Pierre Champion

“ Elisabeth montre du moins un esprit très rare, artiste, d’une belle foi ; le monde admire chez elle une sagesse et une prudence qui dépassent son âge. La Reine Catholique est aimée du roi seulement en apparence, et sans participer à sa vie et aux affaires, comme il eût été convenable. Elle demeurait sans autorité dans sa maison, où elle n’avait même pas le pouvoir de retenir aucune personne à son service. Car tous ceux qu’elle avait amenés de France avaient été congédiés. Ainsi Elisabeth vivait d’une manière très retirée, demeurant des jours entiers sans sortir de ses chambres. ”

“ Franchement, peut-on espérer que le roi de France rendra l’édit par lequel tout le monde professera la même religion que lui-même ?
Le connétable ne répondit pas.
Mais Damville, même en présence de la reine-mère, interpellait le chancelier qui lui avait dit : « Vous avez été le plus dur des serviteurs du roi ! » — « Et vous, le plus pernicieux et mauvais serviteur de Dieu et de la couronne que l’on saurait trouver en France. Tout le mal du royaume vient de vous ! » Le vieux connétable se mettait à grogner avec son fils, dans une colère toujours juvénile. ”

“ Quatre capitaines des réformés s’étaient présentés devant l’assemblée, la suppliant de ne pas rompre l’édit : « Si vous le rompez, vous devrez commencer par nos têtes, car nous mourrons tous en le défendant ! » Or, aux États du Languedoc, trois délégués seulement étaient d’avis de garder l’édit. Tous voulaient vivre et mourir comme leurs aïeux. Car aux hommes d’alors, qui ne pouvaient concevoir la coexistence de deux religions, l’édit paraissait un attentat contre la liberté. Certes, aux yeux de don Francès de Alava, le connétable et Damville se montraient fermes. ”

“ Est-il trop tard pour remettre un peu d’ordre dans la vie du royaume unitaire, celui dont l’antique devise a été : « Un Dieu, une loi, une foi » ? Sur un point, la reine et son conseil se sont prononcés nettement : il est trop tard pour procéder par des mesures répressives. Les huguenots formaient les trois quarts de la France, suivant le cardinal de Lorraine ; et au témoignage d’un bon observateur, Simon Renard, qui renseignait la duchesse de Parme, sœur de Philippe II et régente des Pays-Bas, ils étaient partout dans le pays. Dans leur esprit, ils se croyaient tout le pays. ”

“ Aux yeux des vieux catholiques et des extrémistes de cette tendance, comme Blaise de Monluc, la reine-mère, le chancelier, en pratiquant une politique libérale, en admettant l’existence de deux religions, en épargnant aux huguenots l’extermination suivant les formes de l’Inquisition d’Espagne, avaient commis la plus fatale des erreurs ! Ils se disent catholiques, et sans doute le sont-ils encore ; mais ils vont contribuer au développement de l’hérésie protestante en France ; elle gagne chaque jour du terrain dans la noblesse, dans le monde du Parlement, dans le peuple lui-même. ”

“ Je vous parle comme à une personne représentant le Roi Catholique, à don Francès de Alava qui sait garder un secret. Le mal augmente dans le royaume ; si nous tardons encore, la foi y sera perdue, et même la couronne pour mon roi ! Bien que la reine dise qu’il faille observer l’édit d’Orléans jusqu’à la majorité du roi, nous autres catholiques avons décidé, vu la bonne disposition du roi d’Espagne, de régler cette question tout de suite. Et j’en parlerai à la reine ma maltresse et au duc d’Albe chaque fois que je les verrai. Et je vous prie d’en écrire à Sa Majesté Catholique. ”

“ Ainsi le secours de la France ne manquerait jamais à la Corse ; et l’on prêtait au baron de Lagarde, vieil homme de mer expérimenté, l’intention de passer dans l’île avec deux galères et trois cents banditi. Tel était le complot, supposé ou réel. Et don Francès pensait, non sans raison : « La reine agit sans beaucoup de sagesse ; il y a toujours des flatteurs à ses oreilles ». La principale instance des gens de Provence sera, non la religion, mais toujours les affaires, le maintien des relations avec leurs correspondants d’Afrique. L’ambassadeur en pouvait donner un exemple. ”

