Aventin

“ Que pensa-t-il, dans sa vieillesse, de la vie et de ses pompes ? Se rappela-t-il ses proscriptions ou sa gloire ? craignit-il, espéra-t-il un monde à venir ? et la dernière pensée qui révèle tout à l’homme, la dernière pensée d’un maître de l’univers erre-t-elle encore sous ces voûtes [12] ?
Le mont Aventin offre plus qu’aucun autre les traces des premiers temps de l’histoire romaine. Précisément en face du palais construit par Tibère on voit les débris du temple de la Liberté, bâti par le père des Gracques. ”

“ D’UNE MONTAGNE ROMAINE L’Aventin a toujours été une des plus célèbres parmi les sept collines immortelles. Tant de souvenirs historiques ou légendaires y sont demeurés attachés, il a été si glorieusement consacré par les beaux vers de Virgile et les émouvans récits de Tite-Live, qu’il s’impose, aujourd’hui encore, à la mémoire de ceux mêmes qui n’ont de l’histoire romaine qu’un souvenir confusément estompé. Le Quirinal ou l’Esquilin, le Viminal et le Cælius, ne sont pour bien des gens que des noms propres : l’Aventin conserve une individualité plus précise ”

“ L’Aventin convient à merveille à cette fonction. Il est en dehors de l’enceinte, et, par conséquent, aucun scrupule religieux n’empêche que des étrangers s’y établissent pour aussi longtemps qu’il leur plaira, à demeure même, s’ils y tiennent. Mais en même temps, il n’est pas loin de la ville patricienne, si bien que les habitans du Palatin ou du Cælius peuvent aisément y venir faire leurs emplettes. Enfin, par sa proximité et du Tibre et de la voie Appienne, il permet aux commerçans qui y ont élu domicile de surveiller l’arrivage de leurs bateaux ou de leurs caravanes ”

“ Entre le rôle dévolu au port d’Athènes et celui qu’a joué le quartier commerçant de Rome, l’analogie ne saurait être fortuite : elle s’explique parce que, ici comme là, les faits humains sont sous l’étroite dépendance des conditions naturelles. Si l’Aventin n’avait pas été isolé du reste de Rome, il n’aurait pas accueilli comme il l’a fait les marchands étrangers et les dieux exotiques ”

“ Il y avait foire à Saint-Aventin, et Saint-Aventin était loin. Margarîdo le suivit des yeux jusqu’au tournant de la route. Elle monta ensuite sur le banc pour le voir encore, et quand il eut disparu dans la buée poussiéreuse, elle se tourna vers le Mas-Jelus et vers les cerisiers. Ses regards glissaient comme des baisers d’adieux sur les feuilles et sur les fenêtres ouvertes au soleil. Et, pas à pas, elle descendit par les vignes le chemin qui conduisait à la rivière.
Le village s’éveillait : des envolées de pigeons s’éparpillaient dans le ciel rose. ”

“ En tout cas, l’un des promoteurs de la seconde sécession, le fiancé de la chaste Virginie, Icilius, est, dans la tradition, le même tribun qui a, par sa loi, distribué aux plébéiens les terres Aventines. Il est donc fatal que, dans toutes ces narrations, le nom de l’Aventin soit prononcé : c’est bien la montagne où la foule irritée vient chercher refuge, pour secouer le joug des nobles, puis pour les menacer à son tour et leur dicter ses conditions. ”

“ J’ai dit quelques mots de Fabiola, dans le premier de ces récits [3] , à propos des nobles matrones qui composaient la communauté de l’Aventin, et, sans rabaisser sa piété, je l’ai classée parmi les plus élégantes et les plus mondaines. Sa jeunesse, en effet, avait été traversée par de grandes passions, suivies de grandes méprises. Presque au sortir de l’enfance, un amour insensé l’avait jetée dans les bras d’un mari indigne d’elle, d’un homme infâme qui l’avait déshonorée, opprimée, trahie à la face de Rome. ”

“ Ici encore, la lacune dont souffrait la plèbe fut comblée grâce à l’Aventin. Le quartier des marchands était aussi, comme on l’a vu, celui des dieux étrangers. Or ces dieux étaient bien plus accueillans que ceux du Capitole. Les plus humbles des hommes pouvaient venir les adorer. Et de fait, ils ne s’en firent pas faute. Cérès était une des divinités les plus aimées de la foule ; Flore, comme dit Ovide, ouvrait largement son culte aux danses populaires ; l’anniversaire de la dédicace du temple de Minerve était le jour de fête des ouvriers ”

“ L'Aventin, une des sept collines de Rome, la plus méridionale, située entre le Tibre, le mont Palatin et le mont Coelius. Le roi Numa avait élevé sur le mont Aventin un autel à Jupiter Elicius « pour obtenir la révélation des secrets de la divinité ; il consultait aussi le dieu par la voie des augures. » (TITE-LIVE, I, 20.)
(5) Apollon, dieu du soleil et de la lumière, des arts, des lettres et de la médecine, était censé inspirer les devins ; on l'honorait surtout dans les temples on se rendaient les oracles, particulièrement à Delphes. ”

