Mont-Aventin

“ L'Aventin, une des sept collines de Rome, la plus méridionale, située entre le Tibre, le mont Palatin et le mont Coelius. Le roi Numa avait élevé sur le mont Aventin un autel à Jupiter Elicius « pour obtenir la révélation des secrets de la divinité ; il consultait aussi le dieu par la voie des augures. » (TITE-LIVE, I, 20.)
(5) Apollon, dieu du soleil et de la lumière, des arts, des lettres et de la médecine, était censé inspirer les devins ; on l'honorait surtout dans les temples on se rendaient les oracles, particulièrement à Delphes. ”

“ Elle fut plus tard donnée à des moines grecs qui changèrent son nom en celui de saint Sabas , leur patron ; inhabitée aujourd'hui, elle appartient au collège germanique.
Ainsi, quelques couvents , quelques fermes solitaires , voilà le mont Aventin ; des sept collines de Rome , celle-ci est la plus abandonnée. On n'y trouve que des vignes, de grandes terres labourées , des jardins clos de murs comme des cimetières. J'aime encore mieux les ruines que les champs cultivés ; les ruines sont quelque chose au moins ”

“ A ce propos, M. Monti fit remarquer qu'il croyait que, de nos jours, on aurait beaucoup de peine à faire tomber sur des richesses quelconques assez de malédictions pour empêcher qu'on ne les ramassât.
Au pied du mont Aventin se trouve un temple à Vesta qui subsiste encore presque en entier. ”

“ Sur l'autre rive du fleuve et sur un coteau se déploie l'antique ville, avec sa superbe chartreuse en ruines. C'est comme un faubourg d'Avignon; on voit les tours de ChâteauRenard et de Barbantane , Saint-Laurent-du-Pape , Carpentras, le Ponté et le mont Ventoux.
La cité d'Avignon est environnée de jardins, de
champs, d'oliviers, de prairies; elle s'élève du sud au nord par une pente douce, qui se termine au roc des Doms, coupé à pic vers le Rhône et le dominant d'une hauteur de soixante mètres ; c'est ce rocher qui forme obstacle au fleuve et le force à obliquer un peu vers l'est. ”

“ Je descends à Avignon, et me voici dans le printemps ; non pas le triste printemps de la réalité — tel qu’on l’a vu à Montréal depuis deux mois, — mais le printemps des peintres, des poètes et des amoureux, le printemps idéal.
Du haut du château des papes, je contemple, autour de la ville, la campagne verte, que bornent au loin les Cévennes et les Alpes. C’est à ces montagnes que sans doute Avignon doit son climat privilégié. À quelques arpents, cette large rivière qui s’enfuit, c’est le Rhône, le plus beau des fleuves de France... De partout s’élèvent des chants d’oiseaux dans le soleil. ”

“ Et ceux qui sont partis de Brindes ou de Tarente, de Bénévent ou de Capoue, ceux-là, après avoir longé la voie Appienne ou la voie Latine, après avoir salué les fameux tombeaux suburbains, c’est encore l’Aventin qu’ils rencontrent aussitôt qu’ils ont franchi le mur de Servius. Aux uns comme aux autres, à tous ceux qui viennent trafiquer à Rome, — excepté les négocians d’Étrurie, — l’Aventin s’offre dès l’abord, s’impose même. ”

“ L’Aventin convient à merveille à cette fonction. Il est en dehors de l’enceinte, et, par conséquent, aucun scrupule religieux n’empêche que des étrangers s’y établissent pour aussi longtemps qu’il leur plaira, à demeure même, s’ils y tiennent. Mais en même temps, il n’est pas loin de la ville patricienne, si bien que les habitans du Palatin ou du Cælius peuvent aisément y venir faire leurs emplettes. Enfin, par sa proximité et du Tibre et de la voie Appienne, il permet aux commerçans qui y ont élu domicile de surveiller l’arrivage de leurs bateaux ou de leurs caravanes ”

“ Les anciens qui, comme Messala, cherchaient dans la mythologie l’origine du sort spécial assigné à l’Aventin, parlaient au moins d’une idée juste. Quand on constate dans un peuple une répulsion aussi forte, aussi durable, que celle qu’ont eue les Romains à reconnaître cette colline comme faisant partie de leur ville, il y a tout à parier qu’une telle répulsion a ses racines dans une croyance religieuse. ”

“ L’automne, le soleil couchant, Avignon, ce sont trois harmonies.
La ville des papes s’en va, elle aussi ; l’année de Pierre, cette année qui devait être un cycle, est à son automne ; le soleil catholique, qui s’est levé dans Avignon comme dans Rome, est à son couchant.
De loin, l’admirable ville, qui a quelque chose du destin de Rome, a quelque chose de la forme d’Athènes. Ses murailles, dont la pierre est dorée comme les ruines augustes du Péloponèse, ont un reflet de la beauté grecque. Comme Athènes, Avignon a son acropolis ; le château des papes est son parthénon. ”