“ Catherine de Médicis marquait le point pour les résultats obtenus dans les négociations avec le Saint-Siège, répandant ses louanges sur le pape, chose nouvelle pour don Francès qui lui avait entendu dire si souvent le contraire. Plus que jamais, la reine se montrait optimiste, ne désespérant pas, avec l’aide de Pie IV, d’arranger jusqu’aux affaires de Coligny ! Le nonce l’avait dit : « Si la reine réduit à son service l’amiral et M. d’Andelot, elle n’aura plus de motifs d’ennui pour l’avenir. » ”

“ L’Espagne ne pensa qu’à la Flandre, à la préserver de l’hérésie pour y asseoir sa domination, y assurer le passage des troupes du Milanais et de Naples par la Franche-Comté. Ceci était une politique d’homme. Et Catherine de Médicis faisait une politique de femme, généreuse et humaine. On se sépara seulement sur un mot aimable, qui pouvait plaire à la reine-mère : car le duc d’Albe avait dit à l’ambassadeur, M. de Saint-Sulpice, que le duc d’Orléans était l’un des princes les plus accomplis pour son âge. ”

“ Lui, il pense à ce que c’est « bien vivre et bien mourir », à faire sa retraite. Son frère Thomas est huguenot ; Michel est catholique, et surtout l’élève de Socrate, le fils de l’expérience, conservateur et sceptique, s’il en fut. Michel de Montaigne qui a regardé tant de choses, peut bien regarder le spectacle de la reine-mère entrant dans Bordeaux, pour y faire respecter l’édit de tolérance qu’a sans doute commenté, sur ses derniers jours, le cher Étienne de la Boétie, et par là sauver le pays, l’autorité du prince. Quel étonnant jeu, ce compromis à tenir entre huguenots et catholiques ! ”

“ François de Guise était tombé devant Orléans, sous les balles d’un huguenot. On avait accusé de complicité l’amiral. Les Guises avaient voulu, à propos de ce meurtre, la condamnation des Châtillons ; mais la reine-mère avait fait remettre le jugement à plus tard. Celle qui règne, sous le nom de son fils, n’est pas une factieuse ; de même elle n’a pas permis, après le coup de force d’Amboise, l’exécution du prince de Condé, condamné à mort, pas plus qu’elle n’admettra la sentence d’excommunication lancée par Paul IV contre la reine de Navarre, Mme de Vendôme [5] . ”

“ Sans doute Gaspard de Coligny aurait-il continué de vivre cette existence paisible de gentilhomme français aux champs, si M. Calvin, en écrivant des lettres de consolation à Charlotte de Laval, malade, n’avait pas recommandé à l’amiral de se rendre à la cour où son absence lui paraissait si préjudiciable. Calvin sera toujours cette sirène qui gouverne le monde, de Genève où il a fondé le plus autoritaire et le moins libre des états. Il est un pape qui châtie, exile, et un inquisiteur qui parfois brûle. Il sévit contre toute liberté de pensée, tout non-conformisme ”

“ Le moindre faux bruit inquiéte la reine-mère et la rend nerveuse. Elle importune chaque jour don Francès au sujet de l’entrevue, se plaint que le serviteur qu’elle a envoyé vers Philippe II ne soit pas encore rentré. Aurait-elle déjà peur, se demandait don Francès ? Le roi d’Espagne est heureux, lui, de tenir tout le monde en haleine. Il félicite son ambassadeur de sa dextérité et lui donne l’ordre de rien dire au sujet de l’entrevue, sinon qu’elle n’aura pas lieu avant Pâques. ”

“ Mais l’amiral était rond et entier. Il signa dans ce sens une déclaration qui fut portée par un trompette à la reine-mère. Tuer, menacer de tuer, être tué, vivre sous la menace de la mort, c’est le lot de ce temps, en paroles et en fait ; et c’était celui de Catherine de Médicis d’ailleurs. Si longtemps les Espagnols l’entretiendront d’une menace huguenote contre sa vie. ”

