Anne de Montmorency

“ Si Guillaume de Montmorency n'eut pour objet que d'accoutumer son fils à savoir souffrir, Anne surpassa ses voeux : non-seulement il parut jusqu'à la fin de sa vie infatigable au milieu des travaux de la guerre ; mais jamais homme ne montra une âme plus ferme, plus appliquée, plus intrépide, plus éloignée du faste et de la frivolité. Montmorency, devenu connétable, se rappela toujours avec plaisir la sévérité de son père, à laquelle il devait peut-être ses vertus et sa gloire ”

“ Anne de Montmorency est bien à sa place dans le grand voyage de France, et dans son emploi. Il maintient l’ordre ; il est responsable de l’ordre, se montrera lui-même un homme d’ordre. Mais le connétable est encore un chef de famille, régnant sur ses enfants, sur ses neveux, la lignée, le « lignage » on voudrait dire, les Montmorency et les Châtillons que nous verrons souvent à ses côtés. ”

“ L'enfance d'Anne de Montmorency s'écoula sous les règnes de Charles VIII et de Louis XII. Il entendait prononcer les noms de Gaston de Foix et de Bayard, et sa jeune imagination s'exaltait au récit de leurs victoires.
D'un autre côté, l'enfant écoulait avidement les récits des grands et des petits sur l'économie du roi Louis XII, qui diminuait les impôts, protégeait les
laboureurs et les artisans, surveillait la justice et faisait respecter les lois. ”

“ Mais d’Andelot, irrité, était allé trouver le connétable pour lui rapporter ce qui venait de se passer, Anne de Montmorency donna raison à la reine. Alors le jeune homme osa faire allusion à la vieillesse de son oncle, Montmorency se redressa furieux. Et comme un fou, on le vit lever son épée :
— Celui-là est vieux qui ne sait pas seulement où se trouvent ni sa tête, ni ses pieds. ”

“ Anne de Montmorency est un des hommes les plus célèbres de l'histoire moderne. Sa vie offre un spectacle aussi varié |qu'intéressant. Elevé par son courage, son génie et ses talents à un degré de puissance et de fortune qui ne laissait que le trône au-dessus de lui, on le verra disgracié, exilé par ce même prince dont il avait sauvé le royaume; bientôt après, rappelé avec gloire de son exil, il gouverne pour la seconde fois le royaume avec une autorité presque absolue; mais la fortune lui vend cher ses faveurs. Au milieu de ses succès, il est
vaincu et pris dans les plaines de Saint-Quentin ”

“ En 1527, Anne de Montmorency, connétable de France, possédait Thor et Rubelle, qui lui avaient fait retour ; il acquit d'une branche cadette de sa famille le fief de Leumont. Le connétable se plaisait beaucoup au château de Rubelle ; il eut l'honneur, le 10 octobre 1540, d'y recevoir le roi François Ier, qui s'y rendit accompagné des gentilshommes de sa maison, parmi lesquels on nous permettra de citer son secrétaire, messire Vital Double, écuyer, député aux Etats de Languedoc. Anne de Montmorency mourut en 1569. ”

“ Ces hommes sont raboteux, comme disait Montaigne. S'ils réussissent un jour, ce n'est qu'en foulant aux pieds leurs rivaux; ils brisent les obstacles une fois ou plusieurs fois, mais finissent par s'y briser eux-mêmes.
Le connétable de Montmorency était naturellement rabroueur et donnait à tout propos le coup de boutoir. Le sentiment qu'il inspirait pouvait ressembler ”

“ La gravité naturelle de Montmorency et le flegme des Suisses imprimèrent à la négociation un singulier caractère de grandeur, qui lit l'étonnement des courtisans français.
Il fut convenu que les cantons fourniraient au roi de France dix mille soldats, à la condition qu'ils seraient commandés par Anne de Montmorency. François Ier le nomma donc général de ce corps auxiliaire. A la tête de ces dix mille Suisses, Montmorency se rendit à l'armée du maréchal de Lautrec, qui était
en Italie, et se proposait d'enlever le château de Milan. ”

“ Le connétable voyage avec sa femme, Madeleine de Savoie, dame d’honneur de la reine-mère, alors une femme déjà âgée, fort pieuse, le plus souvent habillée à la « vieille française », et d’une austère majesté. Anne de Montmorency est lui-même un homme de soixante-douze ans. Il se dira parfois assez malade et fatigué. ”

“ François ne respirait que les plaisirs et la magnificence, il aimait avec passion les arts et les lettres, il avait plus de génie que d'application, c'était l'homme, le plus brillant, le plus enjoué, le plus généreux et le plus aimable de l'Europe. Montmorency, au contraire, avait des moeurs austères : grave, sérieux, appliqué, profond, économe, sévère, il fuyait le plaisir et méprisait le faste; il ne connaissait de gloire que celle qui s'acquiert en remplissant supérieurement tous ses devoirs ”