“ Elle est bordée d'un côté par les montagnes du Vivarais, de l'autre, tout à fait au nord, par le mont Ventoux, dont la cime est couverte de neige, et enfin, par l'interminable chaîne des Alpes, qui semble ceindre à l'est cette plaine de merveilleuse fécondité. Tarascon avec son élégant clocher et les majestueuses tours de son château ; Avignon, la ville papale, avec son magnifique palais ; une multitude, de petits villages aux flèches élancées, dispersés çà et là comme des nids dans un bouquet de verdure, ajoutent à la beauté de ce panorama enchanteur. ”

“ Cette ancienne ville, centre d'excursions, d'un aspect original, en-tonrée de magnifiques promenades, est située sur les bords d'un des plus beaux lacs des Alpes, dans un cirque de collines émaillées de prairies, de vignobles, de jolies villas, d'anciens châteaux, dominés par des montagnes aux cimes accidentées présentant des vues panoramiques splendides sur trois lacs, sur le Mont-Blanc et l'immense chaîne de glaciers qui s'étend des confins de la Suisse aux frontières de l'Italie.
L'Arrondissement d'Annecy est traversé par un chemin de fer qui le relie au réseau européen. ”

“ C’est, en face, le Grand Moveran avec son glacier, demi-cercle immense, région immobile, froide, étrange, d’où tombe le torrent de l’Avençon, tandis qu’aux pieds du spectateur, à une profondeur vertigineuse, s’allonge une vallée verte, riante, sur le fond de laquelle, çà et là, des points noirs, roux ou blanchâtres, indiquent les troupeaux, où le joli village du Plan de Frénières se montre, réduit aux proportions d’un jouet d’enfant, le tout vaporeux et lumineux comme un rêve. ”

“ AYANT LES PAPES.
L'ANTIQUITÉ.
Le Rocher des Doms, entouré d'eau de toutes parts et percé de quelques cavernes au midi ; une tribu de pêcheurs n'ayant vraiment à redouter que le vent du nord, le mistral, préoccupée avant tout de surprendre, pour les piller, les grossiers radeaux qui passaient à sa portée : voilà, pendant l'âge de pierre, Avignon et ses premiers habitants. De la Saône à la mer, aucune station ne fut alors plus forte et plus redoutée. ”

“ D’UNE MONTAGNE ROMAINE L’Aventin a toujours été une des plus célèbres parmi les sept collines immortelles. Tant de souvenirs historiques ou légendaires y sont demeurés attachés, il a été si glorieusement consacré par les beaux vers de Virgile et les émouvans récits de Tite-Live, qu’il s’impose, aujourd’hui encore, à la mémoire de ceux mêmes qui n’ont de l’histoire romaine qu’un souvenir confusément estompé. Le Quirinal ou l’Esquilin, le Viminal et le Cælius, ne sont pour bien des gens que des noms propres : l’Aventin conserve une individualité plus précise ”

“ Du haut de cette terrasse, le regard plonge dans une vallée immense, la parcourt, s’y complaît, puis s’en va chercher en face, au-delà, la Provence, pays riant où le tambourin anime la danse, égaie même le travail qu’il transforme en plaisir. À droite, mais en ramenant la vue du côté de la Chartreuse, on découvre Avignon que l’on vient de quitter, Avignon, patrie de la gloire et des amours, de Crillon et de Laure, ville embellie plutôt que défendue par d’élégans remparts, sur lesquels s’élèvent un si grand nombre de petites tours qu’elles semblent en former les créneaux. ”

“ Grâce aux sanctuaires qui s’élèvent sur ses pentes, l’Aventin est devenu, de plus en plus, la capitale des « métèques. » Marchands de Caere, de Capoue ou de Tarente, navigateurs siciliens, grecs ou carthaginois, se sont, par la force des choses, groupés ici : la situation des lieux les y a conduits ; la condition particulière de la montagne, en dehors de l’enceinte, la leur a rendue accessible ; la loi icilia leur a permis d’y élire domicile ; la construction des temples en l’honneur de leurs divinités les y a encore plus fortement enracinés. ”

“ La mesure relative à l’Aventin est un signe, entre beaucoup d’autres, de ce changement radical, et il ne faut pas douter qu’elle n’ait été très amèrement critiquée par la noblesse romaine.
On se tromperait en effet si l’on croyait que, même après la décision de Claude, l’Aventin a été adopté franchement par les grandes familles. M. Merlin nous dit bien qu’il devient « un quartier aristocratique, » mais il avoue que « ce mouvement est encore peu sensible au premier siècle après Jésus-Christ. » ”

“ Avignon sans doute, pour ceux qui l’habitent, est plein de familles dignes, honnêtes, probes, hospitalières ; mais, pour le voyageur rapide qui ne peut prendre des choses que les aspects et les surfaces, Avignon n’a que deux physionomies bien distinctes. Par le haut c’est la ville des papes, par le bas c’est une caverne de brigands. ”

