Connétable de Montmorency

“ Montmorency n'exprima aucun regret de sa conduite ; il persista dans ses sentiments et dédaigna toute justification. En homme sûr de sa conscience, il ne voulut même pas détruire dans l'esprit du roi les idées qu'on cherchait à lui inspirer contre sa fidélité, son zèle et ses talents.
Le connétable se contenta de dire au chancelier que l'Empereur, eût-il signé vingt engagements, ne les
aurait pas tenus , et qu'ainsi la France n'y aurait trouvé aucun profit ”

“ MATHIEU I, seigneur de Montmorency, d'Écouen, de Marly, de Conflans-Sainte-Honorine et d'Attichy, reçut en 1130 le titre de connétable de France, et épousa Aline, fille naturelle de Henri Ier, roi d'Angleterre. Étant devenu veuf, après la mort de Louis VI, les états généraux du royaume décidèrent que, pour assurer au roi Louis VII mineur l'appui du connétable, il fallait qu'il épousât la reine mère Alix de Savoie; cette union, si glorieuse pour la maison de Montmorency, eut lieu et fit du connétable le premier et le plus riche seigneur de France. ”

“ Le dernier survivant des cinq fut l'amiral de Coligny. Lui aussi fut assassiné à la Saint-Barthélemy, en 1572.
Ainsi, dix années après la bataille de Dreux, les cinq généraux n'étaient plus. Deux avaient péri dans les batailles, et trois étaient assassinés. Le désordre régnait dans les idées, et le trouble dans les consciences. Le fer était entre les mains de tous.
Si le connétable de Montmorency eût encore vécu en 1572, la Saint-Barthélémy ne se serait pas accomplie. ”

“ Cette rivalité devenait d'autant plus ardente qu'il s'agissait moins de deux hommes que de deux maisons illustres et puissantes.
Mais le connétable avait le cœur trop élevé pour concevoir un sentimént de jalousie, encore moins de haine, contre un homme qu'il estimait et dont il appréciait la valeur.
Lorsque le roi dut choisir parmi ses meilleurs généraux le défenseur de Metz, le connétable de Montmorency fut consulté. Avec une loyauté parfaite, il dit au roi : « Un seul homme peut sauver la ville de Metz; cet homme est. le duc de Guise. » ”

“ Quelques-uns furent d'avis de profiter de la circonstance pour enlever à Charles-Quint tous les Pays-Bas. Le connétable de Montmorency s'éleva contre cette proposition; il fit observer que le roi de France était lié par l'honneur, puisqu'il avait signé une trêve. L'indignation de Montmorency ne connut plus de bornes lorsqu'il vit la majorité du conseil disposée à soutenir la révolte. Le connétable accusa les ministres de mauvaise foi, et déclara qu'une guerre injuste contre un
puissant monarque serait désastreuse pour la France ”

“ Montmorency, sous divers prétextes, prépara un rapprochement entre les ministres et l'envoyé de Henri VIII, puis il traita seul et directement avec cet envoyé. Une guerre de religion troublait l'Angleterre. Les catholiques, persécutés, opposaient une vive résistance. Le roi Henri craignait
que sous prétexte de religion François Ier ou CharlesQuint ne fournissent des secours aux catholiques. Le roi d'Angleterre redoutait surtout la France, et il saisit avec empressement l'occasion de traiter de ses intérêts avec le connétable de Montmorency. ”

“ « En ce jour j'ai deux grandes obligations au ciel, disait la reine-mère, l'une que le connétable ait vengé le roi de ses ennemis, l'autre que les ennemis du roi l'aient défait du connétable.» Montmorency s'était toujours montré l'ennemi le plus acharné des protestants ; et c'était par un véritable zèle religieux ; car sous François II ses intérêts avaient été absolument de ce côté. Sa cruauté avait donné lieu à ce dicton : « Dieu nous garde des patenotres du connétable , » parce que c'était tout en disant ses prières après chaque victoire qu'il faisait conduire ses prisonniers au supplice. ”

“ La reine mère l'ayant traité plus rudement encore que le jeune roi, Montmorency se retira dans sa terre de Chantilly, où il avait déjà été exilé pendant les dernières années du règne de François Ier.
V
Le connétable ne perdit pas son temps en vaines récriminations. Il pensa qu'il serait utile à ses- projets de créer un troisième parti propre à diminuer l'influence des Guises; ce parti prit le nom de parti des princes. Pour le former, le connétable dut réconcilier les seigneurs, brouillés entre eux. ”

“ Bientôt la défaveur de Montmorency ne fut un secret pour personne. L'ardeur de ses ennemis redoubla, leur vengeance ne connut plus de bornes. Le connétable eût pu détourner l'orage ; l'empire qu'il exerçait depuis si longtemps sur l'esprit du roi, ses grands services rendus à la couronne, sa haute situation devaient le faire maître dans cette cour frivole et corrompue. Il connaissait la faiblesse de chacun de ses adversaires; il pouvait briser les uns, gagner les autres, et par quelques concessions reconquérir l'amitié du roi. ”

