Tarquin l'Ancien

“ Mes amis, leur dit le bon père, l'histoire des nations nous offre l'exemple d'un grand nombre d'individus qui, des classes les plus obscures de la société, se sont élevés jusqu'au rang suprême.
Tarquin l'ancien, cinquième roi de Rome, était fils d'un marchand de Corinthe, nommé Démarate; il se nommait Lucumo , et ne prit que sur le trône le nom de Tarquin, parce que sa mère l'avait mis au monde dans la ville de Tarquinie , en Toscane. Servius Tullius, son successeur, était fils d'un esclave.
L'empereur , Basile le Macédonien était également né dans l'esclavage. ”

“ Elle engagea donc son époux à lui donner la même éducation qu’à leurs propres enfants. Servius grandit et devint le gendre de Tarquin : après le meurtre du roi, Tanaquil, parlant au peuple d’un endroit élevé du palais, déclara qu’atteint d’une blessure grave, mais non mortelle, Tarquin l’Ancien demandait que, jusqu’à sa parfaite guérison, les Humains obéissent aux ordres de Servius Tullius ”

“ Il eut à peu près pour contemporains Thalès, Pythagore et Solon chez les Grecs, Zoroastre chez les Perses, autres philosophes dont nous n'avons presque aucun écrit authentique, mais qui, à cette époque, ont contribué à répandre quelques lumières au sein des sociétés.
Si nous pouvions compter sur la chronologie romaine , nous verrions le règne de Tarquin l'Ancien se prolonger après 600, et s'illustrer par des victoires sur les Sabins, et même sur les Etrusques, compatriotes de ce monarque. Il fut assassiné en 578. ”

“ Pour vivre, Tarquin se fit pêcheur de perles et plongeur. Mais le travail de plongeur est pénible; les hommes qui l'exercent, aussi bien ceux des Indes que ceux de l'Amérique, tombent malades, languissent et font rarement de vieux os.
Malgré sa robuste constitution, l'ancien esclave dut payer son tribut à la maladie. Il fut transporté à New-York et abandonné aux soins du hasard. Faible, épuisé, demi-mort, le pauvre nègre dépensa bien vite les économies qu'il avait amassées. ”

“ Numa, Ancus Martius , Tarquin l'Ancien, Servius Tullius consacrèrent leurs règnes à fonder d'utiles établissemens, à perfectionner les lois. L'équilibre, que la constitution tendait à maintenir entre le roi le sénat et le peuple, subsistait encore à l'avéne- ment de Tarquin le Superbe; ce prince voulut le détruire ”

“ Quelle était l'origine de Tarquin l'Ancien ? -23. Comment contribua-t-il au développement de la civilisation? — Comment mourut Tarquin l'Ancien ? - 24. Comment Servius Tullius parvint-il au trône? —Racontez comment il fut détrôné et mis à mort. - 25. Comment gouverna Tarquin le Superbe? — Parlez de la fondation du Capitole. -Racontez comment Tarquin acquit les livres Sibyllins. — Quelle fut la politique de Tarquin à l'égard des peuples voisins ? -26. Qui était
Junius Brutus? ”

“ On prétend que Démarate, père de Tarquin l'Ancien, qui se réfugia de Corinthe dans l'Étrurie, y amena avec lui beaucoup d'ouvriers habiles dans cet art, et y en fit naître le goût, qui de là se com muniqua au reste de l'Italie. Les statues qu'on y érigea aux dieux n'étaient d'abord que de terre, auxquelles, pour tout ornement, on donnait une couleur de rouge. Des hommes qui honoraient sincèrement de tels dieux ne doivent pas', dit Pline, nous faire honte : ils ne faisaient cas de l'or et de l'argent ni pour euxmêmes ni pour leurs dieux. ”

