Ancus Marcius

“ L'eau de Marcia ou Marzia, amenée à Rome au moyen d'aqueducs par le préteur G. Marcio selon les uns, ou selon les autres par Ancus Marcius, était en grande estime chez les anciens, comme le témoignent Pline, Frontin, Tibulle, Stace, et Strabon qui la disait la meilleure de toutes : Gloriaque reliquas aquas vincit. Depuis qu'elle a été nouvellement amenée dans Rome par une compagnie romaine, elle n'a pu maintenir sa bonne et antique réputation dans toute son intégrité. ”

“ C'est une femme et c'est un héros; c'est le divin Jules, qui, par ses aïeux maternels, remonte à Ancus Marcius, quatrième roi de Rome, et, par ses aïeux paterijels, à Vénus, déesse de la beauté; c'est César l'homme aux quatre faces : César l'ambitieux, César le prodigue, César le voluptueux, et César le conquérant. ”

“ Trahison, et supplice de Suffétius. Albe rasée : ses citoyens réunis à ceux de Rome. Guerre contre les Sabins : puis contre les Latins.. Grande peste à Rome. Mort deTullus Hoslilius. ib,

g IV. — Règne d'Ancus Marcius. 87

Ancus Marcius rétablit le culte divin, négligé sous son prédécesseur. Il essuie plusieurs.guerres malgré lui, et y remporte toujours l'avantage. Il agrandit Rome en y ajoutant le mont Avenlin. Il fait bâtir la ville d'Ostie ; il ferme de murailles le. Janicule. Lucumon , né à Tarejuinies et originaire de Corinthe, vient, s'élablir à Rome avec Tanaquil sa femme. ”

“ D’après ce passage et les chapitres suivants de Frontin, il n’y aurait point eu d’aqueducs à Rome jusqu’à l’an 441 ; et suivant Pline (liv. xxxi, ch. 24) , l’eau Marcia aurait été amenée par le roi Ancus Marcius. Poleni pense qu’il faut s’en rapporter à notre auteur, et Raphaël Fabretti (Dissertationes de aquis et aquæductibus veteris Romæ, c. ccxxxvii) explique, ou du moins cherche à prouver l’erreur de Pline. ”

“ A Rome, avant l'usage des colonnes et des tables de bronze, les lois étoient gravées sur des planches de chêne qu'on exposoit dans le Forum. C'est ainsi que les lois de Numa furent publiées par Ancus Marcius d'abord, et plus tard par le grand pontife Papirius (3) . Les annales des pontifes, où s'inscrivoient, jour par jour, les principaux événemens de l'année (4) , étoient écrites, probablement à l'encre noire, sur une planche de bois blanchie avec de la céruse et qu'on appeloit album (5) . ”

“ Cette police fut introduite par Ancus Marcius, quatrieme roides Romains, & par l’entremise des censeurs Marcus Livius & C. Claudius ; lesquels, au rapport de Tite-Live & Denis d’Halicarnasse, furent appellés de-là salinatores. ”

“ À tel point que l’un ne put être haï de ses concitoyens, à qui il avait fait tant de mal ; et que l’autre, justement admiré pour sa vertu, ne sut jamais se faire aimer des siens.
Comme général, Marcius ne fit rien d’important pour Rome, mais beaucoup pour les ennemis contre sa patrie. Alcibiade, et comme soldat et comme chef d’armée, rendit de grands services aux Athéniens. Présent, il triomphait aisément de ses ennemis ; et la calomnie n’avait de force contre lui qu’en son absence. Marcius était présent lorsque les Romains le condamnèrent ”

“ Donc, seuls entre tous les Romains nous vivrons sans dieux et sans sacrifices ? Au contraire, répondit le jeune Pons, à moins qu'il ne vous en coûte de les imiter, car ils sont très-nombreux à Rome ceux qui offrent des libations et des sacrifices au seul vrai Dieu. » Où sont-ils ? répondit Marcius, ces vrais adorateurs de Dieu. « Permettez que je sorte, répliqua l'enfant, et que je vous amène un très-saint homme qui vous montrera toutes choses dans l'ordre. » ”

“ Doué d’un caractère franc et ouvert, mais dur et inflexible, il croyait que la force consiste uniquement à avoir le dessus en tout ; tandis que c’est faiblesse et lâcheté de laisser pousser la colère, comme une tumeur, du fond de la partie malade et souffrante de notre âme. Marcius rentra donc chez lui ; l’agitation dans le cœur, et plein de ressentiment contre le peuple. Les jeunes patriciens de Rome, si fiers de leur noblesse et de leur courage, s’étaient montrés, de tout temps, complètement dévoués à sa personne : ils s’attachèrent à lui plus étroitement encore ”

