Basilique de Saint-Pierre de Rome

“ Dans les États pontificaux, on voit Benoît XII, en 1335, confier la mission de surveiller la réparation de la basilique de Saint-Pierre de Rome à Jean Poisson, originaire de Mirepoix et frère d’un des principaux architectes du palais des Papes à Avignon. ”

“ Depuis deux siècles, Rome allait en déclinant, s'éliminait peu à peu de la vie moderne, sans industrie, sans commerce, incapable même de science, de littérature et d'art. Et ce n'était plus seulement la basilique de Saint-Pierre, qui s'effondrait, qui semait l'herbe de ses débris, comme autrefois le temple de Jupiter Capitolin. Dans la rêverie noire et douloureuse, c'était Rome entière qui croulait en un suprême craquement, qui couvrait les sept collines du chaos de ses ruines, les églises, les palais, les quartiers entiers disparus, dormant sous les orties et les ronces. ”

“ Enfin, le Vatican lui-même, chaos de monumens et de siècles, de richesses et de bicoques, devait, complètement refondu, entrer dans un système de constructions régulières, à commencer par la basilique de Saint-Pierre, qu’on jetait bas pour la relever plus haute et plus splendide ; cependant qu’une troisième voie, sacrée et triomphale, se trouvait projetée à travers le cœur de Rome, pour relier, en longeant le Forum, le palais de Venise au Latran.
Il est difficile de juger ces entreprises immenses : l’histoire des plans de Bramante n’est guère que celle d’un rêve. ”

“ Ce plan, d’une extrême simplicité, ne diffère de celui de l’ancienne église de Saint-Pierre, construite à Rome aussi du temps de Constantin, que par la petite nef transversale qu’on avoit adaptée à la forme de la basilique, pour donner à l’édifice sacré l’apparence de la croix ; forme que l’on retrouve dans les plus anciennes églises, telles que Saint-Paul-hors-des-murs et Saint-Jean-de-Latran à Rome, et les cathédrales de Ravenne, de Pise, de Milan, de Séville, enfin dans celle de Notre-Dame à Paris. ”

“ Sur la place Saint-Pierre, au milieu de cette immensité sombre, il se retrouva seul. Pas un promeneur attardé, pas un être. Émergeant de la vaste mosaïque du petit pavé gris, rien que la haute apparition de l'Obélisque blême, entre les quatre candélabres. La façade de la basilique s'évoquait, elle aussi, d'une pâleur de rêve, élargissant, pareilles à deux bras énormes, les quadruples rangées de piliers de la colonnade, noyées d'obscurité, ainsi que des futaies de pierre. ”

“ Certes, tout le monde s’accorde à dire que la basilique vaticane est réellement plus vaste qu’elle ne le paroît au premier coup d’œil, tandis qu’en entrant dans Saint-Pierre-aux-liens ou éprouve un sentiment contraire et qui tient, sans aucun doute, à la bonne disposition de son ensemble et à la juste répartition de ses parties ; et quoique cette église soit l’une des moindres de Rome, quant à la superficie, il en est peu qui aient un aspect aussi majestueux et aussi grandiose. ”

“ Plus de cent mille étrangers étaient là, avec toute la population de Rome réunis dans une même pensée, dans une même prière.
La procession entra dans la basilique; je vous ai parlé de sa décoration mais je n'ai pu que vous en donner une idée. Je ne vous ai rien dit des bannières de Saint-Pierre appendues de toutes parts, de sa statue en bronze revêtue des ornements sacrés et de sa croix renversée surmontée de la Tiare et des Clefs, ouvrage en cristal qui pendait du haut de la voûte dans la grande nef et resplendissait des feux de mille bougies placées elles-mêmes dans des globes de cristal. ”

“ Voici le dôme de Saint-Pierre, superbe basilique du chef de l'Église. Voilà Saint-Paul. Plus loin le Capitole, SainteMarie-Majeure, Saint-Jean-de-Latran, et enfin tous les superbes monuments qu'il me tardait déjà de visiter et d'admirer.
Nous sommes entrés à Rome par la route du Ponte-Molle, et nous logeons près du Corso, qui est la promenade la plus belle de la capitale de l'Italie, le rendez-vous général des habitants et des étrangers; sans sortir de chez nous, nous avons un spectacle varié et curieux.
Rome est, sans contredit, la plus importante ville de l'univers. ”

“ A côté du Latran, Constantin éleva l'église du même nom, consacrée au Rédempteur, qui aujourd'hui encore porte fièrement inscrite sur son fronton l'inscription: «Mère et Tête (Mater et Caput) de toutes les églises de Rome et du monde entier». Par les soins du même empereur s'édifiait le long de la voie Aurélienne la magnifique basilique de Saint-Pierre, dont l'autel recouvrait l'emplacement du tombeau de l'Apôtre, comme le recouvre encore aujourd'hui le splendide Dôme de Saint-Pierre, qui a succédé à la basilique primitive. ”

