Château d'Amboise

“ A quelques pas du Clos-Lucé, et non loin du château d'Amboise, une élégante demeure, toute blanche parmi la verdure, ne saurait manquer d'attirer notre attention. C'est Château-Gaillard, que Charles VIII offrit au maître-jardinier Pacello, ramené par lui d'Italie avec mission d'ensemencer les parterres du jardin royal. ”

“ « A Amboise, ce qui nous intéressa le plus, ce fut le château avec ses tours d'une épaisseur étonnante. Nous entrâmes par le pont-levis dont le mécanisme est excellent pour faire tomber quelqu'un à l'improviste. Le château renferme de grandes salles, des chambres spacieuses avec une rampe assez large pour qu'une voiture puisse monter jusque tout au haut de la tour... »
Ayant reçu de Louis XV la baronnie d'Amboise, le duc de Choiseul l'érigea en duché-pairie en 1764. ”

“ La ville et le château d'Amboise offrent peu d'intérêt aux artistes et aux archéologues; on ne trouve de remarquable au château que la chapelle royale et les deux grosses tours, constructions de Charles "VIII ; au dehors, le camp et les caves de César ; dans la ville, l'église St-Denis et le monument de sculpture de St-Florentin ”

“ Le château d'Amboise, si brillant et si fréquenté sous les règnes précédents, avait été délaissé pour Fontainebleau, où Catherine de Médicis aimait à contempler les brillants ouvrages des artistes de sa patrie, et pour le Louvre, d'où elle était plus à portée de surveiller et dominer les factions, et il ne va bientôt plus être, sous le règne de Henri III, qu'une sorte de prison d'État; ce roi, ne sachant comment se tirer de la fâcheuse position où il se trouvait, avait cru devoir convoquer les États-Généraux à Blois pour le 15 novembre 1576. ”

“ Ceux qui connaissent le château d'Amboise et ce qu'il était au xvie siècle, savent que la cour de François II et de Marie Stuart, avec la reine mère et ses enfants, les princes lorrains et leur famille, devait être trop gênée sur cette petite langue de terre pour y résider longtemps. La conspiration était totalement déjouée ; le chef réel et bien connu malgré ses dénégations, le prince de Condé, était entre les mains des Guises, et rien n'était à craindre pour la sûreté du roi. Ce qui le prouve, c'est qu'on voyagea tranquillement à Tours , plus calviniste qu'Amboise ”

“ Au XVIIIe siècle, le paysage comportait en outre le merveilleux château de Chanteloup, que la rivière Amasse séparait du château d'Amboise, et dont les beaux jardins, comparables à ceux de Versailles, descendaient en pente douce jusqu'à la Loire. La Pagode de Chanteloup, qui se dressait sur la colline, est maintenant tout ce qui reste de cet admirable domaine entièrement détruit à l'époque de la Révolution. ”

“ Grâce à cette admirable pléiade d'artistes, le château d'Amboise apparut bientôt, aux yeux des contemporains, telle une pure merveille. Il lui manquait néanmoins, pour devenir " un paradis terrestre " et réaliser ainsi le rêve de Charles VIII, il lui manquait encore cette riante ceinture de jardins, tant admirée à Florence et à Gênes ”

“ Avec Hugues, Amboise devient véritablement une ville. Des guerres heureuses, des accroissements de territoire et la riche succession de Godefroy de Chaumont (1) mirent le petit-fils de Lysois à même d'exécuter de grandes choses : il fit réédifier le château, construire en pierre les ponts qui n'étaient que de bois, et bâtir le monastère de Saint-Thomas. Entre autres fondations pieuses, on lui doit la coutume touchante de nourrir au château, pendant le carême, treize pauvres, habillés de neuf à la Saint-Jean, avec robes de drap, braies et chemises. ”

“ A l'occasion du baptême, il y eut des fêtes brillantes à Amboise. Le roi, qui aima toujours le faste, et qui ne compta jamais avec la dépense, y déploya la plus grande magnificence.
Nous ne devons pas omettre ici un trait propre à faire connaître les mœurs du temps, et qui fait honneur au courage et au sang-froid du prince. François Ier se livrait avec passion à l'exercice de la chasse. Il ordonna d'amener dans une des cours intérieures du château d'Amboise un sanglier que les chasseurs avaient pris vivant. ”

“ Ainsi donc, les plus anciennes demeures d'Amboise : le Clos-Lucé où s'éteignit Léonard de Vinci, Château-Gaillard et le Logis de Joyeuse où vécurent Pacello de Mercogliano et Fra Giocondo de Vérone, nous sont parvenues presque intactes à travers les siècles. Par contre Chanteloup, le beau domaine qui, au temps de Louis XV, partageait avec le château royal la gloire d'Amboise, Chanteloup, cet admirable et merveilleux domaine, a disparu. ”