“ Quoi ! parce que le vent aura fait voler le chapeau de dessus la tête d’un homme en entrant à Avignon, cet homme se croira fondé à dire et à soutenir, qu’Avignon est la ville de France la plus exposée au vent ; rien n’est plus absurde, et pour moi, je ne tins aucun compte de cet accident, jusqu’à ce que mon hôte, que je consultai là-dessus, m’eût assuré qu’en effet Avignon étoit extrêmement sujet aux coups de vent, et que cela même avoit passé en proverbe. ”

“ Sans ce vaste rideau, montagne élevée par les hommes comme pour éclipser la montagne ouvrage de la nature, sans ce rideau de pierre, rien ne bornerait la vue qui pourrait s'égarer sur tous les points jusqu'aux bornes de l'horizon. Quoi qu'il en soit, cet obstacle est pour Avignon une parure que nul de ses enfants ne voudrait lui retrancher. ”

“ L’Avonne est la petite rivière qui, grossie au-dessus de Couches par de nombreux ruisseaux, dont quelques-uns sourdent aux Aigues, va se jeter à La-Ville-aux-Fayes dans un des plus considérables affluents de la Seine. La disposition géographique de l’Avonne, flottable pendant environ quatre lieues, avait depuis l’invention de Jean Rouvet, donné toute leur valeur aux forêts des Aigues, de Soulanges et de Rouquerolles situées sur la crête des collines au bas desquelles coule cette charmante rivière. ”

“ Le bateau fuyait toujours ; déjà je voyais, par l’œil de la pensée, les lieux qui m’attendaient ; bientôt je découvris au loin les monuments d’Avignon : d’abord le château du pape et l’église bâtie sur la même hauteur. Avant d’arriver à Avignon on aperçoit, à gauche sur le rivage, une tour ronde, très élevée, parfaitement conservée et d’une belle architecture ; elle se mire dans les flots, le vent s’engouffre dans ses meurtrières, et, durant la nuit, on dirait un fantôme qui pleure et se lamente. ”

“ L'opinion la plus générale est qu'il lient des champs d'avoine, avence, dans lesquels on conjecture que les premiers fondemens de la ville ont ,lé jetés.
Elle est située sous le 21 e degré 33 minutes de longitude et le 50e degré 10 m. de latitude. L'air y est vif et sain, surtout depuis que les marais sur lesquels elle s'avance au nord, ont été convertis en prairies. Toutefois les vents contraires qui y règnent et les pluies souvent abondantes qui y tombent une partie de l'anlée, en rendent, par des transitions subites, l'atmosphère tour - à - tour sec et humide ”

“ Le treizieme quartier se nommoit Aventinus, & contenoit de circuit 16300 piés & 13 rues, avec les mêmes officiers que les quartiers précédens. Les places principales qu’il renfermoit étoient Clivus publici, par où l’on montoit sur l’Aventin ; il commençoit au marché aux bœufs, & se venoit rendre au temple de Junon la reine. Scalæ gemoniæ, les fourches patibulaires où l’on attachoit les malfaiteurs, d’où on les traînoit dans le Tibre ”

“ Il y a quelques deux mille ans qu'Avon est assis dans une plaine étendue, à égale hauteur de Rouillé et de Saint-Sauvant. La terre y est sèche, peu productive, presque dépourvue d'ombrage ; l'horizon, du côté de la mer, où le soleil se couche, est admirable. ”

“ Malgré tout, Avignon reste une ville attrayante, avec son ciel bleu, ses perspectives lointaines, son sol fécond. La population est bienveillante et rieuse, amie des arts. Nos amateurs, nos collections, nos églises, abondent en oeuvres de valeur, dues souvent à des célébrités locales. ”

“ L'établissement du Bévieux est placé sur les bords de l'Avançon dans le fond d'une petite vallée ; un amphithéâtre de collines et de montagnes qui s'élèvent jusqu'aux dernières sommités le dominent, lorsque j'y arrivai, le soleil n'éclairait plus la plaine, et le hameau était depuis longtems dans l'ombre, la fumée de la maison de cuite montait dans les airs , on voyait un bassin en pierre fait pour détourner l'A vançon lorsqu'il charrie les bois. Ces bois rassemblés en piles immenses, formaient comme des fortifications sur la chaussée qui encaisse le torrent ”

“ La plus fameuse promenade d'Avignon, la plus belle, qui n'a peut-être pas de rivale en France, c'est la promenade du Rocher. Ce bloc. calcaire, qui fut le rude berceau de la cité, où l'empereur Auguste avait fait élever, dit-on, un temple au vent du nord, où se dressaient,, au temps des papes, à côté du fort Saint-Martin, les deux fortins mal gracieux de Quiquenparle et de Quiquengrogne, est. devenu le principal attrait d'Avignon. ”

“ Une roche ventrue et veloutée d’arbres nains, rongée aux pieds par l’Avonne, disposition à laquelle elle doit un peu de ressemblance avec une énorme tortue mise en travers de l’eau, figure une arche, par laquelle le regard embrasse une petite nappe claire comme un miroir, où l’Avonne semble endormie et que terminent au loin des cascades à grosses roches où de petits saules pareils à des ressorts, vont et viennent constamment sous l’effort des eaux. ”