Chapelle Sistine

“ Et cette chapelle Sixtine, est un des monuments les plus significatifs de cet âge. Elle montre la papauté éprise, non plus seulement de formes architecturales, comme nous le voyons dans la tombe de Léon x, non plus de la beauté d’une statue comme dans la tombe de Jules ii, mais désireuse de célébrer les gloires de l’Église. Autour des statues des papes, des séries de bas-reliefs disent les principaux actes de leur pontificat. L’œuvre, par sa richesse, indique que les jours d’épreuve sont terminés ; elle inaugure la joie et les triomphes du xviie siècle. ”

“ Il est facile de reconnaître encore dans la chapelle et quelques saints de l’église de Sant’-Antonio la manière de Spinello. Peu de temps après, il peignit un portique de l’hôpital de San-Marco, aujourd’hui monastère des religieuses de Santa-Croce, et il y plaça le portrait de Grégoire IX, sous la figure du pape saint Grégoire.
Spinello décora de fresques, à San-Domenico, la chapelle de San-Jacopo-e-San-Filippo. Sur la façade de Sant’-Antonio, il fit un saint Antoine, d’une beauté merveilleuse, au milieu de quatre tableaux dont les sujets sont tirés de la vie du même saint. ”

“ Dans la chapelle Sixtine , la présence d'anges porteurs des instruments de la Passion est la seule allusion faite à la mort du Christ. Signorelli, la regardant avec raison comme le nœud moral du drame dont il avait retracé les péripéties, comme le fondement des menaces et des promesses, le motif des terreurs et des joies qui en font le partage, plaça un Crucifiement au-dessous et un peu en retraite de l'une des parois principales, dans un enfoncement ni trop sombre ni trop profond, qui montre, qui cache à demi l'abaissement mystérieux du Deus absconditus. ”

“ Certes, cette Sicile est, avant tout, une terre divine, car si l'on y trouve ces dernières demeures de Junon, de Jupiter, de Mercure ou d'Hercule, on y rencontre aussi les plus remarquables églises chrétiennes qui soient au monde. Et le souvenir qui vous reste des cathédrales de Cefalu, ou de Monreale, ainsi que de la chapelle Palatine, cette unique merveille, est plus puissant et plus vif encore que le souvenir des monuments grecs. ”

“ Dans une autre chapelle de la même église, Spinello peignit à fresque quelques traits de la vie de la Vierge, l’Apparition miraculeuse des Apôtres, la Mort et l’Assomption de la Mère de Dieu. La chapelle, n’ayant que dix brasses de largeur sur cinq de hauteur, ne pouvait contenir toutes les circonstances de ce sujet ; par un artifice ingénieux, Spinello continua de peindre au dehors de la chapelle le moment de l’action où la Vierge est reçue dans le ciel par le Christ et par les anges. Dans une chapelle de la Santa’-Trinità, il fit à fresque une Annonciation fort belle, et à
spinello. ”

“ III Les fresques de la Chapelle Sixtine dans lesquelles un Botticelli et un Signorelli, un Ghirlandajo et un Pérugin ont réalisé leur vision d’une humanité musculeuse ou nerveuse, calme ou agitée, mue par la volonté consciente et rigide ou par le flot incertain des passions, prennent cependant, pour qui le regarde d’ensemble, un air de famille, en qui s’effacent les traits individuels de chaque maître. ”

“ Ce matin, à l'occasion de l'anniversaire de l'élection de Pie IX, il y a eu chapelle papale à la Sixtine, c'est-à-dire une messe à laquelle assistaient, avec le Saint-Père, tous les cardinaux présents à Rome. J'ai donc eu, dès le lendemain de mon arrivée, le bonheur de voir ce grand Pontife et de recevoir sa bénédiction. ”

“ De retour en Toscane, il peignit, dans la manière d’Ugolino de Sienne, un tableau en détrempe qui est aujourd’hui derrière le maître-autel de l’église paroissiale, à San Gimignano [6] . De là, il retourna à Sienne, mais il n’y resta pas longtemps, car il fut appelé à Pise par un des Lanfranchi, fabricien de la cathédrale, qui lui fit peindre, dans la chapelle della Nunziata, une fresque [7] représentant la Vierge qui monte les degrés du temple, et dans le Campo Santo, au-dessus de la porte d’une chapelle, un Couronnement de la Vierge, entourée d’anges, d’un beau coloris [8] . ”

“ Le pape Sixte IV, ayant fait bâtir au Vatican la fameuse chapelle qui de son nom s'est appelée Sixtine, voulut l'orner de tableaux. Florence était alors la capitale des arts (1474) ; il en fit venir Botticelli, le Ghirlandajo, le Rosselli, Lucca di Cortone, Barthélemi d'Arezzo, et quelques autres. ”

“ Au temps où les prédicateurs dénonçaient leur corruption, on brûlait annuellement dans la chapelle du Palais pour seize cents francs de cire sans compter l’huile, et tous les matins la Seigneurie assistait à la messe. Mais, chez ce peuple à la fois impressionnable et frondeur, la piété n’a jamais été un sentiment très réfléchi. Un prêtre siennois m’avouait que, sans les contrades, Sienne serait la ville la plus anticléricale de l’Italie. ”