“ Isabeau Turenne avait mis au monde un enfant ! Ses compagnes qui avaient surpris le flagrant délit, le rapportèrent à la reine. La Limeuil s’était sauvée dans la maison du secrétaire Du Fresne, grand ami du prince de Condé, et à ce qu’il semble aussi de la demoiselle. On ordonna le silence. La reine eût voulu étouffer un scandale qui la touchait elle-même ; elle en voulait à don Francès d’en avoir averti déjà le roi d’Espagne, trop porté à croire que les enfants de France et la cour se tenaient si mal. ”

“ Le bruit courait aussi qu’on retournait en Avignon. Nouvelles qui devaient bien amuser Philippe II qui, lui, savait où il allait. Le connétable, sans doute pressé de rentrer et fatigué, cherchait à persuader à la reine que le mieux serait d’arranger les affaires de Lyon ; car « cette ville est la bourse de la couronne de France et la pierre d’aimant du pays, attirant à soi les métaux des Indes et de l’Espagne ». Déjà on écrivait aux marchands de rentrer dans la grande ville où la peste avait presque complètement disparu avec les chaleurs. ”

“ Elle est surtout une mère qui veut gagner du temps. Catherine a confiance dans son adresse ; elle croit pouvoir arranger les choses, comme des affaires de famille, en parlant à son gendre, en proposant des alliances matrimoniales à la reine Elisabeth d’Angleterre, en écrivant directement au pape, et même en présidant des réunions où les matières de la foi seraient agitées. C’est une politicienne. Catherine demeure catholique, certes ; mais la nièce du pape ne se doute pas un seul instant de ce qu’est la religion. Elle arbitre tout, en général dans un sens humain et national. ”

“ Ah, les dames, les dames, comme disait don Francès... Le séjour de l’amiral à la coursemblait d’autant plus admissible que les trois Châtillons avaient signé l’engagement de ne pas poursuivre le différend avec Messieurs de la maison de Guise, à l’occasion de la mort de François. Odet c’est l’Eglise, Gaspard la marine, et d’Andelot la masse des gens de pied, l’infanterie. La présence des Châtillons à la cour, voilà le repos du royaume, et sans doute, grâce à François de Montmorency, la prédominance de l’esprit de Genève chez nous. ”

“ Et la reine, durant le temps de la procession, demeura à côté de l’ambassadeur d’Espagne : « Je ne serai pas ingrate pour le service de Dieu, et le Roi Catholique le verra bientôt ! »
Don Francès pensait : Oui, c’est le bon Dieu qui l’inspire dans cette nouvelle décision, pour le bien de la religion, elle et le connétable. Ils commencent à détester les hérétiques, et tous les jours de plus en plus ; et eux aussi la détestent, ce qui, au dire du connétable la remplit de contentement. Mais gare à ses neveux ! ”

“ Espérons que ceux-là l’arracheront à la domination de sa mère ! Elle favorisait, semblait-il, en ces jours le duc d’Alençon. Mais il paraissait évident toutefois qu’elle s’efforçait de faire du duc d’Anjou le roi de France [10] . Déjà, elle brassait un mariage, celui de la Reine très Chrétienne, veuve de Charles IX, si docile, pour s’assurer du pouvoir, et pour garder cette apparence d’amitié à Philippe II, qui exaspérait tellement don Francès.
Charles IX avait été emporté par la phtisie. Le duc d’Anjou vivrait-il plus que son frère ? la chose paraissait douteuse ”

“ Le roi dut séjourner vingt et un jours en Arles, car les « grandes eaux » du Rhône, furieux et débordé, assiégeaient la ville. On s’occupa de mettre en ordre les affaires de la Provence. Les habitants plurent à don Francès, qui les trouva « très bien », fort libres, entendant la messe avec la plus grande dévotion, et se montrant aussi très charitables. Les champs du pays d’alentour étaient agréables ; et Charles IX, le chasseur taciturne, prit plaisir dans la campagne à voir les hommes combattre et renverser, seul à seul, le taureau sauvage.
Catherine de Médicis, à son habitude, travaillait. ”