“ Le connétable, entouré d'ennemis, fut blessé à la hanche; accablé de fatigue, épuisé par la perte de son sang, il pouvait à peine
soutenir sa large épée, lorsque son cheval fut tué. Il tomba et perdit connaissance. Un des plus grands chagrins que le connétable ait éprouvé dans sa vie fut la mort de son ami Jean de Gontaut, baron de Biron, seigneur de Montauld, de Montferrand et de Puyberton, prisonnier à Pavie et blessé mortellement à Saint-Quentin en défendant Anne de Montmorency. Ce seigneur, ambassadeur auprès de Charles-Quint, mourut des suites de ses blessures le 10 août 1557. ”

“ On crut partout que Charles-Quint commençait la conquête de la France. Le roi se repentit d'avoir cédé aux instances de ses courtisans, et déclara hautement au maréchal de Montmorency qu'il aurait à l'avenir une autorité complète.
D'autres courtisans voulaient venger la défaite de
Boisi; mais à leurs prières François Ier répondait invariablement : « Adressez-vous au généralissime; il est le maître. »
Montmorency, au moment du départ de Montejan et de Boisi, avait dit : « Ils sont trop braves pour ne pas attaquer et trop peu nombreux pour vaincre. Ils doivent être battus et pris. » ”

“ La connétable n’est morte que depuis deux ou trois ans [5] . Le connétable eut de ce second mariage feu M. de Montmorency et feu madame la Princesse. De son premier mariage avec une fille de Bouillon La Mark il avoit eu deux filles, madame de Ventadour, qui vit encore, et feu madame d’Angoulême, femme de M. d’Angoulême le père.
Le connétable voulut mourir en habit de capucin. Un gentilhomme nommé Montdragon lui dit : « Ma foi, vous faites finement, car, si vous ne vous déguisez bien, vous n’entrerez jamais en paradis. » ”

“ Henri IV, qui avait l'affaire à coeur, exila son compère à Chantilly (c'est ainsi qu'il appelait le connétable) et garda le jeune homme sous sa main. Mais l'obstiné père lui joua un bon tour : il négocia en grand secret le mariage de son fils avec une héritière de Bretagne, mademoiselle de Chemillé, et, l'affaire une fois conclue, le jeune Montmorency s'esquiva du Louvre et se mit en roule avec son oncle d'Amville ; ils allèrent si grand train qu'on ne put les atteindre. ”

“ Ce dédain de l'opinion publique eut une grande influence sur la destinée du connétable, et les historiens, presque tous sévères à son égard, n'ont écouté que les échos qui répétaient à l'envi l'éloge du duc de Guise et de sa maison.
Trop lier pour descendre à ces attentions bienveillantes que les ministres et les souverains prodiguent généreusement, le connétable promenait un regard sévère autour de lui, et chacun se retirait mécontent. Quoique religieux, il demeurait convaincu que les hommes ont besoin d'être conduits par une main de fer. ”

“ Le grajid maître, sourd aux menaces des Espagnols et dédaigneux des impatiences de la cour, examina longuement avec une scrupuleuse attention tous les points du traité de Cambrai qui concernaient la mise en liberté des princes. Dans les entrevues qu'il avait avec le connétable de Castille, Montmorency exigeait un cérémonial qu'il avait prescrit lui-même, et qu'il considérait comme un droit national.
La reine de Portugal, qui s'ennuyait à Fontarabie, conseilla au connétable Velasco de céder à ce caractère intraitable. ”

“ Le peuple, animé par les auteurs secrets de la guerre, éclate en murmures contre le connétable; il n'eut pas honte d'accuser ce grand homme d'intelligence avec le prince de Condé et les Coligny, ses neveux.
Le connétable, dans cette extrémité, sort de Paris à la tête de quinze mille hommes, commandés, sous ses ordres, par les maréchaux de Montmorency, d'Amville, le duc d'Aumale, messieurs de Cossé et de Biron. ”

“ Les idées de Montmorency sur le commandement militaire étaient si désintéressées, qu'il enlevait au connétable le droit de donner des ordres aux maréchaux de France.
Ce règlement, que dictait Montmorency, donne la mesure de sa grandeur d'âme, puisqu'il s'enlevait le pouvoir de dominer le maréchal d'Annebaut, son ennemi.
D'un tel homme il faut tout dire, et surtout ne pas le juger avec les idées modernes. ”

“ Anne de Montmorency est bien à sa place dans le grand voyage de France, et dans son emploi. Il maintient l’ordre ; il est responsable de l’ordre, se montrera lui-même un homme d’ordre. Mais le connétable est encore un chef de famille, régnant sur ses enfants, sur ses neveux, la lignée, le « lignage » on voudrait dire, les Montmorency et les Châtillons que nous verrons souvent à ses côtés. ”