“ Cette chapelle, qui porte le nom de Sixte IV, pape franciscain, est grande dans l’histoire de la civilisation. Sixte IV conçut le dessein de rendre à Rome le rôle de capitale morale du monde. Son palais devint le rendez-vous de tout ce qu’il y avait de grands artistes dans son siècle ; il leur fit décorer sa nouvelle chapelle, bâtit Sainte-Marie-du-PeupIe, Sainte-Marie-de-la-Paix, l’église des Saints-Apôtres. Une fresque de Melozzo, ornée d’une inscription qui rappelle ces grandes œuvres, le montre entouré de ses quatre neveux, et remettant à Platina les clefs de la Vaticane. ”

“ Sainte-Cécile s'élève au fond d'une cour, comme la chapelle d'un couvent; Sainte-Constance, dont la rotonde, soutenue par de belles colonnes de granit accouplées, déroule, dans sa partie supérieure, de ravissantes guirlandes de fleurs, de fruits, d'oiseaux et de petits génies vendangeurs, en mosaïques du quatrième siècle; dans sa partie inférieure, les restes, encore imposants, des douze Apôtres du Caravage, se cache au milieu d'un jardin reculé. Il en est des monuments de Rome comme de la ville elle-même : ils tiennent plus qu'ils ne promettent. ”

“ La chapelle Sixtine et le grand Jugement ;
Je restai stupéfait à ce spectacle étrange
Et me sentis ployer sous mon étonnement.
Ce sont des corps tordus dans toutes les postures,
Des faces de lion avec des cols de bœuf,
Des chairs comme du marbre et des musculatures
À pouvoir d’un seul coup rompre un câble tout neuf.
Rien ne pèse sur eux, ni coupole ni voûtes,
Pourtant leurs nerfs d’acier s’épuisent en efforts,
La sueur de leurs bras semble pleuvoir en gouttes ;
Qui donc les courbe ainsi, puisqu’ils sont aussi forts ?
C’est qu’ils portent un poids à fatiguer Alcide :
Ils portent ta pensée, ô maître, sur leurs dos ; ”

“ LE TOMBEAU DE SAINT SILVAIN
Mais l'objet le plus précieux de la chapelle est le tombeau du saint dont nous avons dit l'histoire. Non seulement il est, a juste titre, cher à la piété des fidèles, puisqu'il contient des reliques vénérées ; mais il est, de plus, remarquable par les sculptures dont il est enrichi, et qui en font un superbe spécimen de l'art au xve siècle.
La chapelle qui forme le bras droit du transept lui donne asile. ”

“ De retour à Florence avec une certaine somme, il reprit ses travaux accoutumés, et vécut dans l’aisance, ayant dans sa compagnie Piero, son disciple, qui fut toujours appelé Piero di Cosimo et qui aida son maître dans la chapelle Sixtine, où il fit, entre autres choses, le paysage qui forme le fond de la Prédication du Christ. C’est la meilleure œuvre de la chapelle. ”

“ Ce fut probablement un gracieux cadeau de Jules II, et le nouveau propriétaire se mit en devoir de décorer surtout splendidement la grande chapelle de sa résidence : décoration singulière, et on ne peut plus caractéristique ! Dans ce sanctuaire de la foi, rien ne parle de Dieu, tout est rapporté à l’homme, à deux hommes, le pape ligurien et son dévoué alumnus : on ne saurait imaginer d’antithèse plus piquante au Deo solide l’ancien fondateur... La chapelle, par sa construction, rappelle la Sixtine : c’est un long vaisseau rectangulaire avec une voûte en berceau ”

“ De ce royaume aérien, comme de celui des formes et des couleurs, la chapelle Sixtine est un des lieux sacrés et presque divins.
II Plus on étudie le plafond de la Sixtine et le Jugement dernier, mieux on comprend que « le monde de Michel-Ange ne connaissait qu’un seul règne, celui de l’homme, à l’exclusion de tous les autres règnes ; l’homme y absorbait et remplaçait tous les phénomènes de l’univers. » Partout sur ces murailles, sous toutes les formes et toutes les couleurs, avec tous les aspects et tous les caractères, la figure humaine triomphe. ”

“ Beaucoup de parties du Vatican lui ont la même obligation. Il rensorça un des côtés de la chapelle Sixtine. Il agrandit la pièce qui’la précède, y ouvrit ces deux vastes fenêtres que l’éclairent, et en fit une des plus grandes salles que l’on connoisse. La chapelle l’auline lui doit aussi sa magnificence, et, par ses soins, toutes les parties du Vatican, au moyen d’escaliers ingénieusement pratiqués, se trouvèrent mises en communication avec l’église de Saint-Pierre.
En général, ces sortes du travaux, ne sont guère propres à indemniser, par beaucoup de gloire, l’architecte qui s’y livre. ”