“ Le château d'Amboise, dit-il, commande la ville « et le cours de la Loire ; du haut des remparts, qui « sont à proprement parler des murs de soutènement, a l'œil plonge jusqu'à Tours. Des coteaux, noyés de « lumière et des pans de forêts, forment l'horizon où « s'encadre un riche et merveilleux paysage semé de « villages tapis entre les arbres ; la ville bourdonne c à vos pieds, les grands peupliers frissonnent dans « l'air, et les hirondelles tournent autour des remparts, « traçant leurs cercles infinis entre les tours et les « toits. » ”

“ « A l'orient de Tours , dit un vieux chroniqueur, est la ville et château d'Amboise, sur la rivière de Loire, ville autant gracieuse en séjour qu'en toutes sortes d'aménités. »
Bâti par Jules César , détruit deux fois par les Normands, le château d'Amboise fut relevé de nouveau par les premiers comtes d'Anjou, Suplice, Hugues et Ingelger. Les descendants de ce dernier embellirent et augmentèrent successivement le manoir paternel, qui , passant en propriété, en 1341, à Philippe de Va, lois, devint alors une résidence royale. Louis XI et Charles VIU habitèrent souvent le château d Amboise ”

“ Les cruelles exigences de la guerre et de la politique l'arrachèrent bientôt aux délices de cette vie tranquille. Puis, le château de Blois, qui l'attirait par le charme des souvenirs d'enfance, lui fit abandonner tout-à-fait le vieux manoir des Hugues et des Ingelger.
Cette préférence n'empêcha pas la ville d'Amboise de faire éclater, en 1508, toute son allégresse à la nouvelle de la conclusion du mariage de Claude de France, héritière du duché de Bretagne, avec le comte d'Angoulême, héritier présomptif de la couronne. ”

“ Ce sont là d'amères pensées, dont on ne saurait se défendre, lorsque descendant la Loire, entre Orléans et Tours, on commence à distinguer, au sommet d'un des coteaux les plus élevés qui dominent la rive gauche du fleuve, l'antique château d'Amboise, avec ses jardins en terrasses, à quatre-vingts pieds au-dessus du sol, ses hardis clochetons, ses flèches aiguës et ses deux-grosses tours, dont il est flanqué au nord ému mie, et dans l'intérieur desquelles on peut monter en voilure jusqu'au faite. ”

“ Il la fit réparer, agrandir, et, dans son enceinte, élever, en 1446, la chapelle de Saint-Michel.
Louis XI affectionna particulièrement Amboise dont il disait : « La Seigneurie d'Amboise est grande et belle Seigneurie assise en beau et fertile pays. » Il s'y installa avec sa femme Charlotte de Savoie et ses deux filles : Anne de Beaujeu et Jeanne de France. C'est au château d'Amboise que naîtra et mourra son fils le Dauphin Charles (1470-1498) .
Quoique séjournant la plupart du temps au Plessis, Louis XI ne cessera de s'intéresser à Amboise, d'agrandir, de transformer sa forteresse. ”

“ Charles VIII, affligé de tant de pertes, chercha à s'en distraire par les travaux qu'il fit exécuter au château d'Amboise. Son désir était de rendre ce château, si avantageusement situé, l'un des plus beaux du royaume, et il y serait sans doute parvenu si sa vie eut été de plus longue durée. Les dessins en avaient été confiés aux meilleurs artistes d'Italie, qu'il avait ramenés avec lui à l'époque de la brillante et courte conquête du royaume de Naples. ”

“ Le règne de François Ier marque l'apogée d'Amboise. Les artistes italiens amenés à la Cour de France par Charles VIII, Louis XII, François Ier, travailleront tous de concert avec les artistes français à l'embellissement du château. Citons Dominique de Cortone, Guido Mazzoni, Fra Giocondo, Pacello, et enfin Léonard de Vinci qui passera à Amboise les trois dernières années de sa vie et s'éteindra au château du Cloux, à quelques pas de la somptueuse demeure royale. ”

“ En 1482, Louis XI accorda plusieurs priviléges à Amboise , notamment l'exemption des tailles et autres impôts. La reine Charlotte de Savoie résida souvent au château ; elle y mourut en 1483 , peu de temps après le roi.
Charles VIII, né à Amboise en 1470 , y mourut subitement en 1498, en voyant jouer à la paume. En 1483, il avait établi le grenier à sel ; en 1493, achevé le couvent des Minimes. En 1496, à son retour d'Italie, d'où il avait amené des artistes distingués en tous genres , il fit commencer la construction d'un nouveau château , que tout annonçait devoir être magnifique ”

“ Le monarque valétudinaire ne tarda pas à expier son imprudente fantaisie, et, après les fêtes de son nouveau mariage, il passa, dit Mézeray, « des joies de ce monde aux joies du paradis. » Il cessa de vivre le 1er janvier 1515, à l'âge de cinquante-deux ans six mois, après un règne de dix-sept ans six mois et quatre jours, qui fut constamment heureux et paisible.
François Ier avait passé une grande partie de sa jeunesse au château d'Amboise ; il en conserva sur le trône un doux souvenir. Il aimait à choisir cette résidence pour y donner des fêtes ”

