Hector de Garriod

“ Il ne s'agit point de dire: la terre ne peut tourner; il n'y a pas d'inquisition sur les arts; il n'y a qu'un tribunal public, moins effrayant, mais non moins inexorable quand on ose l'affronter impudemment. Votre assertion, Monsieur, est impudente; il n'y a donc d'autre ressource que de vous amender. On oubliera vite votre œuvre de diffamation; chaque chose sera dûment réintégrée dans l'estime et l'opinion, tableau de Raphaël, tableau d'André, et Président des BeauxArts. Ce n'est pas si fort à dédaigner, croyez-le bien, si déjà les oreilles ne vous sifflent. ”

“ Et quand on vous apprend que cette erreur a été commise par Mengs, combien plus grande encore est votre surprise! Mais si l'on réfléchit que cet esprit méthodiste s'exerçait dans un temps où la philosophie prédominait, on comprendra qu'il ait été plus occupé d'aphorismes d'art que d'observation: aussi vous dit-il que le portrait d'Altoviti a moins la couleur de Raphaël que celle de Giorgione et de Corrège. Quel tohu-bohu incroyable? Giorgione et Corrège qui ne se distingueront plus entre eux! Flambeau de l'art, pour qui brilles-tu, si tu ne veilles sur l'inviolable propriété du génie! ”

“ Enfin le Léon de Raphaël est un charbon ardent, le Léon d'André une flamme pétillante. Tel est au premier aspect pour un œil susceptible de discernement l'impression que produisent ces deux peintures rivales; quand on entre ensuite dans les considérations intégrantes, avec un peu de sagacité, on n'hésite pas à prononcer lequel a précédé et lequel a suivi. Les dérivations de la nature portent toujours un cachet précieux; devant elle, l'esprit s'exalte et la main s'intimide ”

“ Reprenons le parallèle témérairement requis par le Président de l'Académie des Beaux-Arts de Naples. Le portrait de Pitti est élaboré avec la science du calcul portée à ses dernières limites.
Il fallait la sublimité du génie pour cacher la fatigue de la main. Le travail y est serré jusques à l'abstraction. Les anomalies scrupuleuses du détail que l'art sait fondre comme la nature dans l'unité d'un tout homogène, y décèlent le reflet de la vérité, et non celui de la reproduction. Par son exécution, il ne peut être une copie; par son mécanisme, il ne peut être d'une coulée: que sera-t-il donc? ”

“ Désormais on demandera quel est le vrai, quel est le faux. Le burin d'Iesi aura consacré une célébrité menteuse ; tout le travail sera perdu ou à recommencer. L'enthousiasme, qui avait son point d'explosion fixe au palais Pitti, ne pouvant éclater deux fois, à Florence et à Naples, n'éclatera plus. Voilà tout le profit d'une frivole ambition de localité ! Comme si M. Niccolini ne devait pas être plus satisfait que le célèbre portrait de Léon X fût à Pitti, plutôt que de n'être désormais nulle part ! ”

“ Ce mélange de fluide et de rugueux qu'on ne peut s'empêcher de relever dans le Léon X de Naples, même quand on est sous le prestige du nom d'André, ne s'expliquerait-il pas mieux ainsi à l'imagination, qui est en droit d'attendre davantage d'un pareil homme, quelqu'empiégé qu'il pût être par la manière de Raphaël? Vasari, encore bien jeune quand il fit cette copie, devait se rappeler comment s'y était pris son premier maître ; et placé entre les éléments qu'il avait acquis de lui, et la nature de son goût sec, il dut produire en quelque sorte une peinture approchante de celle du Musée Bourbon. ”

“ Ce n'est pas dans un feuilleton indifférent que le démenti touchant l'historique du portrait de Léon X est donné à Vasari et à tous les écrivains qui l'ont répété depuis; c'est dans un ouvrage volumineux dont le poids écraserait les héros du Lutrin. Il n'est personne qui ne connaisse l'importance d'une assertion imprimée dans un gros livre, quand la crasse de quelques vingt-cinq ans lui a donné une teinte vénérable. ”