“ Toutefois, étant certain qu'on ne s'épuise pas longtemps à découvrir ce qui ne peut pas l'être, ou ce qui donnerait trop de peine pour le deviner, il arriva que les plus curieux finirent par ne plus même penser à ce qui, tout d'abord, les avait absorbés, et par réserver leur attention pour des faits d'une toute autre importance. Marcius, d'ailleurs, ne reparaissait plus dans Rome, ou du moins, il prenait toutes ses précautions pour n'être pas reconnu, quand il jugeait à propos do s'y aventurer. Nous le savons par ce dont nous avons été témoins dans la popine de maître Varron. ”

“ Quant à la guerre, comme le peuple refusait absolument de s’enrôler, Marcius rassembla ses clients, avec tout ce qu’il put déterminer de volontaires, et il alla faire des courses sur les terres des Antiates [37] . Il y trouva une grande quantité de blé, de bestiaux et d’esclaves, dont il ne prit rien pour lui ; et il ramena dans Rome sa troupe chargée de butin. Les autres citoyens, à la vue de leur bonne fortune, furent saisis d’un sentiment de dépit et d’envie. Marcius leur devint odieux ”

“ Un grand nombre de Romains se rallient autour de lui ; et les Volsques prennent la fuite. C’est encore trop peu pour Marcius : il poursuit les fuyards, et il les charge avec vigueur, jusqu’aux portes de la ville. Arrivé là, il voit les Romains suspendre la poursuite, assaillis par une grêle de traits, qui pleuvent de dessus les murailles ; il voit que pas un n’ose avoir la pensée d’entrer pêle-mêle avec les ennemis dans une ville pleine de soldats en armes : il s’arrête ; il exhorte les siens, et il leur rend le courage. ”

“ L'ÉDILE.—Honorables tribuns, un esclave que nous venons de faire conduire en prison rapporte que les Volsques, en deux corps séparés, sont entrés sur le territoire de Rome; qu'ils exercent toutes les fureurs de la guerre, et détruisent tout sur leur passage.
MÉNÉNIUS.—C'est Aufidius qui, ayant appris le bannissement de notre Marcius, ose encore montrer ses cornes. Lorsque Marcius défendait Rome, il se tenait dans sa coquille, et osait à peine jeter un coup d'oeil à la dérobée. ”

“ Heureusement pour la patience du peuple, un message important fait diversion à l’insolence de Marcius : les Volsques ont pris les armes. Caïus salue d’un cri de joie cet événement « qui va purger Rome d’un superflu infect. » À défaut de l’épée patricienne, le fer des Volsques immolera les plébéiens. C’est sur le champ de bataille que Marcius compte vaincre l’émeute aujourd’hui triomphante. Cette guerre, entreprise pour le salut du peuple, il compte la faire servir à la perte du peuple. ”

“ On le voit, quand il sort de la salle du festin, la figure enluminée, soufflant comme un phoque et prêt à éclater comme un cratère. À sa voix, les invités, les serviteurs accourent des torche à la main ; c’est une mêlée, une confusion générale où deux esclaves restent sur le carreau. Pauvre Marcius ! la fin que lui donne le poëte, une indigestion, est bien celle qui lui convenait ; et il est fâcheux que le nain Caracoïdès ne soit plus là pour prononcer son oraison funèbre, Caracoïdès qui disait si bien, penché sur les cadavres des esclaves tués par Marcius, dans sa fureur de brute :
... ”

“ Ici, la satire du poète s’atténue d’indulgence, il rit complaisamment aux prouesses de table de ses personnages : il semble que de si bons mangeurs ne puissent être de méchantes gens... Mais que ce gros gourmand de Marcius soit dérangé de son festin, le voilà qui frappe en furieux, à tort et à travers, tuant deux ou trois esclaves au hasard. Ce court épisode, — de même que l’éloge, tout ensemble séduisant et cruel, du métier de gladiateur, — permet de mesurer ce qui subsiste, chez les plus voluptueux raffinés de Rome, de brutalité foncière, de mépris féroce pour la vie humaine. ”

“ Paulus, ce rhéteur comédien et d’humeur vagabonde, parasite de Marcius, et à l’occasion hôte des tripots borgnes de Suburre, ne nous surprend point quand il endosse la cuirasse et ceint le glaive de l’histrion. On comprend facilement la réponse que fait tout d’abord à Commode l’édile gourmand, le maître de Bacca l’unique, quand l’empereur lui ordonne de marier Marcia à son gladiateur favori. Marcia reste pure et touchante dans son naïf amour pour ce rhéteur indigne de son affection, dans sa joie d’épouser celui qu’elle aime. ”

“ Pour faire cesser cette gêne pénible et se mettre lui-même parfaitement à l'aise, Marcius donna à ces serviteurs volontaires le signal de la retraite. Tous obéirent avec un empressement joyeux, car déjà pénétraient, dans le triclinium, ces clameurs retentissantes, qui attestaient que ce lieu n'était pas le seul où l'on soupât, et qu'à l'extérieur de la villa, leurs nombreux compagnons avaient commencé de s'attaquer aux sangliers à la troyenne et autres reliefs, plus ou moins considérables, du festin do leur chef. ”

“ « Manants, vous prétendez que le blé ne manque pas... Ah ! si la noblesse mettait de côté ses scrupules et me laissait tirer le glaive, je ferais de vous une hécatombe de cadavres aussi haute que ma lance ! » En vain Marcius provoque de son épée la forêt de piques qui l’environne : les piques ne bougent pas. En vain irrite-t-il de ses bravades odieuses toutes ces rancunes ameutées autour de lui : la parole d’un rhéteur les tient à ses pieds muselées.
Caïus est impitoyable : il accumule injure sur injure. ”

“ Il oblige les uns à prendre la fuite , il fait tomber les autres sous ses coups, il mène le reste battant comme une troupe d'esclaves. Personne ne se distingua plus dans cette journée que ceux qui vinrent à l'appui de Marcius, mais ce généreux Romain les effaça tous par sa bravoure, et ce fut à lui qu'on dut la victoire.
La gloire que s'acquit Marcius dans celte guerre obscurcit tellement celle du consul Postumus, que, sans un trait gravé sur une colonne d'airain, on n'aurait pas su dans la postérité que Postumus eût jamais fait la guerre aux Volsques. ”

“ En voyant ces femmes qui couraient çà et là dans les rues, ces vieillards répandus dans les temples, versant des larmes, et adressant aux dieux d’humbles prières, et tous les esprits incertains, incapables de prendre avec courage un parti salutaire, il n’était personne qui n’avouât que le peuple avait eu raison de demander le rappel de Marcius, et que c’était une grande faute au sénat d’entrer en courroux et en mauvais vouloir, alors précisément qu’il était sage de renoncer à tout ressentiment. ”

“ Ah ! comment résister à cette menace suprême du désespoir ? Quoi ! cela serait possible ! Quoi ! Marcius, le plus respectueux, le plus tendre, le plus dévoué des fils, entendrait râler au milieu des flammes la créature auguste qui l’a mis au monde ! ”

“ Ils poussent des acclamations, et ils pressent leurs généraux de les mener au combat.
Marcius demanda à Cominius quel était l’ordre de bataille des ennemis, et où étaient rangées leurs meilleures troupes. Cominius répondit qu’il croyait que leur centre était occupé par les Antiates, les plus belliqueux des Volsques, et qui ne le cédaient en courage à personne. « Je t’en prie donc, dit Marcius, et je t’en conjure, mets-moi en face d’eux. » ”

“ Marcius jouissait déjà, dans Rome, d’une grande réputation et d’un grand crédit, qu’il devait à sa vertu, lorsque le sénat, pour soutenir les riches, provoqua le mécontentement du peuple, qui se plaignait de l’oppression où le tenaient les usuriers. Ceux qui n’avaient qu’un bien modique voyaient tout ce qu’ils possédaient saisi et vendu à l’encan ; et ceux qui n’avaient rien absolument étaient appréhendés au corps et détenus en servitude, malgré les cicatrices des blessures qu’ils avaient tant de fois reçues en combattant pour la patrie. ”

“ Marcius, quel que fût son accueil envers ceux que de puissantes considérations faisaient admettre auprès de lui, ne se départait jamais des règles de prudence nécessaires à la conservation d'un secret, qui intéressait si étroitement le sort de tant d'hommes dévoués à sa fortune, et qui, dès lors, ne lui appartenait pas. ”

“ En vain l'ennemi fait mine de l'envelopper , tout fuit en sa présence, et ce n'est plus que de loin et en se retirant qu'on hasarde de l'attaquer. Le consul, qui de son côté poussait aussi les Antiates fort vivement, mais qui craignit que Marcius ne fût enfin accablé sous la multitude de traits qu'on faisait pleuvoir sur lui, détache l'élite de ses troupes, et leur ordonne de marcher en bataillon serré, et de s'attacher où était le fort des ennemis. Ces braves Romains n'ont pas de peine à s'ouvrir un passage. ”

“ Il le fallait bien, il fallait s’occuper de cette multitude, de ces milliers d’hommes dont parle Tite Live, qu’on avait transportés de leur patrie détruite ou conquise sur le Cælius et l’Aventin, et qui étaient venus s’ajouter aux Latins en petit nombre, énergiques fils des pâtres de Romulus et des réfugiés de l’Asile.
Les rois sabins devaient employer envers la population latine soumise à leur pouvoir, tantôt l’intimidation, tantôt les ménagements. C’est ce que fit Ancus Martius. Tout ce que nous savons de sa politique nous est enseigné par un monument et par une tradition. ”

“ Si tu recules à cette pensée, je ne veux plus vivre ; et toi-même tu ne dois pas sauver la vie à un homme qui fut autrefois ton ennemi et l’ennemi de ta patrie, et qui ne peut maintenant ni te servir ni te venir en aide. » Tullus, à ce discours, éprouva une joie inexprimable. « Lève-toi, dit-il à Marcius, en lui tendant la main, et reprends courage. Tu nous fais un présent bien précieux, en te donnant à nous. Espère tout de la reconnaissance des Volsques. » Alors il fait mettre Marcius à table, et il le traite avec toute sorte d’égards. ”