Charles-Paul Landon

“ Ce fait peut être vrai, mais il n'est pas moins certain que Michel-Ange eut toute sa vie, pour cet art, une prédilection particulière. Il fut, pour ainsi dire , peintre et architecte par occasion, et par la force de son génie , mais sculpteur par goût ; comme on aura lieu de s'en convaincre par plusieurs particularités de sa vie.
La société choisie et respectable dans laquelle il se vit admis, au palais des Médicis, développa en lui le goût de la littérature , si naturel aux artistes nés pour la gloire, et dont ils peuvent retirer de si grands avantages ”

“ Trois habiles sculpteurs , tous Florentins, l'accompagnèrent des figures en marbre de la Sculpture, de la Peinture et de l'Architecture. La première fut exécutée par Valerio Cioli, la seconde par Jean-Baptiste Lorenzi, et la troisième par Jean Dell'opera.
Quand les hommes de génie ont cessé d'exister, leurs fautes, s'ils en ont commis, et les défauts de leur caractère sont en quelque sorte oubliés. La postérité semble écarter avec soin toute pensée qui pourrait diminuer l'admiration que leurs ouvrages lui inspirent ”

“ Il est au contraire certain qu'à l'époque où il vécut et dans la terre fortunée qu'il habita , plusieurs hommes laborieux et heureusement organisés , méritèrent, par cette variété de connaissances et de talens, l'admiration de leur siècle et de la postérité; mais, le plus souvent, supérieurs dans un seul art, ils n'ont pu être placés dans les autres au rang des maîtres célèbres.
Le seul Michel-Ange a la gloire d'avoir été grand dans chacun des trois arts , en créant des productions, telles que les peintures de la chapelle Sixtine, la statue de Moyse, et la basilique de Saint-Pierre de Rome. ”

“ Il avait vingt-neuf ans lorsque Jules II, homme extraordinaire et qui appréciait son génie , le rappela dans la capitale du monde chrétien pour travailler à son tombeau.
Si Michel-Ange avait pu exécuter ce monument, tel qu'il le conçut et tel que le pontife l'approuva, il en eût fait
la plus étonnante et la plus immense composition dont jamais la sculpture eût pu s'honorer ”

“ Il naquit à Florence en 1487. Le dessin était alors cultivé dans cette ville avec autant d'assiduité que de succès ; et quoique le père de Bandinelli n'eût intention que de lui faire embrasser la profession d'orfèvre, qu'il exerçait lui-même, le jeune artiste ne tarda pas à devenir habile dessinateur. Alors, manifestant pour la sculpture un penchant auquel il lui fut permis de se livrer, il entra dans l'école de Jean-François Rustici, sculpteur estimé et ami de Léonard de Vinci. ”

“ « Le démon Caron, les yeux enflammés, rassemble les « âmes criminelles ; il les entasse dans sa nef, et frappe « de sa rame celles qui tardent à s'y rendre. »
Quant à cette dernière inculpation, il paraît très-facile d'en justifier Michel-Ange. Si le Dante a tout confondu en faisant de son démon placé dans une barque, le vieux Caron, le diable du peintre est dans la force de l'âge : il a bien représenté l'action indiquée par le poète, mais rien
chez lui ne désigne et ne peut désigner en particulier Caron plutôt qu'un démon de l'enfer chrétien. ”

“ Devenu architecte de Saint-Pierre de Rome, Michel-Ange, par un rapprochement singulier , fut chargé en même temps de construire un imposant édifice sur le sol le plus vénéré des anciens Romains. D'après ses dessins , le moderne Capitole s'éleva; et c'est à lui que ce lieu, auquel se rattachent tant de grands souvenirs, doit le noble aspect qu'il présente encore de nos jours. La mort ne lui permit pas de voir cet édifice terminé ”

“ Ce carton de Michel-Ange n'existe plus. On accusa Baccio Bandinelli de l'avoir mis en morceaux, soit pour que d'autres que lui ne profitassent plus de cette production d'un homme de génie, dont il osait se croire le rival, soit, ainsi qu'on l'a dit, dans l'intention de soustraire aux yeux du public une composition à laquelle celle de Léonard de Vinci ne pouvait être comparée. On reviendra dans la vie de Baccio Bandinelli sur cette inculpation. Par malheur, ce n'est pas le seul trait de cette espèce qu'offre l'histoire des artistes. ”