“ D'ailleurs, on juge de l'art par le sentiment: la théorie ne fait pas plus un connaisseur, qu'elle ne fait un clairvoyant. Que diriezvous d'un théorème d'optique donné en remède à la cécité ? On fait de l'art avec le cœur ; on en fait avec le raisonnement : à l'œuvre on distingue la source. On apprécie l'art de la même manière; mais le raisonnement n'est pas apte à juger où le cœur a opéré. Or, jusqu'au commencement de la décadence, les arts n'obéirent qu'à l'impulsion de l'ame. Ce n'est donc qu'à dater de cette époque
que commence la compétence du raisonnement. ”

“ Vous faites des Michel-Ange Buonarroti, des Léonard de Vinci, des Fra Bartholomée, une troupe moutonnière qui bat le même chemin; vous assimilez Raphaël à André delSarto, les deux génies les plus disparates; vous faites procéder le premier du second, comme si l'influence n'eût pas été plutôt inverse: et à bien dire, ils sont admirables parce qu'ils ne se sont pas imités. ”

“ Au reste, Passerini ou Médicis, ce Cardinal qui semble passer dans ce tableau, sans qu'on puisse jamais dire qu'il a passé, est inassimilable au Léon X. Le coloris en est tout de lumière, ce qui, selon moi, n'est pas moins couleur que le coloris qui est tout d'ombre. On appelle abusivement fort coloris, ces crépuscules du pinceau qui ne montrent que des larves à l'exorcisme. J'admire tout ce qui est admirable, Ghirlandaio avec son étonnante lucidité, et Léonard avec sa sombre profondeur ”

“ Personne n'a su pénétrer de quelle Sainte-Famille il entend parler; et si ce n'était inconvenant de mettre à la confusion un Président d'une académie de Beaux-Arts, je le lui demanderais bien. Mais que sert une erreur à rencontre d'une autre? et cette méprise, que prouverait-elle? qu'on se trompe; M. Niccolini ne fera pas difficulté de l'admettre en principe. Cependant, sauf le respect que je lui dois, qu'il me soit permis de déclarer qu'à Florence, et, j'ose croire, dans le monde entier, se méprendre de Raphaël à André, est à peu près impossible. ”

“ Raphaël l'y a mise : c'était à eux de mieux regarder. Mais c'est que la plupart ont assez à faire à leur besogne; le burin est un rude ouvrier, aussi difficile à mener que toutes les corporations en révolte. Pendant que je suis sur l'escabeau où j'ai fait une ascension à la hauteur du cardinal des Rossi, je dois avouer à ma confusion qu'avant le rapport de l'illustrateur Napolitain, je n'avais jamais énuméré les cheveux de la tête de son Éminence. J'ai reconnu avec une indicible joie, que si M. Niccolini avait pour lui les trois Horaces, nous avions pour nous plus que les trois Curiaces. ”

“ Le portrait de Léon X est bien par conséquent , sous le double rapport de l'art et de l'histoire, la clef de toute la voûte.
L'architecture de nos jours, qui sert moins à édifier qu'à démolir, aspire peut-être à étendre ses ravages hors de son domaine, tous les jours plus étroit; et M. Niccolini, en sa qualité d'architecte, se place à la tête du mouvement, et vient frapper de son marteau les ais fragiles du peintre. ”

“ André del Sarto glaçait: Fœit perdu en une vaporeuse fumée cherche en vain dans ses productions la trace fugitive du pinceau: un souffle créateur a passé, et la peinture a été.– Par où M. Niccolini assujétirait-il ce farfadet à l'attelage lent et lourd qui creuse son sillon? ”

“ Vasari, pour justifier le leurre d'Octavien, dit que celui-ci voyait avec peine priver Florence d'une si rare peinture par une largesse déplacée. Comment, reprend aussitôt M. Niccolini, le Biographe peut-il censurer la trop grande libéralité de Clément VII, quand trente ans n'étaient pas encore révolus depuis que ce pontife, rachetant à grands frais les manuscrits de Cosme l'Ancien dispersés par le pillage, en avait doté sa patrie, ajoutant à un si grand bienfait celui mille fois plus grand
que le don d'un tableau, de faire ériger par Michel-Ange le somptueux édifice destiné à les recevoir. ”

