Léon X

“ La tiare posée entre un volume de Platon feuilleté sans cesse et une Bible toujours fermée, Léon X, l'élève de Marsile Ficin, de Politien et de Pic de la Mirandole, l'ami de Sadolet, de Bembo et de Bibbiena, le pape des peintres, des poëtes, des humanistes, avait inauguré ce siècle dans une nonchalance majestueuse. Jules II avait attiré et protégé Michel-Ange, ce génie de même métal que le sien ; Léon X s'attacha Raphaël, cette imagination du même firmament que lui. Tels pontifes, tels artistes. ”

“ Sur ces entrefaites mourut Léon X et avec lui tombèrent en sommeil les beaux arts qui avaient été remis en honneur sous son règne et sous celui de son prédécesseur, Jules II. Ils étaient tellement odieux à Adrien VI, qui succéda à Léon X, que, si le sceptre apostolique était resté longtemps entre ses mains, il serait arrivé à Rome, sous son pontificat, ce que l’on vit autrefois, quand toutes les statues, bonnes ou mauvaises, échappées aux ravages des Goths, furent condamnées au feu par certains pontifes. ”

“ Soudards et gentilshommes, tout ce qui n’avait pas cette exquise élégance des cardinaux de Léon x, devait le trouver charmant et adorable. Il y avait, en lui, du Figaro et du Panurge ; qui diable lui aurait su mauvais gré de sa mendiante audace, de son peu de principes et de son impudeur ? Ces mœurs molles, intrigantes, bouffonnes, vénales, allantes et venantes, sensuelles et plaisantes, ces mœurs de bon enfant qui ont partout du succès, étaient alors en plein triomphe. L’Arétin, d’ailleurs, était complet en ceci, qu’il avait les qualités de ses vices. Chose rare qu’un homme complet. ”

“ Nous ne considérerons ici Léon X que comme poète et homme d’esprit, car c’est à ce titre qu’il choisit pour secrétaires Sadolet et Bembo, et Béroalde pour bibliothécaire ; qu’il protège le vieux Lascaris ; qu’il correspond avec Érasme et tous les beaux esprits du temps ; qu’il établit une université romaine et s’entoure d’une légion de poètes, d’écrivains et d’artistes. ”

“ Il n'y a de réponse à ces reproches faits par des auteurs graves, que le bien immense que Léon X fit aux lettres et aux arts: ce bien est si incontestable et si grand, qu'il couvre toutes ses fautes. La civilisation ne lui dut pas moins que les lettres. Il favorisa, il est vrai, et mit en vogue la légèreté d'esprit, mais il mit en discrédit le pédantisme; il corrompit les mœurs, mais il les adoucit. Quand les mœurs sont devenues grossières et féroces, peut-être, pour les ramener à la politesse et à la douceur, est-il besoin de ce remède ”

“ Mais ces études étaient alors celles qui le passionnaient le plus, et comme la passion de Léon X s'accordait parfaitement avec la sienne, la catastrophe à laquelle devait aboutir l'épuisement graduel de ses forces devenait chaque jour plus imminente.
Tout cela n'empêchait pas les membres du sacré
collège, les grands et les petits souverains, et surtout les rejetons de la dynastie des Médicis, d'obséder le malheureux artiste par des instances contre lesquelles il n'avait de recours auprès d'aucune puissance terrestre. ”

“ Était-ce Alexandre III défendant la papauté contre l'empire, luttant jusqu'au bout pour ne rien céder de l'autorité suprême qu'il tenait de Dieu, finissant par vaincre, en posant son pied triomphal sur la tête de Frédéric Barberousse? Était-ce, longtemps après les tristesses d'Avignon, Jules II qui porta la cuirasse et qui raffermit la puissance politique du Saint-Siège? Était-ce Léon X, le fastueux, le glorieux patron de la Renaissance, de tout un grand siècle d'art, mais l'esprit court et imprévoyant qui traitait Luther de simple moine révolté? ”

“ Lorsque Léon X monte sur le trône, c’est un Florentin, c’est un membre de la famille des Médicis qui prend en mains les destinées de Rome et qui apporte dans cette ville un goût plus délicat, un plus ardent amour des belles-lettres et des plaisirs ; c’est un pape moins fait pour les luttes que pour la paix, plus épris des livres que des armes, c’est un humaniste succédant à un soldat. Avec lui, dans les arts, les idées de force vont céder la place aux idées d’élégance : son maître préféré, ce sera Raphaël, dont la faveur sera telle qu’il n’y aura plus de place à côté de lui pour Michel-Ange. ”

“ Des princes, des rois, des empereurs, des pontifes, et même de très grands pontifes, en sont là : « Jouissons de la Papauté, puisque Dieu nous l’a donnée, » dira Léon X à son frère Julien. Le peuple, d’autre part, a le sentiment de l’illégitimité du tyran : il sait d’où il vient, comment il est venu, et il ne l’estime pas, s’il ne le méprise. ”