“ P 241.
581 2 Les Latins, vaincus, se soumettent aux Romains. DR. 12.
580 8 Anacharsis, philosophe scythe, vivait vers cette époque. Il s'établit à Athènes, où il fut l'hôte et l'ami de Solon. S. 180 (Gaultier) .
578 4 Tarquin l'Ancien périt sous les coups des assassins apostés par les fils d'Ancus Martius.
5 Servius Tullius gouverne d'abord comme tuteur des fils de Tarquin, son beau-père; bientôt il est nommé roi par une loi curiate. DR. 13.
576 6 Etablissement du cens, lustre ou dénombrement à Home. Les 80,000 citoyens sont répartis en 6 classes, selon leur fortune; et en 193 centuries. ”

“ Alors Tarquin, l’orgueilleux Tarquin, ne se possède plus ; il ouvre ses bras puissants, il saisit le vieux roi et l’étreint comme s’il voulait l’embrasser ; mais il ne veut point l’embrasser, il veut lui donner la mort. Le fort jeune homme saisit l’infirme vieillard ; il l’enlève de terre et le précipite au bas des degrés par où l’on descend de la Curie vers le Comitium au pied des fiers patriciens sabins. ”

“ Dans son poème de la Conversation, Delille a rappelé d'une manière plus innocente le mouvement de Tarquin : Dans ses promenades royales, Autrefois, nous dit-on, le superbe Tarquin, Des plantes de son parc tyran républicain, Mutilait sans pitié les tiges inégales Dont la tête orgueilleuse ombrageait leurs rivales, Et nivelait les fleurs de son jardin.
Tel est l'orgueil; dans sa fierté chagrine, Il voit d'un œil jaloux tout ce qui le domine ; Et, détestant l'empire d'un rival, Ne souffre point de maître, et craint même un égal. ”

“ Aux cavaliers, fils ardents des patriciens, il dit : « Le vieux chef de pillards ne peut plus monter à cheval ; il n’a plus de butin à partager aux jeunes cavaliers ; il ne donne plus rien à personne ; il garde sa richesse pour bâtir des murs et des temples. »
Voilà ce que Tarquin répète chaque jour contre le bon Mastarna, et les vieux patriciens le maudissent, et les jeunes patriciens le méprisent.
Le vieux roi, qui peut à peine marcher, ne sort pas de sa maison, et ne sait rien de ce qui se passe au dehors ; le cœur de sa fille, de la fière Tullie, palpite d’une odieuse joie. ”

“ Un jour vient, et le superbe Tarquin descend dans le marché, entouré de cavaliers et de fantassins bien armés, précédé de douze licteurs qui portent des haches, vêtu de la robe blanche des rois étrusques, qui est bordée de rouge, car déjà il l’a trempée dans le sang.
En le voyant passer, le front hautain, l’air dur et menaçant, les marchands sont épouvantés ; ils ferment leurs boutiques qui entourent le marché ; les mères, inquiètes, embrassent leurs enfants.
Tarquin monte les degrés de la Curie, et au sommet des degrés il fait placer le siège d’ivoire du vieux roi Servius ”

“ Après la mort de mon père, l’illustre Tarquin, l’aventurier Mastarna est monté indûment sur le trône où devait monter le fils de Tarquin, sans qu’on ait proclamé l’interrègne, sans qu’on ait assemblé les curies. C’est une femme qui lui a donné le trône. ”

“ Tarquin II, surnommé le Superbe, à cause de son caractère arrogant et cruel, occupait le trône depuis vingt-trois ans, conjointement avec sa femme Tullie: couple de tigres! Pour envahir plus sûrement le pouvoir, il leur avait fallu réunir leurs abominables natures. Un homme et une femme les séparaient. Tarquin avait d'abord épousé Servilie, sœur de Tullie, et Aruns, frère de Tarquin, avait épousé Tullie. Ainsi les deux
petits-fils de l'avant-dernier roi, Tarquin etAruns, avaient été unis aux deux filles du dernier roi, Servius Tullius. ”