“ En 1500, Louis XII vint à Amboise avec Anne de Bretagne , reine de France, pour la seconde-fois; elle seule y fit une entrée solennelle le 2 décembre. Cette même année, la tour de l'horloge fut achevée ; la cloche, qui pèse 1,6241., fut fondue en 1501. Louis XII fit faire au château le jardin royal, où est le quinconce de tilleuls , et fit construire une belle galerie qui le bordait du côté de la rivière. En 1507, les habitants d'Amboise firent de grands frais pour la représentation d'un mystère de la Passion, en huit journées. ”

“ C'est au château d'Amboise que la reine Claude de France a mis au monde la plupart des enfants qu'elle donna à François Ier, et notamment le jeune dauphin François, qui eut pour parrain le pape Léon X, et qui mourut d'une façon si funeste, à l'âge de dix-huit ans, empoisonné, dit-on, par Montecuculli. Le baptême de ce prince fut célébré par un tournois qui eut lieu à Amboise, le 23 avril 1518, et dont le comte d'Armagnac et le comte de Saint-Pol furent les tenants. ”

“ Devenu seul maître du château etde ses dépendances, l'heureux comte s'occupa de réparer tous les désastres de l'invasion normande. Par ses soins, en 881, l'antique castellum d'Ambatia sortit de ses ruines, ses fortifications furent relevées, et les ponts rétablis rouvrirent, à la grande joie de la population des deux rives de la Loire, les communications interrompues. A la mort d'Ingelger, arrivée en 888, Amboise, tel que l'avaient constitué les libéralités de Louis-le-Bègue et d'Adelaude , continua de former l'un des plus splendides joyaux de la féodale couronne des comtes d'Anjou. ”

“ Le château, qui doit être du seizième siècle, est d’un beau style ; les tours ont de la masse. Le village, au bas de la colline couverte d’arbres, présente précisément un aspect peut-être unique sur la Loire, l’aspect d’un village du Rhin, une longue façade développée au bord de l’eau.
Amboise est une gaie et jolie ville, couronnée d’un magnifique édifice.
À une demi-lieue de Tours, vis-à-vis de ces trois précieuses arches de l’ancien pont qui disparaîtront un de ces jours dans quelque embellissement municipal, c’est une belle et grande chose que la ruine de l’abbaye de Marmoutier. ”

“ Dans les premiers jours du mois d'août 1483, on vit apparaître, une dernière fois, au château d'Amboise, un vieillard pâle, maigre, décharné et le visage déjà couvert des ombres de la mort. Ce vieillard, dont les vêtements sordides et grossiers étaient surchargés de reliques et d'amulettes de toutes sortes, était le roi de France. Après avoir épuisé tous
les secours de l'art, après avoir vainement supplié a deux genoux le vénérable François de Paule de prolonger ses jours, il avait enfin reconnu que le terme de sa vie était proche ”

“ Durant la campagne d'Italie , en 1515, Louise de Savoie, mère du roi et régente du royaume , séjourna plus d'une fois au château d'Amboise ; elle y reçut la nouvelle de la victoire de Marignan.
La bonne reine Claude ne quittait guère non plus cette résidence. Elle y mit au jour, les 29 août 1515 et 23 octobre 1516, deux filles : les princesses Louise et Charlotte. Mais son royal époux désirait un fils. ”

“ Deux amboisiens, Pierre Lelarge, sieur de Villefraut et propriétaire de Château-Gaillard, et François Lenoir, avaient avancé en cette circonstance, pour la nourriture des troupes assiégeantes, 12,056 livres, dont ils n'étaient pas encore remboursés en 1653.
Gaston étant mort sans postérité (1) en 1660, Amboise retourna à la couronne. On avait démoli en 1632 une partie des vieux bâtiments. En 1637, Mlle de Montpensier, qui n'avait encore que dix ans, vint à Amboise et logea au Clos-Lucé, chez M. d'Amboise, mestre de camp, qui avait été gouverneur de Trin, en Piémont, pour le roi. ”

“ Le château d'Amboise a conservé extérieure-
ment son aspect imposant et martial, mais à l'intérieur on croirait entrer dans un hôtel garni : les magasins à poudre sont remplacés par des cuisines ; dans les appartements décorés à la moderne, éclatent des meubles d'acajou recouverts en velours d'Utrecht ; les murs sont tendus de papiers à trente sous le rouleau, et sur de petites cheminées de marbre se reflètent, dans les glaces, des pendules
et des vases d'albâtre. ”

“ Un peu de fumée, du sang et des larmes : bien vite le vent, la pluie et le temps font leur œuvre. La fumée se dissipe, le sang s'efface, les larmes tarissent!.
Nous en étions-là de nos réflexions humanitaires et philosophiques, lorsque l'un de nous, montrant du doigt à l'horizon une montagne de tours qui se profilaient en gris sur le fond rose du couchant, annonça Amboise.
Amboise est une ville de quatre à cinq mille habitants, qui n'a de curieux que son château, où était logé le 71e. ”