Numidie

“ De l'autre côté et à l'ouest du cap de Fer, dans l'ancien golfe de Numidie, il existait jadis une ville, connue sous le nom de Rusicada ; de beaux débris, des statues, et surtout de magnifiques citernes qui viennent d'être restaurées, démontrent qu'une cité riche et populeuse a jadis brillé sur ce rivage. Mais les Arabes avaient passé sur ces ruines et presque tout avait disparu. Ce qui faisait l'importance de Ruscicada, c'est que c'était l'entrepôt de Cirtha, capitale de la Numidie. ”

“ Or pour l’empire, la Numidie était avec l’Asie Mineure la plus précieuse de ses provinces, parce que la Numidie lui fournissait tout la blé qui nourrissait Rome, quand Rome, avait deux millions d’habitans. Avant que la guerre et l’expérience eussent prononcé, il eût suffi, pour ainsi dire, de suivre la trace des ruines pour décider la question de l’occupation ; car toutes les contrées fertiles sont jalonnées par des débris, et ces débris sont d’autant plus nombreux, que l’on s’éloigne davantage pour s’avancer vers Tunis. Aujourd’hui, comme les Romains, nous sommes partout ”

“ Peu à peu le prince de Numidie conquit toute la Tripolitaine et soumit à son autorité les nombreuses tribus indigènes établies entre la Cyrénaïque et l'Amsaga, resserrant chaque jour le cercle dans lequel il restreignait le territoire de Karthage. Les Berbères de l'est purent enfin se grouper sous la main ferme de ce prince et commencer à former une véritable nation. ”

“ Quand la Numidie fut réunie à l’empire, Hippone était avec Carthage, le plus opulent marché de l’Afrique romaine. C’est alors que les habitants, enrichis par le commerce, élevèrent ces magnifiques monuments de l’art antique, et exécutèrent ces aqueducs gigantesques, ces réservoirs immenses, ces grandes voies de communication, qui étonnent la civilisation moderne. C’est alors aussi qu’elle avait St. Augustin pour évêque. ”

“ Dans la nuit même qui suivit ce jour, on put
voir du haut du plateau du Tumar, des feux briller successivement sur les points les plus culminants de - la longue chaîne de montagnes qui sépare la Numidie du désert de Libye.
Adinax ayant les yeux fixés vers l'occident, comme s'il pressentait que les hauts plateaux du Djurjura allaient devenir le théâtre de grands événements, fut le premier à faire remarquer ces feux à Manassès.
— C'est le signal d'une nouvelle insurrection des Numides montagnards, s'écrie le sage vieillard : il y a du Pétréius dans ces flammes. ”

“ Les villages de Numidie et de Mauritanie étaient peuplés d’une race d’hommes féroces, peu soumis à l’autorité des lois romaines et imparfaitement convertis à la foi chrétienne, mais enflammés d’un zèle aveugle et d’un enthousiasme violent pour la cause de leurs prédicateurs donatistes. Ils voyaient avec indignation leurs évêques exilés, leurs églises démolies, et leurs assemblées interrompues. ”

“ Il y avait donc dès cette époque à Constantine (118 avant J.-C.) un grand nombre d’Italiens établis, plutôt sans doute comme commerçans que comme propriétaires, car Salluste dit plus bas [30] , en parlant de Vacca ou Vaga, ville numide qui était le principal marché de la Numidie, que beaucoup d’Italiens y habitaient et y faisaient le commerce. Les commerçans italiens précédèrent donc en Afrique les propriétaires romains ; et quand ceux-ci s’y installèrent enfin, la conversion de la Numidie aux mœurs et aux idées romaines était déjà à moitié faite. ”

“ Puissantes parfois de 200 mètres, les argiles de Numidie, qui sont l'équivalent du Priabonien, constituent l'un des facies types du flysch à Fucoïdes. Elles occupent toutes les parties déprimées des régions montagneuses de la presqu'île du Cap de Fer aux monts de La Cheffia et de La Calle : elles sont souvent masquées par les dépôts pontiens ou quaternaires. Dans la région de Sidi-Trad-Sidi-Salah, cette formation est en régression par rapport au Londinien-Lutétien. ”

“ La province de Numidie, dont faisait partie la Tripolitaine et qui s’étendait de Bougie à la Grande-Syrte, était beaucoup trop étendue et composée d’élémens trop disparates. D’autre part, le groupement de la Cyrénaïque et de la Crète en une seule province créait une situation artificielle à bien des égards, deux vices indéniables qui nuisaient à la bonne administration des deux régions. Les empereurs de la fin du IIIe siècle, frappés de cet état de choses, remanièrent complètement la géographie administrative de toute cette partie de l’Afrique. ”

“ On l’appela plus tard l’Afrique vieille (Africa vetus) ; elle comprenait à peu près la Tunisie d’aujourd’hui. César, après la victoire de Thapsus, y ajouta la Numidie, qui devint une sorte d’Afrique nouvelle (Africa nova) , à côté de l’ancienne. Comme le pays était encore agité, on y laissa des troupes, qui naturellement résidèrent dans la partie la moins tranquille, c’est-à-dire en Numidie. On sait que quelques années plus tard Auguste, en réorganisant l’empire, imagina de partager avec le Sénat l’administration des territoires que Rome avait conquis. ”