“ Mais le roi, l’abordant, semblait réciter une leçon : Quelles nouvelles du Concile ? — Sire, puisqu’ici sont réunis hérétiques et catholiques, je voudrais d’abord parler à la reine. Le connétable et le cardinal de Bourbon intervinrent : « En tout cas, l’édit de pacification doit être observé. Vous avez été si longtemps absent de la cour qu’il vous est impossible de comprendre l’importance de cette question. C’est un fait, net, assuré. >> Puis le roi reprit : « Il ne s’agit plus de parler des choses du passé. Par suite des intrigues de certains, la couronne est presque tombée de ma tête... » ”

“ Autorisé par la reine-mère à accompagner partout Charles IX dans ses promenades et ses exercices, pour en informer le Roi Catholique, l’Espagnol trouvait le roi de France vraiment faible et mélancolique. On lui imposait, en vérité, beaucoup trop le maniement des armes ; il se livrait aussi en Lorraine, avec un excès blâmable, à la chasse. Car lorsqu’on lui demandait une audience, Charles remettait tout sur la reine et le conseil. Dans trois ou quatre ans, s’il était encore de ce monde (don Francès voyait les choses de loin) , Charles IX ne serait guère au courant des affaires. ”

“ Ce qui l’inquiète davantage, c’est le goût pour les Turcs et les turqueries que l’on affecte à Marseille. Dans sa morgue d’Espagnol, don Francès s’en montre tout froissé. Ainsi Cornelio de Fiesque, commandant les galères de France, un noble exilé de Gênes qui vient d’être naturalisé, et se montra d’une vaillance et d’une fidélité reconnues ( « très bon et grand capitaine », dira de lui Brantôme) , est jugé par don Francès « comme un homme de peu d’importance, montrant une passion démesurée pour le Turc ». C’est sans doute, qu’à leur école, il essaye de nous donner une flotte. ”

“ Quant à la Chrétienté, elle sera étonnée qu’au temps d’une telle amitié et fraternité on puisse envoyer des hérétiques, les pires de tout le royaume, pour usurper des terres appartenant au Roi Catholique. Car ces gens, du plus petit au plus grand, étaient des hérétiques qui avaient amené avec eux quatre ministres, et déjà ils avaient exercé leur action mauvaise. Si, pour disculper l’amiral, cause de tous ces maux, le roi et la reine n’hésitent pas à se charger euxmêmes, le monde entier le verra et le comprendra ! La reine interrompit encore don Francès : — L’amiral n’a fait aucune faute. ”

“ Le grand écuyer fait danser son merveilleux cheval dont le harnachement était de fin velours violet. Le connétable porte le glaive. Charles IX, au jour de l’entrée, est vêtu de velours vert où l’on reconnaissait le signe de sa florissante et juvénile vertu ; il portait le chapeau à la royale avec plumet blanc et vert, et d’exquises bottines. Henri, duc d’Orléans, le suit, « prince parfaitement beau et promettant un espoir de toutes les illustres et bonnes parties domestiques du sang royal », dira l’annaliste que nous suivons, et qui parle sans doute au nom de sa mère. ”

“ Pousser à la guerre les gens des Pays-Bas, soutenir leur révolte, peut sembler chimérique, et même dangereux. Si l’on porte un coup à l’occupation espagnole, on risque, en intervenant aux Pays-Bas, de s’aliéner la bienveillance d’Elisabeth, qui était cependant l’amie des réformés. Car l’Angleterre ne supporte pas l’idée d’une voisine trop puissante ; elle préfère voir aux Pays-Bas les Espagnols que les Français. Elisabeth n’a jamais pris un parti très net à ce sujet ; et le plus souvent, elle a fait la même politique que Philippe II, qui était d’entretenir des troubles dans notre pays. ”