“ Deux iécles se sont écoulés, & la postérité a dit : Montmorency fut un grand homme. Cet Arrêt est irrévocable; &, fi je prouve qu'il fut juste, j'aurai bien loué mon Héros.
Anne de Montmorency étoit né d'un sang illuftre;
mais cet heureux hazard doit trouver place dans son
Hiftoire, & non pas dans son Éloge. Qu'est-ce en effet
qu'un homme favorisé de ce brillant avantage ? Toute
la gloire de ses aieux se réunit en lui-même, non pour
le rendre grand de la grandeur de ceux qui l'ont précédé,
mais pour le forcer, en quelque forte, à ne rien faire
qui déprime cette grandeur ”

“ Bientôt la défaveur de Montmorency ne fut un secret pour personne. L'ardeur de ses ennemis redoubla, leur vengeance ne connut plus de bornes. Le connétable eût pu détourner l'orage ; l'empire qu'il exerçait depuis si longtemps sur l'esprit du roi, ses grands services rendus à la couronne, sa haute situation devaient le faire maître dans cette cour frivole et corrompue. Il connaissait la faiblesse de chacun de ses adversaires; il pouvait briser les uns, gagner les autres, et par quelques concessions reconquérir l'amitié du roi. ”

“ Les huguenots voulaient la mort du connétable, parce que, disaient-ils, lui seul s'opposait à l'exécution de l'édit de janvier. Chargé de tous côtés, même par son neveu Odet de Coligny, Anne de Montmorency est blessé d'un coup de masse.d'armes à la tête; puis il reçoit cinq coups d'épée au visage. Le vieillard se défend avec vigueur; enfin Robert Stuart, arrivant le pistolet à la main, lui cria de se rendre. ”

“ Les idées de Montmorency sur le commandement militaire étaient si désintéressées, qu'il enlevait au connétable le droit de donner des ordres aux maréchaux de France.
Ce règlement, que dictait Montmorency, donne la mesure de sa grandeur d'âme, puisqu'il s'enlevait le pouvoir de dominer le maréchal d'Annebaut, son ennemi.
D'un tel homme il faut tout dire, et surtout ne pas le juger avec les idées modernes. ”

“ La maison du grand maître était moins accessible que le palais du souverain. N'y pouvaient être admis que les hommes de bien, rendant des services, et non les coureurs d'aventures , quelques nobles ou riches qu'ils fussent. Ceux qui n'étaient que courtisans, se voyant exclus, tombaient peu à peu en défaveur. On vit ainsi dans la suite ceux que les ordres ni l'exemple n'avaient pu réduire devenir sages par ambition et par intérêt. Montmorency accueillait avec amitié les jeunes gens, sans distinction de naissance , lorsqu'ils se montraient sérieux et gens de cœur. ”

“ Guy n'était pas homme à souffrir patiemment une telle offense. Plusieurs habitants durent quitter la ville et aller se fixer à Nantes et à Angers. Guillaume de Montmorency ménagea enfin un accommodement. Il était devenu beau-père de Guy, en lui donnant Anne sa fille, sœur du connétable Anne de Montmorency (1517) . Le premier acte de cette famille, en reparaissant dans notre histoire où nous l'avons vue briller avec tant d'éclat, fut un bienfait. Guillaume obtint la paix; mais il ne put empêcher que le comte irrité ne fit sentir son indignation. ”

“ Montmorency, enveloppé de toutes parts, vit périr presque tous ceux qui l'accompagnaient ; lui-même enfin fut renversé de cheval, blessé, pris et conduit à Bourbon. Ce prince, dont il avait l'honneur d'être parept, Pescaire et Lannoi le traitèrent avec les égards dus à sa vertu et à son courage.
Quoique la manoeuvre du maréchal n'eût eu aucun succès, elle n'en fut pas moins admirée des vainqueurs et des vaincus; on loua autant son courage qu'on détesta la lâcheté du duc d'Alençon, qui, bientôt après, mourut de douleur et de désespoir. ”

“ Un jour vint où toute cette belle passion s'évapora : Montmorency, avec sa légèreté habituelle, ne craignit pas d'élever, comme Bellegarde et Buckingham, ses vœux jusqu'au trône : il s'éprit de la reine Anne d'Autriche. Cette fois le héros si souvent vainqueur n'eut aucun succès, mais la marquise était trop glorieuse pour supporter le partage de son amour, même avec une tête couronnée : une rupture absolue s'ensuivit, et elle ne lui pardonna jamais. ”

“ En 1 567, Anne de Montmorency transmet son Duché, — c'est-à-dire les Terres et le Titre, — à son fils François. A la mort sans hoirs de François (1 579) , Henri 1er, second fils de Anne, est investi, et il transmet (1614) sa propriété à son fils Henry II. Henry II de Montmorency est décapité à Toulouse le 30 octobre 1632. Il ne laisse point d'enfants, mais, en eût-il laissé, il n'eussent hérité ni du Titre, ni de la Terre. L'arrêt qui a condamné à mort le vassal révolté du Roi a prononcé la confiscation de ses biens: le Duché est déclaré éteint et réuni à la Couronne. ”