“ Grâce aux sanctuaires qui s’élèvent sur ses pentes, l’Aventin est devenu, de plus en plus, la capitale des « métèques. » Marchands de Caere, de Capoue ou de Tarente, navigateurs siciliens, grecs ou carthaginois, se sont, par la force des choses, groupés ici : la situation des lieux les y a conduits ; la condition particulière de la montagne, en dehors de l’enceinte, la leur a rendue accessible ; la loi icilia leur a permis d’y élire domicile ; la construction des temples en l’honneur de leurs divinités les y a encore plus fortement enracinés. ”

“ Au moindre soupçon , elles menacent leurs marmots de les conduire à la Bouche de la vérité , et les petits menteurs épouvantés n'affrontent jamais cette épreuve.
Le chemin qui de Sainte-Marie conduit sur le mont Aventin s'appelait autrefois clivus Publicius. Ce mont fut primitivement nommé fttlureus des myrtes dont il était couvert sur son versant occidental, ensuite Aventin, d'un roi d'Albe de ce nom que l'on y ensevelit. ”

“ Rien, en cette affaire, n’est vrai sous la forme qu’a imaginée la crédulité romaine ; rien n’est peut-être tout à fait faux dans le fond. On ne croit plus qu’Icilius ait appelé sur les pentes Aventines les gens du peuple exaspérés : il est permis de se demander comment l’Aventin a pu aider aux progrès des libertés populaires.
Nous avons vu que ses habitans les plus considérables, les commerçans venus de l’étranger, étaient en dehors de la cité primitive. Les plébéiens y étaient aussi, quoique pour d’autres raisons. ”

“ La course à Saint-Aventin, sur le chemin du lac d'Oo, devint un espèce de pèlerinage à la mode, et les derniers jours que Julio passa à son presbytère furent presque une suite d'ovations.
Des hommes éminents, des publicistes, des magis-
trats, des étrangers de distinction, tenaient à honneur d'aller serrer la main de l'homme de courage qui avait noblement maintenu son droit devant une société puissante et terrible dans ses vengeances. ”

“ Mais retournons au Cœlius, et nous plaçant sur cette colline qui s’élève à côté du Palatin, presque aussi peu habitée que l’Aventin, mais moins triste que lui, représentons-nous comment se passèrent les choses au temps où fut là un oppidum étrusque occupé à la suite des luttes entre les Romains et les Sabins, entre le Palatin et le Quirinal, par ce chef venu d’Étrurie, dont les Romains ont fait un personnage d’origine romanesque et controversée, et qu’ils ont appelé Servius Tullius. ”

“ Le sénat envoie gourmander les soldats qui ont quitté leur poste et occupé indûment l’Aventin ; il leur fait demander ce qu’ils veulent. Cette remontrance du sénat les embarrasse d’abord, puis ils s’écrient : « Envoyez-nous les consuls, nous nous entendrons avec eux. »
Pendant ce temps, Icilius et Numitorius étaient allés soulever l’autre armée, celle de la Sabine. Ils reviennent à sa tête par la porte Colline, traversant le quartier sabin et patricien du Quirinal, qui dut les voir passer avec un certain effroi, et gagnent l’Aventin, où ils font leur jonction avec l’armée de l’Algide. ”

“ Le même historien appelle l’établissement sur l’Aventin une seconde ville ; on voit donc qu’il pouvait tenir beaucoup de monde sur le Cælius et sur l’Aventin. Il est vrai que les deux collines ne purent être données entièrement aux Latins ; cependant, pour le Cælius, il est permis de supposer qu’on en chassa ce qui y restait d’Étrusques depuis Romulus, et que ce fut alors qu’on les fit descendre dans le vieux Tuscus. Pour les Sabins déjà domiciliés sur l’Aventin ils ne purent être dépossédés ”

“ « Tuez-le, tuez-le bien vite ! que le glorieux Tarquin règne ! et, unis aux Étrusques, les Sabins écraseront les loups du Palatin, les bœufs de l’Aventin et les mulets du Cælius. »
Et les soldats de Tarquin égorgent le vieux roi du Cælius, l’ami des Latins, l’ami des plébéiens, et les Sabins du quartier sabin se réjouissent, et les patriciens du quartier patricien se réjouissent ; car ils le regardent comme leur ennemi ; ils sont bien aises qu’on l’ait tué dans leur quartier. ”

“ On rapporte que les forêts tremblèrent sur les sommets de l'Aventin, [3, 330] et que la terre s'affaissa sous le poids du maître de l'Olympe. Le coeur du roi battait avec violence; son sang troublé se refoulait dans ses veines; ses cheveux s'étaient dressés sur son front. Revenu à lui: "Roi et père des grands dieux, s'écria-t-il, [3, 335] si la main qui touche tes autels est innocente, si la voix qui t'implore est pieuse, je t'en supplie, quand la foudre nous apporta tes menaces, enseigne-nous à les conjurer." Jupiter accueille sa prière ”