“ Mais moi, j’ai entendu qu’un de vos capitaines se rendant à la Nouvelle France, disait la Floride, et qu’on l’appelait donc de la sorte... La reine ne répondit rien de précis. Elle pria cependant l’ambassadeur de ne pas parler avec cette dureté devant le roi son fils, car il était déjà assez grand pour ne pas supporter un ton pareil. Je ne lui en parlerai pas du tout, répondit don Francès. Le bon Dieu lui a donné certes un esprit éclairé, mais il est trop jeune pour qu’on l’entretienne de choses si importantes. ”

“ Ce qui réjouissait ici don Francès, c’était de constater le sentiment nouveau, et vraiment sincère, que la reine et son fils portaient aux choses de la religion. Ainsi le carême avait été rigoureusement observé, même par les demoiselles de la cour qui étaient, depuis le départ de Fontainebleau, sous la direction sévère de Mme de la Roche-sur-Yon. Car elles ne pouvaient sortir sans sa permission, ni aller en ville manger de la viande chez quelque prince. Quelle piété, que de dévotion, aussi bien de la part de Charles IX que de Catherine ! ”

“ Il était nécessaire d’empêcher la Réforme de s’y développer, car les PaysBas réformés c’étaient les Pays-Bas soulevés. Il fallait ne pas permettre une intervention huguenote des Français aux Pays-Bas, car les Pays-Bas secourus par les huguenots de France, c’étaient les Pays-Bas rattachés à la Flandre, et la Flandre Française. Il y avait lieu en fin d’interdire aux huguenots français de s’établir en Amérique, de ne pas tolérer cette menace, et pour la flotte d’or et pour les colonies qui naissaient sous la fiction de la propagation de la foi catholique. ”

“ A l’entrée, on l’avait vu mettre un genou en terre, devant le roi et la reine et leur baiser la main à la mode d’Espagne, les assurant de sa fidélité constante. Monluc racontait que la reine l’avait appelé dans sa chambre et lui avait dit : « Nous avons décidé d’aller à Paris aussitôt après l’entrevue ; nous vous laisserons comme maître absolu dans la Guyenne avec l’ordre a’obliger tout le monde à aller à la messe, et en cas de désobéissance vous pourrez détruire les rebelles par les armes ! » Monluc se montrait aussi ami que possible de Damville, en qui cependant il avait vu un rival. ”

“ Mais il aurait fallu que Philippe II vit la multitude de gens qui accourait déjà voir Henri, duc d’Anjou, comme si la reine et le roi étaient morts ! Le roi demeurait cependant alité, et sa mère se tenait à côté de lui. Charles IX parut, ce jour-là, à don Francès faible, amaigri de visage. Tous les jours on lui donnait une purge, et il n’avait pas d’appétit, bien qu’en général il fût un gros mangeur. Mais la reine faisait cependant toujours savoir à l’ambassadeur qu’il mangeait bien, qu’il n’avait plus de fièvre. ”

“ Au regard des choses de la religion, le trouble semble aussi grand, plus dangereux même, car on ne peut maintenir les deux religions. Or l’hérésie progresse, grâce à l’activité des ministres, grâce à l’absence de répression par l’Inquisition. Simon Renard le déclare nettement : ici les ecclésiastiques ne font rien pour réformer leurs mœurs, et les nobles entendent toujours disposer des abbayes, des bénéfices. Les huguenots, eux, veulent pouvoir se rendre aux prêches, non seulement au bailliage, mais chez tous les seigneurs hauts justiciers. La reine Catherine de Médicis ne prend aucun parti. ”

“ On se vend, les hommes comme les femmes : les femmes pour le plaisir, les hommes à l’étranger pour de l’argent, ou bien aux factions. D’instinct, les hommes se groupent autour d’un chef. Le pillage est à l’ordre du jour, car c’est une façon d’acquérir la richesse, pour le hobereau, pour le soldat cassé aux gages. Et la populace, envieuse et pauvre, qu’elle soit catholique ou huguenote, profite des troubles « sous le prétexte de religion » pour piller.
Que dire des commerçants qui, même dans les grandes villes, à Paris comme à Lyon, n’observant plus les contrats, ne jouissent plus de crédit ? ”