“ Cette partie de l'ancienne Numidie, autrefois si renommée pour sa fertilité qu'elle était appelée le grenier de Rome, a conservé son renom; elle possède des plaines bien arrosées, des montagnes peu élevées et bien boisées qui arrêtent les vapeurs aqueuses de l'atmosphère et les condensent en pluie au bénéfice des cultures. Au sud de Bône sont les immenses plaines des Abd el Nour, des Haractas, des Nemenchas, et les monts laissent entre eux de larges vallées d'une fertilité heureuse. ”

“ Il y eut donc, dans la Numidie un grand royaume, dont Cirta fut la capitale.
Cirta existe encore sous le nom de Constantine que lui a donné la flatterie, et qu’elle a gardé. Sa situation répond tout à fait à l’idée que Salluste nous donne des villes berbères. Voilà bien la montagne élevée, inaccessible, que ces petits rois choisissaient pour y mettre leurs trésors et leur vie à l’abri d’un coup de main. Le mamelon sur lequel elle est bâtie forme une sorte de presqu’île qui ne se rattache que par une langue de terre au reste du pays ; de tous les autres côtés elle est inabordable. ”

“ Il a fait aussi une description pathétique des horribles ravages des Vandales dans les villes d'Afrique et de la déplorable situation des chrétiens dans ces temps malheureux. Cette description remarquable se trouve dans toutes les éditions qu'on a faites de la vie de saint Augustin. Calame est un des siéges les plus illustres de la Numidie. Son évêque Mégale est appelé primat de Numidie dans un concile tenu à Hyppône, le 8 octobre 393, et présidé par Aurèle, évêque de Carthage.
Nous passâmes la journée du 9 à Guelma (Calame) pour bien explorer ses ruines. ”

“ Lorsque la guerre contre Jugurtha livra la Numidie aux troupes romaines, on ne fit que démembrer ce royaume : en adjoignant une partie à la province proconsulaire d'Afrique, et partageant le reste entre Hiempsal descendant de Massinissa, dit-on, et Bocchus qui avait livré Jugurtha. Cen ans seulement après la prise de Carthage (quarante-six ans avant Jésus-Christ) , la Numidie fut soumise à la république par Jules César, qui allait déjà un peu vite en besogne ; et elle forma une province romaine nouvelle, dont le chef-lieu était Cirta. ”

“ Cependant, après la défaite de Jugurtha (106 avant J.-G.) , elle n’ajouta à cette province (ancien territoire de Carthage) que quelques cantons frontières distraits de la Numidie, dont elle laissa une grande partie aux petits-fils de Massinissa, donnant l’autre partie, celle de l’Ouest, à Bocchus pour récompenser sa trahison. Mais lorsqu’on ko avant J.-C., César eut anéanti à Thapsus la cavalerie de Juba, roi de Mauritanie, et les dix légions républicaines de Scipion Métellus, toute la Numidie fut réunie à la province romaine. ”

“ Numidie des Syphax, que sont devenus tes innombrables troupeaux; tes fécondes campagnes et tes opulentes cités? Numidie des Jugurtha, où sont ces nuées de cavaliers qui, rapides comme l'ouragan, tourbillonnaient autour des légions de Métellus, les harcelaient sans cesse, les surprenaient dans leur camp où ils tombaient comme la foudre et disparaissaient comme l'éclair? Hélas vous n'êtes plus! et, je le dis avec douleur, vous ne pouvez revivre dans les quelques peu-
plades réfugiées dans ces montagnes : car elles ne forment plus ni un peuple, ni une nation. ”

“ Et cependant, les désastres qui suivirent la vaste insurrection de la Numidie, de la Gétulie, de la Marmarique, de la Cyrénaïque et d'autres nations voisines donnèrent malheureusement raison à l'opinion de Manassès ; or, cette opinion est celle que je défends aujourd'hui avec de bien plus puissants motifs que cc
prince n'en invoquait alors, puisque les chances de succès que nous pouvions avoir à cette époque de lugubre mémoire sont diminuées de tout ce que la Numidie a perdu et de tout ce que Rome a gagné en puissance. ”

“ Massinissa était roi de Numidie. Le royaume de Numidie était situé entre Alger et Tunis, et Cirta sa capitale est aujourd'hui Constantine. La Numidie avait fourni à Carthage ses meilleurs cavaliers. Actif et rusé Massinissa voulut profiter de la ruine de ses voisins.
DIXIÈME LEÇON Conquêtes de Rome après les guerres puniques.
Quand un peuple a été battu, les gens sensés, au lieu d'accuser vainement la fortune, cherchent à faire disparaître les causes de leur désastre. ”