“ ROME. 183
églises ; ils ont retracé sur les pavés de marbre de la nef, les proportions des cathédrales de Milan, Florence, Londres, Paris, et Constantinople. La plus spacieuse le cède de cent pieds au moins à Saint-Pierre, dont notre métropole remplit à peine la moitié. Après avoir examiné la basilique dans tous ses détails, on demeure comme ébloui de ce luxe prodigieux de sculptures, d'ornements, de décorations, de bas-reliefs, de mosaïques, de statues, de peintures qu'il est impossible d'énumérer à la première vue. ”

“ Prenons maintenant à droite, en suivant la ligne des fortifications ; nous reconnaissons sans peine au sommet la basilique de Saint-Sébastien, puis la porte de Saint-Paul, la pyramide de Cestius, et enfin, en dehors des murs, la basilique de Saint-Paul. En rentrant dans la ville, s'offrent à nous l'Aventin, le Transtévère, avec San Crisogono, Sainte-Cécile et Sainte-Marie, l'île du Tibre, puis le Borgo ; avec un peu de bonne volonté, on parvient à identifier le palais du Vatican, la basilique de Saint-Pierre, la meta Romuli. ”

“ Après avoir passé la porte du Peuple, une dernière fois Rome se présentait à nos regards. Nous distinguions les monuments les plus chers à notre piété et à nos souvenirs. Au centre, le mont Capitolin ; à gauche, les jardins charmants du Monte-Pincio, les dômes de SainteMarie AJajeure, la couronne de statues sur la basilique de Saint-Jean de Latran, le sommet de la colonne Trnjane, et les mille croix qui surmontent tant d'églises, tant d'obélisques, tant de monastères. ”

“ Sévère avait l’intention de construire une gigantesque basilique qui aurait eu mille pieds de long, environ le double de Saint-Pierre. À mesure qu’on avance dans l’histoire de l’empire, on voit le goût du colossal dominer toujours davantage. J’ai dit que c’était un caractère de l’architecture sous le despotisme : les monumens de l’Orient, Versailles et l’arc de triomphe de l’Étoile sont là pour le prouver. La liberté vise moins au grand qu’au beau. Voyez les temples de la Grèce et les temples romains de la république : Auguste élève à Rome le premier grand temple, celui de Mars Vengeur ”

“ Pie II avait aussi réparé et embelli l’église de Sainte-Pétronille, voisine de l’ancienne basilique Vaticane, et à laquelle se rattachaient, M. de Rossi l’a montré, de curieux souvenirs, particulièrement intéressans pour la France. Le sépulcre de la sainte des temps apostoliques, révérée sous le titre de fille spirituelle de saint Pierre, reposait dans la catacombe de Sainte-Domitille, où dormaient également les saints Nérée et Achillée, et le culte de la sainte se trouvait être en grand honneur dans Rome quand les rapports des papes avec les rois carlovingiens devinrent très actifs. ”

“ Sainte-Marie des Anges.
On a dit de Saint-Pierre de Rome que « c'est le chef-d'œuvre de l'Italie, la mer-
veille de Rome, le seul travail de l'art sur notre terre qui produise l'effet d'une merveille de la nature... Il est plus étonnant la millième fois que la première ; tout y est à sa place dans une admirable proportion. Ici, voyez, revoyez, et vous serez toujours content. » C'est dans cette merveilleuse basilique que nous retrouvons l'abbé Hareux dans la matinée du 4 mai. ”

“ Rome prend le Panthéon pour en faire l'église de Santa Maria Rotonda, et elle expie le culte de tous les dieux en fondant la fête de tous les saints. Elle couronne par les statues des apôtres les colonnes do Trajan et de Marc-Aurèle. Elle élève la basilique de Saint-Pierre sur remplacement du cirque et des jardins de Néron, et au milieu de la place dresse l'obélisque de Caligula, avec la sublime devise : Vicit Leo de tribu Juda. Christus vincit, Christus regnat, Christus imperat. ”

“ Dès le temps de M. Dupont, on en voyait à l'hôpital de Vincennes, à la Visitation de Paray-le-Monial, chez les Bénédictines d'Arras. Aujourd'hui Notre-Dame de Paris, la cathédrale de Perpignan, la basilique de Lourdes, la chapelle provisoire du Sacré-Cœur à Montmartre, en sont décorées. Les Prêtres de la Sainte-Face se chargent d'en faire venir de Rome et d'en faciliter la propagande; ou plutôt cette propagande se fait d'elle-même, tant l'idée de la réparation paraît naturelle et nécessaire, tant elle attire et presse fortement les âmes ! ”

“ Leurs reliques sont placées dans des châsses précieuses, offertes à la vénération des fidèles, et portées avec pompe dans les processions solennelles.
Les cérémonies de la béatification et de la canonisation des saints se font toujours dans la basilique du Vatican, connue dans tout l'u nivers sous le nom d'église de Saint-Pierre.
Il n'est personne qui ne sache que SaintPierre de Rome est la plus grande et la plus magnifique église du monde. La grande nef a 562 pieds de longueur , 85 pieds de largeur, 140 pieds de hauteur. La nef transversale qui forme les transsepts a 408 pieds
de longueur. ”