“ Pendant qu'il parlemente avec Lalain, les Allemands de l'armée impériale, avides de pillage, marchent à la brèche, la forcent et massacrent la garnison et les bourgeois. Ils arrivent jusqu'à l'endroit où se trouvait Montmorency. Celui-ci, s'adressant à ceux qui l'entouraient, crie : « Allons, Messieurs, mourons les armes à la main. »
Les soldats français demandèrent bon quartier, et Montmorency, imitant ses principaux officiers, se rendit prisonnier.
Le connétable, blessé dans son légitime orgueil, atteint cruellement dans son affection paternelle, se laissa aller au plus profond désespoir. ”

“ Montmorency n'exprima aucun regret de sa conduite ; il persista dans ses sentiments et dédaigna toute justification. En homme sûr de sa conscience, il ne voulut même pas détruire dans l'esprit du roi les idées qu'on cherchait à lui inspirer contre sa fidélité, son zèle et ses talents.
Le connétable se contenta de dire au chancelier que l'Empereur, eût-il signé vingt engagements, ne les
aurait pas tenus , et qu'ainsi la France n'y aurait trouvé aucun profit ”

“ Le connétable, entouré d'ennemis, fut blessé à la hanche; accablé de fatigue, épuisé par la perte de son sang, il pouvait à peine
soutenir sa large épée, lorsque son cheval fut tué. Il tomba et perdit connaissance. Un des plus grands chagrins que le connétable ait éprouvé dans sa vie fut la mort de son ami Jean de Gontaut, baron de Biron, seigneur de Montauld, de Montferrand et de Puyberton, prisonnier à Pavie et blessé mortellement à Saint-Quentin en défendant Anne de Montmorency. Ce seigneur, ambassadeur auprès de Charles-Quint, mourut des suites de ses blessures le 10 août 1557. ”

“ On crut partout que Charles-Quint commençait la conquête de la France. Le roi se repentit d'avoir cédé aux instances de ses courtisans, et déclara hautement au maréchal de Montmorency qu'il aurait à l'avenir une autorité complète.
D'autres courtisans voulaient venger la défaite de
Boisi; mais à leurs prières François Ier répondait invariablement : « Adressez-vous au généralissime; il est le maître. »
Montmorency, au moment du départ de Montejan et de Boisi, avait dit : « Ils sont trop braves pour ne pas attaquer et trop peu nombreux pour vaincre. Ils doivent être battus et pris. » ”

“ Quant à Anne de Montmorency, connestable, encore que il n'y eust homme au monde à qui elle fust tant redevable, comme à celuy lequel seul proprementavoit moyenné son mariage, et depuis empesclié que, sous prétexte de sa
stérilité, elle ne fust répudiée, si désiroit-elle qu'il fust reculé , sachant qu'il estoit ce qu'il estoit, à savoir premier officier de la couronne, homme entendu plus qu'homme de ce monde ès afaires du royaume , et tellement hautain que jamais il ne la souffriroit monter jusques où elle prétendoit. ”

“ Pendant les négociations, Montmorency fit un traité avec le roi d'Angleterre ; puis il partit pour l'Espagne afin de porter à François 1er la nouvelle de la ligne conclue entre la régente et Henri VIII pour la délivrance du roi. Il serait difficile d'exprmer la joie de François ler en recevant cette nouvelle. Il embrassa Montmorency comme un ami dévoué.
La captivité du roi avait profondément altéré sa santé. Bientôt des symptômes alarmants jetèrent l'inquiétude dans tous les coeurs ; Montmorency ne voulut
pas quitter le monarque prisonnier et crut devoir prévenir l'Empereur. ”

“ Il arrivait trop souvent que, par excès de bonne humeur, le roi provoquait la familiarité des courtisans. Alors les jeunes seigneurs devenaient bruyants et semblaient braver les règles établies par le grand maître. Celui-ci, après avoir pris patience pendant quelques
jours, profita d'un accès de gaieté bruyante des courtisans pour s'écrier : «. Silence, Messieurs, et tenezvous à distance du roi ! » L'un des seigneurs lui fit observer que Sa Majesté ne se plaignait pas. « Si la bonté , dit Montmorency, vous pardonne votre manque de respect, c'est à moi de vous remettre dans le devoir. » ”

“ Ils racontent qu'ils ont trouvé deux statues brisées (celle d'un Montmorency mort en 1531, et celle de sa femme) . « Il reste le soubassement, qui est enrichi au pourtour de petites figures. » — Quant à l'autre monument, le mausolée d'Anne de Montmorency et de sa femme , œuvre remarquable, élevée d'après les dessins de Philibert Delorme, et qui présente dix colonnes de marbre précieux, il a été respecté. ”