“ On se gardera bien de vouloir donner à la science physiognomonique une confiance trop étendue; mais il est démontré à ceux qui se sont quelquefois occupés de comparer les portraits d'un grand nombre de peintres illustres aux figures de leurs tableaux , que ces sortes de ressemblances ne sont pas rares et paraissent quelquefois frappantes. Ainsi, leur physique aussi bien que leur moral semble se retracer dans leurs productions. Par exemple, rien n'est plus sensible que la ressemblance de la tête de Raphaël à celles des anges, ou des jeunes gens
dont il a si souvent embelli ses compositions. ”

“ L'humeur do Randinelli n'en devint que plus farouche; cependant, moins sensible à l'affront mérité qu'il venait de recevoir, qu'excité par l'amour du gain, il présenta au duc le modèle d'une statue colossale, qui devait s'élever au milieu d'un superbe bassin dans la grande place de Florence. Ammanati et Benvenuto Cellini demandèrent au duc la permission de concourir avec Bandinelli, et Cosme la leur accorda, dans l'espoir que ce dernier mériterait de recouvrer sa faveur, en montrant combien
il était supérieur à ses antagonistes. ”

“ Il n'est à ces objections pressantes qu'une seule réponse , c'est que Michel-Ange était pénétré, comme les sculpteurs anciens, de la pensée qu'on ne peut se montrer grand dessinateur, si on ne représente le corps humain dans l'état de nudité. De plus, il croyait que dans un sujet si terrible; et dont son pinceau n'avait en rien affaibli l'effrayante impression, des chrétiens ne s'attacheraient pas à critiquer tel ou tel groupe en particulier. ”

“ Ce fut encore au ciseau de Michel-Ange que Rome dut une statue de Saint-Grégoire , achevée après sa mort par un sculpteur peu connu et nommé Francisioni, un buste de Paul III, etc.
On ne peut rappeler les plus belles sculptures de MichelAnge, sans parler d'une magnifique statue en marbre du Christ portant sa croix, placée à Rome dans l'Eglise de la Minerve. C'est une des plus nobles productions de son ciseau (1) .
Rome et Florence possèdent encore plusieurs palais ou portes, qui sont, ainsi que les édifices dont on a déjà parlé, de durables monumens des talens de Michel-Ange en architecture. ”

“ Observons néanmoins qu'on ne doit y chercher ni la beauté du coloris ni une savante intelligence du clair-obscur. Il ne tient pas moins à l'école de Michel-Ange par ce qui lui manque et ce dont l'artiste ne s'est pas occupé, que par ses éminentes beautés dans les plus importantes parties de l'art,
La place d'ordonnateur des peintures du Vatican étant devenue vacante par la mort de Perrin del Vaga, Daniel 1 de Volterre l'obtint de Paul III, avec la pension que les souverains pontifes y avaient attachée. ”

“ Mais aussi ce chef-d'œuvre est une des plus admirables productions dont la peinture puisse être fière. On sait que Poussin, invité à indiquer les trois tableaux d'autel qui, dans Rome, lui paraissaient mériter la préférence sur tous les autres, nomma d'abord la Transfiguration de Raphaël, puis la Descente de Croix de Daniel de Volterre, et ensuite la Communion de Saint Jérôme, par le Dominiquin. Ce jugement d'un artiste illustre, et qui avait tant de droits à diriger
et fixer l'opinion générale, est devenu , si l'on peut s'exprimer ainsi, un point de foi en peinture. ”

“ Il arrive presque toujours à ceux qui vont contempler ce tableau , ce qu'on a déjà eu occasion de remarquer à l'égard du Moyse de Michel-Ange. Ils se retirent; n'ayant vu que lui. Cependant, si les tableaux de plus petite proportion dont le peintre l'a environné lui sont très-inférieurs, ils n'en méritent pas moins d'être examinés avec quelque
attention. La concurrence les écrase, comme elle en écraserait mille autres, mais on y trouve des têtes expressives, de belles figures, et un grand goût de dessin. ”