“ À seize ans, — quand Tarquin se jeta sur Rome, il se signala — plus que tous. Notre dictateur d’alors, — que je désigne avec admiration, le vit combattre — et, avec un menton d’amazone, chasser — devant lui maintes moustaches hérissées : il couvrit de son corps — un Romain terrassé, et, sous les yeux du consul, — occit trois ennemis ; il provoqua Tarquin lui-même, — et d’un coup le mit à genoux. En ce jour de prouesses, — à un âge où il eût pu jouer les femmes sur la scène, — il se montra le plus vaillant dans la mêlée, et en récompense — fut couronné de chêne. ”

“ Après Servius Tullius, idéal du roi populaire, parait Tarquin le Superbe, idéal du tyran ; il y a peut-être de l’exagération dans ce que la tradition rapporte de l’un et de l’autre [1] ; la tradition aime le constraste et force quelquefois les choses pour le rendre plus frappant. Mais au fond elle est vraie, et je crois que Tarquin fut un tyran. ”

“ «Non, répond-elle, il ne peut y avoir rien de bien pour une femme qui a perdu l'honneur. Les traces d'un étranger sont dans ton lit, Collatin. Au reste, le corps seul a été souillé, l'âme est pure; ma mort en rendra témoignage. Mais donnez-moi vos mains et votre serment que l'adultère ne restera pas impuni. C'est Sextus Tarquin, qui, lâche ennemi quand j'avais cru recevoir un hôte, et s'armant de violence, a emporté d'ici, la nuit dernière, une joie mortelle pour moi, mortelle aussi pour lui, si vous êtes des hommes.» Tous, l'un après l'autre, lui donnent leur parole ”

“ LXIX Tarquin répond : « La couleur même de ton teint, qui fait pâlir le lis de dépit et rougir de honte la rose, me justifiera en t’expliquant mon amour. Voilà sous quelle couleur je viens tenter l’escalade de cette forteresse qui n’a jamais été conquise ; la faute en est à toi, car ce sont tes yeux mêmes qui t’ont trahie.
LXX » Si tu veux me gronder, je te répliquerai que c’est ta beauté qui t’a tendu le piége de cette nuit. Maintenant tu dois avec patience te soumettre à mon désir. Mon désir t’a choisie pour mes délices terrestres ; j’ai fait tout ce que j’ai pu pour le vaincre ”

“ Les Latins le plaignent, les plébéiens le plaignent ; ils voudraient l’entourer, le suivre ; les soldats de Tarquin les en empêchent.
Les hommes du Palatin, de l’Aventin et du Cælius gémissent en le voyant passer ; les soldats de Tarquin leur défendent de gémir.
Le vieux roi s’en va seul d’un pas lent et d’un pied boiteux, l’âme brisée de douleur, et essuyant avec sa robe royale le sang qui dégoutte de son front au devant de ses yeux et l’empêche de voir son chemin. ”

“ TARQUIN LE SUPERBE. — Le successeur de Servius fut Tarquin le Superbe. Superbe veut dire orgueilleux. CeTarquin était probablement parent du premier Tarquin ; on ignore à quel degré. Il abusa du pouvoir, comme le Grec Pisistrate, qui était son contemporain. Il rétablit la contrainte par corps, bannit, confisqua, tua, et ne se contenta pas d'être dur pour le peuple ; il se fit détester des patriciens euxmêmes. Tarquin était un homme supérieur, malgré ses défauts. Les Latins étaient les alliés de Rome, ils devinrent ses sujets et admirent sa suprématie. ”

“ « La nature d’un sol marécageux et peu solide présenta tant de difficultés, rendit les premiers travaux si longs, si périlleux même, qu’un grand nombre de citoyens, rebutés, se donnèrent la mort. Tarquin, pour arrêter ces actes de désespoir, imagina un moyen dont on ne trouve aucun exemple ni avant ni après lui : il fit mettre en croix les corps des suicidés, et, les exposant à la vue de tous, les abandonna aux bêtes féroces et aux oiseaux de proie. Ce supplice posthume réussit complètement. » Il y a de braves gens qui ne sauraient s’indigner de rien. ”