“ Alors, oui, ce sera humiliant; mais avec moi, ça se passe en douceur: nous nous taquinons pour rire en bons enfants qui pelotent avant partie; ce n'est pas la peine de se fâcher. Eussé-je le génie de Raphaël, ma mission n'irait pas au-delà; car de nos jours il n'y a de reconnu que le génie collectif qui de dix fait un, ce qui en effet ne dépend que de la manière de regarder le chiffre. Je demande à ce que dans l'arrêt de condamnation de M. Niccolini on insère la maxime de Raphaël qu'il a oubliée: « Il vaut mieux ne pas savoir, que savoir mal ce » qu'on sait. ”

“ En droit, avant de chercher un coupable on constate un délit. Les plus beaux corollaires, portant à faux, loin d'avancer la discussion l'entravent; et à bien dire, pour la simplifier il convient d'écarter tous les précédents, et de poser ainsi la question: « Le tableau » de Naples est-il, ou n'est-il pas de Raphaël? »
M. Niccolini a jugé plus adroit de faire autrement; il a dit: « Le tableau de Naples est-il plutôt » de Raphaël que d'André del Sarto? » Voilà qui est bien différent. De cette manière, le premier obstacle est évité, mais n'est pas franchi ”

“ Les dégradations imputables au temps, et plus souvent aux restaurations, ne le sont pas également à la couleur de cette époque, qui, lorsqu'elle n'est pas ternie par les pastiches, ou le vernis tuteur aussi dangereux que nécessaire, est encore aujourd'hui d'une limpidité, d'une fraîcheur inaltérable; on ne saurait attribuer à la teinte les ravages que subit la substance, sans faire preuve d'inobservation. L'altération dont parle M. Niccolini se limite à l'emploi du noir d'imprimerie, que trois peintres ont mis en pratique, Léonard, le Frate, et Raphaël ”

“ Vasari, qui met dans la bouche de Jules Romain un éloge dont M. Niccolini se sert à son tour pour amadouer les Florentins, à qui il dit: « Prenez mon tableau, » car sa beauté a été qualifiée surhumaine; » Vasari, dis-je, n'eût-il pas préféré intérieurement, sinon pour la forme, une copie aussi célèbre, faite pour honorer son maître et sa patrie? Il n'y a en vérité qu'une mauvaise volonté décidée qui puisse penser autrement. 1 Considérons l'échafaudage dressé par le Musée Bourbon contre le palais Pitti, dans le mauvais procès qu'il lui intente. ”

“ Monsieur Niccolini, dans l'extrait du Musée Bourbon qu'il vient de publier à part, afin de donner plus de retentissement à sa thèse, ne s'est pas borné à l'illustration du portrait de Léon X qu'il produit dans le grand ouvrage dont la rédaction lui est confiée, mais il a attaqué l'authenticité du même portrait que possède la Galerie Pitti, d'après l'axiôme connu: Ote-toi de là, que je m'y mette. C'est une hostilité manifeste, déloyale; je dirai plus: une félonie, car Monsieur Niccolini est Florentin. ”

“ Je sais que j'ai envoyé à Paris le Léon X de Raphaël, parce que Vasari vit peindre celui-ci: mais si j'avais à choisir lequel je préférerais avoir fait, ce serait celui-ci, parce qu'il est plus beau. Voilà qui est bien explicite.
Le plus grand connaisseur n'hésite pas dans son jugement; M. Niccolini trouve plus avantageux de n'être pas connaisseur du tout. De cet imposant témoignage il eût pu tirer parti pour un autre sujet de controverse, savoir, si effectivement le tableau de Naples est plus beau que celui de Florence. ”

“ L'une est une fiction employée à exprimer la magie d'une autre fiction; c'est l'extrême de la vérité. L'autre, au contraire, ne serait qu'un révoltant mensonge, premièrement dépourvu d'hyperbole, et ensuite sans motif: ille reus cui prodest.
Or qu'en revenait-il à Vasari? les acteurs n'existaient plus : mais Michel-Ange existait encore; en faudrait-il davantage pour se convaincre? ”

