Aurelius Victor

“ Pharnace, fils de Mithridate, prit la fuite au seul bruit de son nom. César vainquit en Afrique Juba et Scipion, puis les jeunes fils de Pompée en Espagne, dans une bataille décisive livrée près de la ville forte de Munda. Ensuite, pardonnant aux amis de son rival, il déposa les haines avec les armes : car Lentulus, Afranius et Faustus, fils de Sylla, furent les seuls Romains qu'il fit mourir. Nommé par le sénat dictateur à perpétuité, il tomba, dans la curie, sous vingt-trois blessures mortelles que lui firent les conjurés, dont Cassius et Brutus étaient les chefs. ”

“ De retour à Rome, il dit dans l’assemblée : « J’ai pris tant de pays, que ce serait une solitude, si je n’avais pris autant d’hommes ; et j’ai pris tant d’hommes, qu’ils mourraient de faim, si je n’avais pris autant de territoire. » En second lieu, il triompha des Sabins ; puis il obtint l’ovation pour sa victoire sur les Lucaniens ; ce fût avec l’ovation qu’il entra dans Rome. Il chassa de l’Italie Pyrrhus, roi d’Épire, distribua à chaque citoyen quarante arpents de terre et ne s’en réserva pas davantage, parce que, disait-il, personne ne devait rien avoir à réclamer au delà. ”

“ Il refusa d’exercer une seconde fois la censure, en disant qu’il était contraire aux intérêts de la république d’appeler trop souvent les mêmes hommes à devenir censeurs. Le premier, il établit, pour les chevaliers romains, la coutume de se rendre, lors des ides de juillet, montés sur des chevaux, du temple de l’Honneur au Capitole. À sa mort, la libéralité des citoyens répandit sur sa tombe un tel amas d’argent, que son fils put, avec les deniers publics, donner au peuple curée et banquets. ”

“ Par ses charmes, par ses dernières faveurs, elle obtint de lui le royaume et la mort de Ptolémée. Cléopâtre était si passionnée, que souvent elle se prostitua ; si belle, que bien des hommes achetèrent de leur existence la faveur d'une de ses nuits. Mariée ensuite à Marc Antoine, dont elle partagea la défaite, elle se rendit à son mausolée, comme pour satisfaire à ses mânes, et y trouva la mort en se faisant piquer par des aspics. ”

“ Chez les Romains, étaient trois frères jumeaux, appelée Horaces, et les trois Curiaces étaient Albains. Le traité conclu, le duel s’engage ; au premier choc, deux Romains tombent morts, et les trois Albains sont blessés. Le seul Horace vivant encore voit bien qu’il ne peut, quoique sans blessure, résister à trois ennemis, il feint de prendre la fuite ; et comme chacun des Curiaces le poursuit, l’un après l’autre, à distance inégale, selon que le lui permet la blessure dont il souffre, il les tue tous trois. Il revenait à Rome tout chargé de dépouilles, lorsqu’il rencontre sa sœur ”

“ Accusé d’avoir détourné de l’argent à son profit, il montre à tous les yeux un vase de bois dont il se servait d’ordinaire dans les sacrifices, et jure que, de tout le butin ennemi, il n’a rien emporté de plus dans sa maison. Avec les dépouilles des vaincus, il fit construire un aqueduc qui conduisit à Rome les eaux de l’Anio. Élu tribun du peuple, il obligea les sénateurs à ratifier d’avance l’élection des magistrats plébéiens nommés dans les comices. En récompense de ses services, la république lui donna une métairie près du mont Tiphate, et cinq cents arpents de terre. ”

“ Une jeune fille, de la beauté la plus rare, attirait tous les regards ; on accourait pour la contempler ; Scpion défendit qu'on la lui amenât, et la fit rendre à son père et à son fiancé. Il chassa de l'Espagne Hasdrubal, et Magon, frères d'Hannibal, fit alliance avec Syphax, roi des Maures, et avec Masinissa. Revenu à Rome, élu consul avant l'âge, il fit passer, du consentement de son collègue, une flotte en Afrique, força, dans une seule nuit, le camp d'Hasdrubal et de Syphax, vainquit Hannibal rappelé d'Italie ; et imposa des lois aux Carthaginois vaincus ”

“ Tiberius Gracchus était petit-fils de Scipion l'Africain par sa mère ; questeur de Mancinus en Espagne, il approuva le traité honteux fait avec les Numantins. Il courait le risque d'être livré aux ennemis ; mais son éloquence le sauva. Tribun du peuple, il rendit une loi qui défendait à tout citoyen d'avoir plus de mille arpents de terre. Comme son collègue Octavius s'y opposait, il le força, par un exemple inouï jusqu'alors, à se démettre de sa magistrature. ”

“ Il enferma Hannibal dans les plaines de Falerne. Marius Statilius voulait passer à l'ennemi ; Fabius le retint en lui donnant un cheval et des armes. Un Lucanien, très brave, s'absentait souvent des drapeaux par amour pour une femme ; Fabius acheta cette femme et lui en fit présent. Il reprit Tarente sur l'ennemi, et fit transporter de cette ville à Rome une statue d'Hercule qu'il plaça dans le Capitole. Il traita avec Hannibal du rachat des captifs, et comme le sénat refusait de ratifier les conventions, il vendit ses terres deux cent mille sesterces, afin d'acquitter sa promesse. ”