“ D’un côté du Tibre, derrière les chaumières des pêcheurs, le mont Janicule prenait son essor, tout noirci d’un feuillage massif, d’où étincelaient, à de fréquents intervalles, les murs grisâtres de maint palais château fort et les clochers et colonnes d’une centaine d’églises. De l’autre côté se dressait l’Aventin désert, roide et escarpé, couvert d’épais buissons d’épines, et cependant sur la hauteur, du fond de couvents cachés mais nombreux, roulaient, non sans harmonie, le long du paisible paysage et des ondes bouillonnantes, les sons de la cloche sainte. ”

“ Il le fallait bien, il fallait s’occuper de cette multitude, de ces milliers d’hommes dont parle Tite Live, qu’on avait transportés de leur patrie détruite ou conquise sur le Cælius et l’Aventin, et qui étaient venus s’ajouter aux Latins en petit nombre, énergiques fils des pâtres de Romulus et des réfugiés de l’Asile.
Les rois sabins devaient employer envers la population latine soumise à leur pouvoir, tantôt l’intimidation, tantôt les ménagements. C’est ce que fit Ancus Martius. Tout ce que nous savons de sa politique nous est enseigné par un monument et par une tradition. ”

“ Le treizieme quartier se nommoit Aventinus, & contenoit de circuit 16300 piés & 13 rues, avec les mêmes officiers que les quartiers précédens. Les places principales qu’il renfermoit étoient Clivus publici, par où l’on montoit sur l’Aventin ; il commençoit au marché aux bœufs, & se venoit rendre au temple de Junon la reine. Scalæ gemoniæ, les fourches patibulaires où l’on attachoit les malfaiteurs, d’où on les traînoit dans le Tibre ”

“ Tout meurtri, tout sanglant, étourdi de sa chute, le vieillard se relève. Ce coup terrible a intimidé les plébéiens, ses partisans, dans le marché. Les superbes patriciens du Comitium rient en le voyant rouler les degrés de la Curie, en le voyant se relever tout meurtri, tout sanglant.
Le vieux roi s’en va d’un pas boiteux regagner sa demeure sur le Cispius, sa haute demeure qu’il a placée là pour dominer le quartier patricien, pour tenir sous ses pieds les méchants patriciens, les insolents Sabins, et les empêcher d’insulter les Romains du Palatin, les Latins de l’Aventin et du Cælius. ”

“ Fidolus ne fit que se perfectionner en s'acquitia.nt de ses nouvelles obligations et donna de plus en plus à tous l'exemple de la régularité, de l'amour du travail et dé la pénitence. Il s'acquit le respect et la confiance de ses frères, au point que, lorsque Aventin voulut se décharger de la supériorité pour mieux se préparer à la mort, tous, d'une voix unanime, ratifièrent le choix de l'abbé qui leur proposait Fidolus : Ce ne fut pas sans de longues résistances que notre saint consentit à assumer cette lourde charge ; son humilité même prouva qu'il était digne de monter plus haut. ”

“ A la nouvelle de cet événement, les devins ayant été consultés, répondirent, que ce dernier prodige regardoit les dames Romaines, qui devoient appaiser la sœur de Jupiter par des offrandes & par des sacrifices. Elles acheterent donc un bassin d’or, qu’elles allerent offrir à Junon sur le mont-Aventin ”

“ Se souvenant alors que la prière lui avait ouvert déjà le palais de Valentinien, il se prosterne à terre et prie avec ferveur. Au même instant Avitisn était éveillé par une voix du ciel qui lui dit d'un ton sévère: « Est-ce ainsi que tu dors, pendant que le serviteur de Dieu veille à ta porte? » Il se lève tout tremblant, appelle ses serviteurs et leur commande d'aller ouvrir la porte au saint évêque. Ceux-ci, le croyant dans l'illusion d'un songe , ne font aucune attention à ses paroles. Avitien retourne à son lit et se rendort. ”

“ « Bon dieu ! n’est-ce pas miss Anville que je vois » ?
Je sentis alors la sottise de ma démarche et l’embarras de ma situation. Je me hâtai de lui dire en balbutiant, que j’attendois madame Mirvan ; mais j’appris, à ma grande confusion, qu’elle étoit déjà partie.
Je ne savois plus quel parti prendre : l’idée de me mettre seule entre les mains de sir Clément, en présence du lord, m’étoit devenue insupportable, et, d’un autre côté, je ne pus me résoudre à rejoindre les Branghton ; je demeurai indécise, et je m’écriai involontairement : « Juste ciel ! que dois-je faire » ? ”

“ Je suis sûre que je reçus le lord assez gauchement, et cela est facile à comprendre : le rôle que j’avois à jouer devant lui n’étoit ni aisé, ni brillant. Après les premiers complimens d’usage, il me dit : « Je m’estime heureux de trouver miss Anville chez elle, et, ce qui m’est bien plus agréable encore, de pouvoir lui parler sans témoins ».
Je lui fis une révérence ; il m’entretint alors de madame Mirvan, de mon séjour à Londres, et de quelques autres sujets indifférent, qui me laissèrent heureusement le temps de me remettre ; après quoi il entama la conversation. ”