“ Il eut le courage d’entreprendre ce qu’il ne pouvait jamais voir finir. Léon X suivit ardemment ce beau projet : il fallait beaucoup d’argent, et ses magnificences avaient épuisé son trésor. Il n’est point de chrétien qui n’eût dû contribuer à élever cette merveille de la métropole de l’Europe ; mais l’argent destiné aux ouvrages publics ne s’arrache jamais que par force ou par adresse. Léon X eut recours, s’il est permis de se servir de cette expression, à une des clefs de saint Pierre avec laquelle on avait ouvert quelquefois les coffres des chrétiens pour remplir ceux du pape. ”

“ Après s'être allié au roi de France afin d'obliger Charles-Quint à se dessaisir du royaume de Naples, incompatible, disait-on, avec l'empire, Léon se ligua contre les Français avec ce même Charles, dont les menaces l'effrayaient vivement. Guichardin et d'autres historiens ont jugé sévèrement Léon X; son administration intérieure mérite pourtant beaucoup d'éloges : Rome a été rarement mieux gouvernée. ”

“ Léon X, pour payer ses plaisirs, trafiqua des indulgences comme on vend des denrées dans un marché public. Ceux qui s’élevèrent contre tant de brigandages n’avaient du moins aucun tort dans la morale. ”

“ Pie X est entré de plain-pied dans la prison inaugurée par son illustre homonyme, et que venait de consacrer encore le règne glorieux de Léon XIII. Celui-ci était un roi de l'intelligence : il avait étonné, ébloui, charmé les puissants du monde. Les savants, d'ordinaire si jaloux de leur prééminence, qui est le fruit de leurs travaux obstinés, étaient d'accord pour saluer en lui un de leurs égaux. Il avait aussi considéré les ouvriers avec des yeux particulièrement attendris, et les masses populaires le regardaient comme un de leurs protecteurs les plus dévoués. ”

“ Au reste, Passerini ou Médicis, ce Cardinal qui semble passer dans ce tableau, sans qu'on puisse jamais dire qu'il a passé, est inassimilable au Léon X. Le coloris en est tout de lumière, ce qui, selon moi, n'est pas moins couleur que le coloris qui est tout d'ombre. On appelle abusivement fort coloris, ces crépuscules du pinceau qui ne montrent que des larves à l'exorcisme. J'admire tout ce qui est admirable, Ghirlandaio avec son étonnante lucidité, et Léonard avec sa sombre profondeur ”

“ Léon X, quoiqu'il n'ait régné que huit ans, a laissé son nom à son siècle; il a dû cet honneur aux gens de lettres qu'il avait encouragés. Il s'occupa davantage encore des moyens de garantir à la famille Médicis un durable ascendant sur l'Italie. Il destinait à son neveu la Toscane ; à son propre frère, le royaume de Naples. Il acheta de l'empereur Maximilien l'État de Modène, qu'on se proposait de réunir à ceux de Reggio, de Parme, de Plaisance, et, s'il se pouvait, de Ferrare, pour en doter ou la maison Médicis, ou la cour de Rome. ”

“ Ce n'est pas dans un feuilleton indifférent que le démenti touchant l'historique du portrait de Léon X est donné à Vasari et à tous les écrivains qui l'ont répété depuis; c'est dans un ouvrage volumineux dont le poids écraserait les héros du Lutrin. Il n'est personne qui ne connaisse l'importance d'une assertion imprimée dans un gros livre, quand la crasse de quelques vingt-cinq ans lui a donné une teinte vénérable. ”

“ Quoique le caractère du nouveau pape différât sous tous les rapports de celui de Jules II, Léon X n'en devint pas moins le protecteur de Raphaël, et le favorisa autant qu'avait fait son prédécesseur. Il est incontestable que le grand nombre d'hommes savants et distingués que Léon X attira à sa cour, ainsi que l'enthousiasme pour les études classiques qui régnait alors, influèrent fortement sur les œuvres que Raphaël produisit depuis l'avénement de ce pontife. ”

“ On croit communément qu'avant l'avènement de Léon X, les sciences, les lettres et les arts n'étaient que médiocrement cultivés à Rome; que Jules II, absorbé par les grandes questions politiques, et plus porté à la guerre qu'aux arts de la paix, n'encourageait point les artistes et les littérateurs. C'est là une erreur et une injustice; il est certain, au contraire, que, malgré les agitations d'un pontificat continuellement exposé aux commotions les plus graves, ce pape ne fit pas moins pour les lettres et pour les arts que son successeur Léon X, dont ce siècle a pris le nom. ”

“ Imprégnés des principes de l’humanisme, ils éprouvaient à un égal degré la joie de vivre à la condition que l’existence fût relevée par les satisfactions que procurent les arts et la poésie, l’argent et la puissance. C’est un spectacle singulier pour nous de voir Léon X, à peine revêtu de la dignité suprême de l’Église, accepter l’hospitalité de Farnèse et se transporter, en déplacement de chasse, dans les terres de Canino. ”