“ Ses camarades furent jaloux du développement de son génie , et l'un d'eux, nommé Torrigiano ; poussa un jour l'emportement jusqu'à lui asséner sur le visage un coup de poing d'une telle violence, qu'il lui fracassa le nez; Michel-Ange, comme ses portraits en fournissent la preuve, porta toute sa vie les marques de cette brutalité (1) . ”

“ Le moment arriva enfin où l'immuable volonté du ciel , qui ne permet pas que la plus haute renommée, ni les dons précieux du génie, puissent soustraire à la mort les hommes les plus illustres , marqua un terme à la carrière de Michel-Ange. ”

“ Vasari a expressément déclaré, « que Michel-Ange, « s'attachant comme à l'essentiel à bien dessiner le corps « humain, avait négligé à dessein les agrémens du coloris « et tous les caprices, toutes les fantaisies nouvellement « accréditées par la mode ». Il ajoute ailleurs « qu'il a « dédaigné d'introduire dans ses tableaux des paysages, « des arbres, des appartemens, comme étant des acces« soires de peu d'importance, et qui méritaient fort peu « qu'un génie tel que le sien s'en occupât ». ”

“ Plus confiant que jamais dans ses forces , et ayant sans doute raison de l'être, puisqu'il était sorti avec tant de gloire d'une telle épreuve, Baccio Bandinelli, tandis que MichelAnge travaillait aux tombeaux des Médicis, eut assez peu de délicatesse pour demander qu'on lui accordât un bloc de marbre, donné autrefois par Léon X à l'artiste dont la renommée excitait sa jalousie. Son dessein était d'en faire un groupe d'Hercule terrassant Cacus, qui devait être exposé
dans la place de Florence, près d'un David, sculpté par Michel-Ange. ”

“ Michel-Ange ayant à représenter un événement de la guerre des Florentins contre les Pisans, tira le plus heureux parti d'une circonstance qui lui permettait de faire paraître toute sa science dans le dessin du nu. Comme l'action avait eu lieu sur les bords de l'Arno, tandis qu'un certain nombre de Florentins s'y baignaient, il représenta des guerriers sortant à la hâte du fleuve, et courant reprendre leurs vêtemens et leurs armes. ”

“ Ce qui est démontré avec la dernière évidence, c'est que les spectateurs le moins familiarisés avec les productions des arts, sont, aussi bien que ceux qui en possèdent le mieux la théorie , frappés comme de stupeur à l'aspect de cette étonnante figure. Winckelmann a parfaitement remarqué qu'en contemplant la divine statue, si célèbre sous le nom de VApollon du Belvédère, on prenait soi-même , sans y songer , une attitude noble. Le Moyse produit presque toujours un effet d'une espèce assez semblable. ”

“ Bandinelli les imita ; et la préférence que son travail obtint sur celui de tous les autres, augmenta la haute opinion qu'il avait déjà de lui-même. Un tort infiniment plus grave , s'il était certain qu'on pût le lui reprocher, serait d'avoir mis en pièces le carton de Michel-Ange, comme on l'a dit dans la vie de ce grand artiste. ”

“ On présume sans peine que le grand artiste se rendit à des intentions manifestées d'une manière si honorable pour lui. Cependant il ne consentit point à exécuter le tableau à l'huile, ainsi que le pape le desirait, d'après les conseils de Sébastien del Piombo. Quoique ce peintre recommandable fut très-lié avec Michel-Ange, qui souvent avait rendu ses tableaux plus précieux , en consentant à en dessiner les figures , ce dernier fit abattre l'enduit que Sébastien avait déjà fait préparer pour la peinture à l'huile. ”

“ Bramante et ses partisans persuadèrent au pape qu'il devait plutôt l'occuper à peindre la voûte de la chapelle de Sixte IV, qu'à continuer les travaux de sculpture relatifs à son tombeau. Ils espéraient qu'ayant jusques-là peu pratiqué la peinture, celui qu'ils haïssaient se montrerait inférieur à lui-même. MichelAnge partageait en quelque sorte leur opinion. Il se défendit fortement d'entreprendre ces peintures , et desira même que Raphaël en fût chargé; mais Jules II ne changeait pas facilement de résolution, et Michel-Ange dut obéir. ”