“ Marcus Atilius Regulus, consul, triompha pour avoir mis en fuite les Sallentins, et, le premier des généraux romains, fit passer en Afrique une flotte avec laquelle, malgré la tempête qui vint l’assaillir, il prit sur Amilcar soixante-trois vaisseaux longs. Il conquit deux cents places fortes, et fit deux cent mille prisonniers. Pendant son absence, sa femme et ses enfants furent, à cause de leur pauvreté, entretenus aux frais de la république. Bientôt Regulus tomba au pouvoir de l’ennemi, par la tactique de Xanthippe, soldat lacédémonien à la solde de Carthage, et fut jeté dans les fers. ”

“ Tarpéia demande ce que les Sabins portaient à leur main gauche, c’est-à-dire des anneaux et des bracelets. On les lui promet pour la tromper ; alors elle fait entrer les Sabins dans la citadelle, où Tatius ordonne qu’elle soit accablée sous les boucliers ; car c’était aussi ce que les Sabins avaient à leur bras gauche. Romulus s’avance contre Tatius, maître du mont Tarpéien, et livre bataille à l’endroit où se trouve aujourd’hui le Forum romain : là, Hostus Hostilins tombe on combattant comme un héros ; sa mort frappe de consternation les Romains, qui commencent à prendre la fuite. ”

“ Il alla camper à vingt milles de Rome, et renvoya sans rançon les prisonniers à Fabricius. Lorsqu’il vit reparaître Lévinus avec de nouvelles troupes : « J’ai dit-il, contre les Romains le sort d’Hercule contre l’hydre.» Vaincu par Curius et Fabricius, il s’enfuit à Tarente, et passe en Sicile. Bientôt il retourne en Italie, à Locres, et tente de piller les trésors de Proserpine : mais un naufrage les rapporte au temple dé la déesse. Alors Pyrrhus revient en Grèce, et, au siège d’Argos, il est tué d’un coup de tuile. ”

“ Après que les Romains eurent enlevé par la violence les femmes des peuplades voisines, les Céniniens, les premiers, leur firent la guerre. Romulus marcha contre eux, vainquit leur armée, et tua leur chef Acron dans un combat singulier. Il consacra, dans le Capitole, à Jupiter Férétrien, les dépouilles opimes. Les Antemnates, les Crustuminins, les Fidénates, les Véiens et les Sabins prirent aussi les armes contre les Romains pour venger l’enlèvement de leurs femmes. Et comme ils approchaient de Rome, ils rencontrèrent la jeune Tarpéia, qui était descendue pour puiser l’eau des sacrifices ”

“ Parvenu successivement jusqu'à son sixième consulat, il fait mettre à mort, d'après un sénatus-consulte, le tribun du peuple Appuleius Saturninus et le préteur Glaucia, coupables de sédition. Fort de la loi Sulcipia, il enlève la province d'Asie à Sylla ; mais vaincu par lui, il se cache dans les marais de Minturnes. Découvert et jeté en prison, il épouvante par la majesté de son visage le soldat gaulois charge de le frapper ; on lui donne une barque ; il passe en Afrique où il reste longtemps exilé. ”

“ Tiberius Sempronius Gracchus, issu de la plus illustre famille, ne souffrit point que l'on conduisit en prison Scipion l'Asiatique, qui était cependant son ennemi personnel. Préteur, il soumit la Gaule ; consul, il subjugua l'Espagne, puis la Sardaigne, dans son deuxième consulat : il amena à Rome un si grand nombre de captifs, que la longue durée de leur vente fit naître le proverbe : des Sardes à vendre ! ”

“ Bientôt, en Asie, par les soins de Murena, il obtint que la flotte de Mithridate et que Ptolémée, roi d'Alexandrie, se rendraient au consul Sylla. Élu préteur, il gouverna l'Afrique avec la plus grande équité. Envoyé contre Mithridate, il délivra son collègue Cotta, assiégé dans Chalcédon. Il fit aussi lever le siège de Cyzique, détruisit par le fer et par la famine les troupes de Mithridate, et le chassa de son royaume, je veux dire, du Pont. Mithridate, uni à Tigrane, roi d'Arménie, vint de nouveau l'attaquer ; mais il le délit avec un bonheur extraordinaire. ”

“ Il obtint même, aux frais de la république, une maison sur le Capitole. Enorgueilli de tant d’honneurs, il accusa le sénat d’avoir détourne à son profit les trésors destinés aux Gaulois, et comme, avec ses propres ressources, il rendait libres les débiteurs condamnée à devenir esclaves de leurs créanciers, on le soupçonna d’aspirer au trône, et il fut jeté en prison ; le vœu du peuple brisa ses fers. Il persévéra dans la même faute, et plus gravement encore : on l’accusa donc de nouveau ”