“ Charles IX s’était plusieurs fois brouillé avec le duc d’Anjou : « En France, il ne peut exister deux rois. Mon frère, il est nécessaire que vous quittiez mon royaume pour chercher une autre couronne ; quant à moi, j’ai déjà l’âge de me gouverner moi-même. » L’autre lui répondait, disait-on, avec audace, alléguant que les deux batailles qu’il avait gagnées avaient bien soutenu sa couronne.
Charles IX semblait en somme à don Francès un homme de peu d’autorité. ”

“ Or don Francès savait qu’à Marseille on préparait neuf galères ; et le bruit courait qu’on envoyait toujours, en secret, de l’argent et des munitions à Sampierro, le Corse. Sampierro faisait mener une négociation afin que Henri, duc d’Anjou, le prît sous sa protection et favorisât la guerre dans l’ile. Plus de quatre cents gentilshommes et de nombreux fantassins gagnaient Malte. Mais ce qui désespérait l’ambassadeur d’Espagne, c’était de voir qu’il était impossible ici de rien obtenir de la justice en faveur des sujets du Roi Catholique faisant la navigation. ”

“ L’homme n’était pas un huguenot, mais un fou qui se disait philosophe et voulait éprouver par une mort volontaire que l’âme est immortelle. L’exécution avait eu lieu au grand contentement du peuple.
Telles étaient les historiettes que Perrenot de Chantonnay adressait à son maître, pour lui montrer la perversité diabolique de la France ! Il lui faisait encore savoir que l’on publiait toutes sortes de petits livres commentant l’édit de pacification, parlant d’une façon malveillante de la messe, et des cruautés commises en Espagne par l’Inquisition depuis l’année 1559. ”

“ Pacificatrice avant tout, active, d’un optimisme déconcertant, Catherine de Médicis travaillera par-dessus la tête de ses ambassadeurs, écrivant à son gendre Philippe II avec la même liberté qu’à la reine sa femme. Elle se refuse à croire aux passions des hommes ; elle s’amuse de leurs mensonges, rit de leurs propos diffamatoires, voyant tout sous l’angle de la politique qui accommode, ne voulant pas savoir ce qu’est un problème religieux. La reine-mère a choisi cette position moyenne, et par là mécontentera tout le monde ”

“ La reine reprit :
— Les affaires de la religion vont de mieux en mieux. Jamais un roi de France n’a été plus obéi que mon fils !
Charles IX ajouta :
— Si vous saviez l’amour et le respect que tous me portent !
Don Francès chercha un biais :
— J’ai dit que le roi avait des conseillers de réputation et très prudents, mais qu’il y en avait d’autres qui ne pouvaient être que réputés tels, et qu’on ne saurait tenir pour prudents. On fait partout des intrigues, des pratqiues contre le service de Dieu et du roi. ”

“ Mais le Rhingrave, invité, colonel des Allemands, dit à Mansfeld « Par ma foi, les meilleures de ces émeraudes, je les ai vendues : ce sont celles que j’avais gagnées aux guerres passées dans les églises ! »
Ainsi devisaient ces hommes d’armes. La reine-mère rayonnait de joie. Elle disait au cardinal de Lorraine, qui faisait ici le majordome : « Montrez ce petiot », qui était, en vérité, très gentil. Catherine de Médicis et Charles IX lui faisaient toutes sortes de sourires, la reine-mère parce qu’elle retrouvait ses yeux dans les yeux de l’enfant ”

“ Mais Minerve semble représenter la reine-mère ; et Charles IX s’en montrait tout réjoui. Pour récompenser la bonne volonté des peintres, le talent des poètes, et l’enfant qui lui a débité sa petite harangue, Charles IX fait caracoler son cheval, suivant les règles de la voltige, comme un habile écuyer. Les gens de Valence admirent la bonne grâce et le maintien de Henri, frère du roi, et ils se souviennent qu’il porte le prénom d’Alexandre, présage de sa future grandeur. ”