“ C'est une tour d'une bâtisse très solide dont il n'y a que le pourtour de reste.
Rome, Jeudi-Saint 31 mars. Hier, le Pape s'est transporté et a été coucher de son Palais de Monte-Cavallo au Vatican, autre palais près Saint-Pierre, où il reste pendant toutes les fêtes de la Semaine Sainte et de Pâques.
Les grandes cérémonies ont commencé ce matin par l'office ordinaire dans la chapelle du Pape au Vatican, dite la Chapelle Sixtine. Sa construction est la même que celle de Monte Cavallo; c'est un quarré long dont les deux tiers sont partagés par une grille. ”

“ Sixte IV ou au commencement de celui d'Innocent VIII, c'est-à-dire peu de temps après l'achèvement des fresques de la chapelle Sixtine (1) . L'artiste y a retracé, dans le style narratif de l'École de Pérouse, deux épisodes de l'histoire de saint François d'Assise et les événements les plus marquants de celle de saint Bernardin de Sienne ; il s'y révèle comme un Ombrien pur sang ; l'invention manque de richesse, le groupement d'harmonie, les types de noblesse, et les attitudes de liberté ; c'est en un mot cette manière « pauvre de dessin », signalée par Vasari chez le Pérugin. ”

“ La ville apparaît dans le lointain. Ce tableau, composé pour l'église de la Trinité-du-Mont, à Rome, est bien ordonné. Les lignes en sont harmonieuses et le coloris en est puissant. Toutes les figures ont une remarquable beauté. Celle du Christ pèche seulement par un excès de rondeur.
Si le Jésus mérite ce léger reproche, quelles critiques appliquer à la Chapelle Sixtine? C'est un grand chef-d'œuvre que cette petite toile. Que d'air! que d'espace! Les détails sont finis sans être léchés, précis sans être minutieux. La reproduction des peintures décorant la chapelle est admirablement réussie. ”

“ Le deïr Saint Siméon it Contra-Syène, est peut-être le seul monument où une fresque ait orné le cloître d'un monastère, tant la peinture était pour le Copte le tableau magique de la chapelle, qui participait au mystère célébré, le double du saint sous la protection duquel était placée l'église et qui recevait les actions de grâce de la foule, comme autrefois celui du mort dans la syringe, ou celui du dieu dans le temple érigé en son honneur. ”

“ Cette chapelle au toit à demi-ruiné, aux charpentes en révolte, à la porte en lambeaux, appauvrie de tout ce chœur dont le pignon, plein de fierté encore, marquait la limite, c'est, suivant nos traditions, l'asile posthume de celui qui, un jour, offrit l'hospitalité au Verbe fait chair ; c'est l'édifice qui doit faire l'objet de ce travail.
Il sera divisé en deux parties : dans la première nous étudierons, d'après les peintures murales et les sculptures du tombeau, la vie de saint Silvain, qu'une pieuse croyance confond avec Zachée, le publicain de l'Évangile ”

“ La Création, ou plutôt la Bible avec toutes ses richesses, orne la voûte de la chapelle Sixtine; le Jugement dernier remplit l'espace au-dessus de l'autel. Cette composition gigantesque prouve les connaissances anatomiques, plutôt que le bon goût et la délicatesse de Michel-Ange. Les arts, appliqués àla religion, doivent tendre à faire naître ou à développer les inspirations pieuses; le grand peintre semble parfois l'avoir oublié.
La seconde chapelle, ouvrage de San-Gallo, est ornée de six fresques que la fumée a noircies. ”

“ Venons à notre tour sauver ce monument précieux de nos traditions, ce souvenir légué aux temps présents par la piété du passé, ce temple si souvent, si pieusement visité par nos pères. Si saint Silvain a droit dans nos cœurs à la place qu'il tenait dans les leurs; si les souvenirs de leurs origines chrétiennes sont chers aux catholiques berruyers, qu'ils se laissent émouvoir et sachent être généreux pour une œuvre à laquelle les convient le cœur et la foi ! ”

“ Le tombeau surtout est un monument archéologique de premier ordre, et, au double point de vue artistique et religieux, l'un des souvenirs les plus précieux du Berry, toutes nos traditions faisant de saint Silvain un compagnon des apôtres et le Zachée de l'Evangile.
Cependant la chapelle s'écroule et le tombeau peut périr sous les ruines. C'est un devoir pour moi de tout tenter pour empêcher leur destruction. ”

“ Tout le pourtour des murs de la nef est occupé, jusqu'à la hauteur de près de 3 mètres, par des ornements grecs, panneaux, rosaces surmontés d'entablements et de corniches sur lesquels il n'y a pas lieu d'appeler davantage l'attention. C'est au-dessus de cette ornementation que se déroulent les scènes de la vie du saintpatron de notre chapelle, de saint Silvestre, son compagnon de mission, et de sainte ROllène. Elles nous montreront quelle naïveté avait conservée la foi de nos pères au XVIIC siècle, et nous apparaîtront comme l'expression totale des pieuses croyances du passé. ”