“ César Octavien passa de la famille Octavia dans celle des Jules. Pour venger Jules César, qui l'avait institué son héritier, il vainquit, en Macédoine, Brutus et Cassius, auteurs du meurtre de son oncle. Sextus Pompée, fils de Cneius Pompée, s'efforçait de reconquérir les biens paternels : il le battit au détroit de Sicile. Le consul Marc Antoine, gouverneur de la Syrie, était esclave de sa passion pour Cléopâtre : il le défit complètement dans le golfe d'Ambracie, sur le rivage d'Actium. Il soumit le reste du monde par ses lieutenants. ”

“ Il servit de lieutenant à son frère dans la guerre contre Antiochus, qui, sans exiger de rançon, lui renvoya son fils, fait prisonnier. Accusé de concussion par le tribun du peuple Petillius Actéus, il déchira devant l'assemblée le livre des comptes : " C'est à pareil jour, dit-il, que j'ai vaincu Carthage ; montons au Capitole, et remercions les dieux de cet heureux événement." Puis il se retira volontairement en exil, et y passa le reste de ses jours. En mourant, il pria sa femme de ne point faire transporter son corps à Rome. ”

“ Ensuite il persuada aux Latins d’imiter les peuples de l’Asie, qui avaient consacré le temple de Diane à Éphèse ; c’était, disait-il, d’élever à la déesse des autels sur le mont Aventin. On obéit ; bientôt un Latin, chez qui venait de naître une génisse d’une taille prodigieuse, apprit en songe que l’empire était destiné au peuple, dont un citoyen aurait sacrifié cette génisse. Il la conduit donc sur l’Aventin, et expose au prêtre romain le motif de sa démarche. Le prêtre rusé lui dit qu’il devait d’abord se laver les mains au courant du fleuve ”

“ Il pouvait prendre Rome ; mais il se détourna vers la Campanie, dont les délices l'énervèrent. Il vient ensuite camper à trois milles de Rome. Mais des ouragans furieux l'obligent à la retraite. Déconcerté d'abord dans ses plans par Fabius Maximus, puis repoussé par Valerius Flaccus, mis en fuite par Gracchus et par Marcellus, rappelé en Afrique et vaincu par Scipion, il se réfugia près d'Antiochus, roi de Syrie, qu'il arma contre les Romains. Après la défaite de ce prince, il se retira chez Prusias, roi de Bithynie. ”

“ Caïus Marius, qui fut sept fois consul, était natif d'Arpinum, et d'une basse extraction ; il s'éleva par degrés jusqu'aux premiers honneurs ; lieutenant de Metellus en Numidie, il se porte son accusateur, obtient ainsi le consulat, et fait marcher devant son char de triomphe Jugurtha prisonnier. Nommé tout d'une voix consul pour l'année suivante, il bat les Cimbres dans la Gaule auprès d'Aix, puis les Teutons en Italie, dans la plaine de Raudium, et triomphe de ces deux peuples. ”

“ Le consul Cnéus Manlius Vulson, envoyé pour organiser la province de Scipion l'Asiatique, se montra si jaloux d'obtenir le triomphe, qu'il déclara la guerre aux Pisidiens et aux Gallo-Grecs, qui avaient prêté secours à Antiochus. Il n'eut pas de peine à les vaincre ; parmi ses prisonniers se trouva la femme du roi Ortiagonte ; il en confia la garde à un centurion, qui lui fit violence : elle dissimula d'abord cet outrage ; puis, lorsqu'elle eut traité de sa rançon, elle livra l'adultère à toute la vengeance de son époux. ”

“ Après l’exil des princes, élu premier consul de Rome, il fit battre de verges et frapper de la hache ses propres fils, qui, de complicité avec les Aquilius et les Vitellius, avaient conspiré pour introduire les Tarquins dans la ville. Lors d’une bataille qu’il leur livrait, Brutus engagea un combat singulier avec Aruns, fils de Tarquin, et tous deux succombèrent sous les blessures qu’ils se firent mutuellement. Le corps de Brutus fut exposé dans le Forum ; son collègue prononça l’éloge funèbre, et les dames romaines portèrent le deuil pendant une année. ”

“ Tarquin chassé se réfugia chez son gendre Mamilius, de Tusculum, qui souleva le Latium en faveur de son beau-père, et attaqua vivement les Romains. A.Postumius, élu dictateur, en vint aux mains avec l’ennemi près du lac Régille. Là, comme le succès était incertain, le maître de la cavalerie fit lâcher la bride aux chevaux, pour que rien ne pût arrêter leur élan impétueux : cette manœuvre entraîna la défaite des Latins, et l’on s’empara de leur camp. ”

“ Dans le temps qu'Annibal dévastait l'Italie, les Romains consultèrent les livres des sibylles, et firent apporter de Pessinonte la statue de la mère des dieux. En remontant le Tibre, le vaisseau sur lequel on l'avait placée s'arrêta tout à coup au milieu du fleuve, et nul effort ne put le faire avancer. On consulta de nouveau les livres des sibylles, et l'on y lut que la main d'une femme très chaste pourrait seule le mettre en mouvement. Aussitôt la vestale Claudia, faussement soupçonnée d'avoir commis un inceste, conjure la déesse de la suivre, si elle connaît son innocence. ”