“ Plus à l'Est et sur le Rumel, affluent de l'Ampsagas, est Cirta la capitale de toute la Numidie. Cette ville est assise sur un rocher et à 16 lieues du Golphe de Stora (Sinus Numidicus) . Gala, roi de Numidie, son fils Massinissa et Micipsa, son petit-fils, y faisaient leur résidence. Atherbal, fils et successeur de ce dernier, fut contraint par le grand nombre d'Italiens, qui s'y étaient établis, de rendre cette ville à son cousin Jugurtha qui l'y fit mettre à mort. ”

“ L'abondance des produits fournis par l'Algérie, c'est à dire par toutes les terres situées depuis le mérridien de Sicca jusqu'à la Malva, est plus problématique. On peut discuter le pour et le contre tant qu'on voudra. Les citations rapportées dans lesquelles il est question de la Numidie ne tranchent pas forcément la question; car M. le docteur Guyon sait, comme nous, qu'aux temps de Jugurtha, la Numidie s'étendait loin à I'EST du méridien de Sicca ”

“ Dans la partie méridionale se trouve la grande tribu des Musulames et, près du Triton, celle des Zouèkes.
4° Numidie, s'étendant de l'Afrique propre à la Molochath ou Mouloeuia. Elle est divisée en deux royaumes: celui des Massiliens à l'est avec Hippo-Regius (Bône) , ou Zama, pour capitale, et celui des Massèssyliens à l'ouest, capitale Siga 37. La ville de Kirta (ou Cirta) sur l'Amsaga était, en quelque sorte, la capitale de la Numidie occidentale. ”

“ Il ignorait que la tribu dont elles faisaient partie s'était convertie au christianisme, et que, dès ce moment, inquiétée par les troupes romaines qui occupaient Césarée, elle avait dû abandonner le village qu'elle habitait au bord de la mer et se réfugier beaucoup plus au nord. Convaincu de la mort de ces êtres chéris, Opilius épousa Nonia Celsa, propre nièce de Plantianus; enfin l'esclave de Numidie est aujourd'hui empereur. ”

“ Une nouvelle division de la Numidie fut faite par des commissaires romains, entièrement gagnés à la cause de Jugurtha. La partie Est de la Numidie fut adjugée à Adherbal, qui, négligeant Cirtha, fit d'Hippone sa résidence et
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sa capitale (1) . Il ne tarda pas à subir le sort de son frère. Assiégé dans Cirtha où il s'était réfugié, se croyant plus en sûreté, il fut pris et assassiné. Jugurtha restait ainsi le seul maître de la Numidie et Hippone devint la proie du vainqueur. ”

“ Auguste en donna la partie occid. à Juba II. Ce royaume même fut définitivement réuni à l’empire après la révolte et la mort de Tacfarinas (25 de J.-C) . Très-florissante sous l’Empire, la Numidie fut conquise par les Vandales au Ve s., avec le reste de la côte d’Afrique, 430 ; elle fut reconquise au profit de l’Empire grec par Bélisaire en 534, mais pour devenir à la fin du VIIe s. la proie des conquérants arabes. — Les Numides sont rangés parmi les peuples nomades (d’où leur nom) ; les peuplades des côtes, qui avaient longtemps dépendu des Phéniciens, habitaient des villes il est vrai ”

“ Si l'on ajoute que la Numidie, et Rusicade en particulier était peuplée de nombreux Campaniens, et entretenait avec les ports de la Campanie, Pouzzoles par exemple, des rapports fréquents, que la Numidie était un grand pays agricole comme la Campanie, que l'on honorait à Capoue une déesse-mère représentée avec des enfants, on voit que l'on a là tout un faisceau de présomptions qui incitent à donner à la statuette de Philippeville un prototype italien. ”

“ Les céréales et les vins numides s’y échangeaient contre les troupeaux de l’Aurès, les cuirs, les dattes, les sparteries des régions sahariennes. Les marbres de Simitthu, les bois de citronniers, dont on faisait des tables précieuses, passaient sans doute par là. Les forêts voisines pouvaient fournir des matériaux de construction à tout le pays. Thagaste était l’emporium de la Numidie forestière, l’entrepôt et le bazar, où le nomade vient encore s’approvisionner, où il contemple, avec un ravissement enfantin, les merveilles dues à l’esprit inventif des artisans des villes. ”

“ La Numidie était une contrée de l'Afrique septentrionale représentée aujourd'hui par la partie orientale du Maroc, par l'Algérie et par la partie occidentale de la régence de Tunis. Sa capitale était Cirta, aujourd'hui ConitantiM.
assassiner au milieu de Rome ”

“ C'était très •vraisemblablement une colonie de Numides qui désolèrent
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souvent l'Afrique par leurs incursions. Du reste le royaume Numide s'étendit jadis bien loin dans la Maurétanie. Aussi les monuments épigraphiques signalent les Numides sur tous les points de l'Afrique du nord. A Elles, dans la province Proconsul aire, on voit paraître une gens Numidarum 1 : à Cellas, dans la même province, on trouve les Chellenses Numidoe - : à Masculula, toujours dans la Proconsulaire, il y avait un Conventus Numidarum 3. Je laisse la Numidie, qui était le centre du peuple Numide. ”