“ M. Niccolini a entendu dire que le tableau de la galerie Médicis était noirci ; s'en rapportant à cet égard au sentiment des autres, il désire qu'on s'en rapporte également au sien. C'est bien le moins que de prétendre pour soi ce que l'on accorde à autrui : l'usage journalier ne confirme-t-il pas cette prétention? Et depuis quand un génie transcendant descend-il des hauteurs de l'intuition au matérialisme d'un examen vulgaire? Dédaignant les choses comme elles sont, on se les figure comme elles doivent être ”

“ M. Niccolini a-t-il fait précéder sa démonstration de cette vérification des pièces? nullement. Il part de ce qu'il veut prouver, comme prouvé; et taxant, sans autre préambule, Vasari d'inexactitude, et ses adhérents de plagiat, il déclare que tous ceux qui ont dit et répété le fait concernant le portrait de Léon X et sa copie, ont eu des lubies. Mais alors, s'il ne faut pas croire ce récit, quant à la substitution de la copie, pourquoi le croire quant à son exécution? ”

“ Quant à moi, sauf le respect que je porte à M. Vicar, je dis qu'il ne faut pas confondre ce qui est plus brillant avec ce qui est plus beau, et nous verrons plus tard que c'est peutêtre là ce qui séduisait ce peintre entaché un peu du péché originel.
Écoutons encore ce que M. Niccolini a entendu de M. Benvenuti : Le Léon X de Florence est sans aucun doute l'original de Raphaël, comme l'affirme Vasari; mais pour l'étude de la peinture je préférerais celui-ci. Ajoutons à l'intelligence: parce qu'il est plus clair et qu'on lit mieux dedans. ”

“ Mengs.
Raphaël ne faisait certainement pas d'une opération des sens, un problême de calcul. La peinture, ce me semble, satisfait un appétit naturel, plus ou moins délicat suivant l'organisation physique. La sensation étant puisée dans la nature de chacun, ce n'est que dans une nature analogue qu'elle trouvera à se placer: ainsi les combinaisons factices pourront étonner l'esprit, mais n'attacheront jamais le cœur. Raphaël ne conçut rien d'après ces théories dont on lui fait improprement l'application. ”

“ M. Niccolini, qui est d'un autre siècle, où les labeurs d'une vie entière ne produisaient souvent qu'un ouvrage, aurait semblé devoir l'éviter; mais dans cette serre-chaude, où bourgeonnent les jeunes esprits, les vieux troncs poussent des primeurs : la hâtiveté consume la vie, et l'on n'a plus que le talent de se dépêcher. ”

“ La maturité des fruits est inutile pour des gosiers devenus insensibles à ce qui ne racle pas. L'ordre spéculatif, sceptre de l'univers , récolte à jour et
à jauge: il y a intérêt absolu à cela. M. Niccolini le sait problablement; il ne pouvait ajourner l'authenticité du tableau illustré par sa plume: la vue de celui de Florence l'exposait à des embarras de conviction. ”

“ Et comment M. Niccolini prétend-il corroborer non ses raisons, mais ses doutes? parce que le tableau du Musée Bourbon offre des traces de repentir! Eh suivez-les, M. le Président. Sans aller plus loin, venez à jubé! nous vous recommanderons à la clémence de ce bon public, qui est indulgent parce qu'il n'a qu'une minute à donner à ses dédains comme à ses admirations. ”

“ Il n'est pas possible qu'un homme instruit comme doit l'être un Président d'académie fasse de bonne foi une querelle à Vasari pour des bibus, quand le monde lui est redevable à tant de titres, et que touchant le tableau en question son témoignage a toutes les conditions de véracité requises. ”

“ En effet, avec des systèmes qui appauvrissent la nature de sa variété infinie, il n'y a rien autre à attendre que l'uniformité.
M. Niccolini semble avoir pris à tâche de suivre le contre-pied de toute chose. Confondant peindre de manière, avec manière de peindre, il veut tour-à-tour que Raphaël ait et n'ait pas une manière. L'avez-vous entendu? André qui arrive à la perfection, parce qu'il n'a rien de Michel-Ange, de Léonard, de Fra Bartholomée? étrange aberration! Qu'André soit grand pour n'avoir imité personne, cela va sans dire! ”