“ Entre toutes les églises stationales de Rome, le premier rang appartient à quelques grandes basiliques. Au-dessus de toutes les autres, celle qui possède le corps du prince des apôtres est enrichie de faveurs à part. Le chef de l'Église a bien voulu nous faire participer aussi à ce privilége. Un second bref pontifical attache à la visite des sept autels de l'église cathédrale de Saint-Pierre de Poitiers les mêmes indulgences qui sont attachées à la visite des sept
autels privilégiés de la basilique vaticane de Saint-Pierre de Rome. ”

“ Tout d'abord, nous allons rendre nos hommages aux tombeaux des apôtres saint Pierre et saint Paul. On nous montra, dans cette grande basilique, un nombre infini de reliques et de vases d'or et d'argent. Entre autres choses, nous avons vu six grands chandeliers d'or massif, dont le plus petit est si pesant que nous avions de la peine à le soulever. Je n'ai pas de termes capables d'exprimer la grandeur et la beauté de cette église. Toutes les personnes qui l'ont vue doivent convenir qu'aucune ne la surpasse, soit pour son étendue, soit pour sa structure et ses richesses. ”

“ Les papes du XVe siècle dépouillent et ruinent les monumens antiques pour construire leurs édifices ; Nicolas V met la main sans scrupule sur l’ancienne basilique de Saint-Pierre, sur le temple de Probus et bien d’autres monumens vénérables qui en dépendent. Le XVIe siècle effacera presque toutes les peintures de la première renaissance, et non pas toujours pour y substituer, comme au Vatican, les œuvres d’un Raphaël. Michel-Ange, voulant donner à la statue de Marc-Aurèle une solide base, enlèvera sans hésiter un morceau de frise à l’architrave des thermes de Titus. ”

“ Rome avait pris un air de fête, les palais étaient pavoisés et du haut du fort Saint-Ange le bronze annonçait la solennité glorieuse. Le Saint-Père sortit du Vatican à sept heures du matin pour se rendre à la basilique de Saint-Pierre, où l’attendaient 184 évêques, 54 archevêques, 5 patriarches et 43 cardinaux ; les religieux des différents ordres, le clergé séculier, tous les prélats de la cour pontificale se pressaient dans la vaste nef. ”

“ ROME est la ville qui renferme de nombreux exemples de ce genre; parce que les architectes les plus célèbres y ont été appelés pour exercer leurs talens , et dès-lors les plus propres à notre instruction. Ainsi, la basilique de Saint-Pierre, dans beaucoup de parties de son intérieur, le Vatican, le palais Farnèse, le Capitole , le château Caprarole , sont des sources utiles par 1 espèce et la nature de leurs détails. Les bibliothèques publiques
par leurs riches collections , rendent ces recherches faciles à quiconque aura le desir de les connoitre. ”

“ L'ensemble dé ce monument porte le nom de Confession de Saint-Pierre. A n'importe quelle heure du jour on voit, tout autour et dans l'intérieur de la crypte, des pèlerins priant à genoux. La même ouverture donne accès à une église souterraine qu'on appelle « Grottes vaticanes » mais cette dernière partie est actuellement interdite au public. Près de la grande entrée de la basilique, se dresse une colonne en marbre, qui provient du temple de Jérusalem et contre laquelle Jésus se serait appuyé. Plus loin une statue de Saint-Pierre, en bronze, rappelle le passage d'Attila. ”

“ Dans beaucoup de familles ce luminaire est entretenu le jour aussi bien que la nuit. C'est comme le laus perennis, la louange perpétuelle, à la Bienheureuse Mère de Dieu.
Rentrés à Rome, nous donnent deux jours encore Alla visite'de ses monuments les plus importants. Ces deux jours furent vite écoulés, et il fallut songer au retour. J'allai donc une dernière fois à la basilique de Saint-Pierre adorer Dieu et rendre mes hommages son représentant sur la terre. ”

“ On peut adopter ou repousser cette forme, elle n’appartient pas moins au catholicisme ; bonne ou mauvaise, c’est son œuvre.
↑ Si Saint-Pierre de Rome a conservé son nom de basilique, il n’est pas besoin de dire que la disposition de l’édifice actuel ne rappelle en rien celle des basiliques primitives. ”

“ La place, légèrement montante jusqu'à la Basilique, offre l'aspect d'un amphithéâtre et est entourée d'une colonnade demi circulaire, élevée, en 1667, sur les dessins de Bernin. Ce splendide portique est divisé en deux ailes et soutenu par 284 colonnes doriques et 88 pilastres qui forment trois galeries. Au centre, s'élève un magnifique obélisque. Il y en a de plus grands, mais c'est le seul conservé en entier. Il décorait le cirque de Néron sur l'emplacement duquel la basilique a été construite. Sixte-Quint le fit transporter de la sacristie au centre de la place Saint-Pierre. ”