“ Il y avait de plus dans cette foule ces courtisans subtils qui ménagent l'avenir et tiennent \ compte de l'inconstance de la fortune. Ceux-là étaient fort utiles à Montmorency, qui, en les voyant, redevenait le rude soldat de Pavie. Entouré de ces amis douteux, le connétable parlait de la cour en termes très sévères. Il condamnait hautement la conduite de la duchesse d'Etampes, de l'amiral d'Annebaut et de quelques ministres. Il passait en revue ceux qui possédaient les emplois ou la faveur sans les mériter ”

“ Madame de Montmorency se sentit si pénétrée de l'amour divin dans ce saint lieu qu'elle n'en sortit qu'avec le plus grand regret, et qu'elle résolut d'y revenir encore, s'il lui était possible.
Le Connétable de. Montmorency, son beau-père, vint au devant d'elle jusqu'à Avignon, par où elle
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devait passer, et l'y attendit. Il la vit bientôt arriver. Ce vénérable vieillard, ce descendant de tant de héros, héros lui-même, reçut sa bru avec tous les témoignages d'une satisfaction extraordinaire. Il ne fut pas long-tems sans reconnaître son rare mérite. ”

“ Pendant qu'il parlemente avec Lalain, les Allemands de l'armée impériale, avides de pillage, marchent à la brèche, la forcent et massacrent la garnison et les bourgeois. Ils arrivent jusqu'à l'endroit où se trouvait Montmorency. Celui-ci, s'adressant à ceux qui l'entouraient, crie : « Allons, Messieurs, mourons les armes à la main. »
Les soldats français demandèrent bon quartier, et Montmorency, imitant ses principaux officiers, se rendit prisonnier.
Le connétable, blessé dans son légitime orgueil, atteint cruellement dans son affection paternelle, se laissa aller au plus profond désespoir. ”

“ Le connétable Anne de Montmorency vint à Paris avec une forte escorte de noblesse à cheval, suivie de gens armés.
Il se rendit au palais le 28 mars 1560.
Le connétable fut loin de tenir le langage que désiraient les Guises; car, tout en leur donnant des louanges, il ne craignit pas de dire que « si un simple gentilhomme tenait à grande injure qu'on vînt tirer des coups d'arquebuse près de sa maison sur quelqu'un de ses valets, à plus forte raison le roi devait être offensé qu'on fût venu à main armée assiéger son château d'Amboise, pour lui ravir ses principaux officiers d'entre les bras ». ”

“ Ordre lui fut donné de commencer le procès ; on désigna pour le présider le garde des sceaux Châteauneuf, qui avait été page du connétable et compagnon d'enfance de Montmorency.
Le prisonnier attendait, dans la forteresse de Lectoure, ce qui serait décidé de lui, lorsqu'il vit paraître le marquis de Brézé, beau-frère de Richelieu, qui était chargé de le conduire à Toulouse. Montmorency se leva et le reçut avec toute sa courtoisie; il s'informa de la santé du roi et de celle du cardinal. Il pria le marquis de lui laisser, avant de partir, le temps de faire panser ses blessures. ”

“ Craignant que Montmorency ne reprît le pouvoir, les Guises conduisirent le roi à Saint-Germain-enLaye. Le connétable s'y rendit et se présenta chez François II, qui lui dit : « J'ai commis l'administration de l'ELat à mes oncles de Guise, mais je ne vous en retiendrai pas moins près de ma personne et de mon conseil, vous priant de me servir fidèlement comme vous avez servi mes prédécesseurs. Si vous vous trouvez indisposé, vous pouvez aller vous divertir chez vous et revenir quand il vous plaira, vous serez toujours bien reçu. » ”

“ Assemblée des notables à Fontainebleau. — Arrestation du roi de Navarre et du prince de Condé son frère. —Procès de Condé. — Il est condamné à mort. — Louis Ier de Bourbon, prince de Condé, duc d'Enghien. — Méfiance du connétable. — Mort de Francois 11. — La reine Catherine de Médicis mande le connétable. — Les états généraux déclarent Anne de Montmorency généralissime des armées. — Inquiétude du connétable au sujet de sa fortune.
— Charles IX confie au connétable l'administration du royaume. — Le connétable est le plus ferme appui du catholicisme. — Calvin. ”

“ Les huguenots voulaient la mort du connétable, parce que, disaient-ils, lui seul s'opposait à l'exécution de l'édit de janvier. Chargé de tous côtés, même par son neveu Odet de Coligny, Anne de Montmorency est blessé d'un coup de masse.d'armes à la tête; puis il reçoit cinq coups d'épée au visage. Le vieillard se défend avec vigueur; enfin Robert Stuart, arrivant le pistolet à la main, lui cria de se rendre. ”