“ Comme pape, Léon X n’ose donc pas, peut être même ne peut-il pas accomplir une reforme catholique. Pourtant. il sent assez, que les abus ont fait irruption dans l’Église. Sans doute, à l’endroit de ces abus, il ne peut prendre lui-même l’attitude d’un humaniste frondeur ; mais cette attitude il la comprend assez chez les autres. S’il conférait seul à seul avec Luther, si du moins ce barbare consentait à être moins violent et grossier, peut-être s’entendrait il avec lui. ”

“ Cependant le nom de Léon X a prévalu, parce qu'il encouragea les arts plus qu'aucun autre. Eh ! quel roi a donc en cela rendu plus de services à l'humanité que Louis XIV ? Quel roi a répandu plus de bienfaits, a marqué plus de goût, s'est signalé par de plus beaux établissements? Il n'a pas fait tout ce qu'il pouvait faire, sans doute, parce qu'il était homme ; mais il a fait plus qu'aucun autre, parce qu'il était un grand homme : ma plus forte raison pour l'estimer beaucoup, c'est qu'avec des fautes connues il a plus de réputation qu'aucun de ses contemporains ”

“ Afin que François Ier pût gagner l’archevêque de Mayence par l’appât d’un titre qu’il désirait ardemment, Léon X s’engagea, s’il donnait sa voix à ce prince, à le faire son légat perpétuel en Allemagne. Il écrivit lui-même à l’ambitieux archi-chancelier de l’empire que, son devoir pastoral lui prescrivant de veiller au salut de la chrétienté prête à périr, il souhaitait qu’on opposât, en un si grand danger, le plus puissant de ses monarques au plus formidable de ses ennemis. ”

“ Une basse jalousie le fait monter en chaire , et de l'attaque primitivement dirigée contre l'abus des indulgences, il passe rapidement à l'attaque des indulgences mêmes ; il ne craint pas de censurer la conduite de l'Eglise , et d'affliger le coeur du Souverain Pontife par des emportemens tout-à-fait indignes du caractère sacré dont il est revêtu. Léon X, comme tous les Papes qui l'ont précédé et qui doivent le suivre , mit d'abord en usage tous les moyens que peuvent inspirer l'amour, la douceur et la modération. ”

“ Nul n'envisagea la situation avec plus de perspicacité et de courage que le premier successeur de Léon X, ADRIEN VI: « Nous savons, écrivait-il dans une instruction rédigée pour son nonce Chieretaro, nous savons que le mal s'est répandu de la tête aux pieds, du Pape aux prélats ; nous avons tous dévié ; aux abus dans les choses spirituelles se sont joints des abus dans l'exercice des pouvoirs ; tout a été vicié 1 ».
Les moeurs de celui qui parlait ainsi contrastaient singulièrement avec celles de son prédécesseur. ”

“ Les crimes ont momentanément disparu pour faire place aux vices; mais à des vices charmants, à des vices de bon goût, comme ceux que pratiquait Alcibiade et que chantait Catulle. Léon X mourut après avoir réuni sous son règne, qui avait duré huit ans, huit mois et dix-neuf jours, Michel Ange, Raphaël, Léonard de Vinci, le Corrége, le Titien, André del Sarto, le Frate, Jules Romain, l'Arioste, Guichardin et Machiavel.
Jules de Médicis et Pompée Colonna étaient sur les rangs pour lui succéder. Comme c'étaient deux politiques habiles. ”

“ Ces moralistes maussades continuèrent de former autour de la papauté un parti qui n’était pas sans force. Ils se maintinrent même à la cour si joyeuse de Léon X. Ennemis jurés de la renaissance, ils ne cessaient de se voiler la face, de gémir sur la dépravation du siècle, de prêcher la pénitence et la contrition, de se répandre en prédictions sinistres. ”

“ Le portrait de Léon X est bien par conséquent , sous le double rapport de l'art et de l'histoire, la clef de toute la voûte.
L'architecture de nos jours, qui sert moins à édifier qu'à démolir, aspire peut-être à étendre ses ravages hors de son domaine, tous les jours plus étroit; et M. Niccolini, en sa qualité d'architecte, se place à la tête du mouvement, et vient frapper de son marteau les ais fragiles du peintre. ”

“ Léon X est le premier Pape qui eut une Cour proprement dite, et plus somptueuse cent fois que ne fut celle de Louis XIV ; et qui brisa, on peut le dire, avec les moeurs épiscopales et chrétiennes. Il est le créateur, le Roi, de ce Luxe, qui, descendant du prince au grand , du grand au magistrat, du magistrat au bourgeois, du bourgeois à l'artisan, est la plus grande cause de la lèpre des sociétés modernes , le Paupérisme forcé, au lieu du volontaire, qui devait exister partout, et surtout à Rome. ”