. ”

“ Vivonne au moins s'abstint de répéter cet entretien ; mais le dauphin en fit part à Diane de Poitiers. Celle-ci fut indiscrète à son tour; elle haïssait dans le sire de
Montlieu un partisan de la duchesse d'Étampes. Cette rumeur scandaleuse, après avoir occupé la cour, vint retentir jusque dans le château où vivait le baron de Jarnac. Rempli d'indignation, il mande son fils. Montlieu se jette à ses pieds et désavoue avec tant de force le crime et l'horrible jactance dont on l'accuse, qu'il a le bonheur de dissiper des soupçons si funestes à l'honneur de sa famille. ”

“ François Ier était à Compiègne. L'offense faite à l'un de ses vieux compagnons lui parait demander une réparation éclatante. Il permet à Montlieu de déclarer, en présence de toute la cour, que quiconque a dit qu'il entretenait un commerce criminel avec sa belle-mère en a menti par la gorge.
Le roi ne pouvait croire qu'un pareil cartel dût avoir des suites. Il y avait une gratuite et odieuse inhumanité à déchirer le cœur d'un vieillard en le forçant de haïr ou sa femme ou son fils. Le dauphin gardait le silence; mais il lisait dans tous les regards que son indiscrétion était condamnée. ”

“ Des Adrets n'était ni philosophe ni moraliste; cette disposition particulière des lieux ne lui inspira donc aucune réflexion de ce genre ; mais elle le frappa par les précieux avantages qu'elle offrait pour la défense du château. En effet, cette gorge profonde était comme un immense fossé naturel, impossible à combler et à franchir, véritable gouffre béant, toujours
prêt à engloutir ceux qui oseraient s'approcher de trop près de ces bords dangereux. ”

“ Voilà donc la grande nouvelle que tu nous apportais! dit Blacons à Condorcet; et moi qui t'enviais tout à l'heure l'honneur d'une telle mission !
— Eh! eh! reprit Mouvans, une invitation au bal,
et au bal de la cour, bagasse! ça a bien son mérite; il est vrai que nous aurions mieux aimé autre chose, et que l'un aurait bien pu ne pas empêcher l'autre, au contraire.
— Vous croyiez donc sérieusement vous - même, dit le baron à Condorcet, que cette dépêche contenait mon brevet? ”