“ « Tu n’es ni pieux ni magnifique ; tu as une maladie, c’est d’aimer à bâtir. Comme ce fameux Midas, tu voudrais que, dans tes mains, tout devint or et marbre. » Mais en voilà assez sur ce point. Tarquin, après la grande bataille où Aruns son fils avait péri dans un combat singulier contre Brutus, se réfugia à Clusium [26] , auprès de Lars Porsena [27] le plus puissant des rois d’Italie, et qui passait pour un homme bon et généreux. ”

“ Le geste fameux de Tarquin abattant symboliquement les fleurs les plus hautes était imité de Périandre conseillant son ami Thrasibule, tyran de Milet. Il disait : « L’ami même d’un tyran doit lui être suspect. » Est-ce à son habileté pratique qu’il doit surtout sa place dans la liste glorieuse ? Est-ce à quelques maximes nettes et bien frappées ? « Sois modeste dans la prospérité, ferme dans l’adversité. » — « Que ton ami soit heureux ou malheureux, sois le même avec lui. » — « Le gain honteux est un trésor trop lourd. » ”

“ Si ta science est telle que tu la vantes, elle te met en état de répondre. » L’augure ne se déconcerte point, consulte les oiseaux et répond : « Oui, prince, ce que tu penses se peut faire. » Lors, Tarquin tirant un rasoir de dessous sa robe, et prenant à la main un caillou : « Approche, dit-il au devin, coupe-moi ce caillou avec ce rasoir ; car j’ai pensé que cela se pouvait. » Navius, c’est le nom de l’augure, se tourne vers le peuple, et dit avec assurance : « Qu’on applique le rasoir au caillou, et qu’on me traîne au supplice, s’il n’est divisé sur-le-champ. » ”

“ « Que plus tard, Lucius Tarquinius, que ni Rome ni même l'Italie n'avait vu naître, Tarquinius, fils du Corinthien Démarate, habitant de Tarquinies, fut fait roi du vivant des fils d'Ancus? »
La gradation est soigneusement observée. L. Tarquin n'était pas même originaire de l'Italie : c'était un Corinthien ; il habitait Tarquinii en qualité d'étranger, incola, terme souvent opposé à celui de civis. Il a été élevé au trône du vivant des fils d'Ancus. Un étranger, le fils du Corinthien Démarate, a été préféré aux descendants du dernier roi ! ”

“ Servius Tullius avait trop fait pour la plèbe ; il est égorgé sur les marches du Sénat.
Tarquin le Superbe ne retombe pas dans la même faute ; en même temps qu'il tient tête au patriciat, il opprime la plèbe. Il veut être le maître absolu. Tarquin impose au peuple des corvées intolérables ; il lui fait creuser et bâtir les égoûts qui subsistent encore ; il le force à s'enfoncer sous terre dans des endroits humides et malsains, à y entasser des pierres énormes. ”

“ Le premier, intrépide guerrier et le meilleur cavalier de la régence, gouverne brutalement ses tribus; comme Tarquin, il fait tomber les plus hautes têtes, et la terreur qu'il inspire est égale à la haine qu'il nous porte. ”

“ L'un traitait ses sujets de même que s'ils avaient été des esclaves, l'autre montrait une douceur telle, qu'il était chéri même des nations étrangères.
Tarquin fut banni par ses sujets; il n'en fut pas de même du pieux Numa, qui fut regretté, à sa mort, de tous les bons citoyens. Quels que fussent les efforts de Tarquin, il ne put ressaisir le sceptre et la couronne qu'il avait perdus. Les méchants princes ne sont pas favorisés de la fortune. Quelques largesses qu'ils fassent, ils ne peuvent se concilier la bienveillance des peuples qu